الفصل 139

Here’s the Arabic translation, striving for accuracy, formality, and cultural appropriateness:

نزلت فاليريا عن حصانها بحركة متأنية ومدروسة، ارتطمت قدماها المرتدية الحذاء بالأرض بصوت خافت. تثبتت نظراتها على مدخل النزل، “الموقد الأخضر”، وكأنها تستشعر الإحباط المتصاعد بداخلها. لم تأتِ إلى هنا لتكوين صداقات، وبالتأكيد لم تأتِ لتهنئة هذا “لوكاڤيون” على عمل جيد.
“من هو هذا الرجل على أي حال؟” فكرت وهي تقترب من الباب، وقد بدأت يدها بالفعل تشتد حول مقبض سيفها بدافع العادة. “فارس مجهول يدخل ببساطة ويتعامل مع محارب مُوقَظ من فئة 3 نجوم وكأن الأمر لا شيء؟ هذا سخيف.”
دفعت الباب بقوة أكبر من اللازم، صرير الخشب احتجاجًا بينما كانت تخطو إلى الداخل. تسللت دفء شمس الصباح عبر النوافذ، لتلقي بضوء ناعم على داخل النزل. انتشرت رائحة الإفطار في الهواء، لكنها لم تهتم.
“مرحبًا، كيف يمكنني مساعدتك؟”
عندما رأت الفتاة الشابة تقترب، والتي بدت في نفس عمرها تقريبًا، تحدثت.
“أبحث عن رجل يدعى لوكاڤيون. سمعت أنه يقيم هنا.”
عند ذكر اسم لوكاڤيون، تصلب وجه الفتاة قليلًا.
“هذا… هو ليس هنا الآن.”
“أرى. إذن سأنتظر.”
الآن وقد أتت إلى هذه البلدة في الريف، فقد استثمرت بالفعل الكثير من الوقت فيها. لم يعد لديها ما تخسره على أي حال.
لحسن الحظ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.
صَرير!
عندما فُتح الباب، انجذب انتباهها على الفور إلى الشكل الواقف بالقرب من المدخل، لوكاڤيون.
لم يكن كما توقعت.
‘هذا… هو الرجل الذي أسقط كورڤان؟’ ضاقت عينا فاليريا البنفسجيتان وهي تراقبه. كان طويلًا ولكنه ليس مهيبًا، وتصرفه مسترخٍ، ومسترخٍ للغاية بالنسبة لشخص يفترض أنه تغلب على زعيم عصابة سيئ السمعة. كان شعره داكنًا، ووقفته عادية، وكانت هناك لمعة مرح في عينيه أثارت أعصابها على الفور.
“هل أنت لوكاڤيون؟” سألت بصوت بارد، يخترق الهمهمة الخافتة للنزل.
لاحظت كيف توقف وكأنه يتفحصها، لكنها لم تمنحه رفاهية الوقت للرد بشكل صحيح. بالفعل، كان عقلها يعمل بجهد إضافي. ‘لا يبدو كثيرًا،’ فكرت، وعيناها تتفحصه بانتقاد. ‘لا توجد هالة مرئية، ولا توجد علامات قوة. كيف يمكن لهذا الرجل أن…’
“نعم، أنا هو،” أجاب لوكاڤيون أخيرًا، بصوته المنتظم وغير المبالي.
شعرت فاليريا بشرارة من الغضب من مدى هدوئه، وكأن وجودها لم يزعجه على الإطلاق.
‘حقًا؟’ فكرت، ومونولوجها الداخلي يقطر بالسخرية. ‘هذا هو الرجل الذي يمدحه الجميع؟ يبدو وكأنه استيقظ للتو من النوم.’
ولكن بينما كانت عيناها تفحصه من رأسه إلى أخمص قدميه، التقطت أضعف تلميح لابتسامة ساخرة على وجهه. كانت صغيرة، لكنها كانت كافية لجعل دمها يغلي.
“إذن،” قالت، بالكاد قادرة على إبقاء الاستهزاء خارج صوتها، “أنت من تعامل مع كورڤان؟” كانت كلماتها محملة، وتقطر بالتعالي وهي تميل رأسها، وتنظر إليه وكأنه حشرة تحت حذائها.
