الفصل 199

Here’s the Arabic translation of the provided text, aiming for accuracy, formality, and cultural appropriateness:

“هيا، يا ضخم الجثة، كُفَّ عن هذا الكلام الفارغ.”

عند سماع ذلك، ضاقت عينا البربري. كيف له، وهو الذي تدرّب جسده في الأزقة لفترة طويلة وخاض نزالات شوارع لا حصر لها، أن يخسر أمام ضعيف مثله؟

نظر إلى الحكم.

عند رؤية ذلك، نظر الحكم إلى المتنافسين، وعندما رآهما يومئان برأسيهما، رفع الصافرة.

– صَفِير!

مع ترديد الصافرة في أرجاء الحلبة، انطلق البربري إلى الأمام، مطلِقًا نفخة طويلة يائسة، متمتمًا تحت أنفاسه: “يا له من وغد متغطرس…” تلاشت كلماته، واستُبدلت بزمجرة غليظة بينما يندفع، وكأن كل خطوة مدوية تهز الأرض تحته.

لوكاڤيون، غير متأثر، انتظر ببساطة، ولغة جسده مرتخية وهادئة. تأرجحت قبضتا البربري الضخمتان إلى الأمام بقوة خام وحشية، بهدف سحقه بوزنه وقوته المطلقة. لكن لوكاڤيون تحرك ببساطة إلى الجانب بشكل خفي، بالكاد لامست حافة مفاصل البربري كتفه بفارق شعرة.

– صَوْتُ هَوَاء!

شهق الجمهور، ووجدت ڤاليريا نفسها تميل إلى الأمام، وعيناها تضيقان وهي تركز على كل التفاصيل. كانت حركات لوكاڤيون شبه فاترة، كما لو كان يرقص حول عملاق أخرق بدلاً من مواجهة خصم مميت.

البربري، الذي تغذى على الإحباط، تأرجح مرة أخرى، وعضلاته تتموج بالجهد. هذه المرة، هاجم لوكاڤيون بضربة خاطفة واسعة، بهدف إسقاطه على أضلاعه. لكن لوكاڤيون تنحى جانبًا بحركة محورية سريعة وبلا جهد، مما تسبب في تعثر البربري إلى الأمام من قوة تأرجحه.

“هل تعبت بالفعل؟” حمل صوت لوكاڤيون تلك النبرة الساخرة المألوفة، عادية كما لو كانوا يتبادلون أطراف الحديث على مشروب بدلاً من أن يكونوا منخرطين في قتال.

تجعّد وجه البربري بالغضب، وانتفخت الأوردة وهو يطلق صرخة. “اثبت، أيها الجبان!”

شدّت ڤاليريا شفتيها في خط عبوس، ونظرتها لا تحيد أبدًا عن لوكاڤيون.

“أوه… هل هذا ما تريده؟ إذن، لا تلومني على قلة الأدب.”

أخيرًا، رفع لوكاڤيون نصله، ممسكًا به بزاوية طفيفة، وكأنه يدعو البربري إلى الهجوم مرة أخرى. زمجر خصمه ردًا على ذلك، وتقبّل التحدي غير المعلن، واندفع إلى الأمام بكل قوته، ورفع قبضتيه عالياً ليضرب بهما.

تمامًا كما نزلت قبضتا البربري، تحرك لوكاڤيون، ودخل إلى المساحة داخل مدى خصمه، وشق سيفه إلى الأعلى في قوس واحد سلس ودقيق.

صَوْتُ هَوَاء!

كان هناك وميض من الفولاذ، وتجمد البربري، وظهر خط رفيع من الدم عبر صدره.

ساد الصمت بين الجمهور، وانتشرت موجة من الصدمة بين المتفرجين.

“تستسلم؟” كان صوت لوكاڤيون ناعمًا، شبه همسة، لكن الحافة الباردة في نبرته لم تترك مجالًا للتفاوض.

ترنح البربري، وأنفاسه متقطعة، وبدأ الإدراك يظهر في عينيه.

لم يسدد حتى ضربة واحدة، وكانت ضربة واحدة فقط من خصمه كافية لإسقاطه على ركبتيه.

حتى أن رؤيته كانت تزداد ضبابية، وشعر وكأنه يواجه صعوبة في الوقوف. شيء ما داخل جسده كان يغلي.

تلك الجرح الآن، كان يعلم.

‘لن أتمكن من الوقوف.’

أن القتال انتهى.

بحركة واحدة.

“أستسلم،” قال بصوت أجش، وفخره مجروح وهو يتراجع، واضعًا يده على جرحه.

أومأ لوكاڤيون برأسه بارتياح، وخفض سيفه بابتسامة مسترخية كما لو أن هذا لم يكن أكثر من نوبة عادية.

