الفصل 177

فيما واصلا السير عبر شوارع أندلهايم الصاخبة، حافظت فاليريا على وتيرة ثابتة، وعيناها تمسحان المشاهد من حولهما. كانت المدينة تعج بالإثارة استعدادًا للبطولة، وعلى الرغم من إحباطها من لوكافيون، لم تستطع منع نفسها من الشعور بنشوة خفيفة في الأجواء.

نظر لوكافيون إليها جانبًا وهو لا يزال يمضغ طعامه. “إذًا، ما رأيك في أندلهايم؟ الانطباعات الأولى؟”

لم تجب فاليريا على الفور. كان ذهنها لا يزال منشغلًا بأفكار البطولة، وخطتها، وقرارها بترك فرسانها خلفها. لكنها عرفت أن لوكافيون لن يتخلى عن الموضوع حتى تعطيه شيئًا.

اعترفت بصوت محايد: “إنها… حيوية. أكثر ازدحامًا مما توقعت.”

ضحك لوكافيون بخفة. “هذه إحدى طرق التعبير. لكنكِ تجولتِ في مدن كافية، أليس كذلك؟ هل لفت انتباهكِ شيء هنا؟ هل رأيتِ شيئًا يستحق الحديث عنه؟”

هزت فاليريا كتفيها، محاولة ألا تدعه يرى فضولها. “لا شيء كثير. مجرد الفوضى المعتادة التي تصاحب حدثًا كبيرًا كهذا. الأمر سيان—أناس يركضون هنا وهناك، يحاولون تحقيق اسم لأنفسهم. لا جديد في الأمر.”

ابتسم لوكافيون. “تتحدثين كشخص مر بهذا من قبل. ولكن بالتأكيد هناك ما هو أكثر من ذلك. لا بد أنكِ صادفتِ شيئًا مثيرًا للاهتمام حتى الآن.”

تذكرت فاليريا الليلة السابقة—المواجهة في النزل، والتوتر بين طائفة سماء الغيوم وطائفة اللهب الفضي. لقد كان مشهدًا رائعًا، على الرغم من أنها لم تتوقع أن تُجر إليه، ولو بشكل غير مباشر. لكنها لم تكن على وشك مشاركة ذلك مع لوكافيون.

أجابت بنبرة هادئة: “لا شيء يستحق الذكر. مجرد بعض الطوائف الصاخبة تثير ضجة. لم أتدخل.”

تألقتا عينا لوكافيون بالمرح. “آه، حقًا؟ بالنظر إلى مزاجكِ، لا يبدو الأمر كذلك.”

“هاه؟ ماذا يفترض أن يعني هذا؟”

أعطاها لوكافيون تلك الابتسامة المعهودة والمتغطرسة—النوع الذي يقول إنه يعتقد أنه فهمها تمامًا. كان الأمر مثيرًا للغضب، خاصة لأنهما بالكاد يعرفان بعضهما البعض. من يظن نفسه، يتصرف وكأنه يستطيع قراءتها بهذه السهولة؟

قال وهو يهز كتفيه كما لو كان الأمر الأكثر وضوحًا في العالم: “لديكِ تلك النار في داخلكِ. النوع الذي لا يجلس مكتوف الأيدي ويراقب بينما تتكشف الفوضى. كان الأمر واضحًا منذ اللحظة الأولى التي التقينا فيها.”

ضيقت فاليريا عينيها، محاولة كبح إحباطها. ردت قائلة: “وأي لحظة كانت تلك؟” وهي تعلم تمام العلم أنه كان يشير إلى مبارزتهما الأولى—تلك التي خسرتها. شعرت باحمرار طفيف يتسلل إلى رقبتها عند تذكر ذلك، لكنها أخفته بنظرة حادة. لم تكن على وشك أن تدعه يرى ذلك الإحراج الصغير يطفو على السطح.

اتسعت ابتسامة لوكافيون فقط كما لو كان يستطيع الرؤية من خلال تمثيلها. “أوه، أنتِ تعرفين، عندما تحديتني وغضبتِ لأنني لم آخذكِ على محمل الجد. تلك اللحظة.”

قبضت يداها بشكل غريزي، وسرعان ما حولت رأسها لإخفاء إحراجها. تمتمت وهي تبذل قصارى جهدها لتبدو غير مبالية: “لم أغضب”، على الرغم من أن ذكرى تلك الهزيمة لا تزال تؤلمها.

