الفصل 3

## الفصل الثالث – علامات مبكرة على علاقة غرامية (2)

كان اليوم الذي اجتمع فيه جميع المسؤولين وأنا في قاعة المؤتمرات لمناقشة الاستعدادات للعام الجديد القادم.

شعرتُ باختناق في حلقي بعد التحدث لفترة طويلة، وبعد شرب كأس من الماء الدافئ، تجولت في حديقة القصر المركزية للاسترخاء. رافقتني أرتينا، نائبة قائد الفرسان، بالإضافة إلى وصيفاتي. بينما كنت أناقش مع أرتينا من نرشحه للحفل، سمعت همسة من مكان ما تقول: “أهذه هي؟”

نظرت حولي، ورأيت امرأة جالسة على كرسي متحرك مع امرأتين أخريين بدا أنهما خادمتان بجانبها. التقت أعيننا، وكافحت المرأة في الكرسي المتحرك للوقوف. حاولت الخادمتان منعها، لكنهما أسقطتا أيديهما عندما رأتا نظرتي.

أمسكت المرأة بوهن بمقابض الكرسي المتحرك وهي تنهض لتنحني تحية. لم أكن متأكدة من هويتها. ظننت أنها قد تكون الجارية التي وجدها الإمبراطور، لكننا كنا بالقرب من القصر المركزي، وهذا ليس مكانًا مناسبًا لعشيقة لتأتي إليه. لم أعتقد أن هناك أي حالات حتى لامرأة تعمل في منصب رفيع في القصر المركزي.

ومع ذلك، فقد حيتني حتى عندما كانت ساقاها تؤلمانها، لذلك أومأت لها بالإقرار. استدرت لأمشي بعيدًا عندما سمعت صوتًا من خلفي يقول: “يا.”

“يا؟”

هل كانت تناديني؟ كانت هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها شخصًا يقول ذلك لي في القصر بعد أن أصبحت إمبراطورة. استدرت، مرتبكة، ورأيت المرأة في الكرسي المتحرك تدفع نفسها نحوي. كانت الخادمتان في حيرة ونادتا “راشتا، لا تفعلين”، لكنها تجاهلتهما.

هل كان لديها شيء لتفعله معي؟ إذا كان الأمر كذلك، فبالتأكيد ستعرف أنني الإمبراطورة. ومع ذلك قالت لي “يا”؟

حدقت بها بتعبير حائر على وجهي، واقتربت المرأة المسماة راشتا وحيتني مرة أخرى.

“أنا راشتا.”

ماذا كان من المفترض أن أفعل؟

إعلان

“نعم… راشتا.”

ابتسمت، كما لو كانت مسرورة لأنني ناديتها باسمها الأول. هل كانت تريد حقًا أن أخاطبها هكذا؟ لقد أصابتني الفضول، لكن ليس بما يكفي لسؤالها عن السبب.

انتهى وقت المقابلة، وكان دماغي قد فسد بعد الاستماع إلى قصص الغرباء لمدة ثلاث ساعات. إذا كان هناك حالة طارئة، لكانت قد توسلت للمساعدة بمجرد أن رأتني. ومع ذلك، كانت تبتسم بمرح، لذلك لم يبد أنها بحاجة إلى اهتمامي العاجل.

إعلان

استدرت مرة أخرى، معتقدة أنه لا يوجد شيء آخر لأراه. ولكن بينما كنت أفعل ذلك، مدت يدها وأمسكت بحافة فستاني. انزعجت وصيفاتي اللاتي كن يقفن بجانبي وضربن يدها بعيدًا كما لو كانت قردًا في حديقة الحيوان.

“ما هذه الوقاحة!”

“ألا تعرفين هذه النبيلة!”

تراجعت راشتا في دهشة، وهي تتلعثم.

“أ-أنا آسفة، كان يجب أن أناديكِ ولكنني لا أعرف اسمكِ…”

ألم تكن تعرف حقًا أنني الإمبراطورة؟ ألم أسمعها تهمس للخادمة “أهذه هي؟”

حدقت لورا في راشتا وصرخت فيها.

“هذه صاحبة الجلالة الإمبراطورة. كوني حذرة في أفعالك!”

إعلان

اتسعت عينا راشتا.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

“ماذا؟ أنا… أنا أعرف الإمبراطورة.”

إنها تعرف الإمبراطورة؟

عبست في كلماتها الغريبة، ونظرت في عيني وتحدثت بهدوء.

“أنا… أنا راشتا.”

