الفصل 140

Here’s the Arabic translation of the provided text, aiming for accuracy, formality, and cultural appropriateness:

“سأرى بنفسي،” أعلنت، بنبرة يملؤها التحدي.
دون سابق إنذار، مدت يدها إلى السيف المعلق بجانبها وانتزعته بحركة واحدة سلسة ومتقنة. لمع النصل في الضوء، وكان صوت احتكاك الفولاذ بالغمد حادًا ونقيًا، يتردد صداه في الشارع الهادئ. كانت حركاتها مضبوطة ودقيقة—كل شيء فيها يشع بالانضباط والتدريب الذي اكتسبته منذ نعومة أظفارها.

لم أمد يدي إلى سلاحي على الفور، على الرغم من أن يدي استقرت بشكل غريزي على مقبضه. راقبتها بعناية، أقرأ وضعيتها. كانت متأهبة، مستعدة، وعيناها مثبتتان عليّ كحيوان مفترس ينتظر أدنى حركة من فريسته.

أملت رأسي قليلًا، وما زلت أثبت نظري عليها. “إذًا،” سألت، بصوت هادئ، يكاد يكون فضوليًا، “كيف تخططين بالضبط للرؤية بنفسك؟ ماذا ستفعلين؟”

ضاقتا عينا فاليريا، واشتدت قبضتها على سيفها. “أليس ذلك واضحًا؟” أجابت، بنبرة باردة ومباشرة. “سأرى بنصلي.”

غيرت وضعيتها قليلًا، وسيفها ممسك به أمامها بتحكم مثالي. “الكلمات قد تكون خادعة،” تابعت، بصوت ثابت، “لكن النصل لا يكذب.”

في اللحظة التي قالت فيها ذلك، لم أستطع منع نفسي من إطلاق ضحكة مكتومة مرحة. كان هناك شيء في قناعتها الراسخة أثار إعجابي. ربما كان ذلك بسبب إيمانها بسيفها بهذه النقاوة، أو ربما لأنني لطالما قدرت هذا الشعور تحديدًا.

“أنتِ محقة في ذلك،” قلت، وابتسامة تعلو وجهي بينما بدأت في سحب سيفي الطويل (estoc)، والنصل يتلألأ في الضوء. “النصل لا يكذب أبدًا. أولئك الذين يعرفون كيف يتواصلون معه يمكنهم أن يقولوا في مبارزة واحدة أكثر مما يقولونه في عام من الكلام.”

خفت حدة تعبير فاليريا قليلًا، بما يكفي لإظهار أنها أدركت كلماتي. “يسعدني أننا متفقان، إذًا،” قالت، بنبرة لا تقل جدية ولكن مع وميض من الاحترام تحت السطح.

في اللحظة التي أمسكت فيها بالسيف الطويل (estoc) والنصل يتلألأ تحت الشمس، شعرت بالإثارة مرة أخرى.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
‘أتساءل كيف سيكون الأمر.’
مواجهة شخص كفء. لقد مضى وقت طويل.
******
بينما كانت فاليريا تراقب لوكافيون وهو يسحب سيفه الطويل (estoc)، تغير شيء في الجو بينهما. كان الأمر خفيًا في البداية، تغيير طفيف في وضعيته، الطريقة التي لفت بها يده حول مقبض سلاحه. ولكن بعد ذلك نظرته—تلك العيون الهادئة، المرحة تقريبًا—تصلبت. تلاشى الجو العفوي الذي كان يحيط به قبل لحظات، واستبدل بشيء أكثر خطورة بكثير، شيء بدائي.

انحبس أنفاسها في حلقها، وتشنجت عضلاتها بشكل غريزي. لقد واجهت الكثير من المحاربين من قبل، لكن التغيير في حضور لوكافيون كان على عكس أي شيء واجهته. بقيت ابتسامته، لكنها لم تعد تحمل دفء المرح. الآن، بدت… مفترسة.

‘ما… هذا؟’ فكرت فاليريا، وقلبها يخفق بقوة بينما زحف إحساس بارد ومخيف أسفل عمودها الفقري. لقد بدا مسترخيًا جدًا، ومتساهلًا جدًا قبل لحظات. الآن، شعرت كما لو أن عاصفة تتجمع أمامي مباشرة، وأنا أقف في طريقها.

