الفصل 192

أردت أن أكون قوية. أقوى من أبي أو أمي، حتى إذا حان الوقت ووجدت نفسي في موقف مماثل، هذه المرة لن أموت. حتى لا يشعر الأشخاص الذين أهتم لأمرهم بنفس الألم الذي شعرت به في ذلك الوقت.”

عند سماع هذا، لمعت نظرة لوكافيون بشيء غير مفهوم وهو يستمع إلى مارييل تتحدث. اختفت طريقته المرحة المعتادة، وحل محلها لحظة نادرة من التأمل. عندما انتهت مارييل من الكلام، تمتم، وكأنه يحدث نفسه، “البعض سيموتون وهم يحمون الآخرين… الأمر ليس سهلاً. ولكن ليس من السهل أيضاً أن تكون الشخص الذي تتم حمايته. أن تكون الشخص الذي يُترك وراءه.”

كان هناك ثقل في صوته لفت انتباه مارييل، تحول طفيف في الجو من حولهما. لم يكن مجرد كلام مبتذل، بل تحدث وكأنه يعرف هذا الشعور شخصياً. وكأنه هو أيضاً قد تُرك وراءه، وشعر بلسعة العجز. نظرت إليه مارييل بفضول لكنها لم تقل شيئاً. كانت هي من تروي قصتها، وعلى أي حال، لم يكن الوقت مناسباً للتدخل. ومع ذلك، فقد حفظت الفكرة في ذهنها، وسجلت ملاحظة عنها.

ومع ذلك، بمجرد أن انتهى لوكافيون من الكلام، اقترب جوركين وبيده زجاجة كبيرة، وابتسامته المعتادة مرتسمة على وجهه وهو يضعها على الطاولة بينهما. “تصورت أنكما قد ترغبان في الزجاجة بأكملها”، قال بنبرة خفيفة ولكنها واعية. “يبدو أنكما ستبقيان هنا لبعض الوقت.”

نظرت مارييل إلى الزجاجة، ثم عادت بنظرها إلى جوركين. لم تكن هناك حاجة للكلمات؛ لقد فهمت الإيماءة. كان جوركين يعرفها جيداً، وكان يوفر لهما المساحة لمواصلة حديثهما دون أي مقاطعات أخرى.

“شكراً لك يا جوركين”، قالت بصوت أخف قليلاً من المعتاد. أومأ جوركين ببساطة وابتعد، تاركاً الاثنين وحدهما مرة أخرى.

ضحك لوكافيون بخفة، واتكأ على كرسيه ونظر إلى الزجاجة. “يبدو أنكِ تريدين التحدث لبعض الوقت.”

أومأت مارييل، وسكبت لنفسها كوباً ثم أشارت نحو لوكافيون. “يبدو الأمر كذلك”، أجابت وهي ترتشف رشفة. لقد قدرت هذه اللفتة، ليس فقط من جوركين، ولكن أيضاً الطريقة التي كان لوكافيون يندمج بها في المحادثة، دون أن يضغط بشدة. بدا وكأنه يعرف متى يستمع ومتى يتحدث، وهي صفة وجدتها جديرة بالإعجاب.

وبينما انتشر دفء الشراب في جسدها، ابتسمت ابتسامة خافتة. “أفترض أن هذا مناسب. هذه القصة طال انتظارها.”

وتابعت بصوت ثابت. “لهذا السبب قررت مغادرة قريتي والسفر إلى المدينة. لقد سمعت قصصاً، حكايات عن المغامرين والمستيقظين، أشخاص يتمتعون بقوة تفوق المعتاد. أشخاص يمكنهم تغيير مصيرهم، ولديهم القدرة على حماية الآخرين. أردت أن أكون مثلهم.”

أومأ لوكافيون برأسه قليلاً، وعيناه تراقبها باهتمام.

“وصلت إلى النقابة وسجلت كمغامرة من الرتبة F”، قالت مارييل، وانحنت شفتاها إلى ابتسامة خافتة وهي تتذكر ذلك. “كانت أدنى رتبة، بالطبع. وفي ذلك الوقت، كل ما كان بإمكاني القيام به هو مهام بسيطة، صيد الوحوش الضعيفة، وجمع المواد، وما إلى ذلك. ولكن حتى في ذلك الوقت، كنت أشعر بتلك الشرارة بداخلي، تدفعني لأصبح أقوى.”

