الفصل 107

تَحَامَلَ الرجال الخمسة الباقون على أنفسهم، وكفكفوا الدماء من زوايا أفواههم. ارتجفت أجسادهم من شدة تركيز طاقتهم الروحية (المانا) في أسلحتهم، ما يدل بوضوح على أنهم جميعًا من “المستيقظين” ذوي النجمتين.

همس الهواء من حولهم بثقل طاقتهم المتضافرة، ولكن على الرغم من جراحهم وخوفهم، ظلوا على أهبة الاستعداد.

واحدًا تلو الآخر، استعد قطاع الطرق لمواجهتهم الأخيرة. ثلاثة منهم، يحملون فؤوسًا ثقيلة، زمجروا بينما توهجت أسلحتهم بخفوت بجوهر طاقتهم الروحية، بينما قبض الاثنان الآخران على سيوف، وتقطر السموم من حواف شفراتهم.

كانوا يعلمون أنهم لا يستطيعون التفوق على الشاب في القوة الخالصة. لكنهم كانوا قطاع طرق – مقاتلين قذرين بطبيعتهم – ولديهم حيلهم. سموم يمكن أن تشل الحركة، وأسلحة ذات مسامير مخفية، وغريزة بقاء عميقة الجذور بأي ثمن.

هاجموا دفعة واحدة، باندفاع يائس وفوضوي يهدف إلى إرباكه. تأرجح حاملو الفؤوس الثلاثة في أقواس واسعة، وكانت شفراتهم ثقيلة وتهدد بالخطر، بينما انقض السيفان من كلا الجانبين، وكانت شفراتهما المسمومة تلمع بخبث.

الشاب، مع ذلك، ظل هادئًا بشكل غريب. تحرك بسيولة المفترس المتمرس، وعيناه باردتان ومركزتان بينما تأرجح حامل الفأس الأول نحوه.

صوت احتكاك الهواء!

بحركة واحدة، رقص سيف الشاب الطويل (Estoc) في الهواء، والتقى بالفأس الثقيل بدقة مرعبة.

طرق!

انشطر الفأس إلى نصفين كما لو كان مجرد ورقة، وقبل أن يتمكن قاطع الطريق من الرد، قطعت الشفرة المطلية بضوء النجوم جذعه، وقسمته بشكل نظيف.

تناثر الدم، وانهار الرجل الأول على الأرض إلى قطعتين بلا حياة.

تبع حامل الفأس الثاني والثالث بسرعة، وهما يزأران بينما حاولا استخدام قوتهما المطلقة لإجبار الشاب على التراجع. ألقى أحدهم قنينة سم على وجهه، على أمل أن يفاجئه.

“كما هو متوقع.”

لكن الشاب كان أسرع من ذلك بكثير. تنحى جانبًا عن القنينة دون عناء، وشق سيفه الطويل طريقًا مميتًا في الهواء مرة أخرى. قطع وميض مبهر من ضوء النجوم صدر حامل الفأس الثاني، وأرسل جسده يسقط إلى نصفين على الأرض الملطخة بالدماء.

حاول حامل الفأس الثالث أن يسقط سلاحه في ضربة علوية قوية، لكن لم تتح له الفرصة أبدًا. بطعنة سريعة، اخترق السيف الطويل حلقه مباشرة، منهيًا حياته في لحظة. انهار جسده على الأرض، وتجمعت الدماء تحته.

حاول حاملو السيوف، بعد أن أدركوا يأس وضعهم، التراجع، لكن الشاب لم يمنحهم مثل هذه الفرصة. اندفع إلى الأمام، وجسده ضبابي وهو يقطع الأول بدقة مرعبة. السم الموجود على نصل الرجل لم يقترب حتى من الوصول إلى هدفه. شريحة نظيفة عبر بطنه واختفى قاطع الطريق.

تأرجح قاطع الطريق الأخير بعنف في حالة من الذعر، بالكاد لامس سيفه المسموم كتف الشاب. لكن الهجوم كان يفتقر إلى أي قوة أو قناعة، وأرسله الشاب بضربة سريعة وحاسمة. ومض السيف الطويل مرة واحدة، وسقط الرجل الأخير على الأرض إلى قطعتين.

