الفصل 159

“أوشكت على الانتهاء،” تمتم لوكافيون.
بعد التعامل مع المانا لفترة طويلة، انتهى أخيرًا من كسر نواته وتوسيع المانا المخزنة بداخلها.
‚Äìطَق!
مع صوت الطقطقة، وصل الجزء الصعب إلى نهايته.
“انتهى الأمر.”
شعر بالتحول الفوري، اللحظة التي استقر فيها كل شيء في مكانه. توسعت نواته، ونبضت النجوم بداخله ببريق متجدد، وملأت الفضاء بطاقتها. بقي ثابتًا للحظة، معلقًا في تلك الخفة الوجيزة، تاركًا الشعور يتغلغل فيه.
‘انتهى الأمر. الاختراق… أخيرًا.’
الضغط الذي كان طاغيًا ذات يوم قد زال، واستبدل بطنين ثابت وقوي في أعماق جسده. لكن الأمر لم ينته بعد—لا يزال بحاجة إلى تثبيت تدفق الطاقة لترسيخ نواته في هذا العالم الجديد من القوة. بدون تثبيت، سيكون كل هذا بلا جدوى.
ببطء، بدأ عملية تنظيم تدفق المانا، وسحب آخر بقايا الطاقة من الوريد الأساسي الثانوي. القوة الخامة والقوية التي غذت اختراقه يجب الآن تلطيفها ودمجها في نواته. تباطأ تنفسه، كل شهيق يسحب المزيد من المانا إلى جسده، وكل زفير يطلق التوتر من عضلاته.
‘اهدأ… لا داعي للتسرع في هذا.’
ازداد ذهن لوكافيون حدة وهو يركز على دورته الدموية الداخلية، ويضمن بقاء تدفق الطاقة سلسًا وغير متقطع. كان يشعر بالنجوم تدور بداخله بوتيرة ثابتة، ولم يعد ضوءها متطايرًا بل مسيطرًا عليه، ومسخرًا لإرادته.
كانت نواته، على الرغم من توسعها، بحاجة إلى التكيف مع المستوى الجديد من القوة، والمانا التي كان يمتصها ستعمل على تقوية وتحصين الحدود التي حطمها للتو.
‘القطع الأخيرة تتساقط في مكانها.’
كان كيانه بأكمله يطن برنين النجوم، وطاقتها تلتف وتتدفق عبر عروقه مثل النار السائلة. كل نبضة من المانا شعرت وكأنها نبضة قلب، ثابتة وإيقاعية، وتتماشى مع القوة المكتشفة حديثًا في نواته. كان لوكافيون يشعر بتحسن دورته الدموية، والممرات داخل جسده تتسع وتصبح أكثر كفاءة مع تدفق المانا بحرية من خلالها.
‘لم يكن التوسع مجرد سعة… بل يتعلق بالسيطرة.’
أدرك ذلك بوضوح—لم يزد هذا الاختراق احتياطياته من المانا فحسب، بل عزز أيضًا سيطرته على تلك المانا. كانت النجوم التي أشعلها الآن متراصفة تمامًا، وطاقتها المجمعة تضخم قوته مع السماح بالتلاعب الدقيق.
كان يشعر بالاختلاف الطفيف في كيفية قيادته للمانا الآن، وتوجيهها بفكرة، وتشكيلها بسهولة مثل التنفس.
جلس لوكافيون القرفصاء، مثبتًا نفسه، بينما استمرت الطاقة المتبقية من الوريد في التدفق إليه. بدأ التوهج من حوله في التلاشي، مما يشير إلى أن قوة الوريد الأساسي الثانوي قد استنفدت تقريبًا. لكن هذا كان جيدًا—لقد أخذ كل ما يحتاجه من هذا المكان. الآن، الأمر مجرد امتصاص الأجزاء الأخيرة وتثبيت نواته بالكامل.
تعمق تنفسه، وركز على الداخل مرة أخرى. دارت النجوم الثلاثة في نظامها المداري، متوازنة تمامًا، وتتدفق طاقتها مثل نهر ثابت عبر جسده. وجه المانا المتبقية نحوها، وغذاها ببطء، مما سمح للنجوم بامتصاص وتنقية آخر بقايا الطاقة.
