الفصل 12

The translation below aims to be accurate, formal, and culturally appropriate for an Arabic-speaking audience.

مَرَّتِ السَّاعَاتُ بِبُطْءٍ، وَكُلُّ سَاعَةٍ تَتَمَيَّزُ بِأَصْوَاتٍ خَافِتَةٍ لِلْقَصْرِ يَسْتَقِرُّ فِي اللَّيْلِ. كَانَتْ أَفْكَارِي دَوَّامَةً مِنَ الذِّكْرَيَاتِ وَالْمَخَاوِفِ، وَالْوَجَعُ فِي يَدِي مِنْ ضَرْبِ الْجِدَارِ كَانَ بِمَثَابَةِ تَذْكِيرٍ دَائِمٍ بِعَذَابِي.
أَخِيرًا، انْكَسَرَ الصَّمْتُ بِصَوْتِ خُطُوَاتٍ تَقْتَرِبُ مِنَ الْبَابِ. دَوَّى الصَّوْتُ الثَّقِيلُ لِقَفْلِ الْبَابِ وَهُوَ يُدَارُ فِي الْغُرْفَةِ، وَصَرَّ الْبَابُ وَهُوَ يُفْتَحُ.
دَخَلَ حَارِسٌ، وَتَعْبِيرُهُ صَارِمٌ وَبَارِدٌ.
قَالَ بِفَظَاظَةٍ: “حَانَ وَقْتُ الذَّهَابِ”، وَأَمْسَكَ بِي مِنْ ذِرَاعِي وَجَرَّنِي لِلْوُقُوفِ.
تَعَثَّرْتُ خَارِجَ الزِّنْزَانَةِ، وَتَسَبَّبَتِ الْحَرَكَةُ الْمُفَاجِئَةُ فِي دُوَارٍ فِي رَأْسِي. كَانَتْ قَبْضَةُ الْحَارِسِ مُحْكَمَةً وَهُوَ يَقُودُنِي عَبْرَ مَمَرَّاتِ الْقَصْرِ الْمُضَاءَةِ بِخُفُوتٍ.
مَرَرْنَا بِالْقَاعَةِ الرَّئِيسِيَّةِ، حَيْثُ لَا يَزَالُ ثِقْلُ حُكْمِ عَائِلَتِي مُخَيِّمًا، قَبْلَ أَنْ نَخْرُجَ إِلَى هَوَاءِ اللَّيْلِ الْبَارِدِ.
كَانَتْ عَرَبَةٌ فِي انْتِظَارِنَا، وَإِطَارُهَا الْخَشَبِيُّ الدَّاكِنُ مُضَاءً بِضَوْءٍ مُتَهَادِلٍ لِفَانُوسٍ قَرِيبٍ.
“اِدْخُلْ.”
تَرَدَّدَ صَدَى صَوْتِ فَارِسٍ مِنَ الْجَانِبِ. لَمْ أَشْعُرْ حَتَّى بِالْحَاجَةِ إِلَى النَّظَرِ إِلَيْهِ أَوْ التَّأَكُّدِ. اِمْتَثَلْتُ فَقَطْ وَاتَّبَعْتُ مَا كَانَ يَقُولُهُ.
‚Äìقَرْقَرَة!
قَرْقَرَتْ مَعِدَتِي، وَالْأَرْجَحُ بِسَبَبِ حَقِيقَةِ أَنَّهَا ظَلَّتْ فَارِغَةً لِبَعْضِ الْوَقْتِ. وَلَكِنْ لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ شَيْءٌ يُمْكِنُنِي فِعْلُهُ حِيَالَهَا.
‚Äìصَرِير!
فِي أُسْبُوعٍ وَاحِدٍ، تَمَّ نَقْلِي عَدَدًا لَا يُحْصَى مِنَ الْمَرَّاتِ الْمُخْتَلِفَةِ مِنْ قَصْرِ الدُّوقِ إِلَى قَصْرِ عَائِلَتِي وَالْآنَ إِلَى مَكَانٍ آخَرَ.
