الفصل 198

Absolutely! Here’s the translation, aiming for accuracy, formality, and cultural appropriateness:

**Arabic Translation:**

مع انتهاء المباراة الاستعراضية، ولا يزال هتاف الجمهور يتردد في المدرجات، صعد المتحدث إلى وسط الحلبة مرة أخرى، رافعًا يده لإسكات الجماهير.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

“والآن، اللحظة التي انتظرناها جميعًا، الانطلاقة الرسمية لبطولة فينتور للفنون القتالية!” وصل صوته، المضخم بواسطة الأداة الأثرية، حتى أبعد المقاعد في الحلبة. “محاربون من جميع أنحاء البلاد سيتنافسون هنا اليوم، في مواجهة خصوم من جميع مناحي الحياة في اختبار للمهارة والقوة والروح. فلتنطلق المعارك!”

مع انطلاق البوق، تحركت أرضية الحلبة إلى العمل. في كل حلقة من الحلقات الدائرية الكبيرة المنتشرة في الفضاء الواسع، انتقل المقاتلون إلى مناطقهم المخصصة، استعدادًا لمواجهة خصومهم الأوائل. يعني التنسيق الفريد للبطولة أن الجمهور لن يعاني من نقص في الإثارة، حيث ستقام مباريات متعددة في وقت واحد أمام أنظار الجميع. تحرك المتفرجون بفارغ الصبر في مقاعدهم، واختاروا الحلقة التي سيركزون عليها مع بدء المعارك الأولى.

تمثل كل حلقة قصة جديدة، صراعًا فريدًا من الأساليب والتقنيات. في أقصى اليسار، استعد مبارزان، أحدهما مسلح بسيف طويل، والآخر بزوج من الخناجر القصيرة. تطايرت الشرر عندما التقت شفراتهم في رقصة قاتلة وإيقاعية، حيث دفع كل مقاتل ورد بحركات دقيقة. عبرهم، استعد زوج من المشاغبين الضخام لمباراتهم، وأيديهم العارية ملفوفة بقطعة قماش سميكة، وكل منهم يقيم الآخر بنظرات حادة.

في أقصى الحلبة، واجه شخصية مرتدية رداءً فارسًا مدرعًا. رفع المقاتل ذو الرداء عصا، وعيناه مغمضتان في تركيز، بينما أعد الفارس درعه، واتخذ موقفًا دفاعيًا. بمجرد أن أشار البوق إلى البداية، اندلعت النيران في عصا الشخصية ذات الرداء، وأرسلت موجة من الطاقة النارية نحو الفارس، الذي رفع درعه ببراعة لامتصاص الصدمة، وشكله الثابت يرفض أن يتحرك.

ضج الجمهور بالإثارة، ورؤوسهم تدور من حلقة إلى أخرى، في محاولة لمواكبة العديد من المعارك التي تتكشف. كان الهواء مليئًا بصوت اصطدام الفولاذ، وأزيز الطاقة السحرية، وأنين وصيحات المقاتلين المنخرطين في منافسة شرسة. عكست أساليب القتال المتنوعة المعروضة مجموعة متنوعة من التقاليد والخلفيات القتالية التي تم جمعها للبطولة، من الضربات المنضبطة والثابتة للفرسان إلى الحركات السائلة وغير المتوقعة للمارقة والسحرة.

في وسط كل ذلك، كان الماركيز يشاهد بنظرة حادة، ويراقب المباريات المبكرة باهتمام شديد. سيحدد أداء كل مقاتل في هذه الجولات الأولى نغمة البطولة، وبالنسبة لأولئك الذين يسعون إلى جذب انتباه الماركيز، كانت هذه المعارك الأولية حاسمة.

في غضون ذلك، بدأت بالفعل المنافسة بين طائفة سماء الغيوم وطائفة اللهب الفضي في إلقاء ظلالها على الحدث. سيقاتل ممثلو الطائفتين في حلقات مختلفة في الوقت الحالي، لكن كل عين تراقب تحركاتهم، وتتكهن بمن سيصعد إلى الجولات النهائية. صعد مقاتلون من كل طائفة إلى الحلبات بفخر، مدركين تمامًا للتوقعات والتدقيق الموضوعة عليهم.

*******

انحنت فاليريا إلى الأمام قليلًا، ونظرتها ثابتة وهي تراقب كل حلقة. بدا أن إثارة الجمهور تنمو مع مرور كل دقيقة، ولكن بالنسبة لها، كان مجرد ضوضاء. ما يهم هم المقاتلون وما يكشفونه في كل حركة.

