الفصل 137

بينما كنت أتبع فاليريا أولاريون عبر الأزقة الضيقة في راكنشور، بدأت أفكاري تتشتت.

دائمًا ما تكون هناك تلك الشخصية، أليس كذلك؟

في حين أن معظم قصص الفانتازيا الرومانسية ترمي الشخصية الرئيسية في بحر من الخطّاب، مع قادة ذكور ساحرين يتسابقون للفوز بقلب البطلة، هناك دائمًا حارس البوابة. الفتاة الصارمة، الجادة، التي تقف بثبات إلى جانب البطلة، وتعمل كحاجز بينها وبين حشود المعجبين.

أحيانًا تكون صديقة مقربة، وأحيانًا منافسة، ولكن دائمًا من نفس النوع: حادة، باردة، وبوجه يمكن أن يجمّد الشمس.

فاليريا كانت بالضبط من هذا النوع.

يمكنني تقريبًا أن أتخيل دورها في القصة – تقف جانبًا بينما تتعامل الشخصية الرئيسية (غالبًا أميرة أو شخصية سحرية مختارة) مع عواطف خمسة، أو ربما حتى ستة قادة ذكور مختلفين.

في كل مرة يقترب أحدهم أكثر من اللازم، أو يصبح ودودًا للغاية، تتدخل فاليريا بنفس النظرة الجليدية، ربما بكلمة أو كلمتين حادتين، لتذكيرهم بأن البطلة ليست سهلة المنال. كانت مثل حزام عفة بشري للتوتر الرومانسي.

“تُحبط نصف الممثلين بنظرة واحدة”، تمتمت لنفسي، بالكاد أكتم ضحكة مكتومة.

في هذه القصص، الفتاة الصارمة ليست مجرد حامية – إنها اختبار حاسم. إذا تمكن مهتم بالحب المحتمل من تجاوز جدرانها، فربما، فقط ربما، كان جديرًا بالبطلة. وإذا لم يتمكن؟ حسنًا، حظًا سعيدًا له.

الشيء في هذه الشخصيات هو أن لديهم دائمًا تيارًا خفيًا من الولاء الذي يسري أعمق مما يوحي به مظهرهم الخارجي الحاد. الأمر لا يتعلق أبدًا بكونهم باردين أو صارمين لمجرد ذلك؛ بل يتعلق بالإخلاص.

إنهم من يحمون البطلة من النوع الخاطئ من الاهتمام، والذين يقفون إلى جانبها في السراء والضراء، وغالبًا ما يضحون بسعادتهم من أجل الصالح العام.

فاليريا تناسب الصورة النمطية تمامًا. منذ اللحظة التي دخلت فيها النزل، كانت كل تصرفاتها تصرخ بأنها كرست حياتها لشيء – أو شخص – أعظم بكثير من نفسها.

فاليريا أولاريون – في اللحظة التي سمعت فيها اسمها، اتضحت الصورة. بالطبع، إنها تناسب الصورة النمطية تمامًا لأنها الصورة النمطية نفسها، على الأقل في عالم “البراءة المحطمة”.

كنت قد نسيت تقريبًا… حسنًا، ليس أنني نسيت، ولكن الأمر هو أن مجرد قراءة بعض الكلمات التي تصف مظهر شخص ما ورؤيته في الحياة الواقعية لا يرتبطان دائمًا على الفور.

بينما في الكتاب، وُصفت بأنها فارسة بشعر وردي وعينين بنفسجيتين ووجه جميل ولكنه صارم، فإن الطريقة التي تخيلتها بها كقارئة كانت مختلفة قليلاً عما تبدو عليه الآن. ومع عدم وجود رسوم توضيحية، استغرق الأمر بعض الوقت حتى أدركت من هي.

فاليريا لم تكن مجرد فارسة عادية. كانت شخصية رئيسية في الرواية، واحدة من أوائل الحلفاء الحقيقيين الذين ستكوّنهم البطلة، إلارا، في الأكاديمية. لم تبدأ علاقتهما بسلاسة، مع ذلك. لم تكن فاليريا من النوع الذي يتقرب من أي شخص بسهولة، ناهيك عن شخص يتمتع بروح حرة ومتمردة مثل إلارا.

في بداية القصة، تُقدم فاليريا كأفضل صديقة لزميلة إلارا الجديدة في الغرفة، وهي فتاة نبيلة لطيفة ولكنها غير ملحوظة. من خلال هذا الارتباط تقاطعت مسارات فاليريا وإلارا. على الرغم من وجودهما في نفس الدائرة الاجتماعية، إلا أنهما كانتا كالزيت والماء – إحساس فاليريا الصارم بالواجب والانضباط يتصادم مع طبيعة إلارا الأكثر تحررًا.