لم يدم أي من الخمسة أكثر من حركتين.

كانت الحانة الآن هادئة، باستثناء صوت الدم المتساقط من الجثث المتناثرة على الأرض. وقف الشاب وسط المذبحة، وشفرته لا تزال تلمع بضوء النجوم الأسود، وتعبيره هادئ كالمعتاد.

استدار الشاب ببطء، وعيناه مثبتتان على لوثار، الذي وقف متجمدًا وسط حطام رجاله. كان جسد لوثار لا يزال يرتجف، ويده تقبض على جانبه النازف وهو يكافح لفهم المشهد أمامه. كان قلبه يخفق في صدره، وكل نبضة مليئة بالإدراك البارد بأن الموت قد اجتاح عصابته للتو مثل عاصفة – والآن حان دوره.

خطا الشاب خطوة إلى الأمام، وتعبيره هادئ، ويكاد يكون مملًا. “إذًا؟” سأل، صوته يقطع الصمت كالشفرة. “هل ستأتي أم لا؟”

التقى لوثار بنظراته، وابتلع كتلة الخوف التي تشكلت في حلقه. تسابق عقله، محاولًا فهم كل شيء، محاولًا إيجاد معنى ما حدث للتو. لمع اليأس في عينيه وهو يتمكن أخيرًا من التحدث.

“لماذا؟” سأل لوثار، صوته يرتجف، بالكاد يزيد عن همسة. “لماذا تفعل هذا؟”

أمال الشاب رأسه قليلًا، وعقد حاجبيه في حيرة طفيفة. “ماذا تعني بـ ‘لماذا؟'” سأل، صوته هادئ وموزون كما لو كان السؤال نفسه غير منطقي.

سعل لوثار، متأوهًا بينما اشتد الألم في جانبه. “بمواهبك… يمكنك أن تجد وظيفة في أي مكان”، تمتم، صوته أجش. “لماذا تضيع وقتك هنا، في مكان ناءٍ مثل هذا؟ لماذا تهتم بنا؟”

ابتسمت شفتا الشاب بابتسامة صغيرة، تكاد تكون مفكرة. أومأ برأسه قليلاً، معترفًا بوجهة نظر لوثار. “أنت لست مخطئًا”، قال، بنبرة محادثة بشكل مفاجئ. “بمواهبي، كما تقول، يمكنني أن أجد شيئًا أكثر… مجزية.”

توقف، وتحولت نظرته لفترة وجيزة إلى المذبحة من حولهم قبل أن تعود إلى لوثار. “لكنك أنت وكورفان… حسنًا، أنتما مجرد سيئي الحظ”، تابع، يحمل صوته إحساسًا بالقدرية. “لأن الظروف قادتني إلى هنا.”

انحبس نفس لوثار في حلقه، وغرق ثقل كلمات الشاب. لم يكن هناك غرض عظيم، ولا ثأر عميق. كانوا ببساطة مؤسفين – عالقين في طريق قوة تفوق فهمهم أو سيطرتهم.

“سيئ الحظ؟” كرر لوثار، صوته بالكاد مسموعًا.

أومأ الشاب برأسه إيماءة صغيرة، وتعبيره لم يتغير. “هذا كل ما في الأمر”، قال، صوته هادئ. “إذا ولدت كنبيل عادي أو كمواطن عادي في أركانيس، فلن أكون هنا أفعل هذا. على الأقل، ستكون لديك حياتك هنا، وبمجرد إرسال فريق لإخضاعك، يمكنك الحصول على المعلومات والمغادرة.

ولكن لم تكن هناك طريقة لتوقع شخص مثلي، أليس كذلك؟”

أومأ لوثار برأسه بضعف، وعقله يجمع الواقع القاتم للوضع. “هذا… هكذا تسير الأمور”، تمتم، صوته يرتجف بينما كان ثقل كل شيء يضغط عليه. “نحن… لطالما عرفنا كيف نلعب اللعبة. تحرك قبل أن يلحقوا بك.

أبقِ الأشخاص المناسبين إلى جانبنا، ورشو المسؤولين، وادفعوا للكشافة. لقد نجح الأمر دائمًا… حتى الآن.”

