الفصل 132

Absolutely! Here’s the translation, aiming for accuracy, formality, and cultural appropriateness:

**Arabic Translation:**

“والآن، لنتحدث عن السبب الحقيقي لمجيئك إلى هنا.”

عند كلمات لوكافيون، قفز راجنا فجأة، وتوتر جسده بالكامل كما لو صعقه برق. ارتعش بشكل ملحوظ، وعيناه متسعتان بمزيج من الذعر والإدراك. للحظة، بدا تائهاً، كما لو أن ثقل اللقاء السابق قد غيم على أفكاره تماماً.

“أوه، صحيح!” تمتم راجنا، صوته متسرعاً. “أنا… لقد نسيت سبب مجيئي إلى هنا.” ألقى نظرة خاطفة على لوكافيون، ثم على جريتا، قبل أن يعود إلى لوكافيون بنظرة يائسة، وهو مرتبك بشكل واضح. “السيد رودريك! لقد أرسلني للعثور عليك. إنه يطلب منك مقابلته. الأمر… مهم.”

راقب لوكافيون حركات الرجل المحمومة بتعبير هادئ، يكاد يكون مستمتعاً. كانت أعصاب راجنا متوترة، والتوتر من وقت سابق لم يتركه بالكامل بعد، لكن لوكافيون استطاع أن يستشعر الإلحاح في كلماته.

“مهم، كما تقول؟” سأل لوكافيون، صوته هادئ ولكنه فضولي وهو يميل إلى الخلف على كرسيه، متأملاً الطلب.

أومأ راجنا على عجل، وعيناه متسعتان. “نعم، مهم جداً. قال أن أحضرك في أقرب وقت ممكن.”

أمال لوكافيون رأسه قليلاً، ونظراته لا تفارق راجنا. “سأجتمع به،” قال بهدوء، وهو يمد يده إلى ملعقته ليستأنف وجبته. “بعد أن أنتهي من فطوري.”

رمش راجنا، وتلاشى الإلحاح في تعبيره وهو يستوعب رد لوكافيون. كانت نبرة الشاب هادئة للغاية، وهادئة تماماً، لدرجة أنها لم تترك مجالاً للجدال. بدا أن سلوك لوكافيون غير المتسرع يذكر راجنا مرة أخرى بالفرق بينهما.

“بالطبع…” تمتم راجنا، منحنياً بسرعة. “سأخبره أنك ستأتي قريباً.” تردد للحظة، كما لو كان غير متأكد مما إذا كان يجب أن يقول المزيد، لكنه انحنى بسرعة مرة أخرى وشق طريقه للخروج من النزل، خطواته أسرع من ذي قبل.

بينما أغلق الباب خلف راجنا، واصل لوكافيون فطوره، وتأملاته تتركز لفترة وجيزة على الاستدعاء. لم يكن متفاجئاً من أن رودريك قد استدعاه؛ ففي النهاية، كان البارون ينتظر مقابلته.

‘لا بد أنه البارون.’

فكر.

طوال الأسبوع الماضي، حافظ على هدوئه عن قصد، منتظراً حتى يتم وضع جميع الإجراءات الرسمية في مكانها. لقد أكسبته المعركة مع كورفان ما يكفي من الاحترام، لكن آخر شيء أراده هو مقابلة البارون كشخص غريب، دون أي مكانة رسمية في الإمبراطورية. أخيراً جعلته بطاقة الهوية التي حصل عليها رودريك مواطناً شرعياً.

الآن بعد أن أصبح كل شيء في مكانه، لم يعد هناك أي سبب لتجنب ما لا مفر منه.

أخذ لوكافيون قضمة أخرى من فطوره، مستمتعاً بالمذاق بينما تحرك صوت فيتاليارا في ذهنه، ناعماً ومدروساً. [لقد كنت صبوراً، تنتظر هذه اللحظة. الآن بعد أن تم تسوية هويتك، ليس هناك سبب للتراجع.]

“بالضبط،” تمتم لوكافيون بصوت خافت وهو يمسح وجهه.

كان يعرف بالضبط سبب استدعاء البارون له – ليس فقط بدافع الامتنان لتخليص المنطقة من كورفان وقطاع الطرق التابعين له، ولكن لأن البارون أراد شيئاً أكثر. كان من الواضح أنه بصفته نبيلاً ريفياً، كان البارون يفتقر إلى القوة والنفوذ الذي يمتلكه اللوردات الأكبر والأكثر قوة. كان بحاجة إلى علاقات وتحالفات مع أشخاص أثبتوا أنفسهم قادرين.