بِمُجَرَّدِ دُخُولِي الْعَرَبَةَ، الْتَقَطَتْ عَيْنَايَ شَيْئًا.
هُنَاكَ، مُخْتَبِئَةً قَلِيلًا خَلْفَ الْأَشْجَارِ، كَانَتْ هُنَاكَ فَتَاةٌ صَغِيرَةٌ. كَشَفَ مِشْعَلُ النَّاسِ مِنْ حَوْلِي عَنْ وَجْهِهَا، وَتَعَرَّفْتُ عَلَيْهَا عَلَى الْفَوْرِ.
إِليزَا.
فَاجَأَنِي وُجُودُهَا. تَذَكَّرْتُهَا كَخَادِمَةٍ خَرْقَاءَ بَطَرِيقَةٍ مَا وَلَكِنَّهَا لَطِيفَةٌ، وَتُحَاوِلُ دَائِمًا بَذْلَ قُصَارَى جُهْدِهَا عَلَى الرَّغْمِ مِنْ هَفَوَاتِهَا الْعَرَضِيَّةِ. وَلَكِنْ لِمَاذَا هِيَ هُنَا؟
عِنْدَمَا الْتَقَتْ أَعْيُنُنَا، اِرْتَجَفَتْ إِليزَا ثُمَّ اِسْتَدَارَتْ، وَاخْتَفَتْ فِي الظِّلَالِ.
لَيْسَ أَنَّ الْأَمْرَ كَانَ مُهِمًّا، حَيْثُ أَمْسَكَنِي الْفَارِسُ مِنْ ذِرَاعِي ثُمَّ دَفَعَنِي إِلَى الْعَرَبَةِ.
طَرْبَقَة!
أُغْلِقَ الْبَابُ بِطَرْبَقَةٍ ثَقِيلَةٍ، مِمَّا أَحْكَمَ إِغْلَاقِي بِدَاخِلِهَا.
اِنْدَفَعَتِ الْعَرَبَةُ إِلَى الْأَمَامِ، وَغَرِقْتُ فِي الظَّلَامِ، وَالضَّوْءُ الْوَحِيدُ يَأْتِي مِنَ الْمِشْعَلِ الْمُتَهَادِلِ بِالْخَارِجِ. مَلَأَ الْقَرْقَعَةُ الْإِيقَاعِيَّةُ لِلْعَجَلَاتِ عَلَى الطَّرِيقِ الْمُرَصَّفِ بِالْحِجَارَةِ الصَّمْتَ، وَهُوَ تَذْكِيرٌ دَائِمٌ بِالرِّحْلَةِ الْقَادِمَةِ.
حَاوَلْتُ تَثْبِيتَ تَنَفُّسِي، لِتَهْدِئَةِ الْعَاصِفَةِ الْمُضْطَرِبَةِ مِنَ الْعَوَاطِفِ الَّتِي تَجْتَاحُنِي.
لَمَحَةٌ خَاطِفَةٌ لِوَجْهِ إِليزَا بَقِيَتْ فِي ذِهْنِي، وَوُجُودُهَا لَحْظَةً غَيْرَ مُتَوَقَّعَةٍ وَلَكِنَّهَا عَابِرَةٌ مِنَ الْأُلْفَةِ فِي هَذَا الْبَحْرِ مِنَ الشَّكِّ.
‘لِمَاذَا أَتَتْ إِلَى هُنَا؟ لِرُؤْيَةِ السَّيِّدِ الشَّابِّ الَّذِي خَدَمَتْهُ ذَاتَ مَرَّةٍ يُصْبِحُ شَيْئًا أَقَلَّ مِنْهَا؟ مَا أَشَدَّ السُّخْرِيَةَ!’
