الفصل 5

## الفصل الخامس: مقارنة بمن؟ (2)

كان القصر الإمبراطوري يعج بالأخبار حول حبس لورا.

كانت الإشاعات تدور حول أن عقاب الإمبراطور لسيدة القصر الخاصة بالإمبراطورة كان تعبيراً صريحاً عن حبه لراشتا. كانت هذه أول منافسة غير رسمية لها معي، وقد فازت بها. لم أسمع هذا بأذني، لكن سيدات قصري كن غاضبات وأخبرنني بالأمر.

“كان يجب أن أكون هناك!”

صرخت إحدى سيدات القصر اللاتي قمن بتحميم راشتا بأنه لو كانت حاضرة، لكانت أبعدتني عن الجارية.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

“لكني أعتقد أن الإمبراطور معجب بها حقاً.”

“كنت أكن له الإعجاب، لكنه هذه المرة لم يستمع حتى لكلام الإمبراطورة.”

على الرغم من غضبهن، كانت سيدات القصر قلقات بشأن المستقبل.

“لم يمض سوى بضعة أيام منذ أن التقى بها الإمبراطور. أنا قلقة.”

لم يكن هناك ما يمكنني فعله في هذا الوضع.

تصرفت أنا وسوفيشو وكأن شيئاً لم يحدث عندما التقينا في القصر المركزي. ركزت على عملي وحاولت أن أنسى ما حدث في ذلك اليوم. عندما كنت وحدي في غرفتي، تذكرت نظرة سوفيشو الباردة وشعرت بالكدمة في قلبي، لكنها كانت تؤلمني أقل عندما أبقيت نفسي مشغولة.

عندما انتهى حبس لورا أخيراً بعد خمسة أيام، صعدت إلى البرج لإحضارها بنفسي. طلبت من سيدات القصر الأخريات أن يقمن بتحميم لورا في حمامي وأن يحضرن لها بعض الحساء. طلبت أيضاً كعكة لورا المفضلة.

إعلان

أرسل سكرتير من قبل سوفيشو لي لإيصال رسالة.

“جلالة الإمبراطور يريد رؤيتك.”

“أنا؟”

إعلان

“نعم.”

ماذا يمكن أن يكون؟ أومأت برأسي والتفت إلى الكونتيسة إليزا.

“عندما تنتهي الكعكة، أخبري لورا أن تأتي إلى هنا وتأكل. ثم دعيها تعرف أنه يمكنها أن تستريح لبضعة أيام قبل أن تعود.”

“حاضر يا صاحبة الجلالة.”

استدرت وأومأت للسكرتير، وسرعان ما قادني في الطريق. تغير الجو ونحن نتجه شرقاً، على الرغم من أنه كان محاطاً بنفس الجدار. ربما كان ذلك لأن القصر مصمم بطرق مختلفة تماماً.

كنت قلقة من أنني قد ألتقي براشتا مرة أخرى، لكنها لم تكن في أي مكان في غرفة نوم سوفيشو.

كان الإمبراطور جالساً بجوار طاولة مستديرة صغيرة.

“لقد استدعيتني.”

إعلان

حدق سوفيشو بي بصمت وأنا أقترب منه. بدت عيناه مليئتين بأشياء يريد قولها.

“ما الذي يمكنني فعله من أجلك؟”

تحدثت أولاً، وبدا أن سوفيشو تردد للحظة وضغط على شفتيه.

“سيدة القصر الخاصة بك، تلك التي تم سجنها…”

“لورا. ابنة الماركيز تاريتال.”

“سمعت أنكِ أعدتيها من سجنها.”

“إنها سيدة القصر الخاصة بي. لقد عانت لمدة خمسة أيام.”

بدا سوفيشو أكثر استياءً.

إعلان

“هل كان عليكِ فعل ذلك؟”

“هل تسألني عما إذا كان علي أن أعتني بامرأة عوقبت؟”

كان بإمكان سوفيشو أن يسمع بوضوح السخرية في صوتي.

“أنتِ تعرفين ما أحاول قوله. بمعنى آخر، لقد استعدتِ سيدة القصر بنفسك، على الرغم من أنكِ كنتِ تعلمين أنني سأغضب. أليس كذلك؟”

جزئياً. كنت أشك في أن سوفيشو قد يغضب… لكنني اعتقدت أيضاً أنه ربما يكون قد هدأ بالفعل بعد خمسة أيام. ربما بعد أن يستقر كل شيء، يمكنني أن أجعله يعرف أن عقابه كان مبالغاً فيه للغاية.

ربما لا.

“اشتبهت في أنك قد تكون مستاءً.”

“ولكن الآن أنتِ تعتنين بها؟ إذا كان لديكِ أي اعتبار لي، لكنتِ أرسلتها بعيداً. ما هو الإمبراطور إذا كانت الإمبراطورة تهتم بالأشخاص الذين يعاقبهم؟”

“ليس من الصواب إرسال شخص بعيداً بعد أن تلقى عقوبته بالفعل. إلى جانب ذلك، ما فعلته لم يكن خارجاً عن المألوف.”

“وصف الناس بأنهم قذرون؟”

“كانت تحاول منع شخص ما من سحب ملابسي. التوبيخ سيكون كافياً.”

كلما تحدثت أكثر، كلما أصبح تعبيره أكثر جموداً.

“إذن، سوف تحتفظين بسيدة القصر؟”

“الأمر متروك لي تماماً لأقرر من هي سيدة القصر الخاصة بي.”

