الفصل 169

بالاستماع إلى اسم طائفة سماء الغيوم، تجمعت أفكار فاليريا في مكانها. بالطبع، لهذا السبب كان حضور تلك “الأخت الكبرى” مألوفًا جدًا.
تشتهر هذه الطائفة في جميع أنحاء الإمبراطورية بانضباطها الصارم وتلاميذها الأقوياء.
وإذا كانت غرائزها صحيحة، فإن هذه الأخت الكبرى ليست سوى [ليرا فيلان]، المعروفة باسم الرعد الصامت. اكتسبت سمعتها عن جدارة، بصفتها مقاتلة ماهرة وقائدة متزنة.
أومأت فاليريا لنفسها، وقد تأكدت شكوكها. ليرا فيلان ليست من النوع الذي يفقد رباطة جأشه بسبب إهانات تافهة، وهذا واضح في الطريقة التي تعاملت بها مع الموقف الآن.
قالت ليرا بهدوء: “لا يوجد سبب يدعونا إلى النزول إلى مستوى هذه الاستفزازات”، كان صوتها ثابتًا وموزونًا. بقيت جالسة، ويدها مستريحتان بخفة على الطاولة أمامها، ولم تكلف نفسها عناء إلقاء نظرة أخرى على الفتيان.
كان تحكمها في عواطفها مثيرًا للإعجاب، وهو سمة شخص متمرس في إدارة كل من أقرانه ومنافسيه.
على الأقل، هكذا سترى الفتاة.
تأففت الفتيات الأصغر سنًا من حولها، ولم يكنّ هادئات مثل أختهن الكبرى. رأت فاليريا الإحباط يرتسم في أعينهن، وأيديهن تنقبض إلى قبضات تحت الطاولة. كن يتوقن إلى الرد، لكن لم تجرؤ أي منهن على تحدي قيادة ليرا. لقد حددت النبرة، وكان من الواضح أنهن كن يتوقعن اتباع مثالها.
ولكن، الصمت انكسر مرة أخرى، هذه المرة من قبل قائد مجموعة الفتيان. قال: “بالفعل، لن تنزلي بنفسك إلى مستوى هذه الاستفزازات”، كانت نبرته هادئة ولكنها مشوبة بشيء أكثر حدة. تثبتت نظرته على ليرا، وعيناه تشتعلان بغضب خافت ولكن لا لبس فيه. “ولكنكِ ستنزلين سروال شخص آخر بينما لديك خطيب، أليس كذلك؟”
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمه، بدا أن الغرفة بأكملها تجمدت. ملأ المكان برد قارس ولاذع، لكن هذا لم يكن نفس النوع من التوتر كما كان من قبل. كان هذا شيئًا أكثر شخصية، وأكثر خطورة. نوع البرد الذي يقطع أعمق مما يمكن أن تفعله الإهانات.
ليرا، ولأول مرة منذ بداية المواجهة، أظهرت وميضًا لشيء ما، سواء كان صدمة أو غضبًا أو شيئًا آخر تمامًا، لم تستطع فاليريا تحديده. لكن سلوكها الهادئ سابقًا تذبذب، ولو للحظة.
نظرت عينا فاليريا حول الغرفة، والتقطت ردود أفعال الرعاة الآخرين. اندلعت الهمسات مثل تموج في الصمت، وأصوات خافتة تتمتم حول ما تم الكشف عنه للتو.
“هل سمعت ذلك؟ قال شيئًا عن خطيب…”
“يجب أن يكون هذا فارين دراكوف من طائفة اللهب الفضي، أليس كذلك؟”
“لقد كانا مخطوبين لتسوية الخلاف بين الطوائف، أليس كذلك؟”
ازداد الهواء في النزل برودة مع استقرار ثقل الاتهام على الغرفة مثل بطانية خانقة. شعرت فاليريا بالتحول في الجو، والتوتر شديد لدرجة أنه بدا وكأنه يضغط على كل من كان حاضرًا. رأت تموج الصدمة ينتشر عبر الحشد، والهمسات تزداد ارتفاعًا مع بدء أهمية كلمات الفتى في الاستقرار.
كانت ليرا فيلان، الرعد الصامت، دائمًا صورة للاتزان والقوة والانضباط. ولكن الآن، انكسر هذا المظهر الخارجي الهادئ، ولو للحظة، ولاحظ الجميع في الغرفة ذلك. استمرت الهمسات تدور حول فاليريا، وتتجمع أجزاء من القصة في ذهنها.
