الفصل 138

ولدت فاليريا أولاريون في عالم من التوقعات والانضباط. بصفتها ابنة آل أولاريون، وهي عائلة مشهورة بتاريخها الطويل في الخدمة الفروسية، فقد تحدد مسارها منذ اللحظة التي تنفست فيها أول أنفاسها. منذ سن مبكرة، كان من الواضح أن فاليريا كانت مقدرة للعظمة.

كانت موهبتها في استخدام السيف واضحة حتى وهي طفلة، وغالبًا ما كان المحيطون بها يلاحظون أنها موهوبة بالفطرة – حركاتها سلسة، وضرباتها دقيقة.

لم يضيع والدها، وهو فارس مخضرم ومتمسك صارم بقيم عائلة أولاريون، أي وقت في تشكيلها لتصبح المحاربة التي كان من المفترض أن تكون عليها. تحت وصايته، امتلأت طفولة فاليريا بدورات تدريبية شاقة امتدت من الفجر حتى الغسق.

بينما كان الأطفال الآخرون يلعبون، كانت فاليريا في ساحات التدريب، تتبارز بسيوف خشبية بدت ثقيلة جدًا على يديها الصغيرتين ولكن سرعان ما أصبحت امتدادًا لكيانها.

لم يكن التفوق مقتصراً على المبارزة فحسب. منذ صغرها، أظهرت فاليريا تقاربًا استثنائيًا مع الاستزراع الروحي. أثارت قدرتها على تسخير المانا والتلاعب بها إعجاب معلميها، ولم يمض وقت طويل قبل أن يبدأ الناس في الهمس بأن فاليريا أولاريون ستكون يومًا ما واحدة من أقوى فرسان المملكة.

كانت لديها قوة الجسد، وانضباط العقل، والإتقان المتزايد للطاقة الذي لم يستطع سوى قلة من هم في سنها مجاراته.

“ستصبحين فارسة عظيمة يومًا ما وتستعيدين شرف عائلتنا”، غالبًا ما كان يخبرها والدها خلال جلسات التدريب، وكان صوته مليئًا بمزيج من الفخر والصرامة.

“الموهبة هي مجرد البداية. إن التحسين المستمر لقدراتك هو ما سيميزك. يجب أن تتدربي بجد أكثر من أي شخص آخر، وأن تثبتي نفسك في المعركة، وألا تنسي أبدًا أن الشرف هو حجر الزاوية في الفروسية.”

لم تكن عائلة فاليريا دائمًا كما هي الآن. ذات مرة، كان اسم أولاريون يحظى بالاحترام في جميع أنحاء المملكة، وكانت أراضيهم شاسعة، وكان نفوذهم ينافس نفوذ أقوى البيوت النبيلة. كانوا مقاطعة، فخورين وغير متنازلين، وكان شعارهم رمزًا للقوة والشرف.

ولكن ذلك كان قبل العار الأسود، وهو فصل في تاريخ أولاريون لم يتحدث عنه أحد بصوت عالٍ، ولكنه ظل يلوح في الأفق فوقهم مثل ظل.

غالبًا ما كان والدها يتحدث عن ذلك، ولكن فقط بشكل عابر، وكان صوته يشتد بمرارة كلما اقترب الموضوع. “يجب استعادة شرف عائلتنا”، كان يقول، وعيناه قاسيتان ونائيتان. “كنا ذات يوم مقاطعة، محترمة ومبجلة. الآن، نحن مجرد فيسكونتية، مجردون من رتبتنا، واسمنا مشوه.”

لهذا السبب أصبحت العائلة مهووسة بالشرف والنتائج. لم يعد الأمر يتعلق بالواجب فحسب – بل كان يتعلق بالخلاص. لم يكن كل إنجاز، وكل نصر، وكل وسام تحصل عليه فاليريا لنفسها فحسب. بل كان لعائلتها، ولاسم أولاريون، ولفرصة استعادة المكانة التي فقدوها يومًا ما.

“يجب أن تكوني مثالية”، غرس والدها فيها منذ صغرها. “لا أخطاء، لا تردد. كل فشل تعانين منه ينعكس علينا جميعًا. لا يمكننا تحمل المزيد من العار.”

أخذت فاليريا تلك الكلمات على محمل الجد. أصبحت حياتها سعيًا دؤوبًا نحو التميز. سواء كان ذلك إتقان السيف أو صقل قدراتها في الاستزراع الروحي، فقد دفعت نفسها إلى أقصى حدودها، مدركة أن مستقبل عائلتها يقع على عاتقها. لم تكن الهمسات حول موهبتها مجرد فخر – بل كانت تدور حول الأمل.

الأمل في أن تنهض عائلة أولاريون يومًا ما، وأن يمحى الماضي.

كان ثقل هذا التوقع ثقيلاً، لكن فاليريا تحملته دون شكوى. ستنجح، ليس فقط من أجل نفسها، ولكن من أجل أجيال الأولاريون الذين سبقوها – ومن أجل أولئك الذين سيأتون من بعدها.