بِطَرِيقَةٍ مَا، شَعَرْتُ وَكَأَنَّهَا تَسْخَرُ مِنِّي، وَلَكِنْ بَعْدَ ذَلِكَ، عِنْدَمَا تَذَكَّرْتُ تَعْبِيرَهَا، أَدْرَكْتُ أَنَّنِي كُنْتُ غَبِيًّا فَقَطْ.
كَانَ تَعْبِيرُ تِلْكَ الْفَتَاةِ يَحْمِلُ قَدْرًا كَبِيرًا جِدًّا مِنَ الْحُزْنِ لِكَيْ تَسْخَرَ مِنِّي بَعْدَ كُلِّ شَيْءٍ.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
مِثْلَمَا حَدَثَ ذَلِكَ، مَرَّتِ السَّاعَاتُ بِبُطْءٍ، وَتَمَيَّزَتِ الرِّحْلَةُ بِالْهَزَّاتِ وَالِارْتِجَاجَاتِ الْعَرَضِيَّةِ حَيْثُ اِجْتَازَتِ الْعَرَبَةُ التَّضَارِيسَ غَيْرَ الْمُسْتَوِيَةِ.
تَسَرَّبَ الْبَرْدُ عَبْرَ الْجُدْرَانِ الْخَشَبِيَّةِ، مِمَّا جَعَلَنِي أَرْتَجِفُ حَتَّى الْعِظَامِ. لَفَفْتُ ذِرَاعِي حَوْلَ نَفْسِي، مُحَاوِلًا الْحِفَاظَ عَلَى مَا قَلَّ مِنَ الدِّفْءِ الَّذِي يُمْكِنُنِي.
مَرَّتِ الْأَيَّامُ، وَكَانَتِ الرِّحْلَةُ مُشَابِهَةً تَمَامًا لِلرِّحْلَةِ الَّتِي قُمْتُ بِهَا مِنْ دُوقِيَّةٍ إِلَى قَصْرِنَا.
فِي النِّهَايَةِ، تَوَقَّفَتِ الْعَرَبَةُ.
فُتِحَ الْبَابُ بِعُنْفٍ، وَكَسَرَ صَوْتٌ خَشِنٌ لِحَارِسٍ الصَّمْتَ. “اُخْرُجْ، الْآنَ.”
نَزَلْتُ، وَسَاقَايَ مُتَخَشِّبَتَانِ وَغَيْرُ ثَابِتَتَيْنِ مِنَ الرِّحْلَةِ الطَّوِيلَةِ. كُنَّا فِي سَاحَةٍ كَبِيرَةٍ وَمَفْتُوحَةٍ مُحَاطَةٍ بِجُدْرَانٍ عَالِيَةٍ وَبَوَّابَاتٍ مُحَرَّسَةٍ.
تَصْطَفُّ الْمَشَاعِلُ عَلَى الْمُحِيطِ، وَتُلْقِي بِظِلَالٍ مُخِيفَةٍ عَلَى الْمَبَانِي الْحَجَرِيَّةِ. تَمَّ سَوْقِي نَحْوَ مَجْمُوعَةٍ أُخْرَى مِنَ السُّجَنَاءِ، وَهُمْ مُحْتَشِدُونَ مَعًا فِي هَوَاءِ اللَّيْلِ الْبَارِدِ.
دَفَعَنَا الْحُرَّاسُ إِلَى مَبْنًى مُضَاءٍ بِخُفُوتٍ. بِالدَّاخِلِ، صُفُوفٌ مِنَ الْمَقَاعِدِ الْخَشَبِيَّةِ تَمْلَأُ الْغُرْفَةَ، وَتَلَقَّيْنَا تَعْلِيمَاتٍ بِالْجُلُوسِ. اِتَّخَذْتُ مَقْعَدًا قُرْبَ الْخَلْفِ، وَعَيْنَايَ تَمْسَحَانِ وُجُوهَ مَنْ حَوْلِي.
