الفصل 23

## الفصل الثالث والعشرون – دموع لا تعرفها إلا الملكة (2)

على الرغم من أنني لم أكن أتوقع الكونتيسة إليزا، إلا أنه كان من الغريب وجود لورا هنا، بينما كانت تتطلع إلى احتفالات رأس السنة الجديدة. هل أفسدتُ المزاج؟ هل أتوا خلفي لأنني هربت؟

ومع ذلك، لم أكن أرغب في أن أتلقى العزاء، على الرغم من غرابة الأمر. كانت كرامتي هي التي جُرحت عندما أحب زوجي امرأة أخرى. لم يكن هناك خطأ في ردة فعلي، لكن سوفيشو وراشتا هما اللذان بقيا شامخين بينما تقلصتُ أنا. لم أستطع حتى أن أشرح هذا الشعور الغامض، لذلك لم أستطع أن أجلب نفسي للتحدث عنه.

ومع ذلك، فإن الطريقة التي هرع بها سوفيشو إلى راشتا لم تكن على ما يبدو في أذهانهما. سرعان ما لوحت الكونتيسة إليزا بمروحتها على وجهها، وظلت لورا تلمس تجعيدات شعرها بعصبية.

ما الخطب؟ بالتفكير في الأمر، بدا الجميع متوترين للغاية.

“يا صاحبة الجلالة. وصل رسول من عزبة فيردي.”

خفضت الكونتيسة إليزا مروحتها وهي تتحدث، ووقفتُ هناك في حيرة.

“عزبة فيردي؟”

“نعم.”

“هل هو من الفيكونتيسة فيردي؟”

“نعم يا صاحبة الجلالة. الرسالة تقول إن الفيكونتيسة فيردي لم تعد قادرة على العمل كوصيفة للإمبراطورة.”

الفيكونتيسة فيردي… ألم تقترض مني المال قبل بضعة أيام؟ في ذلك الوقت بدت وكأنها وصلت إلى نهاية حبلها.

“هل أنتِ متأكدة من أنها من الفيكونتيسة فيردي؟”

نظرتُ في ذهول. كانت أسرتها تعاني من ديون هائلة بسبب تصرفات الزوج والابن المضطربة. لم يكن الدين كافياً لتركهم في الشوارع، ولكن معظم دخلهم كان يستخدم لسداده. والآن الفيكونتيسة فيردي تستقيل من منصبها كوصيفة؟

تابعت لورا بقلق.

“لقد استقالت على عجل. ربما تشاجرت الفيكونتيسة فيردي مع زوجها أو ابنها؟”

قدمت وصيفة أخرى اقتراحًا بنظرة قلقة.

“قد يكون من الجيد إرسال شخص ما للتحقق من الوضع.”

“أظن ذلك.”

* * *

أثبت اليوم التالي أن مخاوفنا بشأن الفيكونتيسة فيردي غير ضرورية.

لم أكن ملزمة بالوقوف مع سوفيشو في المأدبة في اليوم الثاني، لذلك استرخيت قليلاً وأنا أذهب إلى قاعة المأدبة بنفسي. كان هناك العديد من السيدات النبيلات، بمن فيهن الكونتيسة إليزا ولورا، والأميرة سوجو من المملكة الجنوبية. كانت الأميرة سوجو هي المثال الجنوبي النموذجي، لطيفة وكريمة ومحادثة ماهرة. انجذب انتباه الجميع إلى ما قالته، عندما نظرت فجأة فوق كتفها وقالت: “هذه هي.”

عندما استدرت، كانت راشتا تمشي بمفردها، مبتسمة للناس من حولها. بدت أكثر إبهارًا في النهار. إذا التقت أعيننا، فستأتي إلى هنا وتتحدث معي كما لو كنت أختها مرة أخرى، لذلك أدرت رأسي بعيدًا.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

“يا إلهي.”

لكن هذه المرة، كانت لورا تحدق في راشتا.

“ما الأمر؟”

لم أستطع كبح فضولي، وأجابت لورا بنظرة غاضبة إلى راشتا.

“الحرير الأزرق الذي ترتديه، يا صاحبة الجلالة. أليس هو الذي حاول الدوق الأكبر ليليتانغ تقديمه لكِ كهدية؟”

نظرتُ إلى الوراء ورأيت أن لورا كانت تقول الحقيقة. كانت راشتا ترتدي ثوبًا من الحرير الأزرق. نقرت السيدات بألسنتهن.