لهذا السبب كانت تبحث عن مهام، شيء يمكنها استخدامه لإثبات أن عائلتها واسمها ليسا عديمي الفائدة.

حتى تتمكن من إثبات لوالدها أنها أصبحت فارسة كاملة الأهلية، شخص يمكنه أن يفخر به.

وجاءت تلك الفرصة بعد فترة وجيزة.

أثمرت جهودها أخيرًا عندما تلقت نبأ عن مهمة في الريف – إخضاع قطاع طرق. عادة، كانت هذه المهام روتينية لأي فارس أو مرتزق، ولكن هذه المهمة كانت مختلفة. ذكرت المعلومات وجود محارب مستيقظ من فئة 3 نجوم يقود قطاع الطرق، وهو أمر نادر الحدوث في مثل هذه المنطقة الريفية.

لا ينبغي الاستهانة بمحارب من هذا العيار، وأدركت فاليريا على الفور الفرصة التي يمثلها.

“كيف يبقى شخص كهذا دون رادع في الريف؟” تساءلت في البداية. كان ينبغي التعامل مع محارب من فئة 3 نجوم، قوي وخطير، بسرعة، ولكن يبدو أن الوضع ظل دون حل. بالنسبة لفاليريا، كان هذا غريبًا، لكنها لم تتوقف عنده. بدلاً من ذلك، رأت فيه فرصة.

إذا لم يتمكن أي شخص آخر من التعامل مع هذا الكورفان، فستكون هذه فرصتها لإثبات نفسها. إذا تمكنت من القضاء على مثل هذا الزعيم سيئ السمعة لقطاع الطرق، فسوف يعزز ذلك سمعتها، ليس فقط كفارسة كفؤة، ولكن كشخص يمكنه التعامل مع التحديات التي لا يستطيع الآخرون التعامل معها.

دون تردد، أعدت حصانها وانطلقت إلى المنطقة. كانت الرحلة طويلة ومرهقة، لكن فاليريا دفعت نفسها خلالها، وعقلها يركز على المعركة المقبلة. صورة وجه والدها الفخور، والتفكير في استعادة اسم عائلتها، أبقياها تتحرك إلى الأمام. كادت تتذوق طعم النصر – ستكون هذه لحظتها.

ولكن عندما وصلت أخيرًا، كان ما وجدته لا يقل عن كونه مثيرًا للغضب.

بمجرد وصولها إلى ضواحي راكنشور، استفسرت عن الوضع مع السلطات المحلية، حريصة على تأكيد تفاصيل مشكلة قطاع الطرق. لكن الإجابة التي تلقتها لم تكن ما توقعته.

“زعيم قطاع الطرق كورفان؟ أوه، لقد تم التعامل معه بالفعل”، أخبرها أحد الحراس عرضًا كما لو كان الأمر لا شيء.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

شعرت فاليريا أن الأرض تهتز من تحتها. “ماذا؟” سألت بصوت حاد. “متى؟”

أجاب الحارس وعيناه تبتسمان: “قبل بضعة أيام. تم تجميع قوة إخضاع سريعة من المدينة، وكان إخضاع قطاع الطرق ناجحًا. وتعامل السير لوكافيون مع كورفان”.

دار عقل فاليريا وهي تعالج كلمات الحارس. لقد هُزم زعيم قطاع الطرق بالفعل، وعلى يد شخص لم تعرفه حتى. لقد أتت إلى هنا طوال هذه المسافة، وأعدت نفسها للتحدي، لتصل متأخرة جدًا. كان الإحباط الذي يغلي بداخلها لا يطاق تقريبًا، لكنها حافظت على هدوئها قدر الإمكان، على الرغم من أن صوتها كان يحمل نبرة تهيج لا لبس فيها.

سألت فاليريا وهي تضيق عينيها على الحارس: “لوكافيون؟ من هو هذا اللوكافيون؟”

خف تعبير الحارس بلمسة من الإعجاب وهو يتكئ على رمحه. بدأ بنبرة محترمة: “آه، السير لوكافيون. إنه أشبه ببطل محلي في هذه الأنحاء. لقد أسقط كورفان بنفسه، إلى جانب أكثر من نصف مساعدي قطاع الطرق، دفعة واحدة. لقد كان مشهدًا رائعًا، أو هكذا سمعت.”

شعرت فاليريا أن فكها يشتد. بطل محلي؟ بدأ هذا يبدو أكثر إثارة للغضب في الثانية. سألت بصوت ثابت ولكنه مشوب بالشك: “هل فعل كل ذلك بمفرده؟”

أومأ الحارس برأسه وابتسامته تتسع. “نعم يا سيدتي. لم يقتصر الأمر على قيادته للإخضاع فحسب؛ بل كان هو من خاض المعركة مباشرة مع كورفان. كان هناك الكثير من الآخرين في القوة، ولكن ليس سراً من قام بالعمل الشاق. مما سمعت، كانت مهارة لوكافيون في استخدام سيفه شيئًا يستحق المشاهدة. لقد قطع هؤلاء قطاع الطرق كما لو كانوا لا شيء.”