“قليل من البراعة، وقليل من القوة،” تمتمت، وهي تراقب حامل الخنجر وهو يندفع للخلف بعيدًا عن متناول السيف. “لكنه يعتمد كثيرًا على تلك السرعة. إذا كان خصمه ينتظره فقط، فسيبدأ في التعب.”

انتقلت عيناها إلى الساحر ذي الرداء، وهو يطلق العنان لموجة نارية نحو الفارس المدرع. استقبلها الفارس بدرعه، مستعدًا وثابتًا، وتلقى القوة دون أن يتحرك بوصة واحدة.

“الصبر، لديه ذلك على الأقل. يمكن أن يكون مفيدًا، على الرغم من أنه إذا لم يشن هجومًا، فسيكون فريسة سهلة لشخص أكثر جرأة. والساحر؟ قوي ولكنه متحمس أكثر من اللازم. إذا لم يسدد ضربة قريبًا، فسوف يحرق نفسه.”

بينما كانت تقيم كل مقاتل، انتقلت نظرتها إلى ممثلي طائفة سماء الغيوم واللهب الفضي، وكانت منافستهما واضحة حتى من حيث كانت تجلس. كل حركة، كل ضربة، شعرت بأنها محملة بوزن من الفخر يتجاوز البطولة.

“أناس عنيدون،” فكرت، ووجهها جاد. “إنهم يركزون كثيرًا على بعضهم البعض. يمكن أن يكون تشتيتًا مثل ذلك سبب سقوطهم، على الرغم من أن مهارتهم لا يمكن إنكارها. ومع ذلك… إنهم أقوياء… أقوياء حقًا.”

وهي تراقب خصومها فكرت. استقرت نظرتها على تلاميذ طائفتي سماء الغيوم واللهب الفضي. كانت تقنياتهم مصقولة، وكل ضربة تحمل دقة، ومستوى من المهارة لا يستطيع معظم المقاتلين العاديين في الحلبة أن يأملوا في مطابقته. قبضت على قبضتها لا إراديًا، وشعرت بمزيج من الإحباط والترقب.

“قد لا يكونون الأقوى،” اعترفت، وهي تراقب أحدهم وهو ينفذ سلسلة سلسة من الضربات، “لكن تدريبهم واضح. مهارتهم وحدها تتحدث عن الكثير مما يجب أن يكون كبار تلاميذهم قادرين عليه. إذا كان الصغار هكذا…”

شدت فكها، وتسللت لمحة نادرة من الشك إلى أفكارها. لن تكون هذه البطولة عرضًا عاديًا للبراعة. للوصول إلى الجولات النهائية، ستحتاج إلى بذل كل ما لديها، وربما أكثر.

لامست أصابعها مقبض سيفها، مما رسخها عندما تسللت فكرة غير مدعوة، ممزوجة بالضيق و… شيء آخر.

لوسافيون. يمكنها أن تتخيله تقريبًا وهو يتكئ على الحائط بتلك الابتسامة السخيفة على وجهه، وحاجب مرفوع، ويشرح كل خصم بمتعة منفصلة. ربما كان سيدلي بتعليق لا يطاق حول إثارة الجمهور المفرطة، أو يوجه إهانة عرضية للطوائف، أو يقول شيئًا يجعلها ترغب في خنقه.

“هذا الرجل… لماذا أنا حتى…”

تمامًا كما حاولت فاليريا التخلص من أفكارها عنه، لفت انتباهها شيء في محيط رؤيتها، شخصية مألوفة، تتحرك عبر حشود المتفرجين.

خفق قلبها عندما تعرفت عليه. كان هناك، لوسافيون نفسه، يسير عرضًا نحو إحدى الحلقات، وسيفه مستريحًا بكسل على كتفه. كانت تلك الابتسامة السخيفة مرتسمة على وجهه، وعيناه تمسحان الحشد بلمعة مألوفة من الأذى.

“لا بد أنك تمزح،” فكرت، وأصابعها تتشبث بحافة مقعدها. بالطبع، كان سيظهر الآن، تمامًا عندما كانت تحاول إخراجه من ذهنها.

صعد لوسافيون إلى المسرح، وحركاته مريحة للغاية كما لو كان يتجول في حديقة، وليس يسيرًا إلى قلب ساحة المعركة. همس الحشد من حوله بفضول، وقيموه، وتناقلوا التكهنات. بدا غافلاً عن كل ذلك، أو أسوأ من ذلك، مستمتعًا تمامًا.

