الفصل 147

لم يكن شروق شمس الصباح قد بدأ بعد عندما استيقظت فاليريا من نومها.
‘تنهد… يا له من فوضى…’
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
عقلها، الذي كان نشطًا بالفعل، بدا وكأنه مستيقظ قبل جسدها بوقت طويل، منشغلًا بأفكار حول ما ينتظرها.
لقد أمضت معظم الليل تفكر في البطولة في أندلهايم، والفرصة التي تمثلها، والضغط الذي يصاحبها. لم تكن هذه مجرد منافسة عادية، بل كانت فرصتها لاستعادة فخرها، وإثبات جدارتها كفارسة، واستعادة بعض الكرامة بعد رحلتها المشؤومة.
جلست فاليريا، وعيناها البنفسجيتان ترمشان في الضوء الخافت المتسرب من خلال الستائر. كانت أفكارها تدور بالفعل حول تدريبها. كما هو الحال دائمًا، كان الانضباط هو أساس صباحها. بغض النظر عن مقدار ما يثقل كاهلها، لم يتزعزع روتينها أبدًا.
أرجحت ساقيها على جانب السرير، حيث لامست الأرضية الباردة قدميها العاريتين، وتحركت بكفاءة شخص فعل ذلك ألف مرة من قبل. كانت كل حركة متعمدة، لم يكن هناك وقت يضيع.
الضغط على كتفيها، وتوقعات عائلتها، وحاجتها الشخصية للتفوق، كانت كلها قوى دافعة تبقيها تتحرك إلى الأمام.
بينما كانت ترتدي ملابس التدريب، كان عقلها يتسابق عبر مهام اليوم. كان التدريب اليوم بحاجة إلى أن يكون دقيقًا ومركّزًا.
لم يكن بإمكانها تحمل تشتيت انتباهها بأحداث الأيام السابقة وبالتأكيد ليس بوجوده المزعج.
خرجت فاليريا من غرفتها، وكان الهواء منعشًا في الصباح الباكر. أَلْقَتْ نظرة عبر الردهة بشكل غريزي، متوقعةً رؤية لوسافيون يخرج من الغرفة المقابلة لغرفتها، مستعدًا لاستفزازها كما فعل في الصباح السابق.
لكن الردهة كانت فارغة وهادئة. لم يكن هناك ابتسامة مثيرة للغضب تنتظر لتحيتها، ولا مداعبة عابرة لإخراجها عن توازنها.
شعور صغير بالارتياح غمرها.
‘هكذا يفترض أن يكون الأمر،’ فكرت، وارتعشت شفتاها في أدنى تلميح لابتسامة. ‘سلام وهدوء.’
بينما بدأت فاليريا جريها الصباحي، وفر الإيقاع الثابت لقدميها على الحصى تشتيتًا ضروريًا للغاية عن الأفكار المتضاربة في ذهنها. كان الهواء باردًا، وكل نفس يملأ رئتيها بانتعاش الفجر، ولكن على الرغم من الوضوح الجسدي، ظل عقلها مشغولاً.
البطولة. كانت الفرصة التي تمثلها لا يمكن إنكارها. ستجذب بطولة الماركيز فينتور القتالية مقاتلين ماهرين من جميع أنحاء المملكة، والفوز، أو حتى الأداء الجيد، يمكن أن يرفع اسمها وسمعتها.
ستتاح لها الفرصة لإثبات قدراتها على خشبة مسرح عام، وهو أمر كانت في أمس الحاجة إليه بعد الإخفاق مع كورفان. ستكون هذه فرصة مثالية لإنقاذ رحلتها، والعودة إلى عائلتها بنوع من النصر.
ولكن كانت هناك مخاطر.
تسارعت وتيرة فاليريا مع تعمق أفكارها. لم تكن البطولة مجرد عرض، بل كانت ساحة معركة بحد ذاتها. سيتنافس فرسان ماهرون ومرتزقة ومقاتلون من جميع الأنواع. أي زلة، أي ضعف، يمكن أن يؤدي إلى إصابة أو أسوأ.
ثم كانت هناك مسألة عائلتها. ماذا سيفكرون؟ قد يرى والدها، على وجه الخصوص، أن هذا متهور، ومشتت للانتباه عن المسار المحدد لها.
ولم يكن الأمر يتعلق بها فقط. لم تكن تسافر بمفردها. كان الفرسان الستة الذين رافقوها قوة بحد ذاتها، كل منهم ماهر ومخلص، ويمثل اسم أولاريون.