رأت ذلك حينها، وميضًا من المرح في عينيه، وكأنه وجد موقفها مضحكًا. هذا فقط جعلها أكثر غضبًا. ‘ما المضحك في الأمر؟ هل يعتقد أنني معجبة؟ هل يعتقد أنني سأتملقه مثل السكان المحليين؟’
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“يجب أن أقول،” تابعت فاليريا، بصوت حاد، “أنت لا تبدو كذلك تمامًا. توقعت شخصًا… أطول. أكثر إثارة للإعجاب.”
تثبتت عيناها عليه، في انتظار الدفاع المعتاد أو الكبرياء الذي اعتادت عليه من الفرسان المتحمسين لإثبات أنفسهم. بدلًا من ذلك، ضحك لوكاڤيون بهدوء، وكأن إهانتها ارتدت عنه مباشرة.
“حسنًا،” قال بابتسامة هادئة بشكل مثير للغضب، “ليس كل شيء كما يبدو، أليس كذلك؟ مظهر الشخص لا يتطابق دائمًا مع ما بداخله.”
انقبض فك فاليريا عند كلماته، وتعبيره يزداد قتامة. ‘ماذا يفترض أن يعني ذلك؟’ فكرت، وعقلها يتسابق. هل كان يلمح إلى شيء عنها؟ أنها مجرد مظهر، ولا يوجد جوهر؟ يا للوقاحة! ‘هذا العامي يجرؤ على السخرية مني؟’
“ما الذي تلمح إليه بالضبط؟” سألت، وخفضت صوتها إلى نبرة خطيرة، بالكاد تكبح الرغبة في سحب نصلها هناك. تصورت كم سيكون من السهل إسكات وجهه المتغطرس بضربة واحدة، لتذكيره بالفرق بين مكانتهما.
ولكن مرة أخرى، ظل لوكاڤيون غير متأثر، وتعبيره المرح لم ينكسر. “لا شيء على الإطلاق،” أجاب بسلاسة. “فقط أن الناس غالبًا ما يضعون افتراضات بناءً على المظاهر، وهذا يمكن أن يكون… مضللًا.”
كان ضبط النفس الذي تطلبته فاليريا لعدم الانقضاض هائلاً. ‘إنه يسخر مني. لا بد أنه كذلك،’ غضبت داخليًا. ‘هل يعتقد أن هذه لعبة؟ أنه يستطيع إذلالي، أنا بالذات؟’
ترددت كلمات والدها في ذهنها، صارمة وغير قابلة للتغيير: “يجب أن تكوني مثالية. لا أخطاء، ولا تردد. كل فشل تعانين منه ينعكس علينا جميعًا. لا يمكننا تحمل المزيد من العار.”
“احذر كلماتك، أيها العامي،” فشت، ونبرتها جليدية، وإحباطها بالكاد مخفي. ‘هل تعتقد أنك تستطيع الدخول إلى هنا والنجاة بهذا الموقف؟ سأتأكد من أنك تندم على الاستهانة بي.’
“ماذا لو لم أفعل؟” أجاب، وصوته سلس ويكاد يكون كسولًا، كما لو أن هذه المواجهة بأكملها كانت مجرد لعبة بالنسبة له.
ارتفع غضبها كعاصفة بداخلها، لكنها كبحته. ‘هذا الرجل لا يطاق. كيف أسقط كورڤان؟ هل رشا شخصًا ما؟ غش؟ لا توجد طريقة يكون هذا الأحمق المسترخي هو الفارس الذي يمدحونه.’
“ستعاقب على وقاحتك،” بصقت، وصوتها مثل نصل مسحوب من غمده، وثقل مكانتها النبيلة وراء كل كلمة.
رفع لوكاڤيون حاجبًا، متظاهرًا بالدهشة. “نبيلة؟ أنتِ نبيلة؟”
وقاحة نبرته، السخرية من نسبها علنًا، أشعلت النيران بداخلها. دمها النبيل يطالبها بإسكاته إلى الأبد، لكن شيئًا ما منعها. ربما كان الحشد يشاهد، أو ربما كان كبريائها.
‘هذا الرجل ليس لديه أدنى فكرة عمن أكون. إنه لا شيء. فارس مجهول يركب على انتصاره الوحيد. إنه لا يستحق شرف مواجهتي. لكنه سيتعلم. سأتأكد من ذلك.’
أجبرت نفسها على كبح العاصفة المتصاعدة بداخلها، وتقدمت خطوة أقرب، وعيناها البنفسجيتان مثبتتان على عينيه بغضب بارد. “أنا فاليريا أولاريون، ابنة آل أولاريون،” قالت، وصوتها منخفض وخطير. “ولن أتسامح مع المزيد من عدم احترامك. ستتبعني، وإلا ستندم.”