‘هذا هو. الخطوة الأخيرة.’
نبضت نواته مرة، مرتين، ثم استقرت. توهجت النجوم بهدوء، ولم يعد ضوءها متوهجًا بل حضورًا ثابتًا ودائمًا. شعر بتدفق المانا عبر جسده طبيعيًا الآن، كما لو أن هذا المستوى من القوة كان دائمًا ملكًا له. كان التوسع ناجحًا، والاختراق قد اكتمل.
فتح عينيه ببطء، وتكيف بصره مع الضوء الخافت في الغرفة. شعر جسده باختلاف—أقوى، وأخف، وأكثر انسجامًا مع العالم من حوله. تلاشى التوتر الساحق من الاختراق، ولم يترك وراءه سوى الوضوح والقوة.
‘انتهى الأمر. انتهى حقًا.’
وقف، وشعر بثقل قوته الجديدة يستقر بداخله. استمرت النجوم داخل نواته في مدارها الثابت، وكان بإمكانه استشعار الطاقة اللامحدودة المتاحة له الآن. كانت العملية شاقة، لكن النتيجة كانت تستحق كل لحظة من النضال.
قفزت فيتاليارا، التي كانت تراقب العملية بأكملها بصمت، من مجثمها وهبطت برشاقة بجانبه. لمعت عيناها بالموافقة وهي تنظر إليه.
[لقد قمت بتثبيت كل شيء، أليس كذلك؟] سألت، بصوتها الناعم ولكن المليء بالفخر. في الواقع، كانت تشعر بالفخر.
توقفت عيناها الحادتان على لوكافيون، تراقب التغييرات الطفيفة فيه بكثافة هادئة. بينما كان يركز فقط على الاختراق وتثبيت نواته، لاحظت شيئًا آخر—شيئًا غير عادي. المانا التي تدفقت إلى جسده لم يتم امتصاصها في نواته فحسب؛ بل نسجت نفسها أيضًا في شكله المادي، واندمجت مع كيانه.
‘جيرالد… لقد وجدت حقًا شخصًا غريبًا،’ فكرت بصمت، وانجرفت أفكارها إلى الطبيعة الغامضة لهذا الشاب الذي أمامها.
كانت الطبقة الواقية من مانا ضوء النجوم التي غلفته أثناء اختراقه لا تشبه أي شيء رأته من قبل. لم تكن مجرد هالة من المانا تهدف إلى حمايته من القوى الخارجية—بل كانت بمثابة عازل، يعزل جسده عن الضغط الهائل الذي تعرضت له نواته.
التفت مانا ضوء النجوم حوله بطريقة تشير إلى أكثر من مجرد رد فعل لزراعته. لقد حمته كما لو كانت مرتبطة به غريزيًا، وهي ظاهرة أثارت أسئلة أكثر من الإجابات.
رفرفت ذيل فيتاليارا بتفكير وهي تفكر في الآثار المترتبة على ذلك. عادةً ما يكون دمج المانا عملية بطيئة ومضبوطة، وتتطلب تركيزًا وانضباطًا لإدارتها. ومع ذلك، فقد جربها لوكافيون بشكل طبيعي، دون أن يدرك ذلك حتى.
ارتبطت مانا ضوء النجوم التي اندمجت مع نواته أيضًا بجسده، مما عزز شكله المادي مع توفير مستوى من الحماية نادرًا، إن لم يكن غير مسبوق.
‘هذا… ليس شيئًا رأيته من قبل،’ فكرت، وعيناها القططتان تضيقان قليلاً وهي تواصل مراقبة سلوك لوكافيون الهادئ. كان اختراقه ناجحًا، ولكن كان هناك المزيد في اللعب هنا—أكثر مما أدرك.
الطريقة التي غلفته بها مانا ضوء النجوم، وكأنها تحتضنه في توهجها، لم تكن شيئًا يمكنها تفسيره بسهولة. شعرت وكأن المانا استجابت له شخصيًا، ليس فقط كوقود لزراعته ولكن كحماية. لم تتبدد بعد الاختراق أيضًا. كان هناك توهج متبقي، خافت ولكنه مستمر، يحيط به حتى الآن.