تلوى معدة فاليريا. لقد تخيلت نفسها وهي تسقط كورفان بمفردها، وهي التي سيتم الاعتراف بها لبراعتها. بدلاً من ذلك، انقض بعض الأبطال المحليين واستولوا على النصر – والمجد – الذي كانت يائسة للاستيلاء عليه.

سألت فاليريا بنبرة قاسية: “أين هو الآن؟” كانت بحاجة إلى معرفة المزيد عن هذا اللوكافيون، وكانت بحاجة إلى أن ترى بنفسها أي نوع من الأشخاص يمكنه تحقيق ما أتت لفعله.

هز الحارس كتفيه. “إنه لا يبقى طويلاً بعد الانتهاء من عمله. آخر ما سمعته، كان يستريح في مكان ما في المدينة، لكنه من النوع الذي ينتقل بسرعة. يبدو دائمًا أن لديه مهمة أو هدفًا آخر. لقد أصبح اسمًا كبيرًا في جميع أنحاء راكنشور منذ التعامل مع هؤلاء قطاع الطرق.”

اشتدت قبضة فاليريا على زمام حصانها. لقد تلاشت فرصتها، والإحباط من تفويت مثل هذا التحدي يحرقها في أعماقها. ولكن أكثر من ذلك، كان هذا اللوكافيون – وهو اسم لم تسمع به من قبل – هو الذي حرمها من فرصة إثبات نفسها. كانت غاضبة، ولكن تحت هذا الغضب يكمن تصميم قوي بنفس القدر.

قالت من بين أسنانها: “أرى. شكرًا لك على المعلومات”.

بهذا، أدارت فاليريا حصانها، وعقلها يدور بالأفكار. أيا كان هذا اللوكافيون، فقد تغلب عليها في الجائزة. لكنها لم تكن على وشك السماح لذلك بالوقوف.

“قد لا يكون هذا خطأه، ولكن على الأقل، أريد أن أرى أي نوع من الأشخاص هو.”

كانت بحاجة إلى أن ترى من هو.

مدفوعة بتصميم وحاجة ملحة لرؤية الرجل الذي سرق فرصتها بسهولة، لم تضيع فاليريا أي وقت. بمجرد أن انفصلت عن الحارس، استدعت رجالها، وكان صوتها حادًا مثل الفولاذ. تجمع فرسانها، المخلصون لأمرها، بسرعة، وكانت تعابيرهم منتبهة.

أمرت بنبرة واضحة وسلطوية: “انتشروا في جميع أنحاء المدينة. ابحثوا عن ذلك الرجل المسمى لوكافيون. ابحثوا في النزل والحانات وأي مكان قد يستريح فيه رجل بعد معركة. أريد أن أعرف أين هو، وأريد أن أعرف ذلك قريبًا.”

أومأ رجالها برؤوسهم، وانقسموا إلى مجموعات وتوجهوا في اتجاهات مختلفة. لم تنتظر فاليريا مكتوفة الأيدي أيضًا. لم تكن من النوع الذي يجلس ويتيح للآخرين القيام بالعمل نيابة عنها. عادت إلى حصانها وانطلقت، وعيناها تفحصان الشوارع الضيقة في راكنشور وهي تركب. تم تفتيش كل زاوية وكل مبنى بعين فاحصة.

استجوبت أصحاب المتاجر، وألقت نظرة خاطفة على كل نزل مرت به، وتأكدت من الاستفسار من أي شخص ربما رأى فارسًا يطابق وصف لوكافيون.

لم يمض وقت طويل قبل أن يعود أحد رجالها بزمام المبادرة. نادى عليها وهو يقترب، وهو يلهث قليلاً من الركض: “السيدة فاليريا. لقد وجدناه. إنه يقيم في نزل اسمه الموقد الأخضر.”

في اللحظة التي سمعت فيها الاسم، ضاقت عينا فاليريا، على الرغم من أنها حافظت على تعبيرها غير مبال. أومأت برأسها بإيجاز وأعادت الرجل لمواصلة دوريته. دون إضاعة المزيد من الوقت، أدارت حصانها وتوجهت إلى نزل الأسد الأحمر، وعقلها يتسابق بالأفكار حول ما قد تجده.

عندما اقتربت من النزل، ازداد مزاجها قتامة. لقد أنجز هذا اللوكافيون ما أتت لفعله، وتولى التحدي الذي سعت إليه بشدة. لكن حقيقة أنه كان بالفعل نوعًا من الأبطال في هذه المدينة لم تضف سوى الملح إلى الجرح. كيف يمكنها إثبات نفسها في مكان فاز فيه آخر بالفعل بكل المجد؟

ومع ذلك، تقدمت فاليريا إلى الأمام. كانت بحاجة إلى رؤيته، لتقييم هذا البطل المزعوم بنفسها.