الفصل 154

أمسكتُ بالنواة في يدي، وتوهجها الخافت ينبض بالطاقة التي سأحتاجها في المستقبل. وبينما اعتدلتُ، شعرتُ بالغرفة تتحرك مرة أخرى، سحر الزنزانة يستعد لإرسال المزيد من الأوهام، والمزيد من التهديدات الحقيقية المخفية بين الزائف.

كانت الموجة الأولى قابلة للإدارة. كانت الأوهام سهلة الاختراق بمجرد أن فهمتُ الخدعة، وكانت الوحوش الحقيقية مهملة، وكشف عن وجودها الاضطراب الطفيف لمانا الموت. لكنني كنت أعرف أفضل من أن أرتاح. هذه الزنزانة لن تسمح لي بالإفلات بسهولة.

وكما توقعت، تحرك الهواء مرة أخرى. انخفضت درجة الحرارة، وشعرت بالهمهمة المألوفة للأوهام وهي تنسج نفسها في الوجود. الموجة الثانية كانت قادمة.

*صفير!*

انقض المخلوق المراوغ الأول إلى الأمام، وفمه ذو الأنياب ينقض على الهواء من حولي. تنحيتُ جانبًا دون عناء، وسيفي الرفيع يومض في قوس نظيف. لا شيء. تلاشى الوهم في اللحظة التي مر فيها سيفي من خلاله، كما هو متوقع. ولكن خلفه مباشرة، مختبئًا في الظلال، كان هناك شيء حقيقي. انعكس وميض من الضوء على مخالبه الحادة.

*صفير! قطع!*

تناثر الدم مرة أخرى بينما سقط الوحش الحقيقي الثاني، وجسده يتهاوى على الأرض في كومة ملتوية. نفس النمط، ولكن الآن الأوهام تزداد عدوانية، وأكثر تشابكًا مع الحقيقي.

[مرة أخرى،] تمتمت فيتاليارا. [إنهم يحاولون إرباكك؛ يمزجون الحقيقي بالزائف. ما هي الفائدة من كل هذا حتى؟]

“ما هي الفائدة، كما تقولين،” تمتمتُ، وأنا أسحب سيفي الرفيع من المخلوق الساقط، ودمه يتجمع عند قدمي. “سترين السبب قريبًا بما فيه الكفاية.”

كنت أعرف أن هذه الزنزانة، مثل كل ما صممه آرلين مورويند، كانت بعيدة كل البعد عن العشوائية. كل اختبار، كل وحش، كل وهم يخدم غرضًا. لم يكن الأمر يتعلق بالقوة الغاشمة، ليس هنا. كانت الموجة الأولى من الأراشاساس متعمدة، إعداد زنزانة كلاسيكي لإعطائي إحساسًا بما يمكن توقعه، لتهدئتي بفكرة أن هذا مجرد تحدٍ نموذجي آخر.

ثم بدأت الأوهام، تنسج الخداع في نسيج تجارب الزنزانة. لم يكن الأمر مجرد إرباكي؛ بل كان يهدف إلى تآكل تركيزي، وإضعاف تصميمي.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
إذن، لماذا هذه الموجات التي لا نهاية لها؟ لماذا هذا الوابل المستمر من الأوهام الممزوجة بالحقيقي؟

سوف يكشف السبب عن نفسه قريبًا.

[هل هذا صحيح؟] قالت فيتاليارا، وشعرت بالفضول في صوتها. [إذا كان هذا ما تقول، فسأنتظر.]

“سيكون ذلك لطيفًا.”

قلت ذلك، وركزت حواسي من حولي مرة أخرى.

المزيد من الأوهام تجمعت حولي، لكنني لم أهتز. حواسي كانت مصقولة الآن، ومضبوطة بدقة على الاختلافات الطفيفة في المانا. طاقة الحياة والموت تداخلت معًا، والوحوش الحقيقية برزت كمنارات وسط دخان الوهم.

