الفصل 186

بالفعل، بينما كان لوكافيون وفاليريا يخرجان من غرفة التسجيل في النقابة، غمرتهما الأصوات الصاخبة لقاعة المغامرين. وما إن أغلق الباب الخشبي الثقيل خلفهما، حتى انطلق وميض من الفرو الأبيض في الهواء، قافزًا مباشرة على كتف لوكافيون.

كانت فيتاليارا، بفروها الأبيض الأملس المتلألئ في الضوء الخافت. هبطت برشاقة، وعيناها الزمرديتان تلمعان برضا هادئ وهي تستقر، وذيلها يتحرك بسهولة. كانت الصلة بينهما محسوسة تقريبًا، وأكثر وضوحًا مما كانت عليه من قبل، بعد الاختراقات التي اختبراها كلاهما.

ألقى لوكافيون نظرة خاطفة على المتفرجين الفضوليين قبل أن يركز على فيتاليارا. [يبدو أنكِ في مزاج مرح اليوم،] مازحها، مع لمحة من المرح في صوته العقلي، الذي تردد بوضوح في ذهنه.

خرخرت فيتاليارا بهدوء، وذيلها يتحرك ذهابًا وإيابًا وهي تستقر بشكل مريح. [مرح؟ أود أن أقول إنني فقط أراقب الأمور. يجب على شخص ما التأكد من أنك لا تصبح متهورًا جدًا.]

فاليريا، التي كانت تمشي بجانب لوكافيون، راقبت التبادل لكنها لم تقل شيئًا. لقد اعتادت على وجود فيتاليارا، على الرغم من أن الطريقة العفوية التي تعامل بها لوكافيون مع كل شيء كانت لا تزال تزعجها. ومع ذلك، كانت أفكارها في مكان آخر – بشأن توصية الفارس والغموض الأعمق حول من هو لوكافيون حقًا.

من ناحية أخرى، تحرك لوكافيون عبر قاعة المغامرين دون أدنى اهتمام، وعقله يستعد بالفعل للخطوات التالية. لم يختر مهمة بعد، لكن هذا يمكن أن ينتظر. هناك دائمًا وقت لتحدٍ آخر، ومغامرة أخرى.

[إذًا، ما التالي؟] تردد صوت فيتاليارا مرة أخرى في ذهنه، بنبرة مفكرة. [لقد حصلت على رتبتك، وبطاقتك الجديدة الفاخرة، ومدينة مليئة بالأشخاص المتحمسين لرؤية الشيء الكبير التالي في هذه البطولة. يبدو وكأنه إعداد مثالي لشخص مثلك.]

اتسعت ابتسامة لوكافيون وهو يلقي نظرة خاطفة خارج قاعة المغامرين، وعيناه تضيقان قليلًا وهو يمسح الشوارع الصاخبة. كان هناك شيء غير طبيعي، توتر مألوف معلق في الهواء. غرائزه، التي صقلت على مر معارك ومواجهات لا حصر لها، كانت قد التقطت بالفعل التحولات الدقيقة في المانا من حولهم.

[بغض النظر عن مكان وجودك، هناك دائمًا أشخاص لا يكبرون أبدًا،] تمتم في ذهنه، وأفكاره تتدفق بسهولة إلى فيتاليارا.

[عما تتحدث؟] تردد صوت فيتاليارا، بنبرة ممزوجة بالفضول. تحرك ذيلها وهي تحاول فهم تغيير لوكافيون المفاجئ في التركيز.

ضحك لوكافيون بهدوء، ونظره مثبت على زقاق معين خارج القاعة مباشرة. [هيهيهي… فقط شاهدي.]

توقفت فيتاليارا، وعيناها القططيتان تضيقان وهي تركز على المانا المحيطة. في لحظة، شعرت بها – مجموعة صغيرة من الأشخاص يتربصون في الخارج، وتوقيعات المانا الخاصة بهم خافتة ولكنها لا تخطئها العين. استغرقت لحظة لعدهم، وحواسها مشتعلة.

[خمسة منهم،] قالت، وصوتها جاد الآن. [أستطيع أن أشعر بالمانا الخاصة بهم. إنهم لا يحاولون جاهدين إخفاءها أيضًا.]

أومأ لوكافيون بخفة، وتعبيره لا يزال عرضيًا، لكن عينيه تلمعان بترقب. [أعلم. شعرت بهم في اللحظة التي خرجنا فيها. إنه دائمًا نفس الشيء – هناك دائمًا شخص يعتقد أنه يمكنه اختبار حدوده أو القيام بحركة سريعة في أماكن كهذه.]

