الفصل 136

بالفعل، بينما كنت أخطو عبر باب النزل، استقبلني النور الخافت لضوء الصباح المتسلل عبر الغرفة. دفء وجبة الإفطار كان يملأ الأجواء بالفعل، مشهد أكثر ترحيبًا بكثير من قسوة الليلة الماضية. وبينما بدأت أرخي حذري، وقف شخص أمامي، مسيطرًا على المكان.

كانت طويلة ومدرعة، وكل جزء منها يصرخ بالدقة. شعرها، وردي فاتح، كان مضفرًا بإحكام، مستقرًا على كتفيها كما لو كان يمكن أن ينفلت في أي لحظة، تمامًا مثل بقية جسدها. عيناها البنفسجيتان كانتا مثبتتين على عيني، ثابتتين، ووجهها يحمل تعبيرًا صارمًا، يكاد يكون غير قابل للقراءة، إنها فارسة.

‘هذا…’

كان هناك شيء يزعجني في مزيج لون شعرها وعينيها. شيء شعرت وكأنني أعرفه.

“هل أنت لوكافيون؟” كان صوتها واضحًا، يخترق همسات النزل.

توقفت للحظة، أتأملها بالكامل. بريق درعها الفولاذي كان خافتًا في ضوء الصباح، لكن الأمر كان أكثر من مجرد الدرع أو السيف المعلق على وركها هو ما لفت انتباهي، بل كان حضورها. كانت تحمل نفسها بانضباط شخص رأى المعارك، وعيناها أخبرتني أنها ليست ممن يمكن الاستهانة بهم.

“نعم، أنا هو،” أجبت، كان صوتي ثابتًا ولكن حذرًا.

نظرتها تذبذبت، بشكل غير محسوس تقريبًا، كما لو أنها كانت تعيد تقييمي. “حقًا؟”

تفحصتني عيناها من رأسي إلى أخمص قدمي، ابتسامة خافتة تلوح في زوايا شفتيها، على الرغم من أنها لم تحمل أيًا من الدفء الذي يجب أن تحمله الابتسامة. بدلاً من ذلك، حمل تعبيرها نوعًا من المرح البارد، مثل شخص يتفقد شيئًا أدنى بكثير من مكانته.

“إذًا،” بدأت، صوتها يقطر بالغطرسة، “أنت من تعامل مع كورفان؟”

أمالت رأسها قليلاً، وعيناها البنفسجيتان تضيقان. “علي أن أقول،” تابعت، وهي تنظر إليّ من أعلى إلى أسفل مرة أخرى، “أنت لا تبدو كذلك تمامًا. توقعت شخصًا… أطول. أكثر إثارة للإعجاب.”

لم أستطع إلا أن أضحك بخفة على كلماتها، وأقابل نظرتها المتعالية بابتسامة مسترخية. “حسنًا،” قلت، كان صوتي سلسًا مع لمسة من السخرية، “ليس كل شيء كما يبدو، أليس كذلك؟ مظهر الشخص لا يتطابق دائمًا مع ما بداخله.”

تغير وجهها عند ردي، اختفت ابتسامتها في لحظة. كان التحول في سلوكها دقيقًا، لكنه لا لبس فيه، أصبحت عيناها أكثر حدة وبرودة، وشعرت بثقل استيائها يثقل كاهلي.

“ما الذي تلمح إليه بالضبط؟” سألت، كان صوتها منخفضًا وخطيرًا، مثل سحب نصل.

ابتسمت ببساطة مرة أخرى، غير متأثر بتغير نبرتها. “لا شيء على الإطلاق،” أجبت، ظل تعبيري هادئًا، يكاد يكون مرحًا. “فقط أن الناس غالبًا ما يضعون افتراضات بناءً على المظاهر، وهذا يمكن أن يكون… مضللاً.”

تصلب فكها، والتوتر يشع منها مثل الحرارة من ورشة حدادة. للحظة وجيزة، بدا الأمر كما لو أنها قد تسحب سيفها في تلك اللحظة بالذات، ولكن بدلاً من ذلك، أخذت نفسًا بطيئًا، وكبحت غضبها.

“راقب كلماتك، أيها العامي.” حذرت، كان صوتها جليديًا.