“الدوق الأكبر ليليتانغ مذهل حقًا.”

“أعلم. لقد تحرك بمجرد أن رفضته جلالتها.”

استدرتُ مرة أخرى، وهذه المرة كانت الكونتيسة إليزا هي التي تحدثت، بصوت منخفض ومشوش.

“لا أعتقد أن الحرير هو الشيء الوحيد الذي انتقل من الإمبراطورة إليها.”

عما كانت تتحدث؟

بدأ هذا يصبح مصدر إزعاج، لكنني نظرتُ إلى الوراء مرة أخرى، وهذه المرة لم أستطع أن أرفع عيني.

كانت الفيكونتيسة فيردي تقف بجانب راشتا، في اليوم التالي لإبلاغ الفيكونتيسة فيردي لي بأنها لا تستطيع أن تكون وصيفتي. لم أرها في البداية لأنها كانت مختبئة من قبل شخص آخر، ولكن الآن يمكنني رؤيتها بوضوح. كانت الفيكونتيسة فيردي بجانب راشتا. كانت لورا قلقة بشأن الفيكونتيسة فيردي طوال الليل، وصرخت بحدة.

“لا أصدق ذلك. هل هي مجنونة؟”

نظرت راشتا والفيكونتيسة فيردي في اتجاهنا عند مصدر الضوضاء العالية. تجنبت الفيكونتيسة فيردي بسرعة نظرتي عندما رأتني.

“… ”

اعتقدت أن هدية الحرير الأزرق من ليليتانغ كانت مسلية، لكن هذه المرة كنت مستاءة. كانت الوصيفة تقف بجانب المرأة التي أخذت زوجي. لقد اقترضت الكثير من المال مني. لم أكن أعرف من أين أتت خطة الفيكونتيسة فيردي أو كيف غيرت رأيها، ولكن قبل ذلك كانت هي التي سخرت من راشتا أكثر من غيرها.

“… ”

قالت الكونتيسة إليزا ولورا شيئًا بجانبي، لكنني لم أسمعهما. ماذا يجب أن أقول عن هذا؟ هل كنت محرجة؟ في حالة عدم تصديق؟ هل كانت المحظية هنا لتأخذ كل شيء مني؟

لا. ربما لم تكن الفيكونتيسة فيردي رفيقتي منذ البداية. ربما كانت معي فقط من أجل المال، لكنني لم أستطع أن أسمح لنفسي بالظهور مرتبكة. نقرت الأميرة سوجو بلسانها.

“أنا لا أفهم نظام المحظيات. لا يوجد مثل هذا النظام الغريب في المملكة الجنوبية. بعبارات مهذبة هي محظية، ولكن أليس هذا غشًا؟ ولكن بما أن القانون يوافق عليها كمحظية، فإنها ترفع رأسها عالياً دون أن تدرك مدى خجلها.”

“الأمر كما تقولين. أليس من الغريب كيف يمكنها أن تمر أمام الإمبراطورة ورأسها مرفوع؟”

اشتعلت لورا دفاعًا عني، بينما تجاهلتهم واخترت أحلى أنواع الشمبانيا. بالأمس تركت مقعدي وهربت، لذلك اعتقدت أنني سأبقى لأطول فترة ممكنة اليوم. لن يكون الأمر سهلاً على الرغم من ذلك. بينما كنت أقدر كل ما قالته الأميرة سوجو والسيدات الأخريات، لم أكن أرغب في التحدث عن ذلك علنًا.

تساءلت كيف ستنتشر القصة. سيتظاهر الجميع بالاحترام ظاهريًا، لكنهم سيفكرون قليلاً في إرسالي هدايا إلى راشتا وسيتحدثون عني من وراء ظهري.

“هل نتحدث عن شيء آخر؟”

في النهاية، أشرت بشكل غير مباشر إلى أنني لا أريد مناقشة الأمر. لحسن الحظ، لم تستاء الأميرة سوجو وأعادت توجيه المحادثة.

“أوه، سمعت قصة مثيرة للاهتمام عن الأمير هاينلي هذا الصباح.”

“قصة مثيرة للاهتمام؟”

“كان ذلك عندما كنا نتناول الطعام معًا في القصر الجنوبي. سمعت أنه تبادل رسائل مجهولة مع شخص ما في الإمبراطورية الشرقية.”

“! ”

“قال إنه يريد العثور عليهم، وأنه يجب عليهم مقابلته في القصر الجنوبي. النميمة في كل مكان.”