تعمقت ابتسامتها وهي تتحدث. “بفضل القوة التي ورثتها عن عائلتي، لم أواجه صعوبة كبيرة في تلك المهام المبكرة. كنت لا أزال مجرد بشرية، غير مستيقظة، لكنني كنت أقوى من معظمهم، وقادرة على القضاء على المخلوقات الصغيرة دون الكثير من المتاعب.”

خفت تعبير لوكافيون وهو يستمع. “يبدو أنكِ كنتِ تدفعين نفسكِ دائماً إلى الأمام”، قال وهو يتكئ على كرسيه. “حتى عندما كانت الاحتمالات ضدكِ.”

أومأت مارييل برأسها قليلاً. “لم يكن لدي خيار. كان هذا الدافع لأصبح أقوى، للتأكد من أنني لن أشعر بالعجز مرة أخرى، هو كل شيء بالنسبة لي. لم أكن أعيش من أجل نفسي فقط، بل كنت أحمل إرث والدي، ولم أكن سأسمح له بالموت معهما.”

ترددت كلماتها في الهواء، وثقل ماضيها لا يزال يضغط عليها ولكنه أخف الآن بعد أن شاركته. خفت عينا لوكافيون أكثر وكأنه فهم رحلتها على مستوى أعمق مما كان يبدو. استطاعت مارييل أن تعرف أنه لم يكن يستمع إلى قصتها فحسب، بل كان يتعاطف معها بطرق لم تكن تتوقعها.

اتكأت مارييل قليلاً على كرسيها، وعيناها شاردتان وهي تواصل سرد قصتها. “مع مرور الأشهر، بدأت في القيام بمهام أكثر صعوبة، واكتسبت سمعة طيبة داخل النقابة. أعترف أن سلسلة النجاحات بدأت تصعد إلى رأسي. اعتقدت أنني أستطيع التعامل مع أي شيء يلقون به علي.”

أومأ لوكافيون، مستمعاً باهتمام وهي تواصل.

“في أحد الأيام، توليت وظيفة تضمنت صيد الوحوش في غابة قريبة. لم يكن من المفترض أن يكون أي شيء مميز، مجرد مهمة روتينية أخرى. على الأقل، هذا ما اعتقدته.” كان صوت مارييل يحمل لمسة من المرارة وكأنها تتذكر حماقة شبابها. “ولكن عندما وصلت إلى هناك، اكتشفت شيئاً غير متوقع: أطلالاً مخفية في أعماق الغابة.”

توقفت، وثقل هذا القرار لا يزال قائماً حتى بعد كل هذه السنوات. “كان يجب أن أعرف أفضل من ذلك. كان يجب أن أغادر، وأبلغ النقابة، وأترك شخصاً أكثر خبرة يتعامل مع الأمر. ولكن… الجشع سيطر علي. كنت لا أزال تلك المغامرة الشابة، يائسة لإثبات نفسها، وفكرة الكنز المخفي داخل تلك الأطلال كانت مغرية للغاية.”

ظل لوكافيون صامتاً، وتعبيره يزداد تفكيراً وهي تتحدث.

“لذا، دخلت”، واصلت مارييل بصوت ثابت ولكنه يحمل ثقل الندم. “في البداية، بدا كل شيء على ما يرام. كانت الأطلال هادئة وقديمة ومتداعية، تماماً كما تتوقع. ولكن بعد ذلك، حدث ذلك. تعثرت في غرفة، وقبل أن أتمكن حتى من التفكير في التراجع، ظهر.”

ضيقت عينيها قليلاً وهي تتذكر الوحش الذي كاد يكلفها كل شيء. “فم القبر. وحش ذو نجمة واحدة في ذروته.”

رفع لوكافيون حاجبه عند سماع الاسم. كان على دراية به، كانت أفواه القبور مخلوقات قوية للغاية، تشتهر بقوتها الهائلة وقدرتها على التلاعب بالأرض من حولها.

بالنسبة لبشرية، حتى واحدة قوية مثل مارييل، فإن مواجهة مثل هذا الوحش كانت ستكون حكماً بالإعدام.

