الفصل 152

“حسنًا… أليس هذا لائقًا بساحر عظيم؟” لم أستطع منع نفسي من الابتسام بينما كانت الرسوم الغليفية تتلألأ، وتلقي بظلال خافتة على الجدران الحجرية. ولكن حتى وأنا أتأمل هذا المشهد، عادت أفكاري إلى كيف انتهى بي المطاف هنا.

قبل مغادرة راكنشور، كنت أخطط بعناية لخطوتي التالية. لقد أكسبني الانتصار على قطاع الطرق بعض السلام وحسن النية من البارون، لكنني كنت أعلم أن رحلتي لم تنته بعد. في حين أن معظم الناس سيكونون راضين عن الثناء وعروض الراحة، لم أستطع التخلص من الشعور بأن هناك المزيد الذي أحتاج إلى تحقيقه.

بطولة المبارزة.

كانت تلك هي المفتاح.

أتذكرها بوضوح—بعد أسبوعين من الآن، من المقرر أن تقام بطولة مبارزة مرموقة. بطولة مليئة بالمقاتلين الأكفاء، يتنافسون جميعًا على الجائزة. كانت التفاصيل كلها موجودة، مدفونة في مؤخرة ذهني من رواية “البراءة المحطمة”. الجائزة الكبرى؟ قطعة أثرية ذات فائدة جيدة حقًا، كنز يمنح الفائز ميزة كبيرة.

لم أكن أهدف إلى مجرد الحضور؛ كنت أخطط للفوز. ولكن كان هناك شرط. كنت بحاجة إلى المزيد من القوة، والمزيد من الدقة، إذا كنت سأسيطر دون شك. ولم أكن على وشك ترك ذلك للصدفة.

لهذا السبب كنت أعرف، إذا أردت أن أكون مستعدًا للبطولة، كان علي أن أزيد من قوتي أكثر.

ليس فقط في المهارة ولكن في سعة المانا الخام.

بدأت في تقييم خياراتي، وفرز كل ما تعلمته، سواء من تدريبي أو من الرواية. وبينما كنت أحدق في الخريطة التي قدمها لي البارون، خطرت لي فكرة.

الغابة.

[غابة ريثشيد.]

كان مكانًا يعج بالتاريخ والأسرار. وفي أعماقه يقع موقع قبو مورويند، نفس الزنزانة التي تركها الساحر العظيم سيئ السمعة، آرلين مورويند.

‘على الرغم من أن هذا المكان ربما يكون أسهل زنزانة تركها.’

لم يكن آرلين مورويند الوحيد. لقد نثر عدد لا يحصى من السحرة العظام، وأساتذة السيوف، والشخصيات القوية الأخرى إرثهم في جميع أنحاء العالم، تاركين وراءهم زنزانات، ومحاكمات، وكنوزًا ثمينة لمن يستحق—أو الأحمق—أن يجدها. لقد كان تقريبًا طقس عبور لأولئك الذين يسعون إلى السلطة. لقد تركوا وراءهم أثمن تحفهم، ومعرفتهم، ومهاراتهم، مخبأة في أماكن قليلة يمكن الوصول إليها.

كانت بعض الإرث شبه مستحيلة العثور عليها، مدفونة في أعماق العوالم المنسية أو تحرسها وحوش ذات قوة لا يمكن تصورها. لكن آرلين… كان نهجه دائمًا مختلفًا.

بدلاً من ترك إرث واحد ضخم، قام بتشتيت العديد من الزنزانات الصغيرة في جميع أنحاء العالم. كل واحدة تضم جزءًا من معرفته أو قوته.

كان بعضها خطيرًا بشكل لا يصدق—أماكن لا يمكن أن يأمل في البقاء على قيد الحياة فيها إلا أولئك الذين هم في قمة قوتهم. ولكن هذه، هنا في غابة ريثشيد، كانت الأضعف على الإطلاق.

‘ليس أنني سأشتكي.’

