الفصل 168

Here’s the Arabic translation of the provided text, aiming for accuracy, formality, and cultural appropriateness:

**Translation:**

شرد ذهن فاليريا وهي تفكر مليًا في مجرد شراء وجبة، وبدون سابق إنذار، لمع وجهه – وجه لوكافيون – في خاطرها. تلك الابتسامة المستفزة، نبرته الساخرة، الطريقة التي كان يستهزئ بها وكأن كل همومها مجرد مزحة كبيرة بالنسبة له.
“لماذا هو بالذات من بين كل الناس؟” فكرت، وقد عادت نوبة انزعاجها لتفور من جديد. بدا وجهه المتغطرس يطاردها في أكثر الأوقات غير المناسبة، وحقيقة أنه تسلل بطريقة ما إلى أفكارها زادت الأمر سوءًا.
نقرت بلسانها بضيق، وتسارعت خطواتها. “لماذا أفكر فيه أصلًا؟ من بين كل الأشياء الآن…”
قبضت يديها على جانبيها وهي تتخيل تلك الابتسامة الساخرة، تلك التي تجعله يبدو وكأنه فهم كل شيء، وكأن صراعاتها لا شيء مقارنة بالطريقة الطائشة التي يبدو أنه يعيش بها حياته. كرهت ذلك.
قبل أن تدرك ذلك حتى، قادتها قدماها إلى مدخل نزل. دون تفكير أبعد، دفعت الباب بقوة أكبر من اللازم واقتحمت الداخل، ومزاجها أسوأ من أي وقت مضى.
ولكن، في اللحظة التي وطأت فيها فاليريا قدمها داخل النزل، ضربتها الرائحة الغنية والعبقة للحوم والمرق كموجة. مزيج التوابل والخضروات المطبوخة ببطء والمرق الشهي ملأ الأجواء، وفجأة، تلاشى الغضب الذي كان يغلي بداخلها. زمجرت معدتها بصوت عالٍ، مذكرة إياها بمدى جوعها.
“ربما لم تكن هذه فكرة سيئة على الإطلاق،” فكرت، وشعرت بنوع من الارتياح بينما سال لعابها ترقبًا.
توجهت إلى المنضدة، ولا تزال متوترة قليلًا من انزعاجها السابق ولكنها الآن أكثر تركيزًا على الروائح الشهية. استقبلتها صاحبة النزل، وهي امرأة ودودة المظهر بابتسامة دافئة، بإيماءة.
“ماذا يمكنني أن أحضر لكِ يا آنسة؟” سألت المرأة.
ألقت فاليريا نظرة خاطفة على القائمة، على الرغم من أنها كانت تعرف بالفعل ما تريده. “وعاء من المرق، من فضلكِ،” قالت، وكان صوتها أكثر تحكمًا الآن بعد أن تحسن مزاجها. “وعصير.”
رفعت صاحبة النزل حاجبها، وبدا عليها الدهشة من الاختيار. “لا مشروبات اليوم يا فتاة؟ تبدين كبيرة بما يكفي لتحمل كأسًا.”
هزت فاليريا رأسها بحزم. “لا، شكرًا لكِ. العصير فقط.”
ألقت عليها المرأة نظرة فضولية لكنها لم تضغط عليها في الأمر. بدلًا من ذلك، أشارت إلى منطقة تناول الطعام. “اجلسي حيثما تريدين. سيكون طلبكِ جاهزًا في غضون دقائق قليلة.”
أومأت فاليريا برأسها ووجدت زاوية هادئة بالقرب من النافذة. بينما كانت تجلس، شعرت بالتوتر يتسرب من كتفيها، ودفء النزل واحتمالية تناول وجبة جيدة يهدئان أعصابها أخيرًا. لم تستطع منع نفسها من الابتسام قليلًا بينما استمرت رائحة المرق في ملء الغرفة.
بينما استقرت فاليريا في مقعدها بجانب النافذة، تركت نظراتها تتجول في النزل الصاخب. ألقى الضوء الذهبي الدافئ من الفوانيس توهجًا ناعمًا على الطاولات، مما خلق جوًا مريحًا على الرغم من الهمهمة الحيوية للمحادثة. اتكأت إلى الخلف قليلًا، واسترخت وهي تتأمل محيطها.
كان هناك عدد قليل من الأزواج يجلسون معًا، ويستمتعون بوجباتهم بهدوء، ولكن معظم الزبائن كانوا مستيقظين – محاربين وسحرة ومرتزقة، تجمعوا جميعًا في المدينة من أجل البطولة القادمة. كان البعض منهم منغمسين في محادثة عميقة، يناقشون الاستراتيجيات أو المعارك الماضية، بينما كان البعض الآخر يأكل ببساطة في صمت، مركزين على التحديات التي تنتظرهم.