طائفة سماء الغيوم وطائفة اللهب الفضي… بالطبع، فكرت فاليريا بعبوس. كانت هاتان الطائفتان على خلاف لسنوات، منغمسين في تنافس مرير كلف كلا الجانبين الكثير من الدماء والموارد. كان العداء بينهما متأصلًا بعمق لدرجة أن معظمهم اعتقدوا أن الخلاف لن ينتهي أبدًا.
ولكن بعد ذلك اتفق قادة الطائفتين، بعد أن سئموا من القتال الذي لا نهاية له، على ترتيب، وهو ترتيب يمكن أن يجلب السلام.
خطوبة.
تمت خطبة ليرا فيلان، الابنة اللامعة لطائفة سماء الغيوم، على فارين دراكوف، عبقري طائفة اللهب الفضي. كان زواجًا للمصلحة، يهدف إلى إنهاء الخلاف الذي دام قرونًا وتوحيد الفصيلين القويين. احتفلت كلتا الطائفتين بالاتحاد، ورأتا فيه فجر حقبة جديدة.
لكن السلام لم يأت.
بمجرد أن كان الخلاف على وشك التسوية، اكتشف فارين شيئًا حطم الترتيب الهش. لقد ضبط ليرا في علاقة غير مشروعة مع رجل من طائفتها، وهو تلميذ زميل، وابن شيخ قوي داخل طائفة سماء الغيوم.
وجد فارين، مدفوعًا بالغضب والخيانة، الاثنان معًا، وفي لحظة غضب، قطع رأس الرجل أمام عيني ليرا مباشرة.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
لا تزال ذكرى تلك اللحظة، ذكرى الدم الذي يلطخ الأرض ونظرة الرعب على وجهها، تطارد أولئك الذين شهدوها.
لم يدمر هذا الفعل الوحيد الخطوبة فحسب، بل أشعل أيضًا نيران الكراهية بين الطائفتين، مما جعل الصراع أسوأ مما كان عليه من قبل.
شعرت فاليريا بثقل هذا التاريخ يضغط على الغرفة مع ازدياد الهمسات، وتحدث الرعاة الآخرون بهوس عن الفضيحة. حقيقة أن فارين دراكوف، الرجل الذي كان ذات يوم خطيب ليرا، كان يقف هنا، ويسخر منها علنًا، لم يؤد إلا إلى تعميق الجرح.
اتكأ فارين على كرسيه، واتسعت ابتسامته الساخرة وهو يشاهد ليرا تكافح للحفاظ على رباطة جأشها. صوته، الذي يقطر سمًا، شق طريقه عبر الهمسات مثل النصل. “لا رد، ليرا؟ أم أنكِ ستنكرين ما حدث؟ أو ربما…” نظرت عيناه إليها ببرود، “لقد تجاوزتِ الأمر بالفعل. حسنًا، أعتقد أن هذا متوقع من عاهرة مثلكِ.
لا بد أنكِ ذهبتِ بالفعل لسروال شخص آخر.”
توقفت أنفاس ليرا، وانقبض فكها بإحكام، لكنها لم تقل شيئًا. تصاعد التوتر بين الطائفتين إلى مستوى خطير بعد ذلك الحادث، وأي خطوة خاطئة يمكن أن تشعل مواجهة أخرى، ربما حتى هنا في هذا النزل بالذات.
تحركت فاليريا في مقعدها، وضاق عيناها وهي تراقب المشهد يتكشف. كان هذا أكثر من مجرد ضغينة شخصية، بل كان برميل بارود ينتظر الانفجار. كانت تعلم أنه إذا لم يتدخل أحد قريبًا، فقد يخرج الوضع عن السيطرة، ويسحب معه كل من في الغرفة إلى الصراع.
ولكن قبل أن يتمكن أي شخص من التحرك، صفع أحد صغار ليرا، غير قادر على كبح غضبه بعد الآن، قبضته على الطاولة. صرخت: “ليس لديك الحق في التحدث إلى أختنا الكبرى بهذه الطريقة!”، كان صوتها يرتجف من الغضب.
