الفصل 104

Here’s the Arabic translation of the provided text, aiming for accuracy, formality, and cultural appropriateness:

قام رودريك بالنقر على عدة نقاط على الخريطة. “هذه هي المناطق التي نشتبه في أن رجال كورفان قد أقاموا فيها معسكرات. ولكن كما قلت، هذا يعتمد على المعلومات القليلة التي تمكنا من جمعها من السكان المحليين ومهام الاستطلاع العرضية. الأمر ليس قطعياً، لكنه أفضل ما لدينا.”

انحنيتُ أقرب، متفحصاً الخريطة بتمعن. كان كل موقع مُعلّم يقع في جزء مختلف من البرية المحيطة – غابات كثيفة، وديان مخفية، وحتى بعضها بالقرب من الجبال في الشمال. كانت منتشرة، مما يجعل من الصعب ضربها كلها مرة واحدة.

ولكن هذا يعني أيضاً أنه إذا لعبت أوراقي بشكل صحيح، يمكنني القضاء عليها بشكل فردي قبل أن تتاح لها فرصة التجمع.

قال رودريك، مشيراً إلى مجموعة من العلامات بالقرب من الجانب الشرقي من الخريطة: “هذه المنطقة هي المكان الذي يُعتقد أن لوثار، أحد نواب كورفان، يعمل فيه. تقع قرية شادوبروك هنا مباشرة، ومما جمعناه، فقد كان يستخدمها كقاعدة عمليات لشن غارات على المستوطنات القريبة. لقد تلقينا تقارير عن زيادة النشاط في هذه المنطقة، لذا فهي مكان جيد للبدء.”

ثم أشار إلى بقعة أبعد جنوباً، أقرب إلى المدينة. “هنا مخبأ آخر مشتبه به. إنه أقرب قليلاً إلى راكنشور، مما يجعله أكثر خطورة بالنسبة لنا. لقد كانوا يهاجمون قوافل الإمداد والتجار الذين يحاولون جلب البضائع إلى المدينة. نعتقد أن هذا قد يكون المكان الذي يتمركز فيه كورفان نفسه، ولكن مرة أخرى، لا يمكننا التأكد.”

أومأت برأسي، مستوعباً كل المعلومات. “إنها بداية”، قلت، وعقلي يعمل بالفعل على خطة. “سأبدأ بشادوبروك وأرى ما يمكنني أن أجده. إذا كان لوثار هناك، فسوف أقضي عليه وأعطل عملياته. هذا من شأنه أن يضعف شبكتهم الإجمالية ويسهل التعامل مع الآخرين.”

وقفت، وشعرت بثقل المهمة المقبلة يستقر على كتفي. “لقد فهمت الفكرة العامة للأمور”، قلت، طاوياً الخريطة بعناية ووضعها جانباً. راقبني رودريك عن كثب، لكنني استطعت أن أرى وميضاً من شيء ما في عينيه – ربما مزيج من الأمل والشك. لم يكن مقتنعاً تماماً، لكنه كان يعلم أنني أفضل فرصة له للتعامل مع هذه الفوضى.

دون كلمة أخرى، استدرت وشققت طريقي إلى الباب، وشعرت بالمعدن البارد لسيفي (estoc) بجانبي. تلاشى التوتر الذي ملأ الغرفة ببطء عندما غادرت، لكن الهواء بالخارج بدا مشحوناً بالترقب. كانت المهمة المقبلة شاقة، لكنها كانت مهمة كنت تواقاً لمواجهتها.

بينما كنت أسير في الشارع، تحولت أفكاري إلى المهمة التي كلفني بها هارلان: التعامل مع قطاع الطرق دون كسر سيفه.

سحبت سيفي، ورفعته في الضوء. كانت الشفرة مهترئة، والحافة باهتة ومتشققة في أماكن. لقد شهدت أياماً أفضل، وستكون مهمة الحفاظ عليها سليمة خلال سلسلة من المعارك أي شيء عدا سهلة. ولكن مرة أخرى، لم أكن من النوع الذي يتهرب من التحديات.

“هذه الشفرة”، تمتمت لنفسي، وشعرت بالوزن المألوف في يدي. “لقد مرت بالكثير. لكن لا يمكنني أن أسمح لها بأن تخذلني الآن.”

تردد صوت فيتاليارا في ذهني، [أنت تأخذ هذا على محمل الجد. ولكن ألا تقلق؟ هذا السيف لا يبدو أنه سيصمد طويلاً.]

أغمَدتُ السيف، وقبضتي تشتد حول المقبض. “هذا ما يجعله مثيراً للاهتمام”، أجبته بابتسامة صغيرة. “إذا كان الأمر سهلاً، فلن يستحق العناء.”