ومع ذلك، ظلت نظرته معلقة على البربري، وتقييمه باحترام هادئ وشبه متردد. “ليس سيئًا،” علق، وكانت نبرته أكثر ليونة الآن، وتفتقر إلى السخرية من اللحظات السابقة. “بالنسبة لمقاتل أزقة مثلك، كان أداؤك… جديرًا بالإعجاب. أنت لست حملًا رضيعًا.”

اتسعت عينا البربري، وارتباك وشيء آخر يومضان عبر وجهه.

“لديك غريزة،” تابع لوكاڤيون، وهو يغمد سيفه بحركة بطيئة ومتعمدة. “النوع الذي يأتي فقط من صقل نفسك على حافة الخطر، قتالًا بعد قتال. من النادر رؤية ذلك في هذه الحلبة المصقولة.”

اقترب خطوة، وخفض صوته إلى همسة. “ابق على قيد الحياة. حافظ على وعيك حادًا. في المرة القادمة، ثق به. اعرف متى تخسر المعركة قبل أن تكلفك أكثر من ندبة.”

نظر البربري، الذي كان لا يزال ممسكًا بجرحه، إلى لوكاڤيون، وكان تعبيره يتراوح بين الامتنان والصدمة. كان الأمر كما لو أنه تجرد من غضبه، وأُجبر على رؤية هزيمته على أنها شيء آخر غير الإذلال.

“دع هذا يكون تجربة لك،” أضاف لوكاڤيون، وابتسامته الساخرة تخفف إلى شيء شبه حقيقي. “تعلم منه، وربما… في المرة القادمة، ستفوز، من يدري؟”

لم ينتظر ردًا، واستدار برشاقته المعتادة ومشى بعيدًا، تاركًا البربري لمعالجة اللحظة.

عبست ڤاليريا، وهي تراقب لوكاڤيون يتبختر بعيدًا كما لو أنه قد أنهى للتو تمرينًا للإحماء بدلاً من مباراة في الحلبة. كانت غطرسته تزعجها، ولكن عندما تذكرت تلك الضربة الواحدة الدقيقة، وجدت نفسها تعيد تشغيل الحركة في ذهنها.

‘هل كان بإمكاني صد ذلك؟’

تساءلت، وهي تضيق عينيها بتفكير. وضعت نفسها مكان البربري، وتخيلت النصل يومض نحوها، وسرعته وزاويته شبه مستحيلة التوقع حتى فات الأوان. حتى لو كان بإمكانها التحرك بسرعة كافية، أدركت أن التأثير كان من المحتمل أن يزعزعها، ويزعزع توازنها بما يكفي لتركها عرضة لهجوم لاحق.

شدت يدها غريزيًا حول مقبض سيفها.

‘لم يكن ذلك مجرد هجوم استعراضي… لقد كان محسوبًا. دقيق. كما لو أنه كان يقيس كل ضعف في ذلك الرجل طوال الوقت.’

على الرغم من نفسها، شعرت ڤاليريا بإعجاب متردد بالدقة التي أظهرها لوكاڤيون. لم تكن تلك الضربة ناتجة عن قوة غاشمة أو مانا طاغية، بل كانت مهارة خالصة ومصقولة. يمكنها أن تتخيل القوة التي سيتطلبها صد مثل هذه الضربة بفعالية، لمواجهتها دون أن تفوتها أي نبضة.

‘كان سيتطلب كل ما لدي،’

اعترفت لنفسها، على مضض تقريبًا.

‘كنت سأصدها، وربما حتى أبقى واقفة… لكنها كانت ستكلفني أرضًا. وضده، هذا كل ما يحتاجه.’

بدأ الجمهور يتمتم بإعجاب بينما كان البربري، الذي كان لا يزال ممسكًا بجرحه، يُقاد خارج المسرح. ظلت نظرة ڤاليريا ثابتة على شكل لوكاڤيون المتراجع، وفكها يشتد. كانت تكره أنه جعل الأمر يبدو سهلاً للغاية، وأن كل حركة له تبدو محسوبة دون أدنى جهد. ولكن الأهم من ذلك، أنها كرهت وميض الشك الذي تسلل إلى ذهنها – السؤال عما إذا كانت، في ذلك التبادل الوحيد، ستحقق أداءً أفضل من البربري.

*********

مع استمرار الاشتباكات عبر أرضية الحلبة، أصبحت الصالة المخصصة للماركيز متوترة، على الرغم من أن أياً من هذا التوتر لم يبدُ أنه يؤثر على الماركيز ألدريتش ڤينتور نفسه.

جلس بنظرة اهتمام هادئة، ونظره يجتاح الحلقات أدناه حيث اشتبك المقاتلون، وكل نوبة تضيف إلى الطاقة المتصاعدة للبطولة.