نشأت فاليريا بشكل مختلف عن الفتيات الأخريات في الأكاديمية. كانت نتاج عائلة أولاريون، وهي سلالة من الفرسان الذين غرق تاريخهم في الشرف والواجب. منذ اللحظة التي تمكنت فيها من المشي، حملت سيفًا. لم تكن طفولتها مليئة بالدمى أو اللقاءات الترفيهية مثل العديد من أقرانها.

بدلاً من ذلك، كانت مليئة بأراضي التدريب، وثقل الفولاذ في يدها، ودروس لا نهاية لها حول الواجب والانضباط وتوقعات النبلاء.

في عالم فاليريا، لم يكن “نبل الإلزام” مجرد عبارة – بل كان أسلوب حياة. لقد تعلمت أن مكانتها كنبيلة ليست امتيازًا يجب الاستمتاع به، بل مسؤولية تأتي مع أعباء. كان من المتوقع منها حماية الضعفاء، وخدمة منزلها، ودعم قيم إرث عائلتها. وقد فعلت ذلك بإخلاص يكاد يكون مرعبًا.

كان هذا جزءًا من سبب عدم توافقها مع إلارا في البداية. نهج إلارا العفوي والعاطفي للحياة ورفضها الالتزام بالقواعد أثارا تربية فاليريا الصارمة. حيث رأت إلارا الحرية، رأت فاليريا التهور.

حيث تصرفت إلارا بدافع الغريزة، كانت فاليريا تحلل كل حركة بإفراط، وتتأكد من أنها تتناسب مع إطار الشرف واللياقة الذي غُرس فيها منذ الولادة.

كانت تفاعلاتهما الأولية محفوفة بالتوتر، خاصة خلال تلك الأيام الأولى في الأكاديمية. جعلت رسمية فاليريا والتزامها الصارم بالبروتوكول تبدو بعيدة، بل وحتى باردة. وبالنسبة لشخص مثل إلارا، فقد أثار ذلك بعض الذكريات غير المحببة، لنقل ذلك.

ولكن، بالطبع، هذا ما جعل صداقتهما النهائية مرضية للغاية. تحت مظهر فاليريا الخارجي الذي لا يلين، كان هناك إحساس بالولاء الذي كان عميقًا لدرجة أنه يلامس التضحية بالنفس.

“لقد كانت شخصية أعجبتني كثيرًا في ذلك الوقت.”

كانت معظم الشخصيات الذكورية الرئيسية وسلوكياتهم دائمًا مزعجة بالنسبة لي كقارئة، ورؤية فاليريا تضع حدًا لمثل هذه السلوكيات كان أمرًا مرضيًا حقًا.

في الوقت نفسه، كانت أفعالها وطريقتها المنافقة في التفكير مزعجة أيضًا في بعض الأحيان. كانت هذه عيوبها، وهذا ما يصنع الشخصية.

لا يوجد أحد في هذا العالم لا تشوبه شائبة، ورؤية شخص ما يتغير هو دائمًا أمر ملهم.

ولكن هذا كان لا يزال بعيدًا عن المكان الذي كنا فيه الآن. في “البراءة المحطمة”، تُقدم فاليريا إلى قوس الأكاديمية بعد أن بدأت إلارا بالفعل رحلتها.

الآن…

الآن، من المرجح أن تكون فاليريا بعيدة كل البعد عن الشخصية التي جئت لأقدرها في “البراءة المحطمة”. التطور الذي ستخضع له، والتلطيف الدقيق الذي سيبرز ولاءها وعمق شخصيتها – لم يحدث أي من ذلك بعد. كانت لا تزال في المراحل الأولى من قوسها، قبل أن تتعلم كيف تخفف من ذلك الانضباط الذي لا يلين بقليل من التعاطف.

فاليريا التي أمامي لم تكن الصديقة المخلصة الدقيقة التي أتذكرها من القصة. لا، هذه النسخة منها كانت لا تزال خشنة الحواف. كانت تجسيدًا للفارسة الصارمة، سيف العدالة الذي لم يتعلم بعد كيف ينحني دون أن ينكسر. كان عالمها مبنيًا على القواعد، وعلى التقاليد، وعلى اليقين بأنها تفعل الشيء الصحيح.

بطريقة ما، كانت لا تزال نتاج تربيتها، التي شكلتها قوانين السلوك الصارمة لعائلة أولاريون وإحساسها بنبل الإلزام. كانت أفعالها تستند دائمًا إلى ما تعتقد أنه صحيح، ولكن هذا جاء مع مجموعة المشاكل الخاصة به.

بالنسبة لفاليريا، غالبًا ما كان “الصحيح” يعني “حسب الكتاب”، وإذا لم يتناسب شخص ما مع صناديقها المحددة بعناية للشرف واللياقة، حسنًا… فقد كان مشكلة يجب التعامل معها، وليس شخصًا يجب فهمه.

وهذا ما كانت عليه الآن: شخص يرى العالم بالأبيض والأسود، مع مساحة صغيرة لأي شيء بينهما.