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
اشتعلت نظرة فيتاليارا وهي تقيم الوضع. [ماذا تعتقد أنهم يريدون؟ نتيجة سريعة؟ أم أن هذا نوع من الضغينة الشخصية؟]

هز لوكافيون كتفيه بخفة. حسنًا، عندما كنت تتجولين للتو، فاتك الأمر.]
[ماذا حدث؟]
[دعنا نقول، كانوا يغازلون الموت.]
[مغازلة الموت؟]
[آهاها… سترين ذلك قريبًا.]

لاحظت فاليريا، التي كانت تمشي بجانبهم، أخيرًا التغيير في سلوك لوكافيون. حولت نظرتها إليه، وحاجباها معقودان في حيرة. “ما الأمر؟ لقد أصبحت صامتًا.”

أطلق لوكافيون ابتسامة مؤذية، على الرغم من أن عينيه لم تغادرا مدخل القاعة. “مجرد بعض العادات القديمة لغير الحكماء. يبدو أن لدينا بعض الضيوف ينتظروننا في الخارج.”

تحركت يد فاليريا غريزيًا نحو مقبض سيفها، وأصبح موقفها أكثر تأهبًا. “كم عددهم؟”

“خمسة،” أجاب لوكافيون بهدوء، وصوته يكاد يكون مرحًا. “إنهم ليسوا دقيقين تمامًا.”

ضيقت فاليريا عينيها، وقبضتها تشتد على مقبض سيفها بينما كانوا يقتربون من مدخل قاعة النقابة. “من هم؟” سألت بهدوء، ونبرتها مشوبة بالريبة.

لم تتزعزع ابتسامة لوكافيون، ولكن كانت هناك بصيص من شيء أكثر قتامة في نظرته وهو يلقي نظرة عليها. “ستفهمين عندما ترين وجوههم،” قال بخفة، مع لمحة من المرح لا تزال تلون صوته. “دعنا نقول فقط… إنهم على دراية بالقرارات السيئة.”

عبست فاليريا، لكنها لم تضغط أكثر. بدلاً من ذلك، ركزت على التحولات الدقيقة في تعبير لوكافيون والثقة السهلة في خطواته وهم يخرجون. كان الهواء أكثر برودة الآن، والشمس تبدأ في هبوطها البطيء، وتلقي بظلال طويلة عبر الشارع الصاخب. حتى في الضوء الخافت، كان وجود أولئك الذين ينتظرونهم لا لبس فيه.

استغرق لوكافيون وقته، وسار بوتيرة مريحة عبر الحشد، كما لو أنهم لم يكونوا يتعرضون للمتابعة. فيتاليارا، الجالسة على كتفه، حافظت على حواسها متيقظة، وتتبعت توقيعات المانا الخمسة المتميزة التي كانت تتربص بعيدًا عن الأنظار. كل خطوة قربتهم من الزقاق، حيث ستوفر الشوارع الضيقة مكانًا مثاليًا للمواجهة.

[إنهم يتحركون،] تمتمت فيتاليارا، وعيناها تومضان وهي تتعقب الحركة عبر الحشد المتناقص. [يقتربون من كلا الجانبين. يبدو أنهم يريدون محاصرتنا.]

اتسعت ابتسامة لوكافيون. [جيد. يوفر علينا عناء اصطيادهم.]

ألقى فاليريا نظرة حادة عليه، وتوترها يتصاعد. “أنت لا تخطط للسماح لهم بنصب كمين لنا، أليس كذلك؟”

هز لوكافيون كتفيه، وتحولت ابتسامته إلى مرحة. “لماذا لا؟ من الأسهل التعامل معهم جميعًا مرة واحدة.”

قبل أن تتمكن فاليريا من الرد، استداروا حول زاوية، ودخلوا جزءًا أكثر هدوءًا من الشارع. كان الزقاق ضيقًا، ومحاطًا بمبانٍ حجرية شاهقة ألقت بظلال طويلة ومظلمة. كان المكان المثالي لكمين – فارغًا ومعزولًا، مع عدد قليل فقط من الفوانيس الوامضة التي تلقي ضوءًا شاحبًا على الحجارة المرصوفة بالحصى.

في اللحظة التي دخلوا فيها الزقاق، تغير الجو. ازداد وجود المانا، وظهرت الشخصيات الخمس من الظلال، وتقدمت بحركات بطيئة ومتعمدة. كان كل منهم يرتدي ابتسامة خاصة به، وعيناه تلمعان بنية خبيثة.

اتسعت عينا فاليريا وهي تتعرف عليهم. كانوا نفس المجموعة من المغامرين الذين سخروا من لوكافيون في قاعة النقابة في وقت سابق – أولئك الذين حاولوا ترهيبه. تقدم قائدهم، وهو رجل عريض المنكبين ندبة عبر فكه، إلى الأمام، وابتسامته باردة ووحشية.