لكن لوكاڤيون لم يرتجف. بدلًا من ذلك، اتسعت ابتسامته، وتزايد التحدي في عينيه.
“الآن، هل كان ذلك صعبًا جدًا؟” سأل، وصوته لا يزال مشوبًا بهذا الهدوء المثير للغضب.
صبر فاليريا بدأ ينفد. ‘هذا الرجل لا يستحق وقتي. يمكنني إسقاطه بضربة واحدة، ومسح تلك الابتسامة الساخرة عن وجهه، وتذكيره بمن يتحدث إليه.’
“ليس لديك أدنى فكرة عمن تتعامل معه،” همست، وصوتها وعد بارد بالعنف. “اتبعني الآن، وإلا سأتأكد من أنك تعاني من العواقب.”
التقت عينا لوكاڤيون بعينيها دون تردد، وثبت نظراته عليها، هادئًا ومتماسكًا. “إنه لا يزال أمرًا، فاليريا،” قال بهدوء. “وقد أخبرتك بالفعل. أنا لا أتبع الأوامر.”
اشتد قبضتها على سيفها. ‘إنه يعتقد أن هذه مزحة. إنه يدفعني، يختبرني. لكنني لن أنكسر. لا أستطيع. ليس من أجله.’
بعد ما بدا وكأنه الأبد، زفرت فاليريا بحدة، وابتلعت كبريائها. يمكنها أن تشعر بثقل الجميع وهم يشاهدونها، ويحكمون عليها.
“حسنًا،” قالت من بين أسنانها. “لوكاڤيون، هل يمكنك من فضلك أن تتبعني؟”
كانت الكلمات مريرة على لسانها، لكنها كانت بحاجة إلى تجاوز هذا. ‘هذا لم ينته بعد،’ وعدت نفسها. ‘سأتعامل معه لاحقًا، ولكن الآن، أنا بحاجة إلى الحفاظ على هدوئي. من أجل والدي. من أجل عائلتي.’
ابتسم لوكاڤيون، وانحنى قليلًا باحترام ساخر. “الآن لم يكن ذلك صعبًا جدًا، أليس كذلك؟”
انقبض فك فاليريا أكثر وهي تستدير على كعبيها، وكل خطوة تخطوها تشع بغضب بالكاد محتوي. ‘استمتع بانتصارك الصغير، لوكاڤيون،’ فكرت بظلامية. ‘لأنه لن يدوم.’
كانت فاليريا منغمسة جدًا في إحباطها، وأفكارها تدور حول أحداث الصباح، لدرجة أنها بالكاد لاحظت كم من الوقت كانوا يمشون. أصبح قرع درعها والصدى الخافت للخطوات على الشوارع المرصوفة بالحصى همهمة بعيدة، تمتزج بضوضاء المدينة الصاخبة. ومع ذلك، على الرغم من هدوء المدينة من حولهم، كان عقل فاليريا أي شيء سوى الهدوء.
كانت تريد أن ترفضه تمامًا عندما وقعت عيناها عليه لأول مرة في النزل، لكن الطريقة الهادئة التي كان يتصرف بها أزعجتها. كان الأمر كما لو أن لا شيء من هذا يزعجه.
توقفت فجأة، والإحباط يتغلب عليها أخيرًا. وقفت متصلبة، ظهرها مستقيم، وكل شبر من وضعها يشع بالسيطرة، ولكن في الداخل، كان صبرها ينفد. عندما استدارت لمواجهته، تثبتت عينا فاليريا البنفسجيتان على عينيه بنظرة إزعاج واضحة. يمكنها أن تراه يرمش في دهشة، كما لو أنه لاحظ للتو أنها توقفت.
إن عفوية سلوكه أغاظتها، مما جعلها تتساءل كيف يمكن لشخص غير مبالٍ أن يتفوق على محارب مثل كورڤان.