“حتى مع قوتي غير الطبيعية، لم أكن نداً له”، اعترفت مارييل بصوت منخفض. “قاتلت بكل ما أملك من قوة، لكن لم ينجح أي شيء فعلته. كلما كافحت أكثر، كلما أدركت كم كنت غير متكافئة. كنت خارجة عن نطاقي، ولم يكن هناك من ينقذني. كنت وحيدة تماماً.”

تنهدت، وذكرى تلك المعركة لا تزال حية في ذهنها. “كان جشعي وثقتي المفرطة هما اللذان قاداني إلى هناك، وعرفت أنني سأموت بسبب ذلك.”

ظلت نظرة لوكافيون ثابتة، لكن مارييل استطاعت أن ترى وميضاً من الفهم في عينيه. لم يكن يستمع إلى قصتها فحسب، بل كان يتصل بها، وربما حتى يرى أجزاء من تجاربه الخاصة تنعكس في كلماتها.

“وهذا عندما ظهر هو”، قالت بهدوء، وخفضت صوتها وهي تتذكر اللحظة التي غيرت حياتها. “سيدك. فجأة، تدخل وأنقذني. لولا وجوده، لكنت مت في تلك الأطلال، مجرد مغامرة أخرى ضاعت بسبب الجشع والطموح.”

ترددت كلماتها في الهواء، مثقلة بوزن الذاكرة.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

ابتسمت مارييل ابتسامة خافتة، وخفت عيناها وهي تتذكر الكلمات التي قيلت لها في ذلك اليوم. “أتذكر… بعد أن أنقذني من فم القبر، نظر إلي وقال بأكثر الطرق عفوية، ‘واو، أنتِ حقاً مثل فتاة الدب. همم… نعم، لقد قررت. ستكونين الدب الصغير من الآن فصاعداً.'”

أشرقت عينا لوكافيون بالتعرف، وضحك بهدوء. “هذا يبدو تماماً مثله.”

أومأت مارييل، وابتسامتها تزداد قليلاً. “في ذلك الوقت، لم أكن أعرف ماذا أفعل حيال ذلك. كنت لا أزال مهتزة من المعركة، وهنا كان هذا الشخص الغامض، يعطيني لقباً وكأنه لا شيء. ولكن بعد ذلك، وكأن إنقاذي لم يكن كافياً، بدأ يتحدث عن كيف كنت مختلفة. كيف كان هناك شيء فريد بي، شيء في تكويني لم أكن أدركه.”

نظرت إلى يديها، متذكرة كيف شعرت بالعجز قبل ذلك اللقاء. “أخبرني أنني موهوبة، لكنني لم أكن أعرف كيف أزرع أو أوقظ نفسي. لطالما اعتمدت على قوتي الخام، معتقدة أن هذا يكفي. لكنه رأى فيّ إمكانات لم أستطع رؤيتها في نفسي.”

استمع لوكافيون، وتعبيره جاد ولكنه مفتون. “وعلمك كيف تديرين المانا، أليس كذلك؟”

أومأت مارييل مرة أخرى، وصوتها يزداد نعومة. “نعم. لم ينقذني ويغادر فحسب. بل أراني كيف أتحكم في المانا بداخلي، وكيف أديرها بشكل صحيح. أرشدني خلال أساسيات الزراعة، وهو شيء لم أتعرض له من قبل. شعرت وكأنني أفتح جزءاً من نفسي كان موجوداً دائماً ولكنه كان خامداً، ينتظر اللحظة المناسبة للاستيقاظ.”

أخذت نفساً عميقاً، ونبرتها مليئة بالامتنان الهادئ. “هذا اليوم غير كل شيء بالنسبة لي. لقد تحولت من مجرد بشرية بسيطة وعنيدة تتمتع بقليل من القوة إلى شخص يمكنه تسخير إمكاناته الحقيقية. وكل ذلك بفضله.”

خفت نظرة لوكافيون، وكان هناك قدر معين من الفهم في عينيه. “كان لديه طريقة لرؤية الأشياء في الناس التي لا يستطيع الآخرون رؤيتها”، قال بهدوء. “لا أستغرب أنه رأى ذلك فيكِ.”