الفصل 176

“حسنًا، كان ذلك قرارًا صائبًا!” جاء صوت لوكافيون، وإن بدا مُبهمًا بعض الشيء وكأن فمه ممتلئ.

تلاشت ابتسامة فاليريا الساخرة على الفور، واستبدلت بعبوس عميق وهي تلتفت نحو مصدر الصوت.

وهناك كان. لوكافيون، متكئًا باسترخاء على جدار قريب، يمضغ ما يبدو أنه شطيرة كبيرة. كان مظهره هادئًا تمامًا، ولا يبدو عليه أي قلق، على الرغم من اقتراب الموعد النهائي للتسجيل بسرعة. حتى أنه لوح لها بيده تحية صغيرة كما لو كانا صديقين قديمين.

“ماذا… كيف؟” بدأت فاليريا، والإحباط واضح في صوتها. “كيف وصلت إلى هنا بالفعل؟ ألم يكن من المفترض أن تكون لا تزال في الصف؟”

ابتلع لوكافيون لقمة الطعام من فمه وابتسم على نطاق واسع، ومسح الفتات عن يديه. “اتضح أن كل ما تحتاجه هو أن يكون لديك ما يكفي من المال.”

توهجت عينا فاليريا بغضب، وارتفع صوتها بحدة. “هل رشوت أحدًا؟” سألت، وهي تضغط قبضتيها إلى جانبيها. “هل قطعت الصف ورشوت طريقك؟”

رفع لوكافيون حاجبًا استغرابًا من رد فعلها، واتسعت ابتسامته. “من الناحية الفنية، لم أقطع الصف. لقد قمت ببساطة… بتسريع العملية. بالإضافة إلى ذلك،” قال وهو يهز كتفيه، “اعتقدت أنني سأستفيد إلى أقصى حد من الوقت المتاح لي. لا ضرر في ذلك، أليس كذلك؟”

“لا ضرر؟” زمجرت فاليريا تقريبًا، وغضبها واضح. “لقد ارتكبت جريمتين في وقت واحد، وأنت تقف هناك، مبتسمًا وكأن شيئًا لم يحدث؟ هل أنت مجنون؟”

ضحك لوكافيون بهدوء، ويبدو عليه الاستمتاع بغضبها. “هيا يا فاليريا. لا تقولي لي إنكِ متشددة جدًا بشأن القواعد. ألم تخالفي قاعدة أو اثنتين في حياتك؟”

“بالطبع لا!” ردت بسرعة، وصوتها ثابت ولا يلين. “أنا أتبع القوانين لأن هذا ما هو متوقع من الفارس – النزاهة والشرف والمسؤولية! على عكسك، الذي يراها على ما يبدو مجرد مضايقات يتم التخلص منها متى ناسبك ذلك.”

لم تتزعزع ابتسامة لوكافيون، على الرغم من أن عينيه لمعتا بخبث. “ربما هذا هو الفرق بيني وبينكِ، إذن. أنتِ تلتزمين بالقواعد مهما حدث. أنا؟ أجد طرقًا لجعل الأمور أسهل قليلًا. الأمر لا يتعلق بكسر القواعد، بل يتعلق بالتكيف مع الموقف.”

اهتزت يدا فاليريا بالإحباط، وعقلها يتسابق. لقد أمضت ساعات في الانتظار في الصف، واتباع الإجراءات المناسبة، والقيام بكل شيء وفقًا للقواعد. وها هو، يعترف ببساطة بالرشوة واختصار الطرق كما لو كانت لعبة. حقيقة أنه بدا غير مكترث تمامًا بذلك جعلت دمها يغلي أكثر.

“أنت لا تطاق،” بصقت، وصوتها منخفض وخطير.

اتكأ لوكافيون على الحائط، ولا يزال يبتسم وهو يأخذ قضمة أخرى من شطيرته. “ربما. لكن هذا ينجح معي، أليس كذلك؟”

أخذت فاليريا نفسًا عميقًا، وأجبرت نفسها على الهدوء. “مجرد أن الأمر ينجح لا يعني أنه صحيح.”

هز لوكافيون كتفيه، ويبدو عليه عدم الاكتراث. “صحيح أم خطأ، هذا يعتمد على من هو الذي يحكم عليه، أليس كذلك؟ بالنسبة لشخص مثلك، قد لا يكون من الصواب قطع الصف، ولكن من وجهة نظري، دفعت فقط ثمن الوقت الذي كنت سأقضيه بشكل طبيعي. إنه في النهاية تبادل في النهاية.”