جاءت الموجة الثالثة أقوى. أسرع. كانت الأوهام تزداد خداعًا، وتمتزج بسلاسة مع نظيراتها الحقيقية. ولكن في كل مرة، كنت أتأقلم. كنت أدع الزائفة تقترب، قريبة بما يكفي لتنزلق، بينما يجد سيفي علامته في الحقيقية. في كل مرة، كان الشعور بقطع اللحم الحقيقي لا لبس فيه.

*صفير! قطع! رش!*

سقط الوحش الحقيقي الخامس، ونواته الآن في يدي، وانضمت إلى النوى الأخرى التي جمعتها. نبضت الغرفة كما لو كانت تنمو إحباطًا من إصراري. استمرت الموجات في القدوم، لكنني كنت عنيدًا.

بحلول الوقت الذي جاءت فيه الموجة السادسة، شعرت بأن الزنزانة نفسها تنمو يائسة. لم تعد الأوهام مجرد أشباح، بل كانت ذات طبقات من التعقيد، تحاول إرباكي، لإخفاء التهديدات الحقيقية بمزيد من المكر. لكن الإيقاع قد استقر بالفعل. يمكنني توقع تحركات الزنزانة الآن.

انطلق وهم واحد إلى الأمام؛ لم أرتجف حتى. دار آخر إلى جانبي، لكنني شعرت بالوحش الحقيقي يقترب من الخلف.

*صفير! قطع!*

سقط وحش آخر على الأرض، وجسده يتهاوى بينما كنت أسحب سيفي بحرية. انضمت النواة إلى النوى الأخرى في يدي، لكنني شعرت بالتغير في الهواء مرة أخرى. لم تنته الزنزانة. ليس بعد.

فجأة، شعرت بوجود، أقوى، وأكثر قتامة. اندفعت موجة من المانا عبر الغرفة، أقوى بكثير من أي شيء شعرت به في الموجات السابقة. لم يكن هذا مجرد وهم آخر أو مخلوق منخفض المستوى يختبئ بينهم. لا، هذا كان حقيقيًا. وكانت قوته أقرب إلى قوتي.

من بين الكتلة الدوامة من الأوهام، ظهر التهديد الحقيقي. تحرك شكله الضخم برشاقة مقلقة لشيء بهذا الحجم.

كان هذا وحشًا من فئة 3 نجوم، مخلوقًا يسمى مازيكار، جسده مزيج ملتو من الحجر المسنن واللحم الداكن النابض. كانت عيناه تتوهجان بضوء عميق شرير، ومخالبه الضخمة تقطر بطاقة سامة.

رفعت سيفي الرفيع، لكنني عرفت على الفور أن هذه المعركة ستكون مختلفة. لم يكن مازيكار مجرد وحش بسيط، بل كان ذكيًا وسريعًا.

والأهم من ذلك، وحش يمكن أن يشكل تهديدًا لحياتي.

الأوهام من حولي كانت ترقص، وتتحول وتلتوي، مما يجعل من الصعب التنبؤ بتحركاته. كانت المانا في الغرفة كثيفة بالخداع، كل وهم يمثل إلهاء، ويغيم على حواسي ويخفي النية الحقيقية للتهديد الحقيقي.

*صفير!*

انقض الوحش علي، ومخالبه الضخمة تمزق الهواء بسرعة مرعبة. تهربت، بالكاد، والريح من ضربته تلامس وجهي. كانت عيناي تدوران، محاولتين الرؤية من خلال الأوهام، لكنها كانت ضبابية وممزوجة ببعضها البعض، مما يخلق شبكة من الارتباك. لم أستطع الاعتماد على بصري وحده بعد الآن.

قمت بالهجوم المضاد، ودفعت سيفي الرفيع نحو صدره، لكن مازيكار كان مستعدًا. صد ضربتي بحركة سريعة وحشية، ومخالبه تصطدم بسيفي، وترسل موجة صدمة عبر ذراعي. كانت القوة وراء ضربته هائلة، لم يكن هذا مخلوقًا يمكنني ببساطة قطعه بضربة نظيفة واحدة.

[هذا ليس مزحة،] تمتمت فيتاليارا، بنبرة تحذير في صوتها.