اشتدت قبضتها حول سيفها، وشعرت بوزنه فجأة أثقل بكثير. هذا الرجل—لا، هذا المحارب—ليس نفس الشخص الذي كان يضايقها في وقت سابق. عيناه، المثبتتان عليها، تشعان بشدة شرسة جعلتها تشكك في كل ما افترضته عنه.

رفع لوكافيون سيفه الطويل (estoc)، والنصل يتلألأ بشكل خطير في ضوء الشمس. كانت حركاته بطيئة، متعمدة، ومع ذلك كان هناك سيولة مقلقة فيها، مثل حيوان مفترس يدور حول فريسته. لم تتزعزع نظرته أبدًا، تخترقها بوضوح مزعج.

للحظة، تسابق ذهن فاليريا، محاولًا التوفيق بين الرجل الذي أمامها والفارس المرح الذي كانت محبطة منه في وقت سابق. كيف يمكن أن يتغير فجأة؟ كان التغيير في سلوكه جذريًا للغاية، لدرجة أنه تركها غير متوازنة للحظة.

قبل أن تتمكن من معالجة أفكارها بالكامل، خطا لوكافيون خطوة إلى الأمام، وسيفه مرفوع بتزامن مثالي مع حركاته، والتقت أعينهما. ارتجف برد أسفل عمودها الفقري، وكثافة نظرته تثبتها في مكانها.

خفق قلب فاليريا في صدرها. هذا ليس طبيعيا. الهالة التي كان يطلقها الآن شعرت بأنها قمعية، خانقة حتى. كان الأمر كما لو أن الابتسامة المرحة كانت قناعًا تخلص منه، وكشف عن شيء أكثر قتامة تحته. شيء أكثر خطورة بكثير.

ركزي. وبخت نفسها، وتخلصت من الرهبة الزاحفة التي بدأت تغيم على أفكارها. لم تستطع تحمل التردد. ليس الآن. ليس أمامه.

ولكن على الرغم من محاولاتها لتقوية نفسها، همس صوت صغير لا يمكن إنكاره في مؤخرة ذهنها: ما نوع هذا الرجل؟

اتسعت ابتسامة لوكافيون، لكن هذه المرة، لم تصل إلى عينيه. لم يكن هناك شيء مرح بشأنها—فقط بريق مفترس. رفع نصله، والجو بينهما يشتعل بالترقب.

“مستعدة؟” سأل، صوته لا يزال هادئًا ولكن ممزوجًا بتيار خفي من شيء أكثر شرًا. نظراته تخترقها، تحديًا—تحديًا عرفت أنها يجب أن تواجهه.

‘تسك… ما الذي تفعلينه بحق الجحيم يا فاليريا؟’
لم تستطع منع نفسها من الغضب من نفسها.
‘أنتِ فارسة. ممن تخافين؟’
ترددت الكلمات من خلالها، وثبتت عزمها. لقد واجهت عددًا لا يحصى من الخصوم، وصقلت مهاراتها من خلال سنوات من التدريب الشاق. لوكافيون ليس مختلفًا. لا يمكن أن يكون كذلك. إنها ابنة آل أولاريون، فارسة ذات إرث يجب الحفاظ عليه، ولن تسمح لنفسها بالارتباك بسبب مجرد تغيير في السلوك.

استقامت، واشتدت قبضتها على سيفها وهي تثبت عينيها على لوكافيون. البريق المفترس المزعج في نظرته لا يزال قائمًا، ولكن هذه المرة، لم يهزها. ستواجهه وجهًا لوجه، تمامًا كما فعلت دائمًا.

“أنا مستعدة،” أعلنت، بصوت ثابت وثابت، يخترق الجو المشحون.

لم يكن هناك وقت نضيعه. لا تردد. صرخت غرائزها عليها بالتحرك الآن، وتبعتها دون تفكير ثان.
—سوووش!
في لحظة، اندفعت فاليريا إلى الأمام، وجسدها يتحرك بدقة وسرعة محارب متمرس. لم تنتظر لوكافيون ليقوم بالخطوة الأولى—لم تكن هذه معركة يمكنها تحمل اختبار المياه فيها.

كان الشعور المزعج الذي كان يشعه كافيًا لدفعها إلى الضرب بكل ما لديها منذ البداية.

