الفصل 22

## الفصل الثاني والعشرون – دموع لا تعرفها سوى الملكة (1)

“معذرة يا سيدة راشتا، ولكني متعب بالفعل.”

ابتسم الأمير هاينلي واستدار مبتعدًا.

“لا يمكنني الرقص مرتين على التوالي. هذا الرجل الوسيم يتمتع ببنية ضعيفة بشكل مفاجئ.”

“إذًا ماذا عن بعد أن تأخذ استراحة؟ عندما تستعيد قوتك.”

“إذًا…”

نظر الأمير هاينلي فجأة والتقت أعيننا، ولانت نظرته.

“هناك شخص أرغب في الرقص معه مرة أخرى.”

تأملت رفضه المتكرر لها. كان مصممًا على قطع علاقته بها، وهو أمر مختلف تمامًا عن الطريقة التي يقدم بها معظم النبلاء أنفسهم. لم تتوقع راشتا أن تُرفض، ولمست شعرها، مرتبكة، واستدارت مبتعدة. التقت نظراتنا، لكنها لم تعترف بي وبدلاً من ذلك التفتت إلى سوفيشو وعيناها تلمعان بالدموع.

“يا صاحب الجلالة، راشتا ليس لديها من ترقص معه.”

“خذي استراحة. لا يمكنك الرقص مع نفس الشخص مرتين على التوالي.”

كانت راشتا مشابهة للأمير هاينلي. هو أيضًا لم يكن لديه أي تردد في التعبير عن مشاعره، في حين أن معظم النبلاء سيكونون أكثر فخرًا من أن يعبروا عن أفكارهم بصوت عالٍ.

“هينغ…”

تذمرت مثل طفلة، وضحك النبلاء المحيطون، ليس سخرية، بل إعجابًا. لم تكن راشتا نبيلة، وكان سلوكها وقحًا، على أقل تقدير، ولكن بالنسبة للجميع كانت تبدو وكأنها حداثة منعشة ونقية.

“يا سيدة راشتا، هل ترغبين في الرقص معي؟”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
اقترب العديد من النبلاء الآخرين من راشتا، لكنها ردت بضعف، “لا شكرًا لكِ”، ثم سارت ببطء نحو حافة الغرفة. تصلب سوفيشو، كما لو كان يريد أن يركض نحوها. لو لم تبدأ الموسيقى في تلك اللحظة، لربما ذهب إليها حقًا، لكنه بقي في مكانه.

من قبيل الصدفة، كانت الموسيقى هادئة وتتطلب الرقصة بعض المسافة من الشريك. لقد كنت أنا وسوفيشو شريكين في الرقص منذ أن كنا صغارًا، وكنا معتادين على الانسجام مع الإيقاع معًا. عندما كنا أطفالًا، كنا نتشبث ببعضنا البعض بضحك، ونشتكي من أن الخطوات كانت محرجة.

‘تلك الأيام لن تعود أبدًا.’

عندما تذكرت حمل خريطة كبيرة ومناقشة مشاريع بناء جديدة، شعرت ببرودة في زاوية قلبي. كم كنت غبية وساذجة في ذلك الوقت لأعتقد أنني وسوفيشو سنكون معًا لبقية حياتنا. عندما قربتنا الرقصة أخيرًا من بعضنا البعض، ما زلت أشعر وكأننا بعيدان.

“سابقًا.”

تحدث سوفيشو بصوت منخفض.

“ماذا تحدثتِ عنه مع الأمير هاينلي؟”

“أجرينا محادثة عادية.”

“…”

“…”

“هل سمعتِ الشائعات عنه؟”

ماذا كان يقصد بذلك؟ لم أقل شيئًا لفترة من الوقت للتركيز على الخطوات المعقدة، لكنني لم أغفل عن التجاعيد بين حاجبي سوفيشو.

“ماذا تعنين بقولكِ أنكِ أجريتِ محادثة ‘عادية’ معه؟”

“كان مسليًا للغاية.”

“إنه مغازل، لذلك من الطبيعي أن يكون مسليًا. الناس يحبون الرجال المرحين.”

اتسعت المسافة بيننا مرة أخرى. عندما استدرت، رأيت الأمير هاينلي واقفًا بالقرب من طاولة ويراقبني. ابتسم ولوح بيده عندما التقت أعيننا.

“لدي راشتا كمحظية، لذلك لن أقول لكِ أنه لا يمكنكِ اتخاذ رجل آخر كعشيق أيضًا.”

“؟”

“ومع ذلك، لا أعتقد أنه يجب أن يكون الأمير هاينلي.”

“لا أعرف عما تتحدث.”

“إذا كنتِ مع الأمير هاينلي، فلن تكوني محظيته، بل ستكونين محظيته.”

“! ”

“ألن يكون ذلك مخزيًا لإمبراطورة الإمبراطورية الشرقية؟”

“لا أعرف ما الذي تتخيله، لكن الأمير هاينلي وأنا لا نملك هذا النوع من العلاقة.”

“جيد. لا تكوني الوقود للنار التي تنتشر في كل مكان.”

“إنه ليس كذلك…”

كنت على وشك الاحتجاج بأن الأمير هاينلي ليس كذلك، عندما توقف سوفيشو فجأة. لم تتوقف الموسيقى بعد. تجمد سوفيشو على الأرض، ولم أستطع الرقص بمفردي وتوقفت أيضًا، مما أدى إلى عرقلة الحركة من حولنا.

