الفصل 113

في القاعات الكبرى لقصر رئيس بلدية راكنشور، ترددت أصداء خطوات محمومة وصيحات يائسة للبارون إدريس ويندهال. صوته، المفعم بالذعر والخوف، دوى في كل ممر، ينادي على ابنه.
“رون! يا بني!” صاح البارون إدريس، ووجهه متورد بالقلق، وهو يهرع في الممر نحو غرف ابنه. المنزل الكبير، الذي عادة ما يكون هادئًا ووقورًا، يعج الآن بالفوضى. تدافع الخدم في كل اتجاه، ووجوههم شاحبة وهم يتهامسون فيما بينهم.

كان باب غرفة رون مفتوحًا على مصراعيه، واقتحم البارون الغرفة، وقلبه يخفق في صدره. تجولت عيناه فوق السرير الفارغ، والنافذة المفتوحة، والأشياء المتناثرة. بدا الأمر كما لو أن رون قد تبخر في الهواء. ولكن ما لفت انتباه إدريس – وأرسل قشعريرة باردة أسفل عموده الفقري – كان الخطاب الذي ترك بشكل واضح على مكتب ابنه.

هرع البارون إدريس إلى المكتب، وانتزع الرسالة بيدين مرتعشتين. تفحصت عيناه الرق، ووجهه يزداد قتامة مع كل كلمة يقرأها.

“البارون ويندهال، لقد تجرأت على التدخل في شؤوننا، وأنت على دراية كاملة بالعواقب. الآن تواجهها. ابنك، رون، معنا. إذا كنت ترغب في رؤيته على قيد الحياة مرة أخرى، فسوف تتوقف عن تدخلاتك وتذعن لمطالبنا. لقد اتخذت خيارك؛ والآن عش معه.”

عبس جبينه في حيرة. التدخل في شؤونهم؟ لم يكن لدى البارون إدريس أي فكرة عما تشير إليه هذه الرسالة. لم يكن متورطًا في أي صفقة أو اتخذ أي إجراء ضد قطاع الطرق بخلاف دفاعات المدينة المعتادة. قبضت قبضتيه، وتجعدت الرسالة في قبضته.

إن فكرة أن هؤلاء المجرمين تمكنوا من أسر ابنه من تحت أنفه مباشرة دون أن يعلم ودون أن يلاحظ أحد في قصره أثارت فيه غضبًا عارمًا. وحقيقة أن شخصًا ما تصرف باسمه أو ربما تم الاشتباه به بدلاً منه جعل الأمر أسوأ.

ألقى الرسالة أرضًا، وقلبه يخفق بمزيج من الخوف والغضب. “ما هذا الجنون؟!” زمجر إدريس، وهو يضرب قبضته على المكتب. “من في العالم يتدخل مع هؤلاء الأوغاد باسمي؟”

اقتحم البارون الغرفة، وغضبه يغلي وهو يصرخ على موظفي منزله. هرع الخدم إلى الداخل، وعيونهم متسعة بالخوف عندما رأوا حالة البارون.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“اجمعوا الجميع! الآن! كل فرد في هذا المنزل، جميع الموظفين!” صاح، وصوته يتردد في القصر. “شخص ما يعرف شيئًا، أو ما هو أسوأ – شخص ما خاننا. سنكتشف من يقف وراء هذا!”

بينما تدافع الموظفون للامتثال، بدأ البارون إدريس في التجول، وعقله يتسابق. كيف يمكن لشخص ما أن يأخذ ابنه دون أن يلاحظ أحد؟ ومن في منزله يمكن أن يكون مفقودًا؟ مع حصر كل خادم وحارس، سرعان ما أصبح غياب العديد من الموظفين الرئيسيين واضحًا.

لم يكن هناك أثر لعدد قليل من الحراس الذين كانوا متمركزين بالقرب من غرف رون، ولا لأحد مساعدي المنزل الذي انضم مؤخرًا إلى الموظفين.

ازداد غضبه شراسة عند هذا الإدراك. “خونة… تحت سقفي مباشرةً”، زمجر.

دون إضاعة لحظة، استدعى البارون إدريس اثنين من أكثر الشخصيات الموثوقة في راكنشور: فارس المنزل وقائد حرس المدينة، رودريك. دخل الفارس، وهو محنك متمرس يدعى غاريت، الغرفة أولاً، وتعبيره قاتم كالعادة. تبعه رودريك بعد فترة وجيزة، وجبينه متجعد بالقلق على الرغم من أنه حافظ على هدوئه المعتاد.

لم يضيع البارون إدريس أي وقت، ودفع الرسالة المجعدة في يد رودريك. “اقرأها”، أمر، وصوته منخفض ولكنه يغلي بغضب بالكاد يتم احتواؤه. “لقد أُخذ ابني، وأريد إجابات. الآن.”