كَانُوا مَزِيجًا مِنَ الرِّجَالِ وَالنِّسَاءِ، صِغَارًا وَكِبَارًا، وَتَعَابِيرُهُمْ مَزِيجٌ مِنَ الْخَوْفِ وَالْغَضَبِ وَالِاسْتِسْلَامِ.
فُتِحَ بَابٌ فِي مُقَدِّمَةِ الْغُرْفَةِ، وَدَخَلَ رَجُلٌ طَوِيلٌ وَعَرِيضُ الْمَنْكِبَيْنِ.
كَانَ زِيُّهُ مُرَتَّبًا، وَكَانَ نَدْبٌ يَمْتَدُّ عَلَى أَحَدِ جَانِبَيْ وَجْهِهِ، مِمَّا أَعْطَاهُ مَظْهَرًا مُرَوِّعًا. وَقَفَ أَمَامَنَا، وَعَيْنَاهُ بَارِدَتَانِ وَقَاسِيَتَانِ وَهُمَا تَمْسَحَانِ الْغُرْفَةَ.
قَبْضَة!
وَعِنْدَمَا مَرَّتْ نَظْرَتُهُ بِالنَّاسِ، بَدَأُوا يَصِرُّونَ عَلَى أَسْنَانِهِمْ وَأَيْدِيهِمْ. عِنْدَمَا اِلْتَقَتْ بِي، فَهِمْتُ السَّبَبَ.
شُعُورٌ بِالْحَشَرَاتِ تَزْحَفُ عَلَى جِلْدِكَ، وَشُعُورٌ بِحَيَاتِكَ عَلَى الْمَحَكِّ، وَشُعُورٌ بِتَحَطُّمِ قَلْبِكَ، وَشُعُورٌ بِعَدَمِ الْقُدْرَةِ عَلَى التَّنَفُّسِ‚Ķ
حَدَثَتْ كُلُّهَا فِي نَفْسِ الْوَقْتِ، هَذِهِ الْمَرَّةَ جَسَدِيًّا. تَفَاعَلَ جَسَدِي مِنْ تِلْقَاءِ نَفْسِهِ، مُحَاوِلًا التَّعَامُلَ مَعَ الْأَلَمِ وَالضَّغْطِ.
لَقَدْ جَعَلَنِي أَتَذَكَّرُ الدُّوقَ وَمَا حَدَثَ فِي ذَلِكَ الْوَقْتِ بِطَرِيقَةٍ مَا. بِالطَّبْعِ، مَا كَانَ يَحْدُثُ الْآنَ لَمْ يَكُنْ يُمْكِنُ أَنْ يَقْتَرِبَ مِنْ ذَلِكَ عَلَى الْإِطْلَاقِ، حَيْثُ كَانَ هَذَا الضَّغْطُ أَكْثَرَ اِحْتِمَالًا بِكَثِيرٍ مِمَّا كَانَ عَلَيْهِ فِي ذَلِكَ الْوَقْتِ.
‘حَقًّا‚Ķ.. إِنَّهُمْ يُسَمُّونَ هَذَا رُومَانْسِيًّا خَيَالِيًّا لِسَبَبٍ مَا‚Ķ..’
فِي ذَلِكَ الْوَقْتِ، كَانَتْ ذَاكِرَتِي ضَبَابِيَّةً، وَلَمْ أَكُنْ قَادِرًا عَلَى فَهْمِ مَا كَانَ يَحْدُثُ أَمَامِي، وَلَكِنَّنِي الْآنَ أَسْتَطِيعُ.
‘هَذَا قَصْدُ الْقَتْلِ.’
كَانَ الدُّوقُ يُطْلِقُ قَصْدَهُ الْقَاتِلَ فِي ذَلِكَ الْوَقْتِ. لَقَدْ جَرَّبْتُهُ جُزْئِيًّا مِنْ قَبْلُ مِنْ وَالِدِي، وَلَكِنْ لَمْ يَكُنْ أَيٌّ مِنْهُمْ إِلَى هَذَا الْحَدِّ.
