الفصل 21

## الفصل الحادي والعشرون – إشاعة كاذبة (2)

“لا.”

كان صوتي حازمًا، لكن كان من الواضح أن الإشاعة ستنتشر كالنار في الهشيم. قبضت على كأس الشمبانيا ومنحت ساقي القوة. كانت رؤيتي تسبح أمامي. أردت فقط العودة إلى القصر الغربي والصراخ والغضب، لكن لم يكن بإمكاني الكشف عن أي ارتعاش.

“لا بد أن الآنسة راشتا قد أساءت فهم شيء ما.”

تحدثت بهدوء وقهقهت السيدات الأخريات وقلن: “هل هذا صحيح؟” لم أكن أعرف ما إذا كن يصدقنني أم لا. يميل الناس إلى رفض أعذار أولئك الذين تضرروا من النميمة. لم أكن أرغب في التورط قدر الإمكان، ولكن الآن بعد أن وصل الأمر إلى هذا الحد، لم يكن هناك ما يمكن فعله. سأتصل براشتا بنفسي لاحقًا وأسأل. بعد أن أخذت تنهيدة عميقة، سلمت الكأس نصف الممتلئ إلى خادم.

“أوه، أعتقد أن الرقص على وشك أن يبدأ.”

أطلقت الدوقة توانيا ضحكة مبالغ فيها. كما لاحظت، توقف الموسيقيون، وهم يقلبون صفحات النوتة الموسيقية ويتحدثون بصوت منخفض مع بعضهم البعض.

كانت هناك قاعدة واحدة في قاعة الرقص – لا يمكن للمرء أن يرقص مع نفس الشريك مرتين على التوالي. سمحت القاعدة للمرء بالرقص مع شركاء متعددين، لكن الشريك في الرقصة الأولى كان يعتبر الأكثر أهمية.

بدأت المجموعات في الانقسام والبحث عن شركائهم قبل الذهاب إلى المركز. أولئك الذين لم يرغبوا في الرقص انتقلوا إلى المحيط.

“سوف يرقص سوفيشو رقصته الأولى مع راشتا.”

منذ زواجنا، كان سوفيشو يرقص دائمًا رقصته الأولى معي. ومع ذلك، هذا العام، كان لدي حدس جيد بشأن من سيكون شريكه هذه المرة. تظاهرت بالنظر بعيدًا، لكن كان بإمكاني رؤية سوفيشو يمسك بيد راشتا ويقول شيئًا لها. نظرت راشتا، سعيدة، إليّ. تحول النظرة في عينيها إلى اعتذار، واستدار رأس سوفيشو في هذا الاتجاه أيضًا. نظرت بعيدًا قبل أن تلتقي أعيننا، وأبقيت ذقني مرفوعة وأنا أبتعد.

الشخص الوحيد الذي يمكنه أن يطلب من الإمبراطورة الرقصة الأولى هو الإمبراطور. لن يطلب مني أحد آخر الرقص على أي حال، لذلك اعتقدت أنه من الأفضل مغادرة المنطقة تمامًا لحماية كبريائي.

كان لدى الدوقة توانيا، المرأة الأكثر شعبية في المجتمع الراقي، بالفعل عدد من الخطاب على ركبهم. لم أستطع منع نفسي، لكن عينيّ تحولتا إلى راشتا وسوفيشو مرة أخرى. كان سوفيشو يتحدث إلى رئيس وزراء قريب. لحسن الحظ، كانت راشتا تنظر الآن عن كثب إلى الدوقة توانيا.

“أنا سعيدة لأن أعيننا لم تلتق.”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
لم أكن أريدهم أن يلاحظوا نظرتي. التصقت بالجدار، على أمل ألا تصطدم عيني بهم مرة أخرى. ومع ذلك، اندلعت همهمة من الأصوات حولي قبل أن أتمكن من الوصول إلى وجهتي المقصودة.

نظرت حولي. كانت عيون الحشد ملتصقة بالشخصية المتجولة، الأمير هاينلي. انفجرت سيدتان شابتان في الضحك، واحمرت وجنتاهما خجلاً. بدا أن الكثيرين يتساءلون من سيطلب الأمير للرقصة الأولى، وبدا أنه يستمتع بالاهتمام. كنت لا أزال منزعجة من سوفيشو وراشتا، ولم يكن لدي الوقت لإعطاء تركيزي لهذا الأمير وإشاعاته. لم يكن يهمني مع من يرقص –

“أوه. هل كنتِ هنا؟”

– حتى جاء إلي. همس الحشد أكثر. أخرجت مروحة ونظرت إليه. عندما التقت نظراتنا، خفض الأمير هاينلي عينيه وابتسم.

“لقد قطعت نصف هذه الغرفة لأجدك.”

أخرج الأمير هاينلي وردة مدسوسة عبر صدره. مع الوردة في كفه، سقط على ركبة واحدة ونظر إلي. للحظة شعرت بالحيرة من سلوكه.

“أعتقد أنه سيطلب من الإمبراطورة الرقص!”

