الفصل 175

حسناً، حسناً، انظروا من لدينا هنا”، قطع صوت لوكافيون المستفز الحشد كسكين. “فاليريا أولاريون العظيمة، تقف في الصف مثل بقيتنا نحن مجرد بشر. لم أتصور أنني سأرى هذا اليوم أبداً.”

تصلبت فاليريا، وتوتر فكها بالإحباط قبل أن تدير رأسها ببطء نحو الصوت. وهناك كان، تلك الابتسامة المتغطرسة نفسها على وجهه، متكئاً باسترخاء على عمود قريب كما لو أنه لا يبالي بأي شيء في العالم.

ضيقت فاليريا عينيها وهي تتأمل وقفته المسترخية وتلك الابتسامة المتغطرسة الدائمة. “أنت”، كررتها، ونبرة صوتها مشوبة بانفعال متزايد. “لماذا أنت هنا؟ هل تتبعني؟”

رفع لوكافيون حاجبه، وبدا مندهشاً حقاً من هذا الاتهام. “أتبعك؟” هز رأسه، وابتسامته تتسع. “أوه لا، ليس هذه المرة. لم أتوقع أن أجدك هنا أيضاً. إنها مجرد مصادفة، أقسم بذلك.”

لم يتزعزع شك فاليريا. عقدت ذراعيها، ونظرتها حادة وغير واثقة. “حقا؟” سألت، ونبرة صوتها حادة بالشك.

رفع لوكافيون يديه في استسلام زائف، وابتسامته لا تتزعزع أبداً. “حقا. أنا بريء هذه المرة، أعدك. حدث فقط أنني كنت في المكان المناسب في الوقت الخطأ… أو ربما المكان الخطأ في الوقت المناسب، اعتماداً على الطريقة التي ترين بها الأمر.”

تنهدت فاليريا، وهي غير مقتنعة بوضوح، ولكن قبل أن تتمكن من الرد، انتقلت نظرة لوكافيون إلى الحشد ثم عادت إليها، وعيناه تلمعان بالمرح. “على الرغم من أنني لم أستطع إلا أن ألاحظ شيئاً”، قال، ونبرة صوته مستفزة مرة أخرى. “يبدو أنك قررت ترك فرسانك خلفك هذه المرة.”

تصلب فكها، وتحركت قليلاً، غير مرتاحة لمدى سهولة التقاطه لتلك التفاصيل. “هذا ليس من شأنك”، أجابت بحدة، ونبرة صوتها باردة.

ضحك لوكافيون بخفة، وابتسامته أصبحت أكثر مرحاً. “حساسة، حساسة. ولكن كما تعلمين، هذا مثير للإعجاب نوعاً ما. الذهاب بمفردك؟ هذه خطوة كبيرة لوريثة عائلة أولاريون العظيمة.”

توهجت عينا فاليريا بالانزعاج، لكنها حافظت على هدوئها. “أنا لست بحاجة إلى إذن أحد لاتخاذ قراراتي الخاصة. أقلهم أنت.”

“أوه، أنا لا أقول أنك بحاجة إلى ذلك”، قال وهو يهز كتفيه. “أنا فقط أشير إلى أنها خطوة جريئة. خطيرة أيضاً. لكنك تحبين المخاطرة، أليس كذلك؟”

صبر فاليريا بدأ ينفد، وكانت على وشك مقاطعته عندما أضاف بابتسامة ماكرة: “أنا أحترم ذلك، كما تعلمين. ولكن مرة أخرى… أتساءل ما الذي سيفكر فيه والدك بشأن هذا القرار.”

ضيقت عينيها بشكل خطير عند ذكر والدها، ولكن قبل أن تتمكن من الرد، رفع لوكافيون يديه مرة أخرى، هذه المرة بضحكة. “استرخي، استرخي. أنا فقط أجري محادثة.” ألقى نظرة على الصف الطويل أمامهما. “سنكون هنا لبعض الوقت، بعد كل شيء.”