انجذبت عينا فاليريا إلى مجموعة جالسة بالقرب من الزاوية البعيدة. كانوا يرتدون أردية خضراء داكنة متطابقة مع شعار مميز مطرز على الصدر، مما يدل على أنهم أعضاء في نفس الطائفة. بدوا منضبطين، وكانت وضعياتهم منتصبة وحركاتهم فعالة، حتى أثناء تناولهم الطعام.
“طائفة،” فكرت، وهي تراقبهم باهتمام. كانت قد سمعت عن طوائف مختلفة تسافر من جميع أنحاء الإمبراطورية للمشاركة في هذا النوع من البطولات. لكل منها أسلوبها الخاص في القتال، ومعتقداتها الخاصة، وطريقتها الخاصة في الحياة.
كان من الرائع التفكير في كيفية مقارنتها بتربيتها كفارسة، حيث كان الشرف والانضباط والولاء في المقام الأول.
بينما استمرت نظراتها في الانجراف، لاحظت مجموعة أخرى، هذه المجموعة أكثر انتقائية في المظهر. لم يكونوا يرتدون أردية متطابقة، لكن هالاتهم أشارت إليهم على أنهم أقوياء. أحدهم، رجل طويل القامة يحمل فأسًا ضخمًا مربوطًا على ظهره، بدا قويًا بشكل خاص، بينما كان لدى الآخرين أسلحة من أنواع مختلفة – سيوف ورماح وحتى قوس مستقر بجانب امرأة.
مرتزقة، على الأرجح. ملأت أصواتهم العالية وضحكاتهم السهلة المساحة من حولهم.
عادت أفكار فاليريا إلى البطولة. هؤلاء هم منافسوها، الأشخاص الذين ستواجههم في الأيام القادمة. ستحتاج إلى البقاء حادة الذهن، وأن تثق بمهاراتها، وأن تثبت نفسها ليس فقط لعائلتها، ولكن لنفسها أيضًا.
بينما كانت تفكر في خطواتها التالية، اقتربت صاحبة النزل ومعها طلبها. “تفضلي يا فتاة. وعاء من المرق وعصيرك. استمتعي!”
أومأت فاليريا بامتنان، وقد سال لعابها بالفعل عند رؤية الوعاء المتبخر أمامها. عندما التقطت الملعقة وتناولت قضمتها الأولى، ضربتها النكهات الغنية على الفور، وملأتها بالدفء والراحة.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
بينما كانت فاليريا على وشك تذوق قضمة أخرى من مرقها، اندفع باب النزل مفتوحًا مع هبة من هواء المساء البارد. دخلت مجموعة من الفتيات، جميعهن يرتدين أردية متطابقة باللون الأزرق الداكن، وكانت أصواتهن حيوية ومليئة بالضحك. تحركن كوحدة واحدة، وعلى ما يبدو مألوفات لبعضهن البعض، وكانت الطاقة التي جلبنها معهن ملموسة.
لاحظت فاليريا على الفور التشابه في زيهن، نفس الأردية الزرقاء الداكنة المطرزة بأنماط ذهبية معقدة على طول الحواشي. كن جميعهن يرتدين شعارًا على صدورهن – طائفة أخرى. الطريقة التي حملن بها أنفسهن، بثقة وتزامن، لم تترك مجالًا للشك في أنهن مدربات تدريبًا جيدًا.
أصغرهن سنًا لا يمكن أن تكون أكبر من فاليريا نفسها، بينما بدت قلة منهن أكبر قليلًا، ربما في أوائل العشرينات من العمر.
“الأخت الكبرى، لقد كنتِ رائعة اليوم!” هتفت إحدى الفتيات الأصغر سنًا، وكان صوتها يتردد في جميع أنحاء النزل وهن يتجهن نحو طاولة فارغة بالقرب من المركز.
“نعم، الأخت الكبرى، كانت تقنيتكِ لا تشوبها شائبة! لا أعرف كيف جعلتها تبدو سهلة للغاية!” رددت أخرى، وكان إعجابها واضحًا وهي تقفز عمليًا بجانب رفيقتها الأكبر سنًا.
كانت “الأخت الكبرى” التي كن يشيرن إليها تمشي بهالة من الثقة الهادئة. كان لديها تعبير هادئ، وشعرها الداكن مربوط في كعكة أنيقة، وكان رداءها أكثر زخرفة قليلًا من الآخرين، مما يشير إلى رتبتها داخل طائفتهن. على الرغم من مديح صغارها بصوت عالٍ، إلا أنها حملت نفسها بهدوء وانضباط شخص اعتاد على مثل هذا الإعجاب.
