الفصل 144

لقد خرجتُ للتو من غرفتي، وبرودة ما قبل الفجر تتسلل إلى بشرتي بينما كنت أمد ذراعي فوق رأسي. كانت السماء لا تزال نيليّة داكنة، وهدوء الصباح الباكر لم يعكره شيء، باستثناء الصرير الخافت للأبواب وهمس الريح العابر في الشوارع الخالية.
كان هذا هو الوقت المثالي لركضتي الصباحية المعتادة، لا مشتتات، ولا حشود، فقط سكون العالم والإيقاع الثابت لقدمي تضربان الأرض.
على الأقل، هذا ما ظننته حتى رأيتها تخرج من غرفتها عبر الردهة.
فاليريا.
بالطبع، كان يجب أن تكون هي.
في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، لم أستطع منع ابتسامة صغيرة من أن ترتسم على شفتي. بدت هادئة كعادتها، ترتدي ملابس تدريب بسيطة، وتعبيرها صارم ومركّز، ولكن كان هناك حدة فيها أدركتها جيدًا. مبارزة الأمس كانت لا تزال حاضرة في ذهنها، وبالنظر إلى التوتر في وضعيتها، لم تكن ذكرى سارة بالنسبة لها.
“صباح الخير،” حييتها، محافظًا على نبرة صوتي خفيفة، شبه عادية. استطعت أن أرى كيف اشتد فكها عند سماع صوتي، الأمر الذي جعلني أبتسم ابتسامة أعرض قليلًا. لقد أصبح إزعاجها هواية ممتعة بشكل غريب.
لم تكلف نفسها عناء الرد في البداية، فقط أومأت برأسها بإيجاز وبدأت تتحرك في الردهة. كانت خطواتها سريعة، متعمدة، وكأنها تحاول الهروب قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر.
“أرى أنك مستيقظة مبكرًا،” تابعت، وأنا أراقبها بمتعة. “ذاهبة للركض؟”
“نعم،” قالت باقتضاب، ولم تلقِ نظرة إلى الوراء حتى وهي تمر بجانبي، وتأمل بوضوح أن تنهي المحادثة عند هذا الحد. كان صوتها باردًا، مقتضبًا، وشعرت عمليًا بالإحباط يتصاعد منها على شكل موجات.
ولكن بالطبع، لم أستطع أن أدعها تفلت بهذه السهولة.
“هل تمانعين إذا انضممت إليك؟” سألت، وأنا أجارى وتيرتها دون تردد.
توقفت، وتصلبت كتفاها بشكل ملحوظ وهي تستدير بما يكفي لتلقي عليّ نظرة حادة من فوق كتفها. “أنت تريد أن تنضم إليّ؟”
هززت كتفي، محافظًا على تعبيري محايدًا، على الرغم من أنني شعرت بلمعة مرح في عيني. “لماذا لا؟ كلا منا مستيقظ، وكلا منا يتدرب. الركض بمفردك يمكن أن يصبح مملًا جدًا، ألا تعتقدين ذلك؟”
قبضت يداها على جانبيها، ولثانية وجيزة، ظننت أنها قد توبخني بالفعل. ولكن بدلًا من ذلك، استدارت وبدأت تمشي مرة أخرى، وكانت خطواتها أسرع هذه المرة. “لا،” قالت بحزم، وكان صوتها أبرد من ذي قبل. “أفضل الركض بمفردي.”
“أرى،” أجبت بسهولة، وأنا أسير خلفها.
ربما كانت تريد أن تركض بمفردها، ولكن لم يكن لدي أي نية لتركها وشأنها. ليس لأنني استمتعت بتعذيبها، على الرغم من أنني سأكون كاذبًا إذا قلت إنني لم أجد ردود أفعالها مسلية، ولكن لأن هذا كان يصادف أنه المسار الدقيق الذي أسلكه دائمًا في ركضاتي الصباحية. يا لها من مصادفة.
حسنًا، لم تكن مصادفة على الأرجح لأن هذا الطريق كان يحتوي على أوسع الشوارع، مما كان أسهل وأكثر انتعاشًا للركض.
مرت بضع دقائق بينما كنا نشق طريقنا عبر الشوارع الهادئة، وكان صدى صوت خطواتنا يتردد بهدوء على الحجارة المرصوفة. كانت تحاول تجاهلي، هذا واضح، ولكن استطعت أن أقول من الطريقة التي كانت ترتجف بها كتفاها قليلًا أن وجودي كان يزعجها أكثر مما كانت ترغب في الاعتراف به.