كانت ضربة فاليريا سريعة ودقيقة، ونصلها يشق الهواء برشاقة قاتلة لا يمكن أن ينتجها إلا سنوات من التدريب المنضبط. وزن فنون القتال الخاصة بعائلتها يجري في عروقها وهي توجه كل شيء إلى تلك الضربة الأولى—ضربة تجسد إرثها وشرفها وسعيها الدؤوب نحو الكمال.

ولكن في اللحظة التي التقى فيها نصلها بنصل لوكافيون، تغير كل شيء.
—كلانج!
ترددت قوة الاصطدام في ذراعيها، لكن لم يكن التأثير هو الذي فاجأها. بل الطريقة السهلة التي صد بها لوكافيون ضربتها. تحرك سيفه الطويل (estoc) بسيولة غير طبيعية تقريبًا، وتحول طفيف في معصمه أرسل هجومها ينحرف عن مساره كما لو كان مجرد إزعاج.

اتسعت عيناها وهي تراها—ضوء النجوم الأسود يلتف حول نصله. نقاط صغيرة من الضوء تتلألأ في الهالة المظلمة، مثل النجوم المتناثرة في سماء الليل، وكانت تنبض بقوة أرسلت قشعريرة في جسدها.

‘ما هذا…؟’ تسابق ذهن فاليريا، ولكن لم يكن هناك وقت للتفكير في السؤال. جاء رد لوكافيون دون سابق إنذار.

بمجرد نقرة من معصمه، اكتسح سيفه الطويل (estoc) نحوها، وضوء النجوم الأسود يتبعه في قوس ساحر. بالكاد تمكنت فاليريا من الصد، وكانت قوة هجومه أكبر بكثير مما كانت تتوقع. انزلقت قدماها إلى الوراء، والأرض تحتك تحت حذائها وهي تكافح للحفاظ على وضعيتها.

—كلانج! كلانج! كلانج!
اشتبكت نصالهما مرارًا وتكرارًا، وكانت كل ضربة أشرس من سابقتها. كانت حركات لوكافيون سلسة ودقيقة، وكل حركة محسوبة لتفكيك دفاعاتها. لم يكن هناك تردد، ولا جهد ضائع—مجرد دقة باردة لا هوادة فيها. طوال الوقت، كان ضوء النجوم الأسود يرقص على طول نصله، ويلقي بظلال غريبة عبر الأرض.

جزت فاليريا على أسنانها، محاولة استعادة توازنها، ولكن بدا الأمر كما لو أنها كانت تقاتل ضد قوة الطبيعة. كان حضور لوكافيون خانقًا، ونظراته لا تتركها أبدًا، وتلك الشدة المفترسة تزداد مع كل ثانية تمر.

‘كيف… كيف هو بهذه القوة؟’ فكرت، وقلبها يخفق في صدرها. لقد قاتلت عددًا لا يحصى من الخصوم من قبل، ولكن هذا—هذا مختلف. في كل مرة حاولت فيها المضي قدمًا، للاستفادة، كان لوكافيون بالفعل متقدمًا بخطوة، ونصله يلتقي بنصلها بدقة مرعبة.

جاءت ضربة أخرى، وهذه المرة، شعرت فاليريا بوزن نيته وراءها. رفعت سيفها للصد، ولكن في اللحظة التي التقت فيها نصالهما، أُجبرت على التراجع مرة أخرى. كانت ذراعيها ترتجفان تحت الضغط، وشعرت فجأة بوزن سيف عائلتها وكأنه عبء.

—سوووش!
لم يلين لوكافيون. تحرك سيفه الطويل (estoc) برشاقة تشبه الأفعى تقريبًا، ينسج في الهواء كما لو كان له إرادة خاصة به. كل تأرجح جلب ضوء النجوم الأسود أقرب، وكان وجوده يضغط عليها مثل وزن الليل نفسه.

‘اللعنة… ركزي،’ وبخت فاليريا نفسها، وتخلصت من القلق المتزايد في صدرها. لم تستطع تحمل التردد الآن—ليس عندما كانت تواجه مثل هذا الخصم الخطير.

لم تخذلها فنون القتال الخاصة بعائلتها من قبل، ولن تخذلها الآن.
وفي الوقت نفسه، أدركت هذه النقطة.
‘لقد ارتكبت خطأ… لقد كان بالفعل الشخص الذي تعامل مع زعيم العصابة ذلك.’
لأنه لا توجد طريقة يمكن لأي شخص عادي أن يقاتل معها هكذا بشكل طبيعي.