ضيقت فاليريا عينيها قليلًا وهي تراقبهم، وكانت ملعقتها معلقة فوق مرقها مباشرة. كانت الطاقة التي جلبتها المجموعة إلى النزل لا لبس فيها – تنافسية وشبابية وطموحة. استطاعت أن تقول إنهن هنا لنفس السبب الذي من أجله معظم الآخرين في المدينة: البطولة.
في الوقت نفسه، اشتعلت غرائزها، التي صقلتها سنوات من التدريب والقتال، وهي تواصل مشاهدة مجموعة الفتيات. كان هناك شيء ما بشأنهن يبدو… مألوفًا، على الرغم من أنها لم تستطع تحديده تمامًا.
أرديتهن، الطريقة التي حملن بها أنفسهن… لقد شد ذلك ذاكرتها، لكن الصلة ظلت بعيدة المنال. استقرت عيناها على “الأخت الكبرى”، تلك التي بدت أنها تأمر باحترام صغارها بسهولة. كان هناك شيء ما في وجودها جعل فاليريا متوترة.
“من هي؟” فكرت فاليريا، وقد اشتدت نظرتها. الطريقة التي تتحرك بها الفتاة، وكيف تأمر باهتمام من حولها دون عناء… بدا الأمر وكأنه أكثر من مجرد ثقة طبيعية. كان شيئًا أعمق، شيئًا خطيرًا، على الرغم من أن فاليريا لم تكن متأكدة من سبب شعورها بهذه الطريقة.
عادت إلى وجبتها، على الرغم من أن أفكارها ظلت مشتتة. نادرًا ما كانت غرائزها تخونها، وكانت تخبرها الآن أن هذه “الأخت الكبرى” شخص يجب الحذر منه. ولكن لم يكن هناك دليل قاطع، مجرد شعور يقضم في مؤخرة رأسها.
بينما كانت فاليريا تفكر في هذا، فتح باب النزل مرة أخرى، ودخلت مجموعة أخرى. هذه المرة، كانت مجموعة من الأولاد، خطواتهم محسوبة، ووجودهم هادئ ولكنه آمر. تحركوا بنوع من الرشاقة والاتزان الذي لا يأتي إلا من تربية نبيلة، وكان كل واحد منهم يشع بهالة من الثقة الهادئة. كان زيهم بسيطًا ولكنه مصنوع جيدًا، وكانت جودة القماش تتحدث عن مكانتهم.
شاهدتهم فاليريا وهم يدخلون، وكانت نظراتها تنتقل من واحد إلى آخر. الغرفة، التي كانت مليئة بالثرثرة الحيوية للفتيات، أصبحت فجأة أكثر هدوءًا. الفتيات من الطائفة، اللائي كن يضحكن ويتحدثن للتو، وجهن انتباههن على الفور إلى الأولاد وهم يدخلون. ظلت “الأخت الكبرى” هادئة، لكن فاليريا لاحظت الطريقة التي اشتدت بها عيناها، بالكاد.
بدأ التوتر يملأ الغرفة، خفيًا ولكنه لا لبس فيه.
جلس الأولاد على طاولة قريبة، وكانت حركاتهم متعمدة. ولكن بعد ذلك، سخر أحدهم، وهو صبي طويل القامة ذو شعر داكن وخط فك حاد. لم يكن صوتًا عاليًا، بل كان أشبه بسخرية هادئة، لكنه شق طريقه عبر الجو الصامت الآن مثل الشفرة.
تبادلت الفتيات النظرات، واستدارت إحداهن الأصغر سنًا، وكانت أكثر حماسة، في مقعدها، وضيق عينيها على الصبي. “على من تسخر؟” سألت، وكان صوتها يحمل ما يكفي من اللدغة لجذب الانتباه.
ارتفع التوتر على الفور.
انتقلت نظرات فاليريا بين المجموعتين، واشتعلت غرائزها مرة أخرى. مهما كان ما سيحدث، فلن ينتهي بالكلمات فقط.
اتكأ الصبي الذي سخر على كرسيه، وكان تعبيره لا يزال ساخرًا بينما كانت عيناه تجتاحان مجموعة الفتيات بكسل. “مجرد مراقبة،” قال، وكانت نبرته عادية، ولكن كان هناك ازدراء واضح في صوته. “لم أدرك أن [طائفة سماء الغيوم] كانت ترسل أطفالًا إلى البطولة هذا العام.”
وفي اللحظة التي سمعت فيها فاليريا الاسم، انتصبت أذناها على الفور.
طائفة سماء الغيوم طائفة مشهورة، بعد كل شيء.