على الرغم من أن لورا قد ترغب في الاستقالة من العمل في القصر الإمبراطوري، إلا أنني كنت سأحتفظ بها لبعض الوقت. إن معاقبتها بسبب جارية هاربة كان كافياً لجعلها منبوذة من المجتمع الراقي. إذا تركتها تذهب، فلن يكون لديها أي حماية، ناهيك عن الحماية من سوفيشو. بصفتي إمبراطورة، سأستخدم اسمي لحمايتها.

تنهد سوفيشو واستدار.

“لقد سئمت الجدال معكِ. ألا يمكنكِ أن تكوني مطيعة لي ولو لمرة واحدة؟”

“ليس على الإمبراطورة أن تنحني لإرادة الإمبراطور.”

“استمري على هذا النحو، ولن تكوني قادرة حتى على المقارنة.”

مقارنة؟ …بمن؟

حدق بي مباشرة، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة.

“أرى أنكِ متعبة. تفضلي بالانصراف لهذا اليوم. عودي واعتني بتلك المهرة المشاغبة.”

* * *

بعد أن غادرت الإمبراطورة نافيير، تنهد سوفيشو وقرع جرساً صغيراً على الطاولة. انفتح الباب، لكن لم يكن خادماً من دخل الغرفة.

“منذ متى وأنتِ تعملين؟”

عند تعبير سوفيشو المحير، ابتسمت راشتا بخجل.

“أشعر أنني عبء عندما لا أفعل شيئاً.”

“إذن أنتِ ستعملين الآن؟”

نشرت راشتا ذراعيها بفرح، وابتسم سوفيشو.

“لا يمكنكِ حتى التجول بمفردك.”

كان خدمة الإمبراطور يعتبر شرفاً عظيماً بين النبلاء، وكان منصباً يطمح إليه حتى أولئك الذين ليس لديهم ألقاب. لكن راشتا أرادت العمل لدى الإمبراطور لأنها شعرت أنها عبء… لم يكن لديها أي فكرة أن النبلاء سيخنقون بعضهم البعض من أجل هذا المنصب.

“يا له من شخص غير عادي.”

ضحك سوفيشو على غرابتها. بالنسبة لسوفيشو، لم يكن هناك سوى امرأتين مهمتين في حياته حتى الآن. إحداهما كانت والدته، إمبراطورة عظيمة، والأخرى كانت نافيير، الإمبراطورة الحالية. كان على دراية بالتعليم الإمبراطوري للإمبراطورة وحتى أنه درس مع نافيير، لكنه اعتقد أن راشتا الخرقاء كانت رائعة بغض النظر عما فعلته.

“تعالي إلى هنا وتناولي وجبة خفيفة.”

قرع سوفيشو الجرس مرة أخرى، ودخل الخادم الذي كان ينتظر بفارغ الصبر عند الباب.

“فطيرة اليقطين. حلوة جداً. وأحضر النبيذ. خفيف.”

غادر الخادم لتلبية الطلبات، وصفقت راشتا بيديها وهتفت “فطيرة اليقطين!”

“هل تحبين الطعام إلى هذا الحد؟”

“ليس أي طعام. كم عدد الأشخاص الذين لم يتناولوا قضمة من فطيرة اليقطين في حياتهم؟”

ابتسمت ببراءة مثل طفل، ووجد سوفيشو أنه لا يستطيع أن يبعد عينيه عنها.

“الإمبراطورة لا تستجيب حتى للمجوهرات، مهما كانت باهظة الثمن. لكنكِ لا تزالين سعيدة حتى بالأشياء الصغيرة.”

“ألا تحب المجوهرات؟”

“إنها تحبها. لكن ليس لديها الكثير من التقلبات العاطفية. إنها تعبر عن نفسها بأجزاء صغيرة فقط.”

عبست راشتا وأطلقت تنهيدة.

“لقد نشأت بشكل جميل ولا تعرف العالم القاسي. أي شخص سيأخذ المجوهرات كأمر مسلم به.”

“همم؟”

“ليس الأمر أن الإمبراطورة مخطئة، الأمر فقط أنها لديها الكثير من الثروة. حتى لو حصلت على جوهرة كبيرة، فهذا ليس مفاجئاً…”

“هذا صحيح. يا إلهي. فريستي أذكى مما كنت أعتقد.”

لم تعرف راشتا ما إذا كان يسخر منها أم لا، واحمر وجهها وعبست بشفتيها.

“تشه، أنت دائماً تسميني فريسة.”

“لأنكِ الفريسة التي أمسكت بها في فخي.”

“إذن… يا صاحب الجلالة.”

ضحكت راشتا على مزحته الخفيفة، ثم استقرت للتحدث إليه مرة أخرى. لوت أصابعها معاً وتقدمت بحذر.

“قلت إنك ستجعلني محظيتك…”

“نعم.”

“لا يبدو أن الإمبراطورة تعرف ذلك بعد…”

أومأ سوفيشو برأسه ومنحها ابتسامة مطمئنة.

“نحن لسنا في عجلة من أمرنا، لذلك دعونا نأخذ وقتنا. لم تلتئم ساقيكِ تماماً بعد.”

“أنا لست في عجلة من أمري، ولكن… لقد مررت بوقت عصيب عندما التقيت بالإمبراطورة من قبل. لم أكن أعرف كيف أقدم نفسي. وماذا لو حدث ذلك مرة أخرى…”