أجاب لوكافيون، والنبرة المستفزة لا تفارق صوته: “بالتأكيد، بالتأكيد.” توقف للحظة قبل أن يلقي نظرة عليها ببريق مؤذٍ في عينيه. “إذًا، ماذا حدث في النزل الليلة الماضية؟ أخمّن أنه كان هناك بعض الأحداث، ولم تستطيعي مقاومة التدخل.”

أدارت فاليريا عينيها، وشعرت بأنها محاصرة. كان لا يلين في مزاحه، وكانت تعلم أنه إذا لم تشارك ما حدث، فسيظل يضايقها طوال اليوم. إلى جانب ذلك، كانت قد تركت بالفعل جزءًا من إحباطها يتسرب، لذلك قد تشرح الموقف. أخذت نفسًا عميقًا وبدأت.

بدأت بصوت موزون: “لم يكن شيئًا أعتزم أن أكون جزءًا منه، ولكن كان هناك شجار بين طائفتين—سماء الغيوم واللهب الفضي.”

ارتفع حاجبا لوكافيون قليلًا باهتمام. “أوه، هاتان الاثنتان. يا له من تنافس.” حافظت عيناه على اهتمام واضح مختلف عن المرات العديدة التي رأته فيها. هذه المرة شعرت أن تركيزه أكثر واقعية.

‘هل هناك شيء؟’

فكرت فاليريا في نفسها. هل يمكن أن يعرف شخصًا من تلك الطوائف، أو ربما واجهه؟ شعرت بالفضول، لكنها تعرف أن هذا الوغد لن يكشف ذلك مباشرة ويمكن أن يستخدمه حتى كحجة للمضايقة.

لهذا السبب قررت فقط التحدث عما حدث لرؤية رد فعله.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
أومأت برأسها. “نعم، وقد ازداد الأمر سوءًا بعد الليلة الماضية. كان الأمر في الغالب مجرد إهانات تافهة في البداية، ولكن بعد ذلك أصبح الأمر شخصيًا.” توقفت، متذكرة الكلمات القاسية التي ألقاها فارين على ليرا، وكيف تحول الجو في النزل بشكل حاد.

“بدأ أحد القادة من اللهب الفضي—فارين، على ما أعتقد—في مهاجمة ‘الأخت الكبرى’ من سماء الغيوم، ليرا. اتهمها بـ… حسنًا، بشيء شخصي ولا يغتفر. تصاعدت الأمور بسرعة من هناك، وكادوا أن يتشاجروا.”

تألقتا عينا لوكافيون بالفضول وهو يميل إلى الأمام، حريصًا بوضوح على سماع البقية. “شخصي ولا يغتفر، كما تقولين؟ هيا، لا تتركيني معلقة. ما الذي اتهمها به بالضبط؟”

شعرت فاليريا بإحساس نادر بالرضا، ورأت لوكافيون مفتونًا حقًا للمرة الأولى. طوت ذراعيها وأعطت ابتسامة صغيرة وساخرة. “أوه؟ الآن أنت فضولي؟ حسنًا، ربما سأخبرك… أو ربما لن أفعل.” حولت رأسها بتأفف مبالغ فيه، وشعرت وكأنها أخيرًا تمتلك اليد العليا في مبارزتهما اللفظية التي لا تنتهي.

رفع لوكافيون حاجبًا، مبتسمًا بخبث. “هل تلعبين دورًا صعب المنال بالمعلومات؟ هذا لطيف، لكن هل تدركين أنني أستطيع فقط العودة إلى ذلك النزل والسؤال؟ أنا متأكد من أن السكان المحليين سيحبون الكشف عن كل التفاصيل المثيرة لي.”

تلاشت ابتسامة فاليريا المنتصرة قليلاً عندما أدركت أنه لم يكن يخدعها. بمعرفة لوكافيون، فإنه سيفعل ذلك بالتأكيد لمجرد إزعاجها أكثر.

حدقت به، ورفض كبريائها التراجع. تمتمت وهي تتلاشى بسرعة: “أنت مستحيل”. “حسنًا. إذا كنت مصممًا على المعرفة—اتهم فارين ليرا بإقامة علاقة مع شخص من طائفتها. على ما يبدو، كانوا مخطوبين لتسوية الخلاف بين طائفتهم، واكتشف فارين أنها كانت على علاقة برجل آخر.”

