الفصل 127

## Translation:

كانت الشمس تغرب فوق الأطلال المتفحمة لمعسكر قطاع الطرق. الوكر الذي كان مزدهرًا ذات يوم لرجال كورفان يرقد الآن في حالة خراب، وقد تبعثرت صفوفهم وتحطمت. فر بعض قطاع الطرق الناجين إلى البرية، وقد تحطمت عزيمتهم بسبب موت قادتهم، بينما استسلم آخرون، على أمل الحصول على رحمة لن تأتي أبدًا. لقد أنجز فريق الحملة مهمته. لم يعد قطاع الطرق موجودين.

وقف لوكافيون بجانب رودريك، وذراعاه متشابكتان بينما كانا يشاهدان آخر المتخلفين يختفون في الغابة. تلاشى التوتر الناتج عن المعركة، تاركًا وراءه هدوءًا غريبًا في أعقاب الفوضى.

“حسنًا،” قال رودريك، صوته يكسر الصمت. “يبدو أننا فعلناها. رون في أمان، وقطاع الطرق… حسنًا، لن يزعجوا أحدًا مرة أخرى.” ألقى نظرة خاطفة على لوكافيون، وعيناه تضيقان قليلاً. “لكن كورفان… هل قتلته حقًا؟”

ظلت نظرة لوكافيون على الأفق للحظة أطول قبل أن يستدير لمواجهة رودريك. كان تعبيره غير قابل للقراءة، وعيناه تلمعان ببقايا التركيز المتصلب في المعركة. “نعم،” قال بهدوء. “كورفان مات. جنبًا إلى جنب مع بقية مساعديه.”

رفع رودريك حاجبه، وبدا عليه الفضول بوضوح. “وهل أنت متأكد من ذلك؟”

ابتسم لوكافيون بخفة. “إذا كنت تريد دليلًا، يمكنني أن أريك إياه.”

دون انتظار رد، مد لوكافيون يده إلى حقيبته الفضائية، واختفت يده في المساحة الصغيرة المسحورة. وبعد لحظة، أخرج مجموعة مروعة: رؤوس أولئك الذين قتلهم. واحدًا تلو الآخر، وضعهم على الأرض أمام رودريك.

لوثار. لورين. ألريك. كورفان. سورن.

كل رأس، على الرغم من أنه هامد وبارد، لا يزال يحمل السمات المميزة للمساعدين الأقوياء ذات يوم وقائدهم. كانت تعابيرهم متجمدة في اللحظات الأخيرة من حياتهم، وبعضها ملتوية بالألم، والبعض الآخر بالصدمة. كان المشهد مروعًا ولا يمكن إنكاره.

“أحضرت هؤلاء معي،” قال لوكافيون عرضًا كما لو كان يناقش شيئًا أكثر دنيوية. “فقط للتأكد من أن لا أحد آخر يجرؤ على المطالبة بالمكافآت عليهم. بعد كل شيء، أنا من قام بالعمل.”

حدق رودريك في الرؤوس المقطوعة للحظة أخرى، ولا يزال الثقل المطلق للمشهد يغرق فيه. “لقد بذلت قصارى جهدك حقًا،” تمتم، مزيج من الرهبة والانزعاج يتردد في نبرته. إن سلوك لوكافيون الهادئ والمنهجي جعل المشهد أكثر إثارة للقلق.

هز لوكافيون كتفيه قليلاً، وكان صوته باردًا وعمليًا. “الوظيفة هي الوظيفة. وأنا لا أترك الأمور غير مكتملة.”

أومأ رودريك برأسه، وعادت نظرته إلى لوكافيون باحترام جديد. “حسنًا… لا أعتقد أن أحدًا سيشك في ادعاءاتك الآن. لقد كسبت كل جزء من تلك المكافأة، هذا بالتأكيد.” رفع عينيه، والتقط عيني لوكافيون. “سيرغب البارون في سماع هذا. ستتم مكافأتك جيدًا.”

أومأ لوكافيون برأسه، غير متأثر بفكرة مكافأته. “بالطبع،” قال بنبرة مسطحة. “لا أتوقع أقل من ذلك.” ثم، بعد لحظة صمت، حول نظره بالكامل إلى رودريك، وتصلب تعبيره قليلاً. “ولكن بالحديث عن المكافآت، هل الأشياء التي طلبتها منك جاهزة؟”

رمش رودريك، مندهشًا للحظة من التحول في المحادثة. عبس قليلاً وهو يتذكر ما كان يشير إليه لوكافيون – طلبه للحصول على الجنسية الرسمية في إمبراطورية أركانيس وتقديم إلى نقابة المغامرين من خلال مكانة رودريك الخاصة كفارس. لم تكن هذه أمورًا تافهة، خاصة في المشهد السياسي للإمبراطورية.

