الفصل 467

الرحلة عائدةً إلى الدوقية مرت دون حوادث. لا عواصف، ولا هجمات مفاجئة، ولا مقاطعات. فقط الصوت المنتظم للأمواج، وحفيف الأشرعة المتقطع، وهمسات الفرسان الهادئة وهم يعتنون بواجباتهم. كان من المثير للقلق تقريبًا كيف تلاشى التوتر بسرعة بمجرد أن تركوا الكهف وراءهم. توقعت أليانا أن والدها سيستجوب لوسافيون أكثر، وأن يضغط عليه للحصول على المزيد من الإجابات، ولكن بدلًا من ذلك، انسحب الدوق ثاديوس، وركز على شؤونه الخاصة بمجرد وصولهم. بالكاد ألقى نظرة أخرى على لوسافيون، تاركًا إياهما بمفردهما في اللحظة التي وطأت فيها أقدامهما أرضًا صلبة. لم يبدُ أن لوسافيون يمانع. بل بدا مسرورًا بذلك. لكن أليانا… لم تستطع التخلص من شيء ما من ذهنها. كانت تنوي نسيانه، وتجاهله باعتباره مجرد واحدة أخرى من حماقاته السخيفة، ولكن بغض النظر عن مقدار محاولتها تجاهله، ظلت الكلمات عالقة. “وماذا يحدث إذا لم أعتني به؟” “حسنًا، لا أعرف. أود أن أقول… ربما تموتين مبكرًا؟” تلك اللحظة. ذلك التعبير. الطريقة التي أمال بها لوسافيون رأسه قليلًا، والابتسامة لا تزال موجودة ولكنها أرق وأضعف. الطريقة التي تحولت بها عيناه السوداوان إلى نظرة بعيدة، ليست في تسلية، وليست في رفض، بل شيء آخر. شيء لم تستطع تسميته. “لم تكن تلك هي ردة الفعل التي توقعتها.” رأت أليانا كيف استجاب الناس لفكرة موتهم. لقد عاشت ذلك بنفسها، بعد كل شيء. عرفت الإنكار الخدر، والضحك الأجوف، والغضب الذي تلا ذلك. الحاجة الماسة إلى القتال ضد شيء بدا حتميًا. لكن لوسافيون… لم تكن ردة فعله أيًا من تلك الأشياء. لم يكن متفاجئًا. لم يبدُ قلقًا بشكل خاص. كان الأمر كما لو أنه… “كان يعرف بالفعل.” تجعدت أصابع أليانا قليلًا على جانبيها. “ماذا كان ذلك الوجه؟” لم تفهم لماذا أزعجها ذلك. لماذا شعرت أن هناك شيئًا خاطئًا عندما فعل ببساطة ما يفعله دائمًا، يضحك، يراوغ، ويتجاهل الأمور وكأنها لا شيء. بالكاد كان لدى أليانا الوقت للتفكير في أفكارها عندما قطع صوت حاد الهواء. “هذا مستحيل!” اتجهت نظرة أليانا نحو مصدر هذا الانفجار، وعقدت حاجبيها. داخل غرفتها، واقفًا متصلبًا بجانب سريرها، كان الطبيب لوثير، رئيس القسم الطبي في دوقية ثاديوس. كان وجهه الهادئ عادةً قناعًا من الصدمة، ويده ترتجف قليلًا وهي تحوم فوق السرير حيث قضت أليانا سنوات. استقامت أليانا، وعيناها العنبريتان تضيقان. “ماذا؟” ساد الصمت في الغرفة للحظة، باستثناء تنفس الطبيب الثقيل. ثم… استدار لوثير فجأة، ونظرته الحادة تمسح الخدم والفرسان والحاضرين الذين تجمعوا لمشاهدة فحصه. “لقد شفيت.” كان صوته مترددًا، غير مصدق. “تمامًا. ليس مجرد تحسن، ليس مجرد هدوء، بل شفاء كامل وتام.” اندلعت الهمسات على الفور. الخدم، الذين أمضوا سنوات في رعاية سيدتهم المريضة، وتبادلوا نظرات شفقة هادئة خلف حجاب من الرسميات، همسوا الآن في حالة عدم تصديق. “لا يمكن أن يكون هذا…” “لكن حالتها كانت…” “حتى أفضل المعالجين…” “كيف حدث هذا؟” تجعدت أصابع لوثير في قبضة مشدودة، وعيناه مليئتان بشيء لم يُنطق به. ارتباك. إحباط. ذهول. “ليس هناك أثر واحد للمرض المتبقي في جسدها”، همس، كما لو كان يحاول إقناع نفسه. “أعضائها، ودورة المانا الخاصة بها، وحتى قوتها البدنية… يبدو الأمر كما لو أنها لم تكن مريضة على الإطلاق.” راقبتها أليانا بعناية. “لماذا يبدو هذا… غريبًا؟” كانت تتوقع ردة الفعل هذه. توقعت عدم التصديق، وتوقعت أن يصاب الناس بالصدمة. لكن ردة فعل لوثير… لم تكن مجرد قلق مهني. كان شيئًا أعمق. كما لو أن هذا لا ينبغي أن يكون ممكنًا. ثم… دخل صوت جديد في المحادثة، سلس وهادئ، يحمل ثقل السلطة. “من فضلك، اسمحوا لي بالتحقق أيضًا.” سكنت الغرفة. لأن هذا الصوت كان صوت ماجيستر فيلان، ساحر البلاط في الدوقية. رجل ذو