لم تتزعزع ابتسامة لوكافيون، لكن شيئًا ما في عينيه تغير—مجرد وميض وجيز من التفكير التقطته فاليريا قبل أن يخفيه بلامبالاته المعتادة. قال بضحكة مكتومة: “حسنًا، هذه إحدى طرق إنهاء الخطوبة. لا أستطيع أن ألومه على غضبه، إذن.”

لم تستطع فاليريا إلا أن تلاحظ الطريقة التي تجاهل بها بسرعة خطورة الموقف. شيء ما في الطريقة التي تفاعل بها جعلها تتساءل عما إذا كان لديه خبرة شخصية أكبر في هذه الأنواع من المواقف مما كان يسمح به.

قالت وهي تحاول توجيه المحادثة مرة أخرى إلى مسارها: “على أي حال، كاد شجارهم أن يدمر النزل، لكن المالك تدخل قبل أن يزداد الأمر سوءًا.”

“همم… بالنسبة لشخص يمكنه حتى أن يجعل الأخوات والإخوة الكبار في هاتين الطائفتين، يجب أن يكون مالك النزل شخصًا قويًا.”

“نعم… كانت قوية حقًا.”

عادت أفكار فاليريا إلى الأحداث في النزل، وتذكرت الحضور القوي لصاحبة النزل—المرأة الحديدية. الطريقة التي تدخلت بها، وأمرت بسهولة بالاحترام والسلطة، تركت انطباعًا لدى فاليريا، خاصة بمجرد أن علمت بلقب صاحبة النزل. لم تكن امرأة عادية، وعرفت فاليريا ذلك.”

“المرأة الحديدية.” تمتمت بلقب صاحبة النزل دون وعي. وبما أنها كانت مشغولة بتذكر الماضي، لم تستطع رؤية تغيير طفيف في وجه لوكافيون.

‘كانت قوية حقًا. لن أصمد حتى حركتين ضدها.’

حقيقة أن مثل هذا الشخص القوي كان يدير نزلًا كانت غريبة بالنسبة لها ولكن لم يكن من وظيفتها التدخل.

“همم… همم… همم…”

في تلك اللحظة سمعت صوت همهمة صغيرًا. حولت نظرتها ورأت لوكافيون يهمهم لنفسه، وابتسامة واثقة ترتسم على شفتيه.

ضيقت فاليريا عينيها، وازداد فضولها. “ما سبب تلك الابتسامة؟”

ضحك لوكافيون بهدوء، ونظر إليها ببريق مؤذٍ دائم في عينيه. “تذكرت شيئًا للتو. لا شيء مهم للغاية.”

طوت فاليريا ذراعيها، ولم تصدق رفضه العرضي. “أخبرني. ما الذي تذكرته؟”

تنهد لوكافيون بشكل مسرحي كما لو كان مثقلًا بعبء الكثير من الأسرار. “أوه، لا شيء كثير. فقط أنني لن أمانع في رؤية هذا النزل سيئ السمعة ومقابلة المرأة الحديدية الأسطورية بنفسي. يبدو مكانًا رائعًا، ألا تقولين؟”

ردت فاليريا وهي تدير عينيها: “أنت تريد فقط أن ترى المكان الذي وقع فيه الشجار. لا تتظاهر بأنك مهتم بأي شيء آخر.”

ابتسم، ولم يكلف نفسه عناء الإنكار. “لقد أمسكتِ بي. ولكن هيا، لا يمكنك أن تلوميني على رغبتي في رؤية مسرح هذا المشهد الكبير. فكري في الأمر على أنه جمع معلومات.”

عبست فاليريا، لكن لم يكن هناك فائدة من الجدال معه. “حسنًا. سأريك أين هو. لكن لا تتوقع حدوث أي شيء مثير هذه المرة.”

صفق لوكافيون بيديه، وكان من الواضح أنه مسرور. “تقدمي يا سيدة أولاريون.”

تنهدت فاليريا في داخلها، وتساءلت لماذا كانت تنجر دائمًا إلى نزوات لوكافيون. ومع ذلك، بينما كانا يمشيان، لم يستطع جزء صغير منها إلا أن يكون فضوليًا بشأن كيف سترد المرأة الحديدية على شخص مثل لوكافيون. ربما، هذه المرة فقط، سيكون من الممتع مشاهدته وهو يقع في شر أعماله.