“آه… بشأن ذلك،” بدأ رودريك، وهو يحك مؤخرة رأسه بشكل محرج. “كل شيء حدث بسرعة كبيرة. كمين كورفان، اختفاء الصبي – لقد كانت فوضى. ليس من السهل تأمين شيء كهذا بين عشية وضحاها. هذه الأمور تستغرق وقتًا.”

أمال لوكافيون رأسه قليلاً، وعيناه تضيقان. “أنا أفهم،” قال بهدوء، وكان صوته هادئًا، على الرغم من وجود حدة لا لبس فيها فيه. “لكن تأكد من أنك لا تفكر في التراجع عن كلمتك.” اشتدت نظرته، وللحظة وجيزة، أصبح الهواء من حوله ثقيلاً بضغط تهديد. تسرب تعطشه للدماء، خفيًا ولكنه خانق. “أنت تعرف العواقب إذا فعلت ذلك.”

شعر رودريك بثقل وجود لوكافيون يثقل كاهله، ولكن بدلاً من التراجع، أطلق ضحكة منخفضة مدوية. “أنا لست رجلاً يتراجع عن كلمته، لوكافيون. ستحصل على ما وعدتك به. أنا فقط بحاجة إلى وقت لتحقيق ذلك. ولكن لا تقلق،” أضاف بابتسامة عريضة. “سأعتني بذلك بنفسي.”

ثبت لوكافيون نظره على رودريك للحظة أطول قبل أن يومئ أخيرًا، وتراجع تعطشه للدماء. “جيد. سألتزمك بذلك.” استدار، وألقى نظرة أخيرة على ساحة المعركة المليئة بالجثث. “الوقت هو الشيء الوحيد الذي لديك الآن.”

أطلق رودريك ضحكة مكتومة، ولوح بيده باستخفاف. “لا ينبغي أن تكون شرسًا طوال الوقت، لوكافيون. سوف تخيف الحلفاء المحتملين بهذا الموقف.”

سمح لوكافيون، للمرة الأولى منذ بداية محادثتهما، بابتسامة صغيرة بالظهور على زاوية شفتيه. “هناك أوقات أكون فيها شرسًا،” قال وهو يهز كتفيه. “وهناك أوقات لا أكون فيها كذلك.”

“بالتأكيد، بالتأكيد،” قال رودريك بابتسامة ساخرة، ولوح بيده مرة أخرى. ولكن في داخله، كانت أفكاره أكثر جدية. ‘هذا الرجل… ليس شخصًا تريد العبث معه. أقوى من أي شخص رأيته على الإطلاق – وبهذا النهج البارد والمحسوب للمعركة، فهو أكثر خطورة.’

نظر إلى لوكافيون بعناية بينما كانا يقفان معًا، وتلاشى توتر المعركة ولكن فهم من هو لوكافيون حقًا استقر. “دعنا ننجز الجانب الرسمي من الأمور قريبًا،” قال رودريك، وكانت نبرته عادية ولكن احترامه للوكافيون واضحًا. “أفضل أن تكون حليفًا لي على أي شيء آخر.”

تألقت عينا لوكافيون بلمحة من المرح، لكنه أومأ ببساطة. “سأتطلع إلى ذلك.”

********

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
سار لوكافيون في شوارع راكنشور، وكانت خطواته محسوبة ولكنها هادفة. لامس هواء المساء البارد وجهه، وملأت أصوات المدينة البعيدة وهي تهدأ الخلفية. ومع ذلك، كان عقله في مكان آخر – في الأحداث التي تكشفت على مدى الأيام القليلة الماضية.

اكتملت المهمة، وقد فعل تمامًا كما طلب هارلان: تعامل مع قطاع الطرق دون كسر سيفه.

كان وزن السيف الطويل بجانبه مألوفًا، على الرغم من أنه لم يكن تمامًا كما كان عندما انطلق لأول مرة. لمست أصابعه المقبض، وشعرت بالخشونة الطفيفة حيث بدأ المعدن الأملس ذات يوم في إظهار علامات التآكل. كانت هناك شقوق على طول النصل، خافتة ولكنها مرئية، وبعض الشقوق على طول الحواف حيث اصطدم بأسلحة قطاع الطرق.

ولكن على الرغم من كل ذلك، فقد صمد. لم ينكسر.

تردد صوت فيتاليارا بهدوء في ذهنه، وكسر الصمت. [تبدو راضيًا تمامًا عن نفسك، لوكافيون.]

ابتسم، وارتعشت شفتاه إلى الأعلى بنبرة مداعبة. “أنا كذلك،” اعترف. “لم أكسره. لا يستطيع هارلان أن يقول إنني لم ألتزم بشروطه.”