اشتعلت قبضة رودريك على الرسالة وهو يقرأها، وعيناه تضيقان مع كل كلمة. ‘تباً… من بين كل هذه الأشياء…’ لعن في داخله، وشعر بموجة من القلق تستقر عليه. تعبيره الرواقي المعتاد تذبذب لثانية وجيزة فقط عندما ضربه الإدراك مثل المطرقة – هذا مرتبط بصفقته مع لوكافيون.

تسابق عقله. ‘لوكافيون… هذا الوغد المتهور.’ لم يكن رودريك يتوقع أن تتصاعد الأمور إلى هذه النقطة. لقد عقد ترتيبًا هادئًا مع لوكافيون للتعامل مع قطاع الطرق وتنظيف الضواحي دون لفت الكثير من الانتباه. ولكن الآن، يبدو أن قطاع الطرق قد انتقموا بطريقة لم يكن أحد يتوقعها.

عندما انتهى رودريك من القراءة، شعر بقطرة عرق تتشكل على جبينه. ضغط على فكه، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه، لكن حاجبيه ارتعشا لا إراديًا. لعن نفسه ولوكافيون، مدركًا أن هذا الوضع يخرج عن السيطرة أسرع مما كان يتوقع.

“رودريك، ما الأمر؟” سأل غاريت، فارس المنزل، وعيناه الثاقبتان التقطتا التغيير الطفيف في تعبير رودريك. “تبدو… مضطربًا. هل تعرف شيئًا؟”

شعر رودريك بنظرة غاريت تخترقه، وللحظة وجيزة، فكر في الاعتراف. لكنه هز رأسه بعد ذلك، وابتلع إحباطه. “لا، لا شيء”، قال بحدة، وصوته ثابت على الرغم من الاضطراب الذي يختمر بداخله. “إنه مجرد خطورة الموقف. نحتاج إلى توخي الحذر في كيفية المضي قدمًا.”

التقط البارون إدريس، الذي كان لا يزال يتجول بغضب، نهاية محادثتهم. “ماذا تعني بـ ‘توخي الحذر’؟” صاح، وصوته مليء بالنفاد. “لقد أُخذ ابني، رودريك! أحتاج أن أعرف ما الذي تفكر فيه! إذا كنت تعرف أي شيء عن هذا—”

أمسك رودريك بنظرة البارون إدريس للحظة طويلة، ثم تنهد بعمق، محاولًا كبح إحباطه. كان يعلم أن الحفاظ على رباطة جأشه أمام البارون أمر بالغ الأهمية الآن. “سيدي إدريس”، بدأ رودريك بحذر، “لا يوجد سبب للوثوق بكلمات قطاع الطرق.

إنهم كذابون بطبيعتهم، وحتى لو كان شخص ما قد أثار المشاكل لهم، ففي نهاية اليوم، هم من اختطفوا ابنك. بدلاً من التركيز على من ربما استفزهم أم لا، من الحكمة أن نتحرك بحذر ونتعامل مع قطاع الطرق مباشرة.”

توقف البارون إدريس عن التجول، وغضبه لا يزال يغلي تحت السطح مباشرة، لكن كلمات رودريك بدأت تصل إليه. ضاقت عينا البارون قليلاً، وصدره يرتفع بأنفاس متحكمة وهو يستمع.

“هناك المزيد”، أضاف رودريك، وصوته موزون. “اثنان من مرؤوسي كورفان – لورين ولوثار – قد تم التعامل معهما بالفعل. كلاهما ميتان.”

رمش البارون في دهشة، ووجهه يومض للحظات بالارتباك. “لوثار ولورين؟ هؤلاء الأوغاد ميتون؟” كان البارون إدريس على دراية جيدة بعمليات كورفان ويعرف قوة مساعديه. لم يكن غريباً على اسم كورفان، زعيم عصابة قطاع الطرق التي ترهب راكنشور والمناطق المحيطة بها. “من… كيف؟” تمتم، محاولاً فهم الموقف.

اختار رودريك كلماته التالية بعناية. “يبدو أن شخصًا ما قد تحرك بالفعل ضد قوات كورفان. قد يكون هذا هو السبب في أنهم انتقموا باختطاف ابنك. ومع ذلك، فإن وفاة لورين ولوثار قد أضعفت كورفان بشكل كبير. إنه أفضل وقت للضرب.”

أخذ البارون إدريس نفسًا عميقًا، ويداه ترتجفان قليلاً وهو يحاول استعادة السيطرة على عواطفه. بدأت صدمة سماع نبأ وفاة اثنين من رجال كورفان الرئيسيين في تحويل تركيزه بعيدًا عن الذعر من اختطاف ابنه.