“أستطيع أن أقول ذلك،” تمتمت، وأنا أغير موقفي بينما كنت أستعد للهجوم التالي.

*صفير!*

جاء نحوي مرة أخرى، ومخالبه تمزق الفضاء بيننا. تهربت إلى الجانب، ولكن بمجرد أن تحركت، ظهر وهم للوحش من الاتجاه الآخر، لا يمكن تمييزه تقريبًا عن الحقيقي. لثانية منقسمة، ترددت، بما يكفي لمازيكار لإغلاق الفجوة.

خدشت مخالبه جانبي، والسم يشتعل بينما لامس حاجز المانا الخاص بي. اشتعل الألم، لكنني لم أدعه يبطئني. استدرت، مستخدمًا الزخم للرد، وسيفي الرفيع يتوهج بقوة ضوء النجوم. شق النصل الهواء، مستهدفًا خاصرة مازيكار المكشوفة، ولكن مرة أخرى، توقع الحركة.

*طرق!*

اصطدمت أسلحتنا مرة أخرى، واضطررت إلى التراجع، وأنا أتنفس بصعوبة بينما كانت الأوهام ترقص من حولي، وتحاكي حركات مازيكار الحقيقية بشكل مثالي لدرجة أن كل ضربة، وكل تفاد، شعرت وكأنني أقاتل أعداء متعددين في وقت واحد.

كانت حواسي تخذلني. كان الهواء كثيفًا بالخداع، والمانا تشوه الواقع نفسه. كل خطوة أخطوها، كل تأرجح لسيفي الرفيع، قوبلت بالشك.

*صفير! قطع!*

تهربت، ولكن ليس بالسرعة الكافية. خدشت مخالب مازيكار ذراعي، وتمزق النسيج وتخدش جلدي.

“هسس…”

اشتعل ألم حاد، وشعرت بالسم يشتعل بينما لامس حاجز المانا الخاص بي، ويضعفه ببطء. كتمت الألم، ودفعت إلى الأمام بضربة انتقامية، لكن الوحش كان قد اختفى بالفعل، وانزلق عائدًا إلى شبكة الأوهام.

“تبًا!” تمتمت تحت أنفاسي، والإحباط يتصاعد بينما كنت أكافح لتمييز مازيكار الحقيقي بين الأشكال الزائفة التي لا حصر لها. بصري، سمعي، لا شيء من ذلك كان كافيًا.

كانوا يخذلونني.

‘لا، اهدأ. ماذا تفعل؟’

في الرواية، لن تتقدم هذه المعركة على هذا النحو لأن بطل برج السحر سيستخدم سحر الإبادة لتفجير هذا المكان بأكمله.

لكن لا يمكنني فعل شيء من هذا القبيل.

في الوقت الحالي.

لهذا السبب أنا بحاجة إلى التفكير في شيء مختلف.

*طرق!*

اصطدمت نصولنا مرة أخرى، وقوة ضربة مازيكار أرسلت موجة صدمة عبر ذراعي، وهزت عظامي. تعثرت إلى الوراء، وأنا أتنفس بصعوبة، والعرق يتساقط على جبيني. اشتدت الأوهام من حولي، مما جعل من المستحيل الرؤية، والتنبؤ. في كل مرة كنت أعتقد أنني أمسكت بالحقيقي، كان يختفي، ويستبدل بشبح.

كان الوحش يلعب معي، ويستخدم سحر الزنزانة لصالحه الكامل.

وفي الفوضى، كنت أتلقى ضربة تلو الأخرى. قطع آخر عبر ساقي. ضربة قريبة من صدري. كان السم يضعف حاجزي ببطء، والألم بدأ يتراكم.

كان علي أن أفكر.

لم أستطع الاعتماد على حواسي بعد الآن، لا بصري، ولا سمعي، ولا حتى إدراكي للمانا. كل ذلك كان مخدوعًا من قبل الزنزانة، وملتوية وفاسدة. ولكن كان هناك شيء آخر، شيء أعمق، شيء تعلمته على مر معارك لا حصر لها.

كان الجواب يكمن أمام عيني مباشرة.

الغريزة.

كان هذا هو الجواب.