تألقت عينا فارين ببهجة باردة وهو يحول نظره نحو التلميذة الصغيرة التي تجرأت على الكلام. انحنى إلى الأمام قليلاً، وتلاقت عيناه مع عينيها، وخفض صوته إلى همسة خطيرة. “هل كان هناك أي شيء قلته كان خاطئًا؟”
التلميذة الصغيرة، على الرغم من الاختلال الواضح في ميزان القوى بينهما، حافظت على موقفها. احمر وجهها غضبًا وهي تقف، وقبضتاها مشدودتان على جانبيها. ردت قائلة: “بالطبع!”، ارتفع صوتها باستياء. “إذا تحولت إلى رجل آخر، فهذا يدل فقط على أنك لم تكن قادرًا بما يكفي على إبقائها بجانبك. كان يجب أن تفعل أفضل!”
تألقت عينا فارين بخطورة وهو يحول انتباهه إلى التلميذة الشابة التي تحدثت. بقيت ابتسامته الساخرة، لكن كان هناك حدة في نظرته جعلت الجو يبدو أكثر برودة. أمال رأسه قليلاً، وكان صوته يقطر سخرية. “هل هذا صحيح؟” سأل، كلماته بطيئة ومتعمدة. “وتعتقدين ذلك؟ إذا ذهبت من وراء ظهري، فذلك بسبب فشلي في إرضائها؟
هل هذا هو منطقك؟”
الفتاة، على الرغم من أنها كانت ترتجف بشكل واضح، حافظت على موقفها، ورفعت ذقنها بتحد. “نعم! إذا تركت امرأة، فذلك لأن الرجل لم يكن قويًا بما يكفي للحفاظ على ولائها. لقد خذلها! إذا كنت تستحق حقًا، لما نظرت إلى مكان آخر.”
ترددت الكلمات في النزل، وللحظة، صمت الجميع.
اختفت ابتسامة فارين الساخرة، واستبدلت بتعبير بارد وخطير. أصبح الجو في الغرفة ثقيلاً، والتوتر الآن في ذروته. استعد التلاميذ الآخرون في طائفة سماء الغيوم، بينما تصلب رفاق فارين، الفتيان من طائفة اللهب الفضي، بسبب الإهانة المتصورة لقائدهم.
شعرت فاليريا بثقل الموقف يضغط عليها. كان رد الفتاة جريئًا، لكنه متهور. لم تكن تعرف ما إذا كانت التلميذة الشابة تؤمن حقًا بما كانت تقوله، أو أنها كانت ببساطة تدافع عن أختها الكبرى في لحظة انفعال شديد، لكن هذا لم يكن مهمًا. الكلمات خرجت، ولا يمكن استعادتها.
تجعّدت شفتا فارين في ابتسامة قاسية وهو ينهض من كرسيه، وطوله وحضوره يطغيان فجأة على المكان. “هل هذا صحيح؟” كان صوته منخفضًا ومهددًا. “هل تعتقدين أن هذه مسألة تتعلق بقدرتي؟ هل تعتقدين أنني لم أكن كافيًا؟”
ارتجفت الفتاة لكنها لم تتراجع، على الرغم من أن تحديها بدأ يتزعزع تحت نظرة فارين الباردة.
قبل أن تتصاعد الأمور أكثر، تحدثت ليرا أخيرًا، وكان صوتها هادئًا ولكن ثابتًا. “كفى.”
تحولت كل الأنظار إليها.
نهضت ليرا من مقعدها، وكان وضعها متصلبًا ووجهها هادئًا، على الرغم من أن فاليريا رأت عاصفة من المشاعر تدور خلف عينيها. قالت ليرا، وكان صوتها يحمل ثقلًا أسكت الغرفة: “ليست هناك حاجة لمواصلة هذا”. نظرت مباشرة إلى فارين، واشتدت نظرتها. “كان هذا بيننا، وكان يجب أن يبقى على هذا النحو.
لكنك تستمر في نشر سمك لأنك لا تستطيع التخلي عن الماضي.”
عادت ابتسامة فارين الساخرة، على الرغم من أن عينيه تشتعلان بغضب بالكاد يخفى. “الماضي؟” كرر بسخرية. “لقد خنتني يا ليرا. خنت طوائفنا وعائلاتنا. وتعتقدين أنك تستطيعين الوقوف هنا والتحدث عن الماضي كما لو كان ذكرى بعيدة؟ لا، لن أنسى أبدًا ما فعلتيه.”
لم يتغير تعبير ليرا، على الرغم من أن فاليريا رأت التوتر في جسدها. قالت بهدوء، وكان صوتها حادًا وباردًا: “لم أخنك”. “لقد اتخذت قراري، وأنت اتخذت قرارك.”
أظلمت نظرة فارين. “كما هو متوقع… عندما يتعلق الأمر بالخداع، لا يوجد أحد أفضل من عاهرة.”