وقد فعل لوكافيون ذلك بالضبط.

‘إنه يريد إقامة علاقة،’ فكر لوكافيون، وانحنت شفتاه في ابتسامة صغيرة واعية. سيرغب البارون في تأمين ولائه أو، على الأقل، إبقائه قريباً.

كان هذا تكتيكاً شائعاً بين النبلاء الأقل شأناً – التحالف مع أي شخص يمكنه تعزيز مكانتهم. وكان لوكافيون، بعد فوزه على كورفان، هو بالضبط نوع الشخص الذي يرغب البارون في أن يكون إلى جانبه.

لم يكن هناك شك في ذهن لوكافيون في أن البارون سيعرض عليه مبلغاً كبيراً من التعويض.

همهم صوت فيتاليارا في ذهنه. [أنت تعرف بالضبط ما هو قادم، أليس كذلك؟ سيكون البارون حريصاً على إرضائك.]

ابتسم لوكافيون. “بالطبع. سيحاول شراء ولائي بكل ما يستطيع تقديمه. “لكن حسناً، سنرى.”

شق طريقه للخروج من النزل وهو ذاهب للقاء رودريك.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

*******

سار لوكافيون بخطوات محسوبة نحو مقر رودريك، وعقله يتوقع بالفعل المحادثة التي ستتكشف. وكما هو متوقع، عندما دخل، كان رودريك ينتظره، واقفاً بجانب النافذة، وذراعيه متقاطعتين على صدره.

“آه، لوكافيون،” استقبل رودريك، مستديراً نحوه بإيماءة طفيفة. “يرغب البارون في مقابلتك الليلة.”

انحنت شفتا لوكافيون في ابتسامة خافتة. “عشاء، على ما أفترض؟”

أومأ رودريك، وتعبيره جاد. “نعم. يريد البارون أن يظهر امتنانه لما فعلته مع قطاع الطرق. لقد دعاك لتناول العشاء معه في قصره.”

لم يستطع لوكافيون إلا أن يضحك بهدوء. “توقعت هذا،” قال، بنبرة خفيفة.

ضيقت عينا رودريك قليلاً وهو ينظر إلى لوكافيون، ونظراته تجتاح من الرأس إلى أخمص القدمين. “ولكن… هل تفكر حقاً في مقابلة البارون وأنت ترتدي مثل هذا؟” سأل، صوته مشوب بالقلق.

ألقى لوكافيون نظرة خاطفة على ملابسه – ملابسه العملية المعتادة والمهترئة قليلاً، والمناسبة للمعركة والتضاريس الوعرة ولكنها بالكاد مناسبة لعشاء نبيل. رفع حاجبه، وابتسامة مرحة ترتسم على شفتيه. “الأمر ليس وكأنني أقابل الإمبراطور، أليس كذلك؟”

عبس رودريك، غير قادر على الجدال بالمنطق، لكن استياءه كان واضحاً. “ومع ذلك،” ضغط، “يجب أن تترك انطباعاً جيداً. هذه ليست مجرد وجبة رسمية – إنها فرصة لبناء علاقة. المظاهر مهمة.”

ابتسم لوكافيون، غير مكترث بشكل واضح. “لا تقلق، رودريك. أعرف كيف أجعل نفسي لائقاً عندما يكون الأمر مهماً.” حملت نبرته تلميحاً من الغطرسة المرحة، كما لو أنه وجد القلق برمته مسلياً.

أطلق رودريك تنهيدة صغيرة، وهز رأسه. “من فضلك… تأكد من أنك تفعل ذلك. أنا من أوصيت بك إليه.”

“هيه….. حقاً؟” اتسعت ابتسامة لوكافيون وهو ينظر إلى رودريك، وعيناه تلمعان بمرح مؤذ. “حقاً؟” تمتم، نبرته تقطر بالمرح. “لقد بذلت قصارى جهدك للتوصية بي؟ كم هو مؤثر.”

احمر وجه رودريك قليلاً، وتشكلت حبة عرق على جبينه وهو يتحرك بعدم ارتياح. كان يعلم جيداً أن لوكافيون يمكن أن يكون غير متوقع، وفكرة تصرفه بشكل غير لائق أمام البارون كانت تثقل كاهله بوضوح.

“لست بحاجة إلى الحصول على أي أفكار،” تمتم رودريك، محاولاً الحفاظ على رباطة جأشه. “فقط… حاول ألا تفعل أي شيء غير عادي للغاية. البارون رجل عقلاني، لكنه يتوقع بعض الإجراءات الشكلية.”