ضيقت عينا فاليريا في شك عندما خطرت ببالها فكرة مفاجئة. كيف ظهر لوكافيون هنا بشكل عرضي، متكئاً على عمود ويتحدث معها؟ ألم يكن من المفترض أن يكون واقفاً في الصف مثل أي شخص آخر؟

“انتظر لحظة”، قالت، ونبرة صوتها حادة. “كيف أنت هنا، واقفاً هكذا؟ ألم يكن من المفترض أن تكون في الصف مثل بقيتنا؟”

تراجعت ابتسامة لوكافيون المتغطرسة للحظة وجيزة، وتشكلت حبة عرق على جبينه. “آه، حسناً، من المضحك أن تذكري ذلك”، قال وهو يحك مؤخرة رأسه. “كنت أتساءل عن الشيء نفسه… كما تعلمين، مجرد… آه، مراقبة الوضع أولاً.”

عقدت فاليريا ذراعيها، وعيناها تضيقان أكثر. “مراقبة؟ حقا؟”

أطلق لوكافيون ضحكة عصبية. “حسناً، حسناً. انظري، أردت فقط أن آتي وأسأل عن أحوالك. صفوف طويلة وكل شيء، كما تعلمين؟” أشار بشكل غامض إلى الحشد. “ولكن، مهلاً، بما أننا نتحدث بالفعل… ماذا عن أن أقف بجانبك؟”

ضغطت فاليريا شفتيها في خط رفيع. “لا”، قالت بحدة.

رمش لوكافيون، ومن الواضح أنه لم يكن يتوقع مثل هذا الرفض الصريح. “لا؟”

“غير مسموح لك بقطع الصف”، قالت بحزم. “إذا كنت تريد التسجيل، فقف في الخلف مثل أي شخص آخر.”

تحول وجه لوكافيون إلى تعبير توسل مبالغ فيه، وانخفض صوته إلى نبرة يائسة زائفة. “هيا، من فضلك؟ إذا وقفت في الخلف، فلن أصل في الوقت المحدد، وسأفوت التسجيل. أنت لا تريدين أن تكوني مسؤولة عن إبقائي خارج البطولة، أليس كذلك؟”

شعرت فاليريا بأن زوايا شفتيها ترتفع إلى الأعلى على الرغم منها. رؤيته هكذا – عاجزاً، متوسلاً – كان مرضياً بشكل غريب. للمرة الأولى، كان لوكافيون المتغطرس والواثق تحت رحمتها. بدا الأمر وكأنه عدالة. استطاعت أن ترى الذعر الطفيف وراء تمثيله المرح، وجعلها تشعر بأنه أخيراً يحصل على ما يستحقه بعد كل هذا الاستفزاز.

بقيت ذراعيها معقودتين، وأمالت رأسها قليلاً، وهي تنظر إليه من أعلى إلى أسفل. “أوه؟ أنت خائف من أنك لن تصل في الوقت المحدد؟” سألت، ونبرة صوتها خفيفة ولكن مع تلميح من المرح.

أومأ لوكافيون بقوة. “بالضبط. سيكون من العار الحقيقي أن تضيع كل مواهبي بسبب صف. ألا تعتقدين ذلك؟”

رفعت فاليريا حاجبها، متظاهرة بالنظر في عرضه، وهي تراقب عيني لوكافيون تضيئان قليلاً بالأمل. ولكن بعد ذلك، وبسرعة، تصلب تعبيرها، وهزت رأسها بحزم. “لا. أنت لا تزال لن تقطع الصف.”

كان مظهر خيبة الأمل المطلقة على وجه لوكافيون كوميدياً تقريباً، وللحظة وجيزة، شعرت فاليريا بالرغبة في الضحك. لم تبتسم كثيراً منذ فترة، وعلى الرغم من أنها لم تكن تنوي السماح له بتجاوز الصف، إلا أن رؤيته يتلوى كان أكثر من كافٍ لإرضائها في ذلك اليوم.

تنهد لوكافيون بشكل كبير، ووضع يده على قلبه. “آه، أنت تجرحينني، سيدتي فاليريا. حقاً.”

ابتسمت فاليريا بخبث، ونبرة صوتها مستفزة الآن. “جيد.” أدارت ظهرها إليه، عازمة تماماً على إنهاء المحادثة، ولكن في داخلها، لم تستطع إنكار الشرارة الصغيرة من الاعتبار التي شعرت بها في وقت سابق. لكن السماح له بالإفلات؟ لا، إنه يستحق أن يشعر بعواقب موقفه غير المبالي.