من هي راشتا؟ كنت أنا ووصيفاتي في حيرة شديدة. هل كنا نعرف بعضنا البعض بما يكفي لتبادل أسمائنا؟ حاولت في ذهني أن أتذكر النساء في عمرها اللاتي زُرن هذا البلد مع كبار الشخصيات الأجنبية. لم ألتق بكل ضيف على حدة. كان هناك الضيوف الذين استقبلتهم أنا، والضيوف الذين استقبلهم وزراء الخارجية، والضيوف الذين التقوا بسوفيشو مباشرة…

لم تكن أبدًا واحدة من ضيوفي. هل التقى وزير الخارجية يومًا براشتا؟ لا يمكن أن يكون ذلك. إذا كانت من عائلة نبيلة عظيمة، حتى الوصيفات سيعرفن عنها حتى لو لم أكن أعرفها.

إعلان

“هل تعرفينني؟”

قررت أن أكون صريحة معها، وبدت متفاجئة.

“ألا تعرفينني؟”

“لست متأكدة.”

“آه…”

بدت راشتا في حيرة، وهمست للخادمات، “ماذا أفعل؟” بالطبع، كان بإمكاني سماعها.

لكنني كنت متعبة. لم أكن أعرف حتى من هي. كنت على وشك تجاهلها والمغادرة، عندما نادت راشتا مرة أخرى.

“أنا أعيش في القصر الشرقي بلطف صاحب الجلالة الإمبراطور.”

لطف سوفيشو؟

القصر الشرقي. الساقان المصابتان. المرأة. آه.

“الجارية؟”

إذن لماذا كانت بالقرب من القصر المركزي؟ قبل أن أتمكن من السؤال، شحب وجه راشتا.

“يا صاحبة الجلالة، سامحيني على وقاحتي. الآنسة راشتا ليست جارية.”

تقدمت خادمة بجانب راشتا وصححتني. ليست جارية؟ لكن وصيفاتي أخبرنني أنها كانت جارية هاربة. إذا كانت شائعات كاذبة، لكانوا قد أبلغوني أنها ليست قصة ذات مصداقية، ولكن لم يكن هناك مثل هذا البيان.

الجارية… كانت أكثر مما توقعت. لم أتوقع أن ألتقي بها بهذه الطريقة. لم أهتم بالشائعات، لكنها كانت جميلة كما أشارت الشائعات. لم يكن نوع جمالها مثل سحر وأناقة نبيلة مثل الدوقة توانيا، بل كانت صورة راشتا ناعمة وأثيرية. أثارت عيناها الكبيرتان الداكنتان غرائز المرء الحمائية، وكان شعرها فضيًا فاتحًا جعل سحرها النقي والبريء أكثر غموضًا.

انتظر. وصيفاتي استحممنها، فلماذا لم يتعرفن عليها؟ ألقيت نظرة حولي ورأيت أن بعضهن لم يكن معي. لسوء الحظ، كانت السيدات المفقودات هن اللاتي غسلن راشتا.

“نعم. الآن أعرف من أنتِ.”

أومأت برأسي، وتألقت راشتا.

“الحمد لله. في الواقع، كنت أتساءل متى سنلتقي ببعضنا البعض.”

“نلتقي؟”

“سألت الإمبراطور، لكنه ظل يخبرني أنه ليس علي أن أزعج نفسي… لكنني اعتقدت أنه لا يزال يتعين علينا القيام بذلك.”

نلتقي ببعضنا البعض؟ لماذا؟

“بماذا يجب أن أناديكِ يا صاحبة الجلالة؟”

“… فقط ناديني ‘صاحبة الجلالة’.”

“هاه؟”

“هذا كل شيء.”

لم أكن أعرف لماذا كنت أجري مثل هذه المحادثة الودية مع هذه الفتاة بالذات.

بدت راشتا متعبة وأرادت أن تستدير، وأصدرت أنينًا من الإجهاد وهي تحرك كرسيها المتحرك.

شعرت وصيفاتي بأن مزاجي قد فسد، فأمسكن بمقابض الكرسي المتحرك وسحبنها للخلف قليلاً.

“ابتعدي.”

“من أنتِ حتى تتصرفين بود تجاهها؟”

كانت يدا لورا ترتجفان غضبًا وهي تسحب المرأة الأخرى إلى الوراء.

“قذرة.”

كان ذلك حينها.

“ماذا تعنين بكلمة قذرة؟”

ظهر سوفيشو، وكان صوته مثل شظايا الجليد.