معرفة هائلة، ومستشار موثوق به للدوق ثاديوس، وخبير مشهور في الأمراض السحرية. انقسم الحشد على الفور، كما لو أن قوة غير مرئية قد أزاحتهم جانبًا. استقرت نظرة أليانا على الشكل الطويل المرتدي الرداء الذي تقدم إلى الأمام. كان وجود فيلان وحده كافيًا لإسكات الجميع. اجتاحت عيناه الرماديتان الثاقبتان الغرفة قبل أن تستقر على أليانا. درسها للحظة طويلة. ثم… دون تردد… رفع يدًا واحدة. تضخمت المانا. نور أزرق عميق وغني يومض من أطراف أصابعه، مكونًا رونات معقدة في الهواء… نصوص قديمة من السحر التشخيصي التي لا يستطيع تفسيرها سوى القليل جدًا. شعرت أليانا بالطاقة تغمرها، وتضغط على جلدها مثل تيار من الماء. استمرت للحظة فقط. ثم… تعثر السحر. تغير تعبير فيلان. ارتعشت أصابعه قليلًا قبل أن يخفض يده ببطء. “كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا؟” لم يكن صوته عالياً. لكنه كان ثقيلاً. مثقل بشيء جعل الغرفة تبدو أصغر. استدار لوثير إليه على الفور. “ماجيستر، ماذا رأيت؟” لم يرد فيلان في البداية. ظلت عيناه الرماديتان مثبتتين على أليانا، وعقد حاجباه قليلاً. ثم… أخيرًا… تحدث. “نواة المانا الخاصة بها…” توترت أليانا. قراءتك التالية في انتظارك في My Virtual Library Empire. اشتدت نظرة فيلان. “لم يتم شفاؤها فحسب.” كان صوته هادئًا ولكنه ثابت. “إنها أقوى.” ساد صمت أثقل على الغرفة. اتسعت عينا لوثير. “أقوى؟” أومأ فيلان ببطء. “تدفق المانا الخاص بها لم يتم استعادته ببساطة… إنه… أكثر دقة. أكثر تحكمًا. يبدو الأمر كما لو أن جسدها قد خضع… لنوع من إعادة البناء.” إعادة البناء. تلك الكلمة جعلت شيئًا ما ينقر في ذهن أليانا. إعادة بناء الجسم. نفس المصطلح الذي استخدم عندما فحص ليريان لوسافيون. ازداد الثقل في الغرفة. ظل الدوق ثاديوس صامتًا طوال هذا التبادل، وعيناه الذهبيتان مثبتتان على أليانا بتعبير لا يمكن قراءته. لا. ليس غير قابل للقراءة. أولئك الذين عرفوه… الذين خدموه لفترة كافية… يمكنهم رؤيته. التحول الذي بالكاد تم كبته في نظرته، والطريقة التي تجعدت بها أصابعه قليلاً على جانبه، والتوتر الخفي في فكه. كان يكبح. يكبح شيئًا ما. لأنه الآن، تم التأكيد. لقد تغيرت ابنته بطريقة تتحدى كل منطق. ولكن بعد ذلك… “لا”، تمتم لوثير، وهو يهز رأسه فجأة. “هذا يختلف عن إعادة بناء الجسم.” استدار فيلان إليه بحدة. “ماذا تعني؟” عقد لوثير حاجبيه وهو يقترب من أليانا، ويدرسها كما لو كان يراها للمرة الأولى. “لم يتحلل جسدها ويعيد تشكيله كما هو الحال في إعادة البناء القياسية. لا يوجد دليل على التكيف القسري، ولا آثار لعدم الاستقرار. ولكن…” تلاشى صوته، ويداه تحومان قليلاً كما لو كان بإمكانه الشعور بشيء غير مرئي. “هناك شيء هنا. نوع من الطاقة… ليس مجرد مانا، بل شيء آخر.” ارتعشت أصابعه بينما كانت عيناه تومضان بإدراك متزايد. “إنها حيوية…” توقف. شهيق حاد. “ماذا… ما هذا بحق الجحيم؟ من الذي ابتكر مثل هذه الطريقة؟!” ضمت أليانا حاجبيها معًا. “ما هي الطريقة؟” استدار لوثير إليها. كان حماسه يشتعل في حركاته وهو يتقدم إلى الأمام، ويداه تمسكان بذراعيها. “هذه الطاقة”، قال، وصوته يكاد يكون لاهثًا. “يا سيدتي، هل تعرفين ما هذا؟ هذه هي طاقة عشب سكيروت!” تصلبت أليانا. ارتفعت الهمسات حول الغرفة، وانتشر الارتباك بين الخدم والفرسان على حد سواء. عشب سكيروت. لا يمكن تكريره إلى جرعات، ولا يمكن استخدامه في شكله الخام دون تحضير هائل. ومع ذلك… اشتدت قبضة لوثير على أليانا. “يا سيدتي، من أين حصلت عليه؟ كيف حدث هذا بحق الجحيم؟” لمعت عيناه بفضول محموم تقريبًا، كما لو أن الإجابة نفسها يمكن أن تهز أساس المعرفة الطبية. ولكن قبل أن يتمكن من الضغط أكثر… “اهدأ.”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com