“إنها لا تزال في المرحلة التي يكون فيها كل شيء واضحًا ومباشرًا بالنسبة لها”، فكرت، وأنا أشاهدها تقود الطريق بنفس الخطوة الصلبة المنضبطة. صواب أو خطأ، مشرف أو غير مشرف، واجب أو فشل. لم يكن هناك الكثير من الرمادي في عالم فاليريا بعد. لم يتم اختبارها بالطريقة التي ستختبرها لاحقًا في القصة، عندما تبدأ تلك القواعد الصارمة في التصادم مع الواقع.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
كنت منغمسة جدًا في أفكاري، وأقوم بتشريح شخصية فاليريا عقليًا، لدرجة أنني بالكاد لاحظت أننا كنا نسير لفترة من الوقت. أصبح القرع المنتظم لدروعها وصوت خطواتنا على الشوارع المرصوفة بالحصى همهمة في الخلفية، تمتزج بضوضاء المدينة من حولنا. لم أستعد إلى الحاضر إلا عندما توقفت فجأة.

رمشت، ونظرت لأجد فاليريا واقفة أمامي مباشرة، ظهرها لا يزال مستقيماً، لكن وضعها متوتر. استقرت عيناها البنفسجيتان على عيني، وللحظة، تمكنت من رؤية الانزعاج الواضح في نظرتها. كانت تقيمني، كما لو كانت تحاول أن تقرر ما إذا كنت أستحق العناء.

ضغطت شفتيها في خط رفيع، ويمكنني تقريبًا سماع الزفير العميق الذي أطلقته، وكان تهيجها واضحًا. نظرت إليّ، وتعبيرها حاد، كما لو كان هناك شيء في مظهري بأكمله يزعجها.

“هل أنت حقًا من تعامل مع قطاع الطرق كورفان ورجاله؟” سألت، بنبرة مقتضبة ومتشككة، كما لو أن مجرد فكرة قيامي بمثل هذا الشيء كانت تفوق التصديق.

لم أتفاجأ بسؤالها. بعد كل شيء، من وجهة نظرها، ربما لم أكن أتناسب مع صورة البطل – أو حتى المرتزق القادر على التعامل مع قاطع طريق متمرس مثل كورفان. بالنسبة لها، لا بد أنني بدوت كأحمق مسترخي يفكر كثيرًا ولا يأخذ أي شيء على محمل الجد.

قابلت نظرتها بالتساوي وأومأت برأسي، وحافظت على تعبيري هادئًا. “هذا صحيح”، قلت، ولم أكلف نفسي عناء الخوض في التفاصيل. الحقيقة كانت كافية.

ضيقت عينيها، غير راضية بوضوح عن إجابتي البسيطة. بدت وكأنها تنتظر المزيد، ربما تبريرًا أو بعض التفسيرات التي كانت منطقية في نظرتها العالمية الصارمة. لكنني لم أقدم شيئًا، مجرد ابتسامة صغيرة واثقة كنت أعرف أنها ستزعجها على الأرجح.

“لقد تعاملت مع كورفان”، كررت، كما لو كانت تختبر الكلمات في فمها. “ومجموعته بأكملها؟”

أومأت برأسي مرة أخرى، بنبرة خفيفة. “هذا صحيح.”

للحظة، أصبحت نظرتها قاتمة، وإحباطها مني – وربما من هذا الموقف بأكمله – يغلي تحت السطح مباشرة. من الواضح أنها لم يعجبها ما كانت تسمعه، لكنني لم أكن متأكدة مما إذا كان ذلك لأنها لم تصدقني أم لأنها صدقتني.

ازداد وضعها تيبسًا، وحامت يدها بالقرب من مقبض سيفها بشكل خطير. لم يكن تهديدًا، ليس بعد على أي حال، لكنه كان تذكيرًا. تذكيرًا بمن كانت، وماذا تمثل، وحقيقة أنها لم تكن معجبة بسهولة.

“أجد ذلك صعب التصديق”، قالت أخيرًا، بنبرة تقطر بالشك. “أنت لا تبدو تمامًا كشخص يمكنه القضاء على مجموعة مثل تلك.”

“لماذا نكرر نفس الشيء مرارًا وتكرارًا؟”

ارتفعت عينا فاليريا لتلتقي بعيني، واستقرت عليّ بنظرة باردة وحسابية. لم ترتجف، ولم تتردد، فقط أومأت برأسها مرة واحدة، بحدة.

“أنت على حق”، قالت، بصوت أكثر هدوءًا الآن، ولكن ليس أقل حزمًا. “نحن نكرر نفس الشيء.”

للحظة، اعتقدت أن هذا كان نهاية الأمر، وأننا ربما سنتجاوز هذا الجدال الممل. ولكن بدلاً من ذلك، تحولت نظرتها إلى الأسفل، واستقرت على مقبض السيف الطويل بجانبي. اندلعت شرارة خافتة من التصميم في عينيها البنفسجيتين، وعرفت بالضبط إلى أين يتجه هذا قبل أن تقوله حتى.

“سأرى بنفسي.”