تم اختيار كل واحد منهم لهذه المهمة بسبب ولائهم ومهارتهم، وكلهم يمثلون شرف وهيبة آل أولاريون. كانوا حماة لها، مكلفين بضمان سلامتها بصفتها وريثة العائلة. ولكن كلما فكرت أكثر في البطولة القادمة في أندلهايم، أدركت أكثر أن اصطحابهم قد لا يكون ضروريًا، بل وقد يعقد الأمور.
‘أعلم أنهم هنا لحمايتي، لكن هذا المكان يجب أن يكون آمنًا على الأقل،’ هكذا استنتجت.
ستكون بطولة الماركيز فينتور حدثًا رفيع المستوى، يجذب انتباه النبلاء والمقاتلين المهرة والطبقة العليا من المجتمع.
سيضمن الماركيز نفسه سلامة المشاركين، من أجل هيبة المنافسة والنبلاء الحاضرين. في هذا النوع من البيئة، قد لا يكون فرسانها ضروريين كما سيكونون في منطقة أكثر خطورة أو غير معروفة.
‘الأمر لا يتعلق بالحماية فقط،’ تمتمت. ‘إنه يتعلق بصورتي واستقلالي.’
كلما فكرت فاليريا في الأمر، أصبح الأمر أكثر وضوحًا. كان فرسانها معها في كل خطوة على الطريق، يحمونها من الخطر كما كان واجبهم. ولكن هذه البطولة؟
كان هذا مختلفًا. لم يكن الأمر يتعلق بمعارك تهدد الحياة أو مهام سرية. كان الأمر يتعلق بالمهارة والشرف والسمعة. إذا اصطحبت فرسانها، فقد يبدو الأمر وكأنها تعتمد بشكل كبير على حماية عائلتها. والأسوأ من ذلك، قد يعطي انطباعًا بأنها غير قادرة على التعامل مع نفسها بمفردها.
هذه الفكرة آذت كبرياءها. لقد عملت فاليريا بجد، وتدربت لفترة طويلة، لكي يُنظر إليها ببساطة على أنها وريثة منزل نبيل لا تستطيع الوقوف بمفردها في المعركة. كانت بحاجة إلى إثبات نفسها، ليس فقط لعائلتها ولكن للعالم الأوسع. ويمكن أن تكون هذه البطولة فرصة مثالية.
‘قد أتعامل مع هذا بمفردي،’ قررت، وتباطأت وتيرتها مع ترسيخ الفكرة في ذهنها. ‘سيكون لدى الماركيز أماكن إقامة مُعدة للمقاتلين، وسأكون قادرة على التعامل مع نفسي دون الحاجة إلى فرساني ليحوموا حولي.’
كلما فكرت في الأمر، زادت منطقية الفكرة. كان فرسانها قيّمين، بالطبع، وسيكون هناك دائمًا وقت تكون فيه حمايتهم ضرورية. ولكن ليس هنا. ليس في هذه البطولة. كانت هذه فرصتها للتألق، لإثبات أنها لا تحتاج إلى الاعتماد على اسم عائلتها أو مواردها لتحقيق النجاح.
يمكنها بالفعل تخيل النظرة على وجه والدها عندما تعود إلى المنزل، منتصرة ومستقلة، بعد أن واجهت تحديًا بشروطها الخاصة. حفزتها الفكرة إلى الأمام، واستعادت خطواتها هدفها.
‘سأترك الفرسان هنا،’ اختتمت فاليريا. ‘أندلهايم هو التحدي الذي سأواجهه بمفردي.’
ولكن بينما كانت فاليريا تواصل جريها، فكر عقلها في شيء آخر.
لقد جذبتها بشدة فكرة الذهاب إلى أندلهايم بمفردها، لكن مسألة الكيفية ظلت عالقة كوزن ثقيل.
كيف يمكنها إقناع فرسانها بالسماح لها بالذهاب بدونهم؟ والأهم من ذلك، كيف يمكنها معارضة الأوامر الصريحة من عائلتها التي تتطلب منهم البقاء بجانبها؟
كانت تعرف الفرسان جيدًا، فكل واحد منهم كان ثابتًا ومخلصًا بشكل مفرط وملتزمًا بشدة بواجب حمايتها. لقد تم اختيارهم بعناية من قبل والدها لهذا السبب بالذات. لم يكونوا مجرد جنود، بل كانوا حراسًا لإرث أولاريون.
وعلى الرغم من أنهم احترموا سلطتها بصفتها الوريثة، إلا أن فاليريا فهمت أنه عندما يتعلق الأمر بسلامتها، فإنهم في النهاية مدينون بأوامر والدها. إذا أخبرتهم ببساطة أنها تريد حضور البطولة بمفردها، فلن يستمعوا.