“أنت تستخدم السفسطة،” قالت فاليريا بحدة، وعيناها تضيقان. “إذا فعل الجميع الشيء نفسه – رشوا طريقهم – فماذا سيحدث؟ ستكون فوضى. هناك قواعد لسبب ما، يا لوكافيون.”

لوكافيون، غير مكترث، أخذ قضمة أخرى مريحة من شطيرته، يمضغ بتفكير قبل أن يقدم لها ابتسامة أخرى. “آه، ولكن هذه هي النقطة، أليس كذلك؟ ليس كل شخص يستطيع فعل ذلك.”

فتحت فاليريا فمها للرد، لكن الكلمات علقت في حلقها. كرهت الاعتراف بذلك، لكنه كان على حق – على الأقل إلى حد ما. ليس لدى الجميع الوسائل أو العلاقات لثني القواعد لصالحهم.

لكن هذا لا يجعله صحيحًا. الرشوة ليست مجرد تبادل بسيط، كما أراد أن يجعلها تبدو.

إنه إساءة استخدام للسلطة، ودفع للأفراد بدلًا من المساهمة في الدولة، وتعطيل الهيكل الذي يحافظ على عمل المجتمع.

“هذه ليست الطريقة التي تسير بها الأمور،” قالت أخيرًا، وصوتها أكثر هدوءًا ولكنه لا يزال ثابتًا. “أنت لا تدفع مقابل الوقت – أنت تدفع لشخص ما. أنت لا تساهم في النظام؛ أنت تقوضه. وهنا تكمن المشكلة.”

أمال لوكافيون رأسه قليلًا، ولا يزال التسلية يلعب في عينيه. “تقولين ذلك وكأنه يزعجك.”

“إنه يزعجني،” صرخت فاليريا. “لأنه خطأ. أنت تستغل النظام، والناس، من أجل راحتك.”

ضحك، وهز رأسه. “أنتِ حقًا فارسة، بكل ما تحمله الكلمة من معنى. ولكن في بعض الأحيان، يا فاليريا، النظام لا يعمل لصالح الجميع. بعضنا يجب أن يشق طريقه بنفسه.”

عضت فاليريا شفتها، وتقاوم الرغبة في الجدال أكثر. كانت تعلم أن هذه المحادثة لن تغير رأي لوكافيون. ولكن ما أحبطها أكثر هو أنها تستطيع أن ترى المنطق في كلماته، حتى لو لم تتفق معه.

“قد تعتقد ذلك،” قالت بهدوء، “لكن هذا لا يغير حقيقة أن هناك عواقب لما تفعله.”

هز لوكافيون كتفيه مرة أخرى، غير مكترث. “عواقب، بالتأكيد. لكن هذه أشياء يجب أن تقلق بشأنها لاحقًا. الآن، أنا أستمتع بشطيرتي.”

استدارت فاليريا، وإحباطها يتصاعد. لم تستطع تحمل الطريقة التي رفض بها كل شيء باستخفاف، كما لو أن القواعد والنظام اللذين تعتز بهما لا يعنيان شيئًا بالنسبة له. ولكن بقدر ما أرادت الجدال أكثر، كانت تعلم أنه لا جدوى من ذلك.

بينما كانت فاليريا تبتعد، محاولة الابتعاد عن المحادثة المحبطة، سمعت خطوات لوكافيون تتبعها عن كثب. “إذن،” بدأ، ونبرته عادية كما كانت دائمًا، “متى وصلتِ إلى هنا؟”

لم ترد على الفور، على أمل أن يفهم التلميح ويتركها وشأنها. ولكن، بالطبع، لوكافيون كونه لوكافيون، ضغط عليها.

“يجب أن تكوني قد وصلتِ اليوم، أليس كذلك؟ بما أنكِ لم تسجلي حتى الآن.”

ارتعشت شفتا فاليريا، والتهيج يغلي تحت السطح مباشرة. استمرت في المشي، ورفضت الانخراط، لكن ابتسامة خافتة ظهرت على زاوية فمها. لم تستطع مقاومة تصحيحه.

“أنت مخطئ،” قالت، وأخيرًا أدارت رأسها قليلًا لتلقي نظرة عليه. “لقد أتيت بالأمس.”

اتسعت ابتسامة لوكافيون، وارتعش فم فاليريا عندما أدركت خطأها. لم يكن يهتم حقًا بموعد وصولها – لقد كان يصطاد المعلومات. والآن، بفضل حاجتها إلى تصحيحه، أعطته بالضبط ما أراد.

“شكرًا لكِ على الإجابة،” قال، وتلك الابتسامة المنتصرة عادت بكامل قوتها.