ضحك لوكافيون بهدوء، وابتسامته المستفزة لم تتلاش أبداً. “لا تقلق، رودريك،” قال، نبرته لا تزال خفيفة. “لن أفعل أي شيء ينعكس عليك بشكل سيئ. بعد كل شيء، لا أريد أن تفقد ماء وجهك أمام البارون الثمين.”

توترت أكتاف رودريك وهو يراقب لوكافيون، مدركاً تماماً أن السيطرة على تصرفات هذا الرجل كانت شبه مستحيلة. ومع ذلك، أومأ برأسه، على الرغم من أن تعبيره ظل حذراً. “أنا أحاسبك على ذلك، لوكافيون.”

بإيماءة عابرة، استدار لوكافيون للمغادرة، ولا يزال يرتدي تلك الابتسامة المستفزة. “استرخ، رودريك. أعرف متى ألعب الدور.”

أطلق رودريك تنهيدة طويلة بينما أغلق الباب خلف لوكافيون، متمتماً بصوت خافت، “آمل ذلك بالتأكيد.”

*******

كانت الشمس قد غابت تحت الأفق، وألقت توهجاً كهرمانياً دافئاً عبر مدينة راكنشور الصغيرة بينما كان رودريك ولوكافيون يشقان طريقهما نحو قصر البارون. كانت الشوارع أكثر هدوءاً الآن، وصخب النهار يتلاشى، لكن وجود الحراس المتمركزين في نقاط مختلفة كان تذكيراً واضحاً بيقظة البارون.

سار لوكافيون بجانب رودريك، وقامته مسترخية، على الرغم من أن عينيه كانتا حادتين، وتلتقطان تفاصيل المدينة أثناء اقترابهما من القصر. على عكس العديد من النبلاء، لم يكن مقر إقامة البارون عقاراً فخماً منفصلاً عن عامة الناس. بدلاً من ذلك، كان يقع داخل المدينة نفسها، عملياً وقريباً من الأشخاص الذين يحكمهم.

لم يكن القصر فخماً بشكل مفرط، لكنه كان ينضح بإحساس بالسلطة الهادئة. كانت جدرانه الحجرية متينة، وعلى الرغم من وجود حديقة صغيرة في الأمام، كان من الواضح أن البارون قد أعطى الأولوية للأمن والوظائف على البذخ.

تواضع البارون، على عكس العديد من أقرانه، يتحدث عن الكثير عن أسلوب قيادته – شخص متجذر، بدون أوهام العظمة، وشخص يفهم أهمية أن يكون قريباً من شعبه.

بينما اقتربوا من المدخل، استقام الحراس المتمركزون في الخارج على الفور عند رؤيتهم. نظرت أعينهم إلى لوكافيون، ودون تردد، حنوا رؤوسهم باحترام. كان من الواضح أنهم قد تلقوا تعليمات بمعاملته بأقصى درجات الاحترام.

لم يبد لوكافيون أي رد فعل ظاهري، على الرغم من أن ابتسامة خافتة ارتسمت على شفتيه، مستمتعاً بمدى سرعة تغير الأمور بعد دوره في إخضاع قطاع الطرق.

ألقى رودريك نظرة على لوكافيون، مراقباً رد فعله بعناية، لكن لوكافيون ظل هادئاً. اختفت الابتسامة بالسرعة التي ظهرت بها.

تقدم أحد الحراس إلى الأمام، مشيراً إلى الأبواب الخشبية الكبيرة للقصر. “السيد رودريك، السيد لوكافيون، البارون ينتظركم،” قال، صوته ثابتاً ورسمياً.

أومأ رودريك بإيجاز وأشار إلى لوكافيون ليتبعه. أثناء دخولهم، لم يستطع لوكافيون إلا أن يلاحظ كيف أن الجزء الداخلي من القصر يعكس مظهره الخارجي – أنيق ولكنه متواضع. من الواضح أن البارون ليس من محبي الإفراط، وهو شيء قدره لوكافيون بطريقته الخاصة.

لقد أوضح أن هذا النبيل لم يكن مهتماً بالتباهي بالثروة ولكنه ركز أكثر على التطبيق العملي والسلامة لمدينته.

تم توجيههم عبر عدد قليل من الممرات من قبل وكيل قبل الوصول إلى مجموعة من الأبواب المزدوجة المؤدية إلى ما يبدو أنها قاعة الطعام. توقف الوكيل، منحنياً قليلاً قبل فتح الأبواب بصرير هادئ.

صرير!

ثم تم الكشف عن غرفة الطعام.