سعل، وتناثر الدم من شفتيه بينما اشتد الألم في جانبه مرة أخرى. ضعفت قبضته على فأسه، واتكأ بشدة على الحائط للبقاء منتصبًا. “لكننا لم نسمع أبدًا عن أي شخص مثلك”، تابع، صوته مرير. “لا تحذيرات، لا شائعات. هذا يعني… أنك لست تابعًا لأي شخص، أليس كذلك؟

لست جزءًا من النظام المعتاد.”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
لم تتردد نظرة الشاب. ظل تعبيره الهادئ دون تغيير، على الرغم من أن وميضًا من الإقرار مر عبر عينيه. “هذا صحيح”، أجاب بهدوء. “أنا لست ملزمًا بأي من المسؤولين الفاسدين الذين رشوتهم، ولا أنا جزء من القوات النظامية التي كنت تتهرب منها.”

أطلق لوثار ضحكة ضعيفة، مليئة بالذهول والاستسلام. “إذًا هذا كل شيء. كنا نلعب لعبتنا المعتادة، و… لم تكن حتى على اللوحة. كنا مجرد سيئي الحظ.”

رفع الشاب شفرته، ولا يزال سطحها يتلألأ ببقايا ضوء النجوم المظلم الذي لم يترك شيئًا سوى الدمار في أعقابه. تقدم إلى الأمام، وعيناه مثبتتان على عيني لوثار بهدوء يكاد يكون مزعجًا.

لا، لم يكونوا هادئين.

كانوا مختلفين. كان هناك شعور طفيف بالجشع في تلك العيون. شعور بالسعادة؟

‘هذا الرجل… إنه شيطان…’

في الواقع، كانت عينا الرجل تبتسمان كما لو كان يستمتع بالوضع بنفسه.

شعر لوثار بثقل فنائه يضغط عليه وهو يحدق عائدًا، ومرارة هزيمته تغرق أعمق مع كل ثانية تمر. جاء نفسه في لهاث متقطع، وجسده يخونه بينما استمر الجرح في جانبه في استنزاف قوته.

قطع صوت الشاب الصمت، ناعمًا ولكنه ثابت. “بالفعل. لكن لا تقلق…” توقف، وطرف سيفه الطويل يلمع في الضوء الخافت وهو يرفعه قليلاً. “لن تكون وحدك.”

توقف قلب لوثار، واتسعت عيناه بمزيج من الخوف والفهم. لم تتردد نظرة الشاب وهو يتابع، بنبرة هادئة كالمعتاد. “كل أصدقائك… كل واحد منهم… سيتبعونك. تمامًا مثلك، سيواجهون نفس النهاية.

واحدًا تلو الآخر. حتى الشخص الذي لا تحبه، اسمه… ما هو؟ آه، ألريك. الجميع.”

ثم اتسعت ابتسامته.

“آه، فقط لإعلامك. الأشخاص الذين تعتقد أنهم هربوا لإبلاغ كورفان… كلهم ميتون. لذلك، لا تحتاج إلى كسب الوقت.”

في تلك اللحظة بالذات، تحطمت آمال لوثار المتلاشية تمامًا. من مدخل الحانة جاء صوت ناعم وجر. انطلق رأسه نحوه، وما رآه جعل دمه يتحول إلى جليد.

دخلت قطة صغيرة إلى الغرفة، وفروها الأسود الأنيق يلمع في الضوء الخافت. ولكن ما لفت انتباه لوثار هو الحزمة التي خلفها – مجموعة من الرجال مقيدين بحبال سميكة مصنوعة من المانا المتوهجة، وأجسادهم تُجر دون عناء على طول الأرض. كان كل واحد من الشخصيات المقيدة وجهًا مألوفًا.

كان هؤلاء هم قطاع الطرق الذين هربوا قبل لحظات فقط، وهم الآن مقيدون ومكممون، وعيونهم متسعة بالخوف والهزيمة.

توقف نفس لوثار بينما توقفت القطة، التي تبدو غير مبالية بالوزن الذي كانت تسحبه، أمام الشاب. نظرت القطة إليه، وعيناها تلمعان بذكاء حاد يفوق أي حيوان عادي.

نظر الشاب إلى القطة بابتسامة مرحة تقريبًا. “آه، فيتاليارا. عمل جيد، كالعادة.”