ضيقت فاليريا عينيها، وتصلب فكها وهي تضغط قبضتيها بإحباط. لقد سارت مباشرة إلى فخه، وكان يعلم ذلك. شعرت بالحرارة ترتفع إلى خديها، ليس من الإحراج ولكن من شدة الغضب من التلاعب بها مرة أخرى.

“لا يصدق،” تمتمت، وهي تحدق به. “أنت لا تطاق.”

ضحك لوكافيون فقط، ويبدو عليه الاستمتاع. “كيف كانت رحلة السفر بمفردك من كل هذا الطريق إلى هنا؟ هل كانت ممتعة؟ يجب أن تكون المرة الأولى بالنسبة لكِ، أليس كذلك؟”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

جزت فاليريا على أسنانها، مصممة على عدم السماح له بجرها إلى محادثة أخرى. لم تكن تريد التفاعل معه، خاصة بعد أن تلاعب بها للتو بهذه السهولة. ولكن، كما هو الحال دائمًا، كان لدى لوكافيون طريقة تجعل من المستحيل تجاهله.

“هذا ليس من شأنك،” أجابت بحدة، محاولة الحفاظ على نبرتها باردة وبعيدة. سرعت وتيرتها، على أمل أن يفهم التلميح، لكن لوكافيون ببساطة واكب خطواتها.

“هيا الآن،” قال بابتسامة ساخرة. “السفر بمفردك للمرة الأولى؟ يجب أن تكون تجربة رائعة، أليس كذلك؟ هل شعرتِ بالحرية؟ أم كان الأمر مجرد شعور بالوحدة؟”

تنهدت فاليريا، محاولة التركيز على الطريق أمامها. لكن كلماته كانت تقضمها. لم تكن تريد الاعتراف بذلك، حتى لنفسها، لكن السفر بمفردها كان… غريبًا. كانت هناك لحظات من الهدوء والعزلة، ولكن أيضًا لحظات وجدت فيها نفسها تفتقد إلى هيكل ورفقة فرسانها. لم تكن معتادة على أن تكون بمفردها هكذا، مع عدم وجود أي شخص آخر تعتمد عليه سوى نفسها.

“لقد تمكنت من ذلك،” قالت بحدة، وصوتها أكثر حدة مما كانت تنوي.

ضحك لوكافيون. “أنا متأكد من أنكِ فعلتِ ذلك. ولكن هل استمتعتِ بها؟”

ألقيت فاليريا نظرة جانبية عليه، ولا تزال تحاول مقاومة الرغبة في الإجابة. لكن السؤال ظل عالقًا في ذهنها. هل استمتعت بها؟ كانت هناك لحظات – الركوب عبر الغابات الهادئة، والتخييم تحت النجوم – حيث شعرت بإحساس غريب بالحرية. لكنه كان أيضًا مزعجًا. كانت دائمًا محاطة بالناس، وبالواجب، وبالتوقعات.

تركها كونها بمفردها مع لا شيء سوى أفكارها، وهذا شيء لم تكن تتوقعه.

“كان الأمر مختلفًا،” اعترفت أخيرًا، ونبرتها أكثر ليونة. “ليس ما اعتدت عليه.”

أومأ لوكافيون برأسه، ويبدو عليه الرضا بإجابتها. “لقد تصورت ذلك. هناك شيء ما يتعلق بكونكِ هناك بمفردك يغير الأمور. يجعلكِ تفكرين بشكل مختلف.”

رفعت حاجبها. “وماذا عنك؟ إلى أين ذهبت بعد أن ‘أنهيت عملك’ هنا؟”

ابتسم لوكافيون، ويبدو عليه السرور لأنها سألت. “أوه، كما تعلمين، هنا وهناك. زرت بعض الأماكن، واعتنيت ببعض الأعمال الشخصية.”

“أعمال شخصية؟” كررت، وفضولها يثيرها على الرغم منها. “أي نوع من الأعمال الشخصية؟”

غمز لوكافيون. “لا شيء مثير للغاية. مجرد أشياء تحتاج إلى القيام بها. رجل مثلي لا يمكنه البقاء في مكان واحد لفترة طويلة، كما تعلمين؟”

سخرت فاليريا، وهي تدير عينيها. “من المستحيل الحصول على إجابة مباشرة منك، أليس كذلك؟”

اتسعت ابتسامة لوكافيون. “يجعل الحياة ممتعة، ألا تعتقدين؟”

على الرغم من أفضل جهودها، وجدت فاليريا نفسها تبتسم قليلًا. بقدر ما كان محبطًا، كان هناك شيء ما في موقفه غير المبالي جعلها تنسى، على الأقل للحظة، الضغوط والتوقعات التي تثقل كاهلها باستمرار. ومع ذلك، لم تكن على وشك السماح له بالاعتقاد بأنه قد تفوق عليها.