ثم، أخيرًا، بعد بضع لحظات أخرى من الصمت المتوتر، انفجرت.
“لماذا تتبعني؟” سألت فاليريا، وتوقفت فجأة واستدارت لمواجهتي، وكانت عيناها البنفسجيتان تشتعلان بالغضب.
توقفت أنا أيضًا، ورفعت حاجبًا وأنا أنظر إليها. “أتبعك؟” كررت، متظاهرًا بالبراءة. “أنا فقط أركض.”
لم تتزحزح نظرتها الحادة. “لقد كنا نسلك نفس الطريق طوال الدقائق العشر الماضية.”
“حسنًا،” قلت، وأنا أومض بابتسامة مرحة، “هذا يصادف أنه طريقي المعتاد. دائمًا ما أركض بهذه الطريقة في الصباح. أنا لا أتبعك. أنتِ فقط… في طريقي.”
ضيقت فاليريا عينيها أكثر، وكان انزعاجها يتزايد بوضوح. “في طريقك؟” كررت، وكانت نبرتها حادة.
هززت كتفي مرة أخرى، وحافظت على ابتسامتي ثابتة. “ماذا يمكنني أن أقول؟ أنتِ تسدين طريقي. ولكن إذا كان هذا يجعلك تشعرين بتحسن، فأنتِ مرحب بك أكثر من أي وقت مضى لاتباعي.”
قبضت يداها على جانبيها، وللحظة، ظننت أنها قد تضربني بالفعل. ولكن بدلًا من ذلك، استدارت بضيق واستأنفت ركضها، وكانت خطواتها أسرع هذه المرة، وكأنها تستطيع أن تتفوق عليّ بالركض من خلال قوة الإرادة المطلقة.
بطبيعة الحال، جاريت سرعتها، وتمكنت من مواكبتها بسهولة. لم يكن الأمر صعبًا، كانت سريعة، ولكنني كنت أسرع.
“إذًا،” ناديت وأنا أركض بجانبها، “ما الذي نحاول تحقيقه هذا الصباح؟ السرعة، القدرة على التحمل، أم أننا نتخلص فقط من الإحباط المتبقي من الأمس؟”
لم ترد، ولكن الطريقة التي اشتد بها فكها أخبرتني بكل ما كنت بحاجة إلى معرفته. كتمت ضحكة، وأنا أعلم تمام العلم أن وجودي كان يدفعها إلى الجنون.
“أخمن أنه الإحباط،” تابعت، دون أن أثني عزيمتي. “أتفهم ذلك، على الرغم من ذلك. كان الأمس قاسيًا.”
“أنت،” قالت من بين أسنانها، “أقسم، إذا لم تتوقف عن الكلام—”
“ماذا؟” سألت بصوت خفيف ومازح.
أطلقت فاليريا نظرة حادة، وكانت عيناها البنفسجيتان تضيقان بشدة كافية لجعل أي شخص آخر يتراجع. ولكن ليس أنا. واصلت الركض بجانبها، وأنا أجارى وتيرتها بسهولة، وكانت ابتسامتي تتسع بسبب انزعاجها الواضح. لم تقل شيئًا، على الرغم من ذلك، فقط ضغطت على فكها أكثر وركزت على الطريق أمامها، وكأن التظاهر بأنني غير موجود سيجعلني أختفي بطريقة ما.
عندما رأيت صمتها العنيد، قررت تغيير التكتيكات. ربما لم يكن التسبب في إثارة غضبها هو الطريقة الأكثر إنتاجية لتمضية الوقت.
“إذًا،” قلت بعد بضع لحظات أخرى من الركض في صمت، “ما هي خطتك الآن؟”
نظرت عيناها نحوي لفترة وجيزة، وكان تعبيرها مريبًا. كدت أسمعها تسأل نفسها لماذا أهتم، لكنها لم تعبر عن ذلك. استمرت في الركض.
ضغطت على أي حال. “الآن بعد أن أصبحنا هنا، والفرصة التي جئنا من أجلها قد… حسنًا، دعنا نقول إنها تلاشت،” تابعت، “هل لديك خطة أخرى؟”
يبدو أن هذا قد أصاب وترًا حساسًا. قبضت فاليريا على يديها مرة أخرى، ولكن هذه المرة، لم يكن ذلك مجرد تهيج. من الواضح أن السؤال قد ضرب أعمق مما كنت أعتزم. أبطأت وتيرتها قليلاً، بما يكفي لإعلامي بأنني حظيت باهتمامها، حتى لو لم تكن مستعدة للإجابة بعد.
