الفصل 25

## الفصل الخامس والعشرون – كنت أعرف الحقيقة بالفعل (2)

“أنا… أنا هنا لرؤية الأمير هاينلي…”
اعترضت المرأة التي كانت تقترب من القصر الجنوبي رجلاً كان يمر بجوارها. كان الرجل فارسًا، وإن لم يكن مواطنًا من الإمبراطورية الشرقية.
“لمن أنتِ تجرين مهمة؟”
“أوه، لا. أردت أن أخبره بشيء…”
أمال الفارس رأسه وهو يتفحص المرأة.
“أنتِ؟”
على الرغم من أن المرأة كانت ترتدي ملابس أنيقة، إلا أنها لم تبدُ كامرأة نبيلة. لا بد أنها خادمة تعمل في القصر. وجد صعوبة في فهم سبب رغبة الأمير في مقابلة خادمة أجنبية.
“سمعت أن الأمير يبحث عن صديقة المراسلة الخاصة به…”
اتسعت عينا الفارس.
“أأنتِ من يبحث عنها الأمير هاينلي؟”
من حسن الحظ، كان الفارس من المملكة الغربية، نفس مملكة الأمير هاينلي. عند نظرة الفارس المريبة، احمر وجه الخادمة – شيريلي – وصاحت، “نعم!” لقد أقنعتها راشتا بأنه يمكنها أن تجعل الأمر يبدو كمزحة إذا لم ينجح، ولكن إذا نجح، فيمكنها أن تفوز بحب أمير وسيم. ومع ذلك، كانت لا تزال مرعوبة.
“…”
حدق الفارس بصمت في شيريلي ثم استدار.
“تفضلي من هنا، من فضلك.”

.
تبعت شيريلي الفارس بقلق. أخبرتها الفيكونتيسة فيردي بمحتويات الرسائل، ولكن بالنظر إلى الوقت الذي عادت فيه السيدة المرافقة إلى عزبتها، كانت شيريلي قلقة بشأن عدم معرفة التبادلات الأخيرة. طمأنتها راشتا بأنه ليس عليها أن تعرف، ولكن…
“لقد وصلنا.”
توقفت شيريلي، وابتلعت ريقها وهي تحدق مباشرة إلى الأمام. طرق الفارس الباب وأعلن عن زيارة الخادمة.
“يا صاحب السمو، لقد وصلت امرأة تدعي أنها هي من كانت تتبادل الرسائل معك.”
ولكن مهما طال انتظارهما، لم يجب أحد.
“أوه. هل خرج؟”
أمر الفارس المتذمر شيريلي بالانتظار في غرفة الرسم، وجلست بلا حراك في المساحة الفارغة. لا بد أنه قد مرّت ساعة قبل أن يعود الفارس أخيرًا ويقول: “إنه هنا. سيراكِ الآن.”
“ماذا؟ الآن؟”
لم يكن باب غرفة الرسم الفارغة مغلقًا، وكانت الأريكة التي كانت تجلس عليها مواجهة للممر. لم ترَ أحدًا يمر. ولكن الأمير هنا؟
.
‘ربما كان بالداخل طوال الوقت وتظاهر بأنه ليس كذلك…’
تزايد قلق شيريلي، لكنها وقفت بسرعة وتبعت الفارس. انفتح باب غرفة النوم.
داخل هذا الباب، يمكن أن تتعرض للإذلال، أو يمكن أن يتغير مستقبلها. إذا سارت الأمور على ما يرام، فستكون مثل راشتا…
غامرت شيريلي بحذر داخل الغرفة. داخل المساحة الكبيرة، كانت هناك نافذتان مفتوحتان على مصراعيهما، والستائر تنجرف إلى الداخل بفعل النسيم. كان رجل طويل القامة يقف بين الستائر. كان عاريًا جزئيًا، ويرتدي فقط رداءً رقيقًا مفتوحًا.
‘هذا هو الأمير هاينلي…’
اتسعت عينا شيريلي.
تطاير شعر الرجل الفاتح في النسيم. كان أكثر وسامة مما أشيع عنه. إذا نزل ملاك إلى هذه الأرض، فمن المؤكد أنه سيبدو هكذا. ومع ذلك، في اللحظة التي نظرت فيها شيريلي إلى عينيه الأرجوانيتين الحادتين، صدمتها فكرة أنه قد يكون شيطانًا أكثر منه ملاكًا. بدا أثيريًا للوهلة الأولى، ولكن سرعان ما شعرت بتيار خفي بارد. أخبرتها غرائز شيريلي بالهرب.
ومع ذلك، في اللحظة التي التقت فيها أعينهما، ابتسم الأمير هاينلي لها بلطف، ودفعت ذلك الشعور الغريزي بعيدًا.
“يا سيدتي، هل أنتِ من كنت أتبادل الرسائل معها؟”
“ن-نعم.”
رفع الأمير هاينلي حاجبيه، وردت شيريلي النظرة، وقلبها يخفق. اعتقدت أنه سيطلب دليلًا، لكنه لم يقل شيئًا. ازداد خفقان قلبها. بعد لحظة طويلة، ابتسم.
“هل أنتِ متأكدة؟”
“ماذا؟”
“أريد أن أسألكِ للتأكد. الشخص الذي أبحث عنه ثمين جدًا بالنسبة لي.”
“! ”
“سأكون سعيدًا جدًا إذا كنتِ صديقة المراسلة الخاصة بي، ولكن إذا لم تكوني كذلك… سأصاب بخيبة أمل لدرجة أنني لا أعرف ماذا سأفعل.”
سمعت التهديد الضمني. اقترب الأمير هاينلي منها وابتسم بلطف مرة أخرى.
“هل أنتِ متأكدة من أنكِ أنتِ، يا سيدتي؟”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
*
*
*
كنت أتناول غداءً وديًا مع النبلاء الذين أعرفهم. وصلت الأميرة سوجو، التي أصبحت قريبة منها بالأمس، إلى المائدة ومعها زجاجة نبيذ.
“هذا من اختصاص مملكتنا الجنوبية. اعتبروه اعتذاري عن التأخر.”
بينما كان الناس ينظرون إليها، ابتسمت الأميرة سوجو، ثم جلست ووضعت زجاجة النبيذ على الطاولة. استدارت لورا إلى الأميرة، التي كانت جالسة بجوارها.
“هل سمعتِ؟”
“ما هي النميمة؟”
ابتسمت الأميرة سوجو ابتسامة عريضة.
“حسنًا، لقد سمعت للتو، لذلك لا يتحدث عنها الكثير من الناس حتى الآن.”
ضغطت المائدة على لورا للحصول على النميمة، وخفضت صوتها بتآمر، وعيناها تلمعان.
“سمعت ذلك في الطريق. قال أحدهم إنه يعرف صديقة المراسلة الخاصة بالأمير هاينلي.”
سقطت عينا لورا عليّ، وعبست لا إراديًا. كان الأمر شيئًا بالنسبة لي ألا أتقدم، وشيئًا آخر لشخص آخر أن يتظاهر بأنه أنا.
“من قالوا أنها كانت؟”
“نعم، يا صاحبة الجلالة. سمعت أنها خادمة الآنسة راشتا.”