[دائماً ما تطارد الإثارة، أليس كذلك؟] أجابت بتلميح من المرح.

“أليس هذا ما يجعل الحياة مثيرة؟” رددت، ومزاجي يخف قليلاً. “إلى جانب ذلك، هذه المهمة ليست مجرد حول السيف.”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
[إنها ليست مجرد حول السيف؟]

“أعني، تكوين علاقات مع ذلك الرجل العجوز الغاضب. ألا تعتقد أنه سيكون مفيداً؟”

[كيف أنت متأكد جداً من موهبته؟]

“هذا سر.”

[همف.]

أطلقت فيتاليارا نفخة صغيرة مرحة وهي تقفز على كتفي، وتجد مخالبها الصغيرة مكانها على رأسي. [أنت ماهر جداً، هل تعلم ذلك؟ أن تفكر في أنك ستتفاوض مع قائد الحامية نفسه، وتطلب مثل هذه المكافآت.]

لم أستطع إلا أن أبتسم لملاحظتها. “ماهر، ربما، لكنني فقط أكون عملياً”، أجبته، وأنا أواصل السير في الطريق نحو شادوبروك. “ما أفعله هنا ليس مفيداً لي أو لهارلان فقط. إنه يفيد الجميع تقريباً، ولهذا السبب أحتاج إلى تعويض من جميع الأطراف. قد يدفع هارلان مقابل جزءه، لكن هذا غير ذي صلة بالآخرين.

لكل منهم مصلحته الخاصة في هذا، وأنا أتأكد من أنهم يدركون ذلك.”

بدت فيتاليارا وكأنها تفكر في كلماتي، وذيلها يتأرجح بلطف وهي تجلس بشكل مريح. [أنت تلعب لعبة خطيرة، كما تعلم. موازنة الكثير من المصالح في وقت واحد… قد تأتي بنتائج عكسية.]

“لا. لن يحدث ذلك.”

[هل هذا صحيح؟ سأتطلع إلى رؤيتك إذن.]

“سأحرص على تقديم عرض جيد لك.”
******
في الحانة الخافتة الإضاءة على مشارف قرية، كان الهواء مشبعاً برائحة الكحول والهمهمة الخافتة للأصوات المكتومة. ملأ ضحك الرجال، الصاخب والمتداخل، المكان، بينما كانت النساء في فساتين ممزقة يتحركن بين الطاولات، ويقدمن المشروبات والابتسامات العابرة. كانت الغرفة تفوح برائحة الاضمحلال والانغماس، وكر للذين تخلوا منذ فترة طويلة عن أي مظهر من مظاهر الشرف.

في قلب كل هذا، جالساً على طاولة تفيض بالأكواب نصف الفارغة والطعام المهمل، كان الرجل الذي ينظرون إليه جميعاً – زعيم عصابة قطاع الطرق. كان شعره الدهني يلتصق بجبهته، وكانت أصابعه تداعب بكسل عنق زجاجة نبيذ. كانت عيناه، المحتقنتان بالدماء من ليالي الإفراط، تفحصان الغرفة بنظرة تفوق مملة.

“أحضر لي المزيد من النبيذ، يا فتاة”، تمتم، ملوحاً بيده باستخفاف إلى امرأة شابة سارعت لإحضار زجاجة أخرى. تحول انتباهه مرة أخرى إلى مجموعة الرجال المحيطين به، مزيج من الخوف والإعجاب في أعينهم.

“أخبرني مرة أخرى كم جمعنا هذا الأسبوع”، أمر، صوته مليء بالرضا والجشع. أحد نوابه، رجل أشعث ذو أنف معوج، نقّى حلقه قبل أن يجيب.

“لقد جمعنا من ثلاث من القرى، يا رئيس. رسوم الحماية المعتادة. لقد كانوا يدفعون دون الكثير من المتاعب، على الرغم من وجود بعض المقاومة من ذلك الحداد في أوكفيلد”، أفاد الرجل، ونظراته تتطاير بعصبية إلى الزعيم. “لقد تعاملنا معه، على الرغم من ذلك. لا أحد يعبرنا بعد ذلك.”

انتشرت ابتسامة قاسية على وجه الزعيم وهو يتكئ على كرسيه، ويأخذ رشفة طويلة من زجاجة النبيذ. “جيد. علمهم مكانهم. كلما زاد خوفهم منا، كلما أصبح هذا أسهل.”

رجل آخر على الطاولة، أصغر سناً وحريص على الإرضاء، علق. “الناس هنا – لن يقفوا في وجهنا أبداً، يا رئيس. لقد أمسكت بهم حول إصبعك.”