بَعْدَ الضَّغْطِ عَلَيْنَا لِبَعْضِ الْوَقْتِ، اِسْتَعَادَ الرَّجُلُ ضَغْطَهُ.
‚Äìطَرْبَقَة!
سَقَطَ الْكَثِيرُ مِنَ النَّاسِ بَعْدَ تَخْفِيفِ الضَّغْطِ.
“هَااااااه….هَااااااه‚Ķ..”
كَانُوا يَتَنَفَّسُونَ بِشِدَّةٍ، وَأَنَا مِنْ بَيْنِهِمْ. حَتَّى لَوْ كُنْتُ قَادِرًا عَلَى الْحِفَاظِ عَلَى وُقُوفِي، فَإِنَّ عَدَمَ الْقُدْرَةِ عَلَى التَّنَفُّسِ لَا يَزَالُ يُؤَثِّرُ عَلَيَّ.
أَعْلَنَ: “أَنَا الْقَائِدُ سْتْرَاوْد”، وَكَانَ صَوْتُهُ خَشِنًا وَآمِرًا. “أَنَا الْمُشْرِفُ الْعَسْكَرِيُّ الَّذِي يُشْرِفُ عَلَيْكُمْ جَمِيعًا. لَقَدْ حُكِمَ عَلَيْكُمْ جَمِيعًا بِالْخِدْمَةِ عَلَى الْخُطُوطِ الْأَمَامِيَّةِ، وَدَعُونِي أُوَضِّحُ شَيْئًا وَاحِدًا: أَنْتُمْ هُنَا لِأَنَّكُمْ قَابِلُونَ لِلِاسْتِهْلَاكِ.”
اِمْتَلَأَتِ الْغُرْفَةُ بِصَوْتِ التَّنَفُّسِ الْمُتَعَثِّرِ حَيْثُ مَسَحَنَا الْقَائِدُ سْتْرَاوْد بِنَظْرَةِ اِحْتِقَارٍ. لَقَدْ أَثْبَتَ هَيْمَنَتَهُ، وَكَانَ الْخَوْفُ وَاضِحًا بَيْنَ السُّجَنَاءِ.
تَابَعَ الْقَائِدُ سْتْرَاوْد، وَنَبْرَتُهُ مَمْلُوءَةٌ بِالِازْدِرَاءِ: “أَنْتُمْ مُجْرِمُونَ”. “لَقَدْ أَهَنْتُمْ أَنْفُسَكُمْ وَعَائِلَاتِكُمْ، وَالْآنَ سَوْفَ تُكَفِّرُونَ عَنْ جَرَائِمِكُمْ بِحَيَاتِكُمْ. لَا تَتَوَقَّعُوا تَعَاطُفًا أَوْ تَسَاهُلًا. سَوْفَ تُعَامَلُونَ عَلَى أَنَّكُمْ الْأَدْنَى، وَفُرْصَتُكُمْ الْوَحِيدَةُ لِلْفِدَاءِ هِيَ الْقِتَالُ وَالْمَوْتُ مِنْ أَجْلِ الْإِمْبِرَاطُورِيَّةِ.”
بَدَأَ يَتَجَوَّلُ مَرَّةً أُخْرَى، وَدَوَّتْ أَحْذِيَتُهُ الثَّقِيلَةُ فِي الْغُرْفَةِ الصَّامِتَةِ. “سَوْفَ تُتَلَقَّوْنَ تَدْرِيبًا أَسَاسِيًّا، وَلَكِنْ لَا تَخْطَئُوا فِي اِعْتِبَارِ هَذَا فُرْصَةً لِإِثْبَاتِ أَنْفُسِكُمْ. أَنْتُمْ عُلْفٌ، لَا شَيْءَ أَكْثَرَ. حَيَاتُكُمْ أَقَلُّ قِيمَةً مِنَ الْأَسْلِحَةِ الَّتِي سَتَحْمِلُونَهَا.”