“يا صاحب الجلالة؟”

ما الأمر؟ تساءلت عما إذا كان قد التوى كاحله، لكن سوفيشو ابتعد. نظر الناس من حولي بتعابير حائرة. توقف سوفيشو أخيرًا أمام راشتا. كانت واقفة بجوار الحائط، تبكي.

“راشتا. لماذا تبكين؟”

نظر سوفيشو إليها بدهشة، ومدت راشتا ذراعيها وعانقته حول عنقه.

ارتفعت همسات الحشد. شعرت بأعين النبلاء علي. كنت أنا وسوفيشو نرقص معًا، قبل أن يرميني بعيدًا ويذهب إلى راشتا.

انقبض فكي. شعرت بالدم يتسرب من رأسي وتحول بصري إلى بقع. استمرت راشتا في البكاء بينما حاول سوفيشو تهدئتها، وفي النهاية حملها وغادرا.

“يا إلهي. إذن صحيح أن الإمبراطور يحب المحظية.”

“نعم.”

بينما غادرا الاثنان، ضغطت نظرات الحشد عليّ بقوة أكبر.

“لكني سمعت أنها كانت عبدة هاربة. هل هذا صحيح؟”

“ماذا؟ حقًا؟”

“هراء. قال الإمبراطور فقط أنها كانت شائعة.”

“احترس من فمك. قال جلالته إنه سيعاقب أي شخص يتحدث عن ذلك.”

“لا، انتظر لحظة. هل تسمح الإمبراطورية الشرقية للعبيد الهاربين بأن يصبحوا محظيات؟ هذا غير ممكن في مملكتنا الشمالية. لقد أحضرت لها حتى جواهر البحر من المملكة الشمالية كهدية.”

“أنا متأكد من أن الإمبراطور لم يفعل شيئًا من هذا القبيل.”

توقفت الموسيقى، وكان الجميع إما ينظرون إلي أو يتحدثون عن راشتا. لم أكن أرغب في شيء أكثر من الفرار من الغرفة، لكنني أجبرت نفسي على الابتعاد بهدوء.

لم يكن لدي أي فكرة إلى أين أنا ذاهبة، لكنني سمعت شخصًا يتبع خطواتي ولمحت انعكاس الأمير هاينلي على عمود أملس. لم أكن أرغب في أن أكون مهذبة والتحدث إلى أمير أجنبي. في الوقت الحالي… أردت فقط الجلوس في مكان ما.

وجدت نفسي أسير في ممر قصر فارغ. سار السير أرتينا، نائب قائد الفرسان، بجانبي.

“هل أنتِ بخير يا صاحبة السمو؟”

“أنا بخير.”

“يجب أن تحصلي على بعض الراحة. تبدين شاحبة.”

أومأت برأسي. ذهبت إلى غرفتي، مروراً بغرفة الرسم قبل الدخول إلى غرفة النوم. سقطت على وجهي على السرير، وعانقت الوسادة والتفت حول نفسي. شعرت أن جسدي كله ثقيل بشكل لا يطاق. كم كنت أحمل على كتفي؟

“غو….”

كان هناك نقر على الزجاج، ورأيت ملكة جالسة بجانب النافذة. فتحتها بتعب، ودخلت الملكة، وهي ترمش بعينيها الكبيرتين. أخذت الطائر بين ذراعي. وبينما انتشرت حرارته من جسده الصغير الدافئ إلى جسدي، انفجرت الدموع من عيني.

“… ”

كيف يمكن لهذا المخلوق أن يوفر مثل هذا القدر من الراحة؟ انغمست في الدفء الذي منحته لي الملكة مثل شخص مهجور في شتاء قارس. بحلول الوقت الذي هدأت فيه أخيرًا، أدركت أنني كنت أعانق الطائر لفترة طويلة جدًا. ربما كان منزعجًا. نظرت إلى الأعلى، ولدهشتي، كانت الملكة ببساطة تحدق بي.

“شكرًا لك.”

“غو…”

“أنت دائمًا تمنحني القوة.”

شعرت بالحرج من قول ذلك بصوت عالٍ وهمسته في أذنه، وغطت كوين وجهه بجناحيه.

“في بعض الأحيان تكون مثل شخص حقيقي.”

“! ”

اتسعت عينا الملكة واندفع في جميع أنحاء الغرفة، وكان هناك ضجة في الخارج. رفرفت الورقة المعلقة فوق السرير، وسحبته نحوي.

قرعت الجرس للإشارة إلى إذني لهم بالدخول، وفتح الباب الرئيسي ودخلت الأصوات إلى الداخل. ذهبت إلى غرفة الرسم ومعي الملكة بين ذراعي، ووجدت العديد من السيدات في الانتظار هناك، بمن فيهن الكونتيسة إليزا ولورا. لقد أتوا مباشرة من الحفل، وكانوا يرتدون ملابس أكثر روعة من المعتاد. ومع ذلك، أظهرت الساعة أن نهاية الحفل نفسه كانت على بعد بعض الوقت. لماذا هم هنا؟

“يا كونتيسة، ما الذي يجري؟”