“بالطبع أفعل”، سخر الزعيم، ورما الزجاجة الفارغة جانباً. “من يجرؤ على تحديني؟ لقد سيطرت على المنطقة بأكملها.”

تفوح كلماته بالغطرسة، وأومأ الرجال من حوله بالموافقة، حريصين على الاستمتاع بقوته المنعكسة. انحنت إحدى النساء بالقرب، وتدلت على كتفيه، وضحك، مستمتعاً بوضوح بالاهتمام.

بينما تلاشى ضحكه المنغمس، انحنى أحد الرجال الجالسين بجانبه قليلاً، صوته منخفض ولكن ثابت. “آه، لوثار، مجرد تذكير… موعد الاجتماع يقترب.”

تحول تعبير لوثار على الفور، وسقطت الابتسامة من وجهه بينما ضاقت عيناه بتهيج. تذمر، ورما قطعة خبز نصف مأكولة على الطاولة. “لا تذكرني”، زمجر، صوته يقطر بالازدراء. “أنت تعرف كم أكره هذه الاجتماعات اللعينة. خاصة عندما يكون متورطاً.”

تحرك الرجال من حوله بعدم ارتياح، وهم على دراية بمن كان لوثار يشير إليه. لم يكن سراً أنه على الرغم من منصبه كواحد من كبار نواب كورفان، إلا أن لوثار كان يكن كراهية خاصة لأحد أقرانه – رجل يدعى ألريك. كان ألريك بارداً وحسابياً، ويبدو دائماً أنه يحمل هالة من التفوق، وهو أمر وجده لوثار مثيراً للغضب.

“يعتقد ألريك أنه ذكي جداً”، تمتم لوثار، أكثر لنفسه منه لرجاله، ويداه تنقبضان إلى قبضات. “يتجول وكأنه اليد اليمنى لكورفان، وينظر إلى بقيتنا بازدراء.”

بقي الرجل بجانبه صامتاً بحكمة، ولم يجرؤ على إضافة إلى تهيج لوثار.

عينا لوثار، المحتقنتان بالدماء الآن من أكثر من مجرد الكحول، أظلمتا وهو يأخذ رشفة أخرى من النبيذ. “لا أعرف لماذا يحتفظ كورفان بهذا النذل المتغطرس”، تابع صوته بنبرة مريرة. “إنه ليس قاسياً كما يعتقد. في يوم من الأيام، سيعلمه شخص ما درساً. قد أكون أنا.”

“بالطبع يا رئيس. نعلم جميعاً أنك الأفضل.”

اتكأ لوثار على كرسيه، مستمتعاً بالاهتمام المرح للمرأة بجانبه بينما استمر نوابه في الإشادة بقوته ومكره. مزاجه، الذي أفسدته أفكار الاجتماع، بدأ يخف مرة أخرى مع سيطرة الكحول وإطعام رجاله غروره.

“صحيح. هل تعتقدين ذلك أيضاً، يا حبيبتي؟” سأل، مبتسماً للمرأة التي تميل عليه.

“مهمم~” همست، وهي تمرر يدها في شعره الدهني.

تماماً كما كان لوثار يستقر مرة أخرى في انغماسه المعتاد، اندفع أحد مرؤوسيه إلى الغرفة، ووجهه شاحب ولا يستطيع التنفس. تلاشت ابتسامة لوثار، وضاق عينيه عند المقاطعة.

“ما اللعنة الآن؟” تذمر لوثار، منزعجاً بوضوح. “ألا ترون أنني مشغول؟”

تردد الرجل، ونظر بعصبية إلى لوثار قبل أن يتكلم، وصوته يرتجف قليلاً. “آسف، يا رئيس. هناك… شخص ما بالخارج. إنه يسأل عنك.”

رفع لوثار حاجبه، غير متأثر. “ولماذا بحق الجحيم يجب أن أهتم؟ من هذا الرجل؟”

“أنا… لا أعرف، يا رئيس”، تمتم المرؤوس، وهو يعصر يديه. “لكنه شاب، ولديه هذا الندبة… فوق عينه اليمنى.”
———————–
يمكنك التحقق من الخلاف الخاص بي إذا كنت تريد. الرابط موجود في الوصف.
أنا منفتح على أي انتقادات. يمكنك التعليق على الأشياء التي ترغب في رؤيتها في القصة.
وإذا أعجبتك قصتي، فيرجى إعطائي حجر قوة. إنه يساعدني كثيراً.

عزز تجربة القراءة الخاصة بك عن طريق إزالة الإعلانات مقابل أقل من
$1!

إزالة الإعلانات من $1