وقف لوكافيون هناك للحظة أخرى، محاولاً بوضوح التوصل إلى زاوية أخرى. “حسناً”، قال أخيراً، “أفترض أنني سأذهب… وأقف في الخلف. مثل أي شخص آخر.” كانت نبرة صوته مليئة بالمأساة الزائفة وهو يترنح بعيداً نحو نهاية الصف، ويلقي نظرة أخيرة يائسة على كتفه.

لم تتحرك فاليريا، وعندما أدرك أنها لن تغير رأيها، تنهد مرة أخرى، مهزوماً.

بعد ما بدا وكأنه الأبدية، اقتربت فاليريا أخيراً من مقدمة الصف. كان الحشد قد تضاءل ببطء، وبينما كان الترقب يبقيها متيقظة في وقت سابق، إلا أن الملل كان يستقر الآن. شعرت بتعب غريب أكثر مما كانت تتوقع، والضوضاء المستمرة للمدينة والانتظار الذي لا نهاية له يثقلان على ذهنها.

“هذا الوغد لوكافيون حقاً استفزني”، فكرت، وهي تهز رأسها بالإحباط. على الرغم من أنها استمتعت برفضه، إلا أن التفاعل بأكمله تركها تشعر باستنزاف غريب. الآن، كل ما أرادته هو الانتهاء من التسجيل والتركيز على الاستعداد للبطولة.

في النهاية، وصلت إلى مقدمة الصف. نظر الموظف، وهو رجل في منتصف العمر بعيون متعبة وريشة في يده، من على مكتبه وأشار إليها بالتقدم. سلمت فاليريا هويتها وبدأت العملية.

“الاسم؟” سأل الموظف، ونبرة صوته رتيبة.

“فاليريا أولاريون.”

خدشت ريشته على الرق كما كتب، وحركاته سريعة وممارسة. “الانتماء؟”

“لا يوجد انتماء رسمي”، أجابت. “مجرد دخول كمشاركة.”

أومأ الرجل بغياب، واستمر في ملء النماذج اللازمة. “أسلحة أو أسلوب فنون قتالية؟”

“سيف”، قالت فاليريا ببساطة، وحافظت على ردودها قصيرة. “تدريب فروسية.”

“تدريب فروسية، هاه؟” تمتم الموظف، على الرغم من أنه لم يضغط للحصول على تفاصيل. بعد بضعة أسئلة أخرى وخربشات على الرق، أعاد بطاقة هويتها وختم نموذج التسجيل بالختم الرسمي للبطولة.

“كل شيء جاهز. ستتلقين المزيد من التفاصيل صباح الغد حول مباراتك. تحققي من نُزلك أو تعالي إلى الساحة الرئيسية للحصول على التحديثات.”

أومأت فاليريا وأخذت أوراقها، وابتعدت عن مكتب التسجيل بمزيج من الراحة والملل. لقد انتهت أخيراً، لكن الانتظار استنزف طاقتها أكثر مما كانت تتوقع. كان الإثارة لدخول البطولة لا تزال موجودة، ولكن بعد ساعات في الصف، شعرت وكأنها همهمة بعيدة في الجزء الخلفي من ذهنها.

بينما كانت تمشي بعيداً، لم تستطع إلا أن تلقي نظرة حول الحشد، على أمل أن ترى أين كان ذلك الرجل.

“هه… لا بد أنه لا يزال ينتظر.”

نظرت فاليريا إلى السماء، والشمس تقترب من ذروتها. “منتصف النهار تقريباً”، فكرت. “ربما لن يتمكن حقاً من الوصول في الوقت المحدد.”

ابتسامة خافتة ارتسمت على زاوية شفتيها وهي تتخيل لوكافيون لا يزال واقفاً في الجزء الخلفي من ذلك الصف الطويل المستحيل، ويزداد يأساً مع مرور الوقت.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

ولكن بمجرد أن كانت على وشك الانغماس الكامل في تلك الصورة الذهنية المرضية، سمعت صوتاً مألوفاً – مكتوماً، ولكنه لا لبس فيه.

“حسناً، كان هذا قراراً جيداً!”