بمجرد أن عبرت الفكرة ذهني، تغير الجو من حولي. ازداد الهمس الخافت للسحر في الهواء، وتوهجت الرسوم الغليفية على الجدران الحجرية ببريق مفاجئ. تحطم الهدوء الساكن للزنزانة عندما شعرت به—اقتراب شيء معاد.

انطلقت غرائزي على الفور.

‘إنهم قادمون.’

لم يكن لدي سوى القليل من الوقت للرد قبل أن يبدو أن الظلال تتجمع من الهواء من حولي. في لحظة، اتخذت شكلًا—وحوش، مخلوقات ولدت من السحر نفسه الذي يتخلل هذا المكان.

كانت المخلوقات التي ظهرت من الظلال لا لبس فيها—أراشاساي. كانت أجسامهم أنيقة ومجزأة، مزيجًا مزعجًا من العنكبوتايات والحشرات، مع هياكل خارجية صلبة من الكيتين تلمع في الضوء الخافت للزنزانة. تحركت أرجلهم بدقة مخيفة، وتنزلق عبر الأرض بالكاد يصدر صوتًا.

توهجت عيونهم بخفة، بلون أخضر سام، ويمكنني رؤية الأشواك القاتلة تبرز من أنيابهم، وتقطر بالسم.

الوحوش الحشرية مثل هذه نادرة، والأراشاساي أندر—مخلوقات معروفة بقدرتها على الاندماج في محيطها، وتصبح غير مرئية تقريبًا حتى فوات الأوان. سامة وسريعة وذكية، كانت كابوسًا لأي شخص يجرؤ على مواجهتها غير مستعد.

‘عظيم،’ فكرت، وأنا أتفحص عددهم. لقد حاصروني.

—فحيح!

تردد صدى فحيحهم في الزنزانة، وهو صوت حاد يهز الهواء، ويزيد من التوتر. اشتدت قبضتي على سيفي، والهمس المألوف لشعلة الاعتدال يثير استجابتي. لا ينبغي الاستهانة بهذه المخلوقات.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
كان سمهم قويًا، بما يكفي لإسقاط حتى المحاربين المخضرمين على ركبهم إذا لم يكونوا حريصين.

‘يمكن أن يؤدي إلى تآكل جسدي حتى بعد أن أحيط نفسي بالمانا.’

كانوا وحوشًا ذات مرتبة عالية من النجوم، لذلك كان من الواضح أنهم سيكونون أقوياء. ولم تكن لدي مشكلة في ذلك لأنني كنت أعرف بالفعل الوحوش التي ستأتي في المرحلة الأولى.

سوووش!

“فحيح!”

انقضت أول أراشاساي علي، وأنيابها مكشوفة، وتستهدف مباشرة صدري. تنحيت جانبًا، كانت الحركة سلسة بينما شق سيفي الهواء، والتقى بجسمها المجزأ.

سوووش! سلاش!

تومضت النيران السوداء على طول النصل، وقطعت المخلوق بضربة واحدة نظيفة. ارتجف جسدها قبل أن ينهار على الأرض، لكن لم يكن لدي وقت للاحتفال.

اندفع الباقون، يتحركون كوحدة واحدة، وأنيابهم السامة تلمع في الضوء الخافت. كانت سرعتهم مخيفة، لكنني حافظت على تركيزي. تسابق ذهني وأنا أحسب تحركاتهم، وأبحث عن الثغرات في هجماتهم.

‘سريع، لكن يمكن التنبؤ به.’

انقضت أراشاساي أخرى، والتقيت بها وجهًا لوجه، ووجد سيفي النقطة الضعيفة بين صفائح هيكلها الخارجي. شق نصلتي، وتوهجت النيران السوداء، وحللت سمها قبل أن يتمكن من الوصول إلي.

لكن الأعداد كانت تعمل ضدي. مقابل كل واحد أقطعه، يبدو أن اثنين آخرين يحلان محله، وتحركاتهما لا هوادة فيها، وأنيابهما تنقض بنية قاتلة.

نبض جو الزنزانة بالسحر، كما لو كان يغذي هذه المخلوقات. كان هذا هو الشيء في الزنزانات. حتى لو تم إنشاؤها من قبل البشر وليست طبيعية، فإنها جميعًا تمتلك نفس الخاصية.