“حسنًا، انظر من هنا،” قال ببطء، وصوته يقطر بالسخرية. “الولد المتغطرس وحاشيته الصغيرة. لم أكن أعتقد أنك ستظهر وجهك هنا بهذه السرعة.”

توقف لوكافيون في منتصف الزقاق، وتعبيره لا يزال مسترخيًا وعرضيًا كما كان دائمًا. “آه، نعم. أنتم من كنتم تنبحون في وقت سابق،” قال بخفة، ونظره ينجرف فوق كل واحد منهم. “تصورت أنكم قد تحاولون فعل شيء غبي.”

اتسعت ابتسامة الرجل ذي الندبة، وقهقهة منخفضة تتردد في صدره. “غبي، هاه؟ لديك الشجاعة، تتحدث هكذا.” ألقى نظرة على رفاقه، وتحركوا بخفة، وانتشروا لمنع أي طرق للهروب. “كما ترى، نحن لا نتقبل الإهانة بلطف. وفي هذه المدينة، لا ندع الإهانات تمر.”

تغير موقف فاليريا، وعيناها مثبتتان على الرجل الذي أمامهم. “ماذا تريدون؟” سألت، وصوتها بارد. “إذا كانت هذه ضغينة تافهة، فمن الأفضل أن تبتعدوا الآن. لن أسمح لكم بإيذائه.”

انتقلت نظرة الرجل إليها، وابتسامته تتسع كما لو أنه وجد كلماتها مسلية. “أوه، نحن لسنا هنا لإيذائه… كثيرًا. مجرد تذكير بسيط بأن أشخاصًا مثله بحاجة إلى البقاء في مكانهم.” انحنى إلى الأمام، وتعبيره يتحول إلى تهديد. “وأنتِ، يا عزيزتي، يجب أن تكوني أكثر حذرًا بشأن من تقفين بجانبه.”

قفزت فيتاليارا من على كتف لوكافيون، وتثاءبت. [مجموعة من الضعفاء. ماذا تريد أن تفعل بهم؟]

لم تتزعزع ابتسامة لوكافيون. [بسيط،] أجاب. [أنا أجعلهم عبرة.]

دون سابق إنذار، اتخذ خطوة واحدة إلى الأمام، ونظره مثبت على عيني الرجل ذي الندبة. بدا أن الهواء من حولهم يتحول، وضغط مفاجئ يستقر فوق الزقاق. تراجع الرجل، وابتسامته تتلاشى قليلاً مع اشتداد تعبير لوكافيون.

“دعني أعطيك بعض النصائح،” قال لوكافيون بهدوء، وصوته يحمل حدة خطيرة. “إذا كنت تريد أن تختار معركة، فتأكد من أنك تفهم خصمك أولاً.”

تشوه وجه الرجل ذي الندبة بالغضب، ومد يده إلى سلاحه – وهو هراوة حديدية ثقيلة مربوطة بظهره. “لماذا، أنت-”

قبل أن يتمكن حتى من إكمال جملته…
-سوووش!
وميض نصل في الهواء بسرعة خاطفة. كان سريعًا جدًا ودقيقًا جدًا لدرجة أن الرجل لم يسجل حتى ما حدث حتى مزق ألم حارق صدره.
سبورت!
تدفق الدم من قطع نظيف ومائل عبر جذعه، وتلطخ ملابسه في لحظة. اتسعت عيناه في صدمة، ووصلت يده غريزيًا نحو الجرح، ولكن قبل أن يتمكن من الرد أكثر، شعر بضغط بارد عند حلقه.

وقف لوكافيون أمامه، وتغير سلوكه المعتاد المسترخي بشيء أكثر قتامة وأكثر خطورة. في يده، استقرت الحافة اللامعة لنصله برفق على رقبة الرجل، وأدنى حركة بعيدًا عن إنهاء كل شيء.

تجمد الرجل ذو الندبة، وانحبس أنفاسه في حلقه، وعيناه ترمشان إلى السيف المضغوط عرضيًا على جلده. وقف رفاقه، الذين كانوا يشاهدون من الظلال، مشلولين، والخوف يرتجف فيهم عند رؤية قائدهم وقد انحط إلى هذا الحد في غمضة عين.

كان تعبير لوكافيون هادئًا، وصوته همسة باردة وهو يتحدث. “لقد أخبرتك،” قال، ونبرته ثابتة ولا تلين. “اعرف خصمك قبل أن تبدأ شيئًا لا يمكنك إنهاءه.”