“أنت على حق”، قال البارون بعد لحظة، وصوته أكثر هدوءًا وأكثر تحكمًا. “لقد كنت متهورًا للغاية. لقد اختطفوا رون، وتركت عواطفي تحجب حكمي.” ابتلع بصعوبة، وعيناه تشتدان بالعزم. “أنا آسف، رودريك. أنت على حق – لا يوجد سبب للوثوق بكلمات هؤلاء قطاع الطرق.”

أومأ رودريك برأسه إيماءة موجزة، سعيدًا لأن البارون قد هدأ إلى حد ما. “نحن بحاجة إلى التصرف بسرعة ولكن بحذر. مع رحيل اثنين من مساعدي كورفان، ستكون قواته غير منظمة. لدينا فرصة، لكنها لن تدوم طويلاً. يجب أن نضرب بينما هم ضعفاء.”

تألقت عينا رودريك بتصميم هادئ وهو يواصل، وصوته ثابت.
‘يجب أن يرضيه هذا أيضًا.’
كان يخدم البارون إدريس وأسرته منذ اللحظة التي تم تجنيده فيها. لهذا السبب كان يشعر بالارتباط، وكان يعلم أنه إذا كان هذا الشاب قادرًا على التعامل مع لورين ولوثار في نفس اليوم، فهذا يعني أنه قوي تمامًا كما بدا واثقًا.
لهذا السبب، من خلال إصدار مثل هذه المكافأة، يمكنه إقامة علاقات مع مثل هذا الرجل ويمكنه حتى بناء شبكة أمان للسيد الشاب رون في المستقبل.
‘حدسي… لم يكن خاطئًا هذه المرة أيضًا.’
لهذا السبب فتح فمه.
“هناك شيء آخر يجب أن نأخذه في الاعتبار، يا بارون. نحن بحاجة إلى تقديم مكافأة ليس فقط لجنودنا ولكن لأي شخص قادر. لقد تعامل شخص ما بالفعل مع لوثار ولورين – أيا كان، فهم أقوياء، وقد يكونون مهتمين بإسقاط كورفان أيضًا. إذا عرضنا مكافأة كبيرة، فسوف نجذب المزيد من القوى العاملة وربما نجذب هذا الشخص. لقد أثبتوا بالفعل أنهم فعالون.”

فكر البارون إدريس في اقتراح رودريك، وهو يفرك ذقنه وهو يفكر في الفكرة. “مكافأة… نعم، يمكن أن تنجح”، قال، ونبرته تتحول إلى نبرة عزم. “سوف يرسل رسالة واضحة. لن ندعو فقط أفضل المقاتلين، ولكن سيظهر أيضًا لشعب راكنشور أنني جاد في إنهاء تهديد قطاع الطرق هذا مرة واحدة وإلى الأبد.
وإذا أخذ هذا المقاتل الغامض الطعم، فسيكون لدينا حليف قيم.”
أومأ رودريك برأسه موافقًا. “يمكننا التعامل مع هذه الآفات المزعجة بأنفسنا، لكن المساعدة الإضافية يمكن أن تكون المفتاح للعثور على رون وإنهاء عهد كورفان الإرهابي. إن تقديم مكافأة سيقلب الموازين لصالحنا.”

استقام البارون إدريس، وقامته ثابتة بثقة متجددة. “إذن الأمر محسوم. سأصدر المرسوم صباح الغد. أي شخص يمكنه إعادة ابني وأخذ رأس كورفان سيحصل على مكافأة سخية. سنقدم الذهب والأرض لأي شخص يساعدنا في هذا القتال. لن يتجاهل أحد مثل هذا العرض.”
ابتسم رودريك بخفة. “سوف يلفت انتباه كل مقاتل داخل المنطقة – وربما خارجها.”
أخذ إدريس نفسًا عميقًا آخر، وتخفيف التوتر في جسده مع بدء تشكيل خطة أخيرًا. “سنتأكد من عدم ترك أي حجر دون قلبه. إذا كان هذا الشخص ماهرًا كما نعتقد، فسوف يهتم. وكورفان… سيسقط.”
“بالتأكيد”، وافق رودريك. “مع الإعداد الصحيح، يمكننا إنهاء هذا التهديد مرة واحدة وإلى الأبد.”
قبض البارون إدريس قبضته، وعزمه محفور على وجهه. “بحلول الغد، سيكون المرسوم علنيًا. فليبدأ البحث عن كورفان.”
انحنى رودريك قليلاً، يخفي أفكاره الداخلية. في حين أن خطة البارون كانت سليمة، إلا أن رودريك لم يستطع إلا أن يشعر باندفاع من الخوف. لوكافيون، فكر، ستنجذب إلى هذه الفوضى أكثر، سواء أردت ذلك أم لا.