“ماذا لو لم أفعل؟”

ضيقت عينيها بشكل خطير، وللحظة، كدت أرى المعركة الدائرة بداخلها، سواء كانت ستضربني حيث أقف أو تحافظ على هدوئها. اختارت الخيار الأخير، على الرغم من أن ذلك استغرق بعض الجهد بوضوح.

“ستعاقب على وقاحتك،” بصقت، كان صوتها باردًا وآمرًا. “لعدم احترام نبيل.”

رفعت حاجبي، متظاهرًا بالمفاجأة. “نبيل؟ أنت نبيل؟”

كان رد فعلها فوريًا. تجمدت، وعيناها البنفسجيتان تتسعان قليلاً قبل أن تخفي زلتها بسرعة. كان الأمر دقيقًا، لكنني التقطته، التردد، الوميض الوجيز من عدم اليقين. لم تكن تقصد الكشف عن ذلك.

ساد الصمت في النزل من حولنا، والزبائن يشاهدون بمزيج من الفضول والخوف. كان التوتر بيننا واضحًا، وبينما كانت نظرتها تتجول في الغرفة، بدت وكأنها أدركت أنه لا يمكن التراجع عما قالته. لقد تم القبض عليها، والآن الجميع يعرفون.

أطلقت تنهيدة ناعمة وساخطة، وشدت كتفيها وهي تستعيد هدوئها. ببطء، تصلبت نظرتها مرة أخرى، لكن هذه المرة كانت موجهة إلى المتفرجين.

“ما الذي تحدقون فيه جميعًا؟” نبحت، كان صوتها حادًا بما يكفي لإرسال قشعريرة في الغرفة. سرعان ما عاد العديد من الزبائن إلى وجباتهم، متظاهرين بأنهم لم يكونوا يشاهدون على الإطلاق.

بالعودة إليّ، ألقت عليّ نظرة باردة وحسابية، كما لو كانت تقدر حركتها التالية. “أنت،” صاحت، “اتبعني. الآن.”

دون انتظار رد، استدارت على كعبها، وعباءتها تدور خلفها وهي تخرج من النزل، وقفتها متصلبة بغضب بالكاد يمكن احتواؤه.

شاهدتها تذهب للحظة، والابتسامة المرحة لا تفارق وجهي.

“أرفض.”

خرجت الكلمات من فمي بسلاسة، شبه متكاسلة، بينما اتكأت للخلف قليلاً، وضممت ذراعي على صدري. ساد صمت متوتر في الغرفة. الفارس، الذي كان بالفعل في منتصف الطريق إلى الباب، توقف في مكانه، وعباءته تدور قليلاً قبل أن تستقر. ببطء، استدارت لتواجهني، وعيناها الآن مظلمتان وتفيضان بالغضب البارد.

“ترفض؟” كررت، كان صوتها منخفضًا وخطيرًا، كل كلمة تقطر بغضب بالكاد يمكن احتواؤه. بدت الغرفة وكأنها تتقلص تحت وطأة وجودها، وعيناها البنفسجيتان مثبتتين على عيني كما لو كانت تتحداني لتكرار كلامي.

قابلت نظرتها بثبات، والابتسامة لا تزال تلوح في زاوية شفتي. “نعم،” قلت، كانت نبرتي عادية. “لا أعتقد أنني سأتبع أي شخص حتى يطلب مني ذلك بلطف.”

تصلب وجهها بالغضب، والتوتر في فكها واضح وهي تخطو خطوة إلى الأمام، وأحذيتها تصطدم بالأرض. “لقد أعطيتك أمرًا،” قالت، كان صوتها باردًا كالفولاذ. “أنا نبيلة، وسوف تطيع.”

هزت كتفي، غير متأثر تمامًا. “هذا هو الشيء، أليس كذلك؟” أجبته. “يمكن لأي شخص أن يدعي أنه نبيل. إذا اتبعت كل شخص يصرخ بالأوامر ويدعي لقبًا، فسيكون الأمر فوضويًا للغاية، أليس كذلك؟”

ضيقت عينيها، والغضب فيهما لا لبس فيه الآن. “أنت وقح،” فحيح، كانت نبرتها مثل نصل مسحوب على حجر شحذ. “هل تعتقد أنك تستطيع تجاهل أوامر شخص مثلي؟”

رفعت حاجبي، وحافظت على هدوئي وأنا أرد، “يسعدني أكثر من أي شيء آخر أن أتبع الأوامر… عندما تأتي من شخص اكتسب الحق. ولكن إذا كنت تطلب مني أن أتبعك على أساس أنك نبيل، فسيتعين عليك أن تفعل ما هو أفضل من مجرد ادعاءات غامضة. إذا كنت تريد مني أن أطيع، فاكشف عن هويتك. وإلا، فقد ينجح طلب مهذب.”