سُرْعَانَ مَا أُسْكِتَ هَمْسُ الْخَوْفِ وَالْغَضَبِ الَّذِي اِنْتَشَرَ فِي الْغُرْفَةِ بِنَظْرَةٍ حَادَّةٍ مِنَ الْقَائِدِ سْتْرَاوْد. “سَيَتِمُّ الْحِفَاظُ عَلَى النِّظَامِ فِي جَمِيعِ الْأَوْقَاتِ. أَيُّ مُحَاوَلَةٍ لِلْهَرَبِ أَوْ عِصْيَانِ الْأَوَامِرِ سَتُوَاجَهُ بِالْإِعْدَامِ الْفَوْرِيِّ. هَلْ أُوَضِّحُ نَفْسِي؟”
تَبِعَ ذَلِكَ جَمَاعَةٌ مِنَ التَّأْكِيدَاتِ الْمُتَرَدِّدَةِ، وَأَوْمَأَ الْقَائِدُ سْتْرَاوْد بِرِضًا. “جَيِّدٌ. سَوْفَ تَبْدَأُونَ تَدْرِيبَكُمْ عِنْدَ الْفَجْرِ. حَتَّى ذَلِكَ الْحِينِ، سَوْفَ تَقْتَصِرُونَ عَلَى مَقَرَّاتِكُمْ. تَذَكَّرُوا، حَيَاتُكُمْ مُصَادَرَةٌ، وَأَمَلُكُمْ الْوَحِيدُ هُوَ خِدْمَةُ الْإِمْبِرَاطُورِيَّةِ بِمَا تَبَقَّى لَدَيْكُمْ مِنْ كَرَامَةٍ.”
بِذَلِكَ، اِسْتَدَارَ وَخَرَجَ مِنَ الْمِنَصَّةِ، وَتَرَكَنَا نَتَأَمَّلُ الْمَصِيرَ الْمُشْؤُومَ الَّذِي يَنْتَظِرُنَا.
مِثْلَمَا شَعَرْتُ وَكَأَنَّ الْعَالَمَ قَدْ تَوَقَّفَ، اِسْتَدَارَ فَجْأَةً.
“آه… لَقَدْ نَسِيتُ‚Ķ.. مَنْ هُوَ لُوكَافِيُون ثُورْن؟” قَالَ، وَلَكِنَّهُ اِبْتَسَمَ فَجْأَةً. “خَطَئِي، لُوكَافِيُون فَقَطْ سَيَكُونُ كَافِيًا. أَيُّهَا الْمُجْرِمُ لُوكَافِيُون، تَقَدَّمْ.”
اِنْتَشَرَ هَمْسٌ عَبْرَ مَجْمُوعَةِ السُّجَنَاءِ وَهُمْ يَتَبَادَلُونَ النَّظَرَاتِ وَيَتَهَامَسُونَ فِيمَا بَيْنَهُمْ. فِي إِمْبِرَاطُورِيَّةِ لُورِيَا، لَمْ يَكُنْ لَدَى النُّبَلَاءِ إِلَّا أَلْقَابٌ، وَكَانَ اِسْتِخْدَامُ “ثُورْن” يُشِيرُ إِلَى أَنَّنِي كُنْتُ أَنْتمِي ذَاتَ مَرَّةٍ إِلَى عَائِلَةٍ نَبِيلَةٍ. أَثَارَ الْإِدْرَاكُ مَزِيجًا مِنَ الْفُضُولِ وَالْعَدَاوَةِ بَيْنَ الْآخَرِينَ.
شَعَرْتُ بِعُقْدَةٍ تَتَشَكَّلُ فِي مَعِدَتِي، وَوَقَفْتُ. قُلْتُ: “أَنَا لُوكَافِيُون”، وَكَانَ صَوْتِي ثَابِتًا عَلَى الرَّغْمِ مِنَ الْقَلَقِ الَّذِي يَنْخُرُ فِيَّ.