فقط بعد سماع صوت شخص متفاجئ أدركت ما كان يحدث. شخص ما يريد أن يطلب من الإمبراطورة الرقصة الأولى؟ وهذا الشخص هو الأمير هاينلي؟ انفصلت شفتاي في مفاجأة.

“هل أنتِ جيدة في الرقص، جلالتك؟”

على الرغم من أنه ركع مثل فارس نموذجي، إلا أن صوت الأمير هاينلي كان لعوبًا. ترددت للحظة.

كنت بالفعل متشابكة في شائعات سيئة مختلفة حول راشتا وسوفيشو. ربما ستنبت المزيد من سوء الفهم إذا رقصت مع هذا المغازل. ومع ذلك، لا يمكن رفض العرض إلا بعد أن يطلب العديد من الأشخاص الرقص أو بعد أن يكون هناك بالفعل عدة رقصات. الشخص الوحيد الذي طلب الرقصة الأولى هو الأمير هاينلي. في هذا الوضع، إذا رفضت، فسوف أهينه – على الأقل، يعتبر هذا الوضع إهانة في المجتمع الراقي. لم يكن هناك خيار آخر.

“حسنا جدا. هل يمكنك اتباعي؟”

قبلت الوردة التي كان يحملها، واستقام الأمير هاينلي وابتسم على نطاق واسع.

“يا له من ثقة! إذا وطئتِ قدمي عدة مرات، فسوف أتجاهل الأمر.”

“لن يحدث ذلك.”

“لا تقلقي. سأبقى صامتًا.”

ضحك بخبث، ثم مد ذراعه. وضعت يدي عليها، ثم مشيت إلى وسط حلبة الرقص. كان سوفيشو وراشتا هناك أيضًا. رفع سوفيشو حاجبه عند وجود الأمير هاينلي. في هذا الوضع، لم يستطع سوفيشو أن يسأل راشتا: “هل ترقصين كثيرًا؟”

“جيد.”

“… ماذا تعني؟”

“الطريقة التي تنظرين بها إلي. لم تولي اهتمامًا كبيرًا بي بالأمس. لقد ارتديت ملابس أجمل اليوم.”

كانت كلماته ماكرة.

“حسنًا، لا يبدو أنك تصدق ذلك.”

هل أراد مني أن أقول أنه بالأمس كان يرتدي ملابس رائعة بما يكفي لجعل فمي ينفتح؟

قبل أن أجد كلماتي، بدأت المينويت تتدفق من الموسيقيين. انحنينا لفترة وجيزة ووضعنا راحتينا معًا. بينما بدأنا ندور على صوت الكمان، دارت المشاهد المحيطة في الأفق. اختارت الدوقة توانيا، التي اشتهرت بأنها فراشة المجتمع، الشاب الوسيم الفيكونت لاندري على العديد من الخطاب الآخرين. رقص الدوق ليلتيانج مع زوجته، ورقصت لورا مع صديقتها المقربة، الآنسة أليشوت، بدلاً من رجل. ورقص سوفيشو مع…

لم أحب هذه الرقصة الدوارة. كان علي أن أرى ما لم أكن أريد أن أراه. في اللحظة التي تنهدت فيها، تأرجح الأمير هاينلي عائداً بالقرب مني، قريبًا بما يكفي لدرجة أن شفتيه كانتا بالقرب من أذني.

“أنا أعرف أفضل من أي شخص آخر أن الشائعات غير الضرورية تنتشر بسهولة.”

شعرت وكأن جسدي يسقط مرة أخرى. نظرت إليه في دهشة، وابتسامة متعجرفة اتسعت على وجهه.

“هل تقصد قصة إرسالي هدايا للآنسة راشتا؟”

أومأ برأسه وهو يقترب مرة أخرى. كان من المدهش أن يتحدث المرء عن الشائعات ويواسيني.

وصلت الموسيقى الحلوة أخيرًا إلى نهايتها. حدقت فيه بجد للحظة لأرى ما إذا كان يسخر مني، لكن لم يبد الأمر كذلك.

“… شكرا لك.”

شعرت بالخجل لأنني اعتقدت أنه مغازل، وكنت ممتنة لأن الأمير هاينلي لم يصدق الشائعات عني على الإطلاق.

“أنا لا أصدق ذلك أيضًا.”

“ماذا؟”

“الشائعة بأنك مغازل.”

انفجر فجأة في الضحك، وشعرت بالارتباك. هل كان يقول أن الشائعات حقيقية؟ كان لدي احمرار على وجهي، واستدرت لإخفائه. الآن بعد أن انتهت الرقصة الأولى، أردت أخيرًا الذهاب إلى حافة الغرفة.

“الإمبراطورة، هذه المرة معي.”

لن يبقى سوفيشو بعيدًا هذه المرة. وضعت يدي في يده مع تنهيدة صغيرة. كنت أعرف أنه كان يسأل فقط لأن القواعد تملي عليه أنه لا يستطيع الرقص مع راشتا مرة أخرى، وكنت منزعجة من الاضطرار إلى القبول. ومع ذلك، كما قلت لسوفيشو، كان علينا أن نضرب مثالًا بعلاقتنا.

بجانبه، كانت راشتا تطلب من الأمير هاينلي الرقص.