ضيقت عينيها، وهي تراقب وهو يعدل قبضته على سيفه بنفس الثقة السهلة. لم يعترف حتى بخصمه، وهو محارب طويل القامة مسلح برمية تهديدية كان يحدق به بالفعل بغضب. لكن لوسافيون؟ لقد قدم للتو نصف ابتسامة كسولة، كما لو كان يتحدى المحارب للقيام بالخطوة الأولى.

“لا يصدق،” فكرت، وإحباطها يرتفع. “إنه يعامل هذا وكأنه لعبة. يمكنه على الأقل أن يأخذ الأمر على محمل الجد.”

ومع ذلك، لم تستطع أن تنظر بعيدًا، عالقة بين التهيج والفضول. انتقلت نظرة لوسافيون أخيرًا إلى خصمه، وابتسامته تتسع، وعرفت على الفور أنه على وشك أن يقول شيئًا سيثير غضب الرجل الآخر.

“حسنًا، هل ننهي هذا؟” قال ببطء، وصوته يحمل ما يكفي للوصول إلى أذنيها. “أكره أن أجعل الجميع ينتظرون.”

وفعلها.

بالضبط ما كانت تعتقده.

انتقلت نظرة فاليريا من لوسافيون إلى خصمه، وهي تقيم الشكل الهائل على الجانب الآخر من الحلبة. كان الرجل ضخمًا، وصدره العريض العاري مغطى بالندوب، ووجهه مزين بوشوم مسننة تمتد عبر رأسه الحليق. كل شيء فيه يصرخ بالقوة الخام، من ذراعيه السميكتين والعضليتين إلى اللمعان الشرس في عينيه وهو ينظر إلى لوسافيون بازدراء.

على عكس معظم المقاتلين هنا، بدا البربري غير مهتم بالأسلحة، كانت قبضتيه كافية. طقطق مفاصله، وثنى يديه كما لو كان تواقًا لسحق لوسافيون بضربة واحدة. همس الحشد بإثارة، وشعروا بالتوتر بين الاثنين، بينما تجعدت شفة البربري في استهزاء.

“هل لديك أمنية موت، أيها الرجل الصغير؟” زمجر، وصوته يقطر بالازدراء. “المجيء إلى هنا دون وجود أحد في الجوار… ولا توجد مانا في تلك النواة الصغيرة المثيرة للشفقة التي لا أستطيع حتى رؤيتها؟ أم أنك تعتقد أن جسدك النحيل وحده يمكنه الوقوف في وجهي؟”

ضيقت فاليريا عينيها وهي تستوعب كلمات الرجل. لا توجد مانا في نواته؟ ركزت على لوسافيون، وعبوس يتعمق على وجهها. لم تكن قد اهتمت كثيرًا من قبل، ولكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم تستطع أن تشعر بأي شيء منه، ولا حتى وميض من المانا. كان الأمر كما لو أنه لا يمتلك أي نواة على الإطلاق.

“انتظر… كيف يكون ذلك ممكنًا؟” فكرت، وعقلها يتسابق وهي تراجع كل لحظة تقاسماها، وكل مرة تقاطعا فيها. طوال هذا الوقت، لم تشعر أبدًا بنواة منه، أو أي تلميح إلى مستوى زراعته. ومع ذلك، فقد رأته يستخدم المانا، وشهدت ذلك بأم عينيها.

ولكن كيف؟

كيف أخفاه تمامًا؟

هل كان من الممكن حتى فعل شيء كهذا؟

بينما رفع لوسافيون سيفه، وتعبيره غير مبال، استطاعت فاليريا أن ترى تلميحًا إلى لمعان معرفة في عينيه، كما لو كان يدرك تمامًا تأثير افتقاره إلى الوجود على خصمه، وكان يستمتع به. قام بزاوية شفرته قليلاً، ونظرته شبه مملة، والتوى وجه البربري بغضب.

“لديك شجاعة، سأعطيك ذلك،” بصق البربري، وقبضت قبضتيه. “لكن هذا لن يكون كافيًا لإنقاذك.”

أمال لوسافيون رأسه، والابتسامة لم تفارق وجهه أبدًا.

“هيا إلي، أيها الرجل الكبير، توقف عن الحديث عديم الفائدة.”