اِتَّسَعَتِ اِبْتِسَامَةُ الْقَائِدِ سْتْرَاوْد وَهُوَ يَلْتَقِي بِنَظْرَتِي. “اِتْبَعْنِي. نَحْنُ بِحَاجَةٍ إِلَى التَّحَدُّثِ.”
خَيَّمَ الصَّمْتُ عَلَى الْغُرْفَةِ، وَشَعَرْتُ بِثِقْلِ عُيُونٍ لَا تُحْصَى عَلَيَّ. تَصَاعَدَتِ الْعَدَاوَةُ وَالِاسْتِيَاءُ مِنَ السُّجَنَاءِ الْآخَرِينَ. بِالنِّسْبَةِ لَهُمْ، كُنْتُ نَبِيلًا سَاقِطًا، عَلَى الْأَرْجَحِ.
رَمْزٌ لِلِامْتِيَازَاتِ الَّتِي رُبَّمَا لَمْ يَعْرِفُوهَا قَطُّ. وَلَكِنْ لَمْ يَكُنْ بِإِمْكَانِي تَحَمُّلُ الِاهْتِمَامِ بِآرَائِهِمْ الْآنَ. كَانَ تَرْكِيزِي عَلَى الْبَقَاءِ عَلَى قَيْدِ الْحَيَاةِ، وَلِذَلِكَ، كَانَ عَلَيَّ اِتِّبَاعُ سْتْرَاوْد.
تَقَدَّمْتُ إِلَى الْأَمَامِ، وَشَعَرْتُ بِالتَّوَتُّرِ فِي الْغُرْفَةِ يَرْتَفِعُ وَأَنَا أَمْشِي مُتَجَاوِزًا الْآخَرِينَ. اِحْتَرَقَتْ نَظَرَاتُهُمْ فِي ظَهْرِي، وَلَكِنَّنِي أَبْقَيْتُ رَأْسِي مُرْتَفِعًا وَنَظْرَتِي إِلَى الْأَمَامِ. كُنْتُ أَسْتَشْعِرُ كَرَاهِيَتَهُمْ وَشُكُوكَهُمْ، وَلَكِنَّنِي أَجْبَرْتُ نَفْسِي عَلَى الْبَقَاءِ مُتَمَاسِكًا.
قَادَنِي سْتْرَاوْد خَارِجَ الْقَاعَةِ الرَّئِيسِيَّةِ وَإِلَى مَمَرٍّ مُضَاءٍ بِخُفُوتٍ. مَشَيْنَا فِي صَمْتٍ، وَدَوَّى صَوْتُ خُطُوَاتِنَا عَنِ الْجُدْرَانِ الْحَجَرِيَّةِ. فِي النِّهَايَةِ، وَصَلْنَا إِلَى غُرْفَةٍ صَغِيرَةٍ وَمُؤَثَّثَةٍ بِبَسَاطَةٍ. أَشَارَ سْتْرَاوْد إِلَيَّ بِالْجُلُوسِ عَلَى كُرْسِيٍّ خَشَبِيٍّ بَيْنَمَا اِتَّخَذَ مَقْعَدًا خَلْفَ مَكْتَبٍ بَسِيطٍ.
اِسْتَنَدَ إِلَى الْخَلْفِ، وَعَيْنَاهُ الْبَارِدَتَانِ تَدْرُسَانِنِي بِمَزِيجٍ مِنَ التَّسْلِيَةِ وَالِازْدِرَاءِ. بَدَأَ: “إِذًا، لُوكَافِيُون ثُورْن”، مُؤَكِّدًا عَلَى لَقَبِي بِتَهَكُّمٍ. “أَمَرَ الْفِيسْكُونْتُ بِأَنْ أَعْتَنِيَ بِكَ جَيِّدًا.”
‚Äìسْوُوش!
وَفَجْأَةً، تَحَرَّكَ، وَوَصَلَتْ قَبْضَتُهُ إِلَى أَسْفَلِ بَطْنِي.