الوحوش تستمد طاقتها من الزنزانة نفسها…

لم أستطع تحمل إضاعة المزيد من الوقت.

‘حان الوقت لإنهاء هذا.’

همس سيفي بالطاقة بينما ركزت، وسحبت ضوء النجوم من أعماق جوهرتي. النيران السوداء التي كانت ترقص على طول النصل أفسحت المجال لضوء متلألئ، وتوهج مشع ينبض بإيقاع نبضات قلبي.

أغمضت عيني للحظة فقط، وتخيلت ضوء النجوم يتفتح ويتوسع، ويقطع ظلمة الزنزانة.

“نصل سقوط نجمة الفراغ. خط النجوم.”

غادرت الكلمات شفتي في همس بينما كان النصل في يدي يلمع بضوء النجوم. أرجحت سيفي بدقة، وانطلق شعاع هلالي من الضوء من النصل، وشق الهواء مثل مذنب.

اخترق الشعاع الأراشاساي، وانقسمت أجسامهم الكيتينية بينما مزقهم الضوء.

انهار نصفهم على الفور، وتفتت أجسادهم تحت قوة الهجوم. النصف الآخر، على الرغم من إصابته، استمر في الانزلاق إلى الأمام، وأنيابه تنقض، والسم يقطر من أفواههم. لكنني لم أكن قلقًا. لقد أنجزت الضربة مهمتها، وتركت الوحوش المتبقية مكشوفة وضعيفة.

بهدوء ودقة، استمدت من جوهرتي مرة أخرى، وشعرت بضوء النجوم يندفع مرة أخرى إلى جسدي، ويجدد الطاقة في أطرافي. رفعت سيفي، وشعرت بالهمس المألوف للقوة، وتأرجحت مرة أخرى.

انطلق هلال آخر من ضوء النجوم إلى الأمام، والنصل يتوهج بطاقة مشعة بينما ينحني في الهواء. هذه المرة، لم يكن هناك تردد. قطع الضوء الأراشاساي المتبقية بشكل نظيف، وتفتت أجسادهم بينما مزقهم الشعاع.

ساد الصمت في الزنزانة، باستثناء الطقطقة الخافتة للسحر الذي لا يزال ينبض عبر الجدران الحجرية. خفضت سيفي، وتلاشى التوهج مع انحسار ضوء النجوم.

‘ليس سيئًا… بالنسبة للمبتدئين…’

كانت الأراشاساي وحوشًا ذات تصنيف 3 نجوم في ذروتها، ولهذا السبب كان من السهل عليّ أن أقطعها هكذا.

[لقد تحسنتِ،] رددت فيتاليارا. [سيطرتك على المانا الخاصة بك أكثر دقة الآن.]

أومأت برأسي قليلاً، معترفًا بملاحظتها. “لم أكن متراخيًا،” أجبته. الحقيقة هي، في حين أن هذه الزنزانة ستوفر لي الميزة التي أحتاجها، إلا أن رحلتي إلى هنا لم تكن خاملة على الإطلاق. لقد تأكدت من ذلك.

بينما كنت أسافر عبر غابة ريثشيد للوصول إلى هذا المكان، واجهت نصيبي العادل من التحديات. كانت الغابة تعج بمخلوقاتها الخاصة—وحوش ضارية، وعناصر مارقة، والكثير من الوحوش منخفضة المستوى التي تنجذب إلى المانا الطبيعية في المنطقة.

وبينما كنت أقاتل وأزرع، شعرت بالتقدم. شحذت كل معركة مهاراتي، وعمقت كل لحظة تأمل اتصالي بمانا ضوء النجوم.

لم تكن الوحوش التي قتلتها في الطريق صعبة بشكل خاص بالنسبة لشخص في مستواي، لكنها كانت وفيرة، وقد أتاحت لي الفرصة لتحسين دقتي وقدرتي على التحمل. لقد ركزت على تحسين سيطرتي، والسماح للما