للحظة، تقلص فمها إلى خط رفيع، ورأيت الحرب بداخلها، سواء كانت ستستمر في الضغط أو تتراجع. ظلت الغرفة صامتة تمامًا، وكل راع خائف جدًا من التنفس، ناهيك عن التحدث. فتحت فمها لترد، لكنني تحدثت مرة أخرى، قاطعًا إياها قبل أن تتمكن من جمع قوتها.

“إلى جانب ذلك،” قلت، كانت نبرتي لا تزال خفيفة ولكنها مشوبة بالتحدي، “إذا ادعى الجميع هنا أنهم نبلاء ويصدرون الأوامر في كل مكان، فسيكون العالم فوضى، أليس كذلك؟ بالتأكيد، سيدرك النبيل الحقيقي أهمية النظام.”

ازداد وجهها قتامة، ولجزء من الثانية، اعتقدت أنها قد تسحب سيفها بالفعل. ولكن بدلاً من ذلك، زفرت بحدة، وأجبرت كتفيها على الاسترخاء، بالكاد. لقد جرح كبرياؤها، لكنها لم تكن متهورة تمامًا. ألقت نظرة حول الغرفة، ولا شك أنها كانت تدرك وجود العديد من العيون التي تراقب، حتى لو تظاهرت بخلاف ذلك.

“لست مضطرة لشرح نفسي لأمثالك،” قالت، كان صوتها أكثر هدوءًا ولكنه لا يزال مشوبًا بالسم. “ولكن حسنًا. إذا كنت تريد أن تجعل هذا الأمر صعبًا، فليكن.”

خطت خطوة أقرب، ووجهها على بعد بوصات من وجهي، وأنفاسها باردة ومتعمدة. “أنا فاليريا أولاريون، ابنة بيت أولاريون، ولن أتسامح مع المزيد من عدم احترامك. سوف تتبعني، أو ستندم على ذلك.”

ابتسمت، غير منزعجة من محاولاتها للترهيب. “الآن، هل كان ذلك صعبًا جدًا؟” سألت، كانت نبرتي لا تزال خفيفة، على الرغم من وجود وميض من التحدي في عيني. “ترى؟ نحن نحرز تقدمًا.”

توهجت عيناها بغضب بارد، وأخذت نفسًا بطيئًا ومدروسًا. كان من الواضح أن صبرها، في الوقت الحالي، قد وصل إلى نهايته. “ليس لديك أي فكرة عمن تتعامل معه،” همست، كان صوتها خطيرًا. “اتبعني الآن، وإلا سأضمن أنك ستعاني من العواقب.”

تركت الصمت يمتد للحظة، وأنا أثبت نظري عليها. “إنه لا يزال أمرًا، فاليريا،” قلت بهدوء. “وقد أخبرتك بالفعل. أنا لا أتبع الأوامر.”

انقبض فكها، والغضب يغلي تحت السطح. كان التوتر واضحًا، معلقًا في الهواء مثل سيف على وشك السقوط.

أخيرًا، بعد ما بدا وكأنه الأبدية، زفرت بحدة، مزيج من الإحباط والاستسلام. “حسنًا،” قالت من بين أسنانها. “لوكافيون، هل يمكنك من فضلك أن تتبعني؟”

تم بصق الكلمات عمليًا، لكن حقيقة أنها قالتها على الإطلاق كانت انتصارًا في حد ذاته.

ابتسمت ابتسامة عريضة، وانحنيت قليلاً في احترام ساخر. “الآن لم يكن ذلك صعبًا جدًا، أليس كذلك؟” استقمت، وأصبحت نبرتي أكثر حيادية وأنا أومئ برأسي. “تفضلي، يا سيدة أولاريون.”

مع نظرة وعدت بالانتقام لاحقًا، استدارت فاليريا على كعبها مرة أخرى، واندفعت خارج النزل. هذه المرة، اتبعتها، والابتسامة المرحة لا تفارق وجهي.

‘إنها حقًا فاليريا أولاريون…’
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

بعد كل شيء، التقيت بشخصية أخرى من الرواية.