الصالة، المزينة بألوان ورموز منزل ڤينتور، تنضح بجو من السلطة والثروة، بما يتناسب مع سمعة الماركيز كشخصية قوية في العالم.

جلست على أحد جانبي الماركيز امرأة ترتدي رداءً من اللون الأزرق الداكن واللمسات الذهبية، وهي علامة مميزة لطائفة سماء الغيوم.

كان حضورها مهيبًا ولكنه مقيد، ونظرتها حادة وهي تراقب المعارك أدناه. كانت العجوز شيويه من طائفة سماء الغيوم، فنانة قتالية ذات 6 نجوم تشتهر بإتقانها لتقنيات الرياح والقتال الأثيري.

جلست بهدوء، على الرغم من أن أصابعها كانت تنقر بإيقاع على ذراع كرسيها، مما يكشف عن كثافة بالكاد محتواة.

على الجانب الآخر، جلس رجل يرتدي رداءً رماديًا محمرًا بصمت، وكان تعبيره صارمًا وغامضًا.

كان هذا العجوز كايل من طائفة اللهب الفضي، فنان قتالي آخر ذو 6 نجوم معروف بضراوته وسيطرته على تقنيات النار المتفجرة.

كان رداؤه يحمل علامات طائفته، وهو تصميم لهب خفي يبدو أنه يشتعل حتى في الضوء الخافت للصالة. على الرغم من أنه حافظ على هدوء ظاهري، إلا أن فكه كان مشدودًا، وعيناه تضيقان وهو يشاهد البطولة بتركيز شديد.

كان الجو مشحونًا بلا شك. كانت المنافسة بين العجوزين واضحة حتى في صمتهم. أبقوا نظراتهم إلى الأمام، وتجاهلوا بعضهم البعض، وكان كل منهم على دراية بوجود الآخر ولكنه غير راغب في الاعتراف به.

كانت البطولة المستمرة بمثابة ساحة معركة ضمنية، ومسرح لفخر الطوائف، ويبدو أن كل انتصار أدناه يزيد من المخاطر بينهما.

ولكن وسط التوتر المكبوت بالكاد بين شيخي الطائفتين، ظل الماركيز مثالاً للهدوء.

ارتشف ألدريتش ڤينتور النبيذ على مهل، ولم يكشف وجهه عن أكثر من رضا هادئ وهو يراقب البطولة التي نظمها بدقة شديدة.

كان هدوءه بمثابة تذكير للشيوخ الجالسين في مكان قريب بأنه، على الرغم من قوتهم، لم يكن لأي من طائفتهم تأثير على أندلهايم أو حاكمها.

كان نفوذ وقوة منزل ڤينتور مشهورين، وكانت قواته مدربة تدريباً جيداً، وأكثر من قادرة على منافسة كل من طوائفهم. كانت هذه السمعة هي التي أبقت الشيخين تحت السيطرة، وكلاهما يدرك أن الماركيز يمكنه تحمل استضافة منافستهما ولكنه لا يخشى قوة أي من الطائفتين.

انحنى الماركيز ڤينتور إلى الأمام قليلاً، وهو يشاهد مباراة بين تلميذ من سماء الغيوم ومحارب من اللهب الفضي تتكشف. كان المقاتلون صغارًا، ومليئين بالروح، وكل حركة تجسد الفخر الشرس لطوائفهم. تحدث، وكانت نبرته ثابتة وموزونة، ولكن مع حافة من الفضول.

“يبدو أن المواهب الشابة من كلتا طائفتيكما قد ارتقوا إلى مستوى المناسبة هذا العام،” علق، وكان صوته يحمل سلطة هادئة. “لقد انجذب الجمهور إلى صراع الأساليب. إنه عرض رائع للمهارة والتقاليد.”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
أومأت العجوز شيويه برأسها، على الرغم من أن ردها كان مقتضبًا. “لقد تدرب تلاميذنا بجدية من أجل هذه اللحظة. لا تدخر طائفة سماء الغيوم أي جهد في إعدادهم للتميز.”

أطلق العجوز كايل شخيرًا هادئًا وشبه مستهزئ. “في الواقع، أراهم يرفرفون حولهم. على الرغم من أن طرقنا قد تختلف، إلا أن النتائج ستتحدث عن نفسها. تقدر طائفة اللهب الفضي القوة والتأثير قبل كل شيء.”

انتقلت نظرة الماركيز ڤينتور بين الاثنين، وابتسامة خافتة تلامس شفتيه. “القوة والأناقة – كلاهما صفتان جديرتان بالإعجاب.”

ابتسم الماركيز وهو ينظر إلى الحلبة.

كان شخص ما يتقدم ببطء في تلك اللحظة بالذات، بعد كل شيء.