[صحيح، على الرغم من أنني أتخيل أنه سيكون لديه ما يقوله عن حالة سلاحك.] خرخرت، وتحركت قليلاً على كتفه. [لكن المهمة أنجزت، وما زلت في قطعة واحدة. هذا هو المهم، أليس كذلك؟]

“هذا هو الجزء الذي أنا راضٍ عنه أكثر،” أجاب لوكافيون، وألقى نظرة على سيفه مرة أخرى. “كان يمكن أن يكون أسوأ. أسوأ بكثير.”

وصل إلى مدخل الحدادة، وكان المبنى المألوف يقف بنفس القدر من التواضع كما كان من قبل، ويقع بعيدًا على حافة المدينة. كانت اللافتة الباهتة معلقة فوق الباب، بالكاد مرئية في الضوء الخافت. كان قرع المعدن الإيقاعي الذي يتم العمل عليه في الداخل أكثر هدوءًا هذه المرة، وأكثر منهجية. يبدو أن هارلان كان يفعل ذلك مرة أخرى، وعمله الذي لا ينتهي من صنع الأسلحة مستمر كما كان دائمًا.

توقف لوكافيون للحظة قبل أن يدفع الباب ليفتحه. احتضنته الدفء المألوف للمسبك وهو يخطو إلى الداخل، وألقت توهج الجمرات بظلال طويلة عبر الغرفة. تصطف رفوف الأسلحة والأدوات والتحف القديمة على الجدران كما كانت من قبل، على الرغم من أن اهتمام لوكافيون هذه المرة كان يركز فقط على الرجل في الجزء الخلفي من الغرفة.

وقف هارلان بجانب المسبك، وهو يطرق قطعة معدنية متوهجة، وتركيزه لا يتزعزع. لم يعترف على الفور بوصول لوكافيون، لكن كان من الواضح أنه يعرف. كانت حواس الرجل العجوز حادة جدًا بحيث لا تفوت أي شيء، حتى في أعماق عمله.

أخذ لوكافيون نفسًا، وسار أبعد إلى داخل الحدادة. “لقد عدت،” نادى، وكان صوته يحمل فوق قرع مطرقة هارلان المستمر. “ولم أكسر السيف.”

توقفت مطرقة هارلان في منتصف التأرجح، وتحوم فوق المعدن للحظة وجيزة قبل أن يضعها بسهولة متمرسة. ببطء، استدار لمواجهة لوكافيون، وسقطت نظرته أولاً على السيف الطويل بجانبه، ثم انجرفت إلى الأعلى لتلتقي بعينيه.

كان تعبير الرجل العجوز غير قابل للقراءة في البداية، وعيناه تضيقان وهما تتفحصان رؤية لوكافيون والسلاح الذي يحمله. بعد توقف طويل، أومأ برأسه، على الرغم من عدم وجود ابتسامة على وجهه. “دعنا نراه، إذن،” قال بفظاظة، مشيرًا إلى لوكافيون لتسليم السلاح.

سحب لوكافيون السيف الطويل من غمده ومدّه، وكان النصل يتلألأ بخفة في الضوء الخافت للمسبك. كانت الشقوق والعلامات الموجودة على السلاح أكثر وضوحًا الآن، وكانت الشقوق والخدوش تحكي قصة المعارك التي شهدها. أخذه هارلان دون كلمة، وقلبه في يديه بنفس العين الناقدة التي أظهرها من قبل.

للحظة، ساد الصمت بينما فحص هارلان النصل، وكانت أصابعه تمر على طول الشقوق، وعيناه تضيقان عند التلف. شعر لوكافيون بقلبه ينبض في صدره، على الرغم من أنه حافظ على تعبيره هادئًا. لقد فعل ما طُلب منه، والآن حان الوقت لمعرفة ما إذا كان ذلك كافيًا.

أخيرًا أطلق هارلان أنينًا طويلًا ومنخفضًا، وأعاد السيف إلى لوكافيون. “لم تكسره،” قال بنبرة محايدة. “لكنه شهد أيامًا أفضل.”

أخذ لوكافيون السيف الطويل، وأعاده إلى غمده بنقرة ناعمة. “صمد عندما كان بحاجة إلى ذلك،” أجاب. “أنجزت المهمة.”

عادت عينا هارلان إلى لوكافيون، وتفحصتاه للحظة قبل أن يتحدث مرة أخرى. “أجل، فعل ذلك.” كان هناك توقف، ثم ظهرت أضعف تلميحات الابتسامة على زوايا فم هارلان. “لقد أحسنت صنعًا، يا فتى. أفضل مما توقعت.”

أثبت لوكافيون أخيرًا نفسه أمام الرجل العجوز.
“…..”
ولم يستطع إلا أن يبتسم لذلك.