بعد لحظة، تحدثت أخيرًا، وكان صوتها حادًا ودفاعيًا. “لماذا تهتم؟ هل هذا يخصك؟”
هززت كتفي، وحافظت على نبرة صوتي خفيفة. “هذا عادل. هذا ليس من شأني حقًا. ولكن بما أنني الشخص الذي، كما تعلمين… أخذ تلك الفرصة، فقد اعتقدت أنني قد أسأل. ضميري يشعر بالذنب قليلاً.”
تحولت نظرتها نحوي مرة أخرى، وكان تعبيرها غير مفهوم. لجزء من الثانية، ظننت أنها قد تصدق أنني كنت صادقًا، لكن اللحظة مرت بسرعة، وتنهدت، وهزت رأسها.
“لا،” قالت بحزم، وكان صوتها أبرد من هواء الصباح. “ليس لديك ضمير.”
“هذا قليل من الوقاحة، ألا تعتقدين ذلك؟”
“أنت وقح، تقتحم مساحتي في الصباح.”
“أنت تجعلين الأمر يبدو وكأنني أتحرش بك.”
توقفت فاليريا فجأة، وكانت عيناها البنفسجيتان تشتعلان وهي تستدير لمواجهتي، وكان تعبيرها متوترًا من التهيج. “لأنك تفعل،” قالت بحدة، وكانت نبرتها حادة مثل برودة الصباح. “أنت تتبعني، وتضايقني، والآن تتظاهر بالاهتمام بخططي. لذا نعم، أود أن أسمي ذلك تحرشًا.”
رفعت يدي في عرض استسلام زائف، وكانت ابتسامة مرحة لا تزال ترتسم على شفتي. “مهلًا، مهلًا. أنا فقط أجري محادثة،” قلت، وحافظت على صوتي هادئًا وخفيفًا. “لا داعي لأن تكوني دفاعية جدًا.”
“دفاعية؟” كررت، وكانت نبرتها ساخرة. “أنت تغزو مساحتي الشخصية.”
تراجعت خطوة إلى الوراء، بشكل مبالغ فيه عن قصد، وأشرت حولي. “حسنًا، سامحيني للركض على نفس الطريق العام. ليس الأمر وكأنني أتبعك عن قصد.”
ضيقت عينيها. “يبدو الأمر كذلك.”
“حقا؟”
ضيقت عينا فاليريا أكثر وهي تحدق بي، وكان انزعاجها يشع منها عمليًا. “نعم،” قالت بحدة، وكان صوتها باردًا. “يبدو الأمر كذلك.”
أومأت برأسي، وحافظت على ابتسامتي في مكانها. “حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فسأتركك وشأنك.” تراجعت خطوة إلى الوراء، وكانت نبرتي لا تزال عادية، على الرغم من أن لمسة من المرح تسللت إلى صوتي. “لا أريد أن أفسد روتينك الصباحي أكثر مما فعلت بالفعل.”
قبل أن تتمكن من الرد، تسارعت فجأة، وانطلقت أمامي باندفاع سريع. هبّت الرياح بجانبي وأنا أتركها ورائي، وكانت قدماي تدقان بإيقاع على الحجارة المرصوفة. لم أنظر إلى الوراء، لكنني شعرت عمليًا بصمتها المذهول بسبب تراجعي المفاجئ.
حسنًا، كان هذا يكفي من المرح في الوقت الحالي. على الرغم من أنه لم يكن من السيئ التحدث إلى شخص ما بعد فترة، إلا أن أي شيء أكثر من ذلك، سأتجاوز الحدود حقًا.
أعني، على الأقل، هذا ما شعرت به.
“لا تحدقي بي بهذه الطريقة.”
[همف.]
وكانت هناك أيضًا هذه القطة هنا.
كانت متجهمة حقًا.
———————–
يمكنك التحقق من الخلاف الخاص بي إذا كنت تريد ذلك. الرابط موجود في الوصف.
أنا منفتح على أي انتقادات؛ يمكنك التعليق على الأشياء التي ترغب في رؤيتها في القصة.
وإذا أعجبتك قصتي، فيرجى تزويدي بحجر قوة. إنه يساعدني كثيرًا.

عزز تجربة القراءة الخاصة بك عن طريق إزالة الإعلانات مقابل أقل من
$1!

إزالة الإعلانات من 1 دولار

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com