ضغطت شفتيها في خط رفيع، وزفرت ببطء من خلال أنفها، محاولة الحفاظ على صوتها متزنًا. “هل أنت حقًا من تعامل مع قطاع الطرق كورڤان ورجاله؟” سألت، على الرغم من أنه حتى عندما غادرت الكلمات فمها، شعرت بأنها غير معقولة. كيف يمكن لشخص مثله أن يفعل ذلك؟
عندما رد بإيماءة بسيطة وهادئة، لم يؤد ذلك إلا إلى زيادة التهيج بداخلها. لم يقدم أي تفسير إضافي، ولا تفاصيل، ولا شيء يجعل هذا العمل يبدو قابلاً للتصديق عن بعد. فقط تلك الابتسامة المزعجة والواثقة التي سحبت زوايا شفتيه، كما لو أنه وجد عدم تصديقها مسليًا.
‘أنت تعتقد أن هذا مضحك، أليس كذلك؟’ فكرت فاليريا، وعيناها تضيقان.
كررت سؤالها، وكأنها تختبره. “لقد تعاملت مع كورڤان… ومجموعته بأكملها؟”
إيماءة أخرى. نفس النبرة الخفيفة وغير المبالية تقريبًا. “هذا صحيح.”
جزت فاليريا على أسنانها، وإحباطها يغلي تحت السطح. لا يمكن إنكار أن زعيم العصابة قد هُزم، فقد أكد تحقيقها ذلك. لكن هذا الرجل، هذا لوكاڤيون، لم يتناسب مع رؤيتها لما يبدو عليه المحارب القادر. لم يكن منضبطًا مثلها، ولم يحمل نفس الجدية أو ثقل المسؤولية على كتفيه.
‘هل هذا حقًا نوع الرجل الذي يمكنه التعامل مع محارب من فئة 3 نجوم؟’ تساءلت. ‘لا يبدو أنه يأخذ أي شيء على محمل الجد. كيف يمكن لشخص مثله أن يفعل ما جئت إلى هنا لأفعله؟’
تصلب وضعها، وشعرت بالانجذاب المألوف نحو سيفها، وأصابعها تحوم بالقرب من مقبضه. لم يكن تهديدًا، ليس بعد، ولكن تذكيرًا صامتًا بمن كانت. ما عملت من أجله. ما تمثله. لقد واجهت العديد من المقاتلين الأكفاء، والعديد من الفرسان ذوي الموهبة والانضباط الحقيقيين، ولم يكن أي منهم يجرؤ على التصرف بعفوية في مواجهة مثل هذا التحدي.
ومع ذلك، ها هو يقف، غير منزعج تمامًا من وجودها، ومن مكانتها.
“أجد ذلك صعب التصديق،” قالت، وصوتها قاسٍ ومسطح، ومشوب بالشك. “أنت لا تبدو تمامًا كشخص يمكنه إسقاط مجموعة مثل تلك.”
ارتعشت زاوية فمه إلى ابتسامة ساخرة، وكان رده رافضًا كما كان دائمًا. “لماذا نكرر نفس الشيء مرارًا وتكرارًا؟”
انقبض فك فاليريا عندما أصابتها كلماته. لم تستطع تحمل مدى هدوئه، ومدى عدم تأثره. كان معظم الرجال سيترددون تحت نظرتها، وكانوا حريصين على إثبات أنفسهم جديرين في عينيها، لكن لوكاڤيون بدا مستمتعًا. كما لو أن المحادثة بأكملها لم تكن أكثر من مضيعة لوقته.
تلاقت عيناها بعينيه، ونظرتها باردة وغير قابلة للتزحزح. صرخت غرائزها عليها لدفعه، لجعله يثبت نفسه. لم تعد تستطيع أن تأخذ هذا باستخفاف.
“أنت على حق،” قالت، وصوتها الآن أكثر هدوءًا ولكن ليس أقل حزمًا. “نحن نكرر نفس الشيء.”
تذبذبت نظرتها إلى الأسفل، وهبطت على مقبض سيفه. السلاح نفسه لم يبدُ غير عادي، لكنها سمعت القصص، القصص التي صورت لوكاڤيون على أنه شخص قادر على استخدام هذا النصل لقطع المحاربين المتمرسين. كلما نظرت إليه أكثر، كلما شعرت بالتوتر يتصاعد بداخلها. لم تكن هناك طريقة للتأكد إلا إذا رأته بنفسها.
‘سأراه بعيني،’ فكرت، وقد اتخذت قرارها. ‘إذا كان جيدًا حقًا كما يقولون، فلن يمانع في إثبات ذلك.’
رفعت ذقنها قليلًا، وعيناها تحترقان بتصميم متجدد. “سأرى بنفسي،” قالت، وصوتها بارد وواضح وثابت.