‘المانا… أصبحت جزءًا منه، وليس مجرد نواته،’ تحولت أفكارها إلى الجدية. ‘ولكن لماذا؟ وكيف؟’
لن تخبره—ليس بعد، على أي حال. كان لدى لوكافيون ما يكفي على طبقته بعد الاختراق، وهذا الاكتشاف الجديد سيشتت انتباهه فقط.
أيضًا، هذا الجسد الذي يمتلكه.
شعرت أن هناك أشياء كثيرة تحتاج إلى اكتشافها حول ذلك، مما جعل من الصعب جدًا الكشف عن الأشياء في الوقت الحالي.
لم يكن هذا شيئًا يجب الاستهانة به، ولم تستطع القفز إلى استنتاجات دون فهم كامل لنطاق الظاهرة.
‘حتى أعرف المزيد، سأحتفظ به لنفسي،’ قررت، وغرائزها القططية توجهها. ستحقق بهدوء، وتراقب لوكافيون مع تقدم زراعته. مهما كان ما يحدث له، فهو مرتبط بالنجوم نفسها، وربما يكشف المزيد بمرور الوقت.
في الوقت الحالي، مع ذلك، ستبقى صامتة، تراقب وتنتظر.
لوكافيون، غير مدرك لأفكارها الداخلية، نظر إليها. “ما الذي يدور في ذهنك؟” سأل، بصوته الهادئ، كما لو كان يستشعر تدقيقها.
رمشت فيتاليارا مرة واحدة، وتعبيرها غير قابل للقراءة وهي تقفز على كتفه، مكانها المعتاد. [أفكر فقط في مدى غرابتك،] أجابت بسلاسة، بنبرة صوتها الخفيفة.
ضحك لوكافيون بهدوء، وهز رأسه. “لقد قلت ذلك من قبل.”
[ما الخطأ في قوله مرة أخرى؟]
“هه… لا يوجد خطأ في ذلك.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
تحولت فيتاليارا قليلاً، ونظرتها القططية تلطف للحظة وجيزة وهي تراقب لوكافيون. ثم، بحركة خفية، قفزت من كتفه، وهبطت برشاقة على الأرض. دون تردد، اقتربت منه، وشكلها الأنيق يتحرك برشاقة هادئة لمفترس في حالة ارتياح.
[لا يوجد خطأ على الإطلاق،] قالت، بصوتها السلس والمثير.
رفع لوكافيون حاجبًا، وشاهدها تقترب بفضول معتدل. بمجرد أن فتح فمه ليتكلم، فعلت شيئًا غير متوقع.
دفعت فيتاليارا رأسها على ساقه، وفركت رأسها به مثل قطة، وأظهرت المودة. لامس فراءها الناعم جسده، وهمهمت قليلاً، وكان الصوت غير محسوس تقريبًا ولكنه لا لبس فيه في دفئه.
رمش لوكافيون، وأصيب بالذهول للحظة بسبب هذه البادرة. بقي ثابتًا، غير متأكد مما يجب أن يصنعه منها في البداية.
“بفف… في بعض الأحيان، أنسى أنك قطة أيضًا.”
[همف… لولا أشياء مثل هذه، لن تتذكر أبدًا.]
بدت أفعالها مرحة تقريبًا، وهي عرض نادر للمودة من فيتاليارا دائمة المراقبة.
“هاهاها…”
دارت حوله مرة واحدة قبل أن تدفع رأسها في جانبه مرة أخرى، هذه المرة أكثر إصرارًا، كما لو كانت تذكره بأنه على الرغم من ذكائها الحاد ونظرتها الثاقبة، إلا أنها كانت لا تزال قطة إلى حد كبير.
[لقد مررت بالكثير،] تمتمت، بصوتها المنخفض والأكثر نعومة من المعتاد. [قليل من الراحة لا يضر أبدًا.]
اتسعت ابتسامة لوكافيون قليلاً، ووصلت يده غريزيًا لتمسح الفراء على رأسها، وشعرت بالنعومة تحت أصابعه. “أفترض ذلك.”
[ماذا ستفعل الآن؟]
سألت فيتاليارا، وابتسم لوكافيون.
“حسنًا، لقد اخترقت النجمة الرابعة. ولكن، لا يمكننا أن نسمح للقلب الثاني بالتخلف عن الركب، أليس كذلك؟”