لن يعصوها، لكنهم لن يتركوها بمفردها أيضًا. سيصرون على متابعتها، معتقدين أنه من واجبهم حمايتها، حتى لو لم يكن ذلك ضروريًا.
‘ما هو العذر الذي يمكن أن أقدمه لهم؟’ تساءلت، وتباطأت وتيرتها قليلاً مع ضغط وطأة المعضلة عليها.
لم تستطع الكذب عليهم، ليس بشكل مباشر. سيرون من خلال أي منطق ضعيف، خاصة إذا كان يتعلق بسلامتها.
وحتى لو أصرت على أنها تريد مواجهة البطولة بمفردها، فسيجادلون بأن المنافسة يمكن أن تكون خطيرة مثل أي ساحة معركة. لا، لن يتركوها بمحض إرادتهم.
‘ربما إذا صورت الأمر على أنه خطوة سياسية،’ فكرت، ولكن حتى ذلك بدا واهيًا. ما هي المناورة السياسية التي يمكن أن تبرر ترك حماةها وراءها؟
كانت عالقة، محاصرة بين رغبتها في الاستقلال والواجب الصارم الذي يربط فرسانها بها.
قبضت فاليريا على قبضتيها بينما كان الإحباط يقضمها. لم يكن الأمر يتعلق بإثبات نفسها بعد الآن. كان هذا يتعلق بأكثر من مجرد بطولة واحدة، كان هذا يتعلق بقدرتها على السيطرة على حياتها ومصيرها.
لم تكن تريد أن تكون الوريثة المحمية التي لا يمكن أن تنجح إلا مع حاشية من الفرسان في ظهرها. أرادت أن تظهر قوتها، وأن تشق طريقها الخاص، دون التذكير المستمر بأن اسم عائلتها هو ما يحميها.
كانت قدما فاليريا تدقان بإيقاع على الأرض بينما كان عقلها يدور حول نفس الأسئلة مرارًا وتكرارًا. لم يظهر أي حل، وكلما فكرت في الأمر، زاد إحباطها. لقد أنهت جريها، لكن التوتر في صدرها ظل قائمًا، واشتد مع كل لحظة تمر.
تدريبها، الذي كان عادة ما يصفّي ذهنها، لم يفعل الكثير للمساعدة اليوم. مسحت العرق عن جبينها وهي تقترب من النزل، وتباطأت وتيرتها. لم تكن أقرب إلى إيجاد طريقة للتعامل مع الموقف مع فرسانها، وهذا الشعور بالعجز كان يقضمها.
‘ربما سأكتشف الأمر بعد الاستحمام،’ فكرت، وأطلقت نفسًا طويلاً وهي تقترب من مدخل النزل.
بمجرد أن كانت على وشك الدخول، التقطت حواسها الحادة صوت أصوات بالداخل، خافتة ولكنها واضحة. لفت أحد الأصوات انتباهها على الفور، مما تسبب في توقفها في منتصف الخطوة.
هذا الصوت المثير للغضب.
لوسافيون.
ترددت فاليريا للحظة، ويدها تحوم فوق مقبض الباب وهي تجهد لسماع المحادثة. كان صوته يحمل نفس النبرة العادية والسهلة التي أثارت غضبها بلا نهاية.
“أنا راحل حقًا،” كان لوسافيون يقول، وصوته خفيف.
“سترحل قريبًا جدًا؟” وصل إلى أذنيها صوت صاحبة النزل، الدافئ والأمومي. “لكنك لم تكن هنا إلا لفترة قصيرة! هل أنت متأكد؟”
ضغطت فاليريا على نفسها على الحائط خارج النزل مباشرة، واستمعت باهتمام.
كان رد لوسافيون سلسًا، ويكاد يكون مسليًا. “نعم، لقد كنت أعيش على حساب الآخرين لفترة طويلة بما فيه الكفاية، ألا تعتقدين ذلك؟ لقد أتيت إلى هنا لسبب ما، وقد تم التعامل مع هذا السبب. لا يمكنني البقاء هنا إلى الأبد.”
“لكنك مرحب بك دائمًا هنا، أنت تعلم ذلك،” أصرت صاحبة النزل. “لقد ساعدت هذه المدينة كثيرًا، وأنت مثل العائلة بالنسبة لنا الآن.”
“آهاها… عائلة… ليست كلمة يجب استخدامها باستخفاف.” ضحك لوسافيون، ويمكن لفاليريا أن ترى عمليًا ابتسامته المثيرة للغضب في ذهنها. “حسنًا… هذا لطف منك أن تقولي ذلك، لكنني لا أريد أن أطيل إقامتي. إلى جانب ذلك، لم يتبق لي شيء لأفعله هنا. أنا سأرحل.”