الفصل 20

## الفصل العشرون – شائعة كاذبة (1)

هل دعا المحظية إلى حفل رأس السنة؟

ليس الأمر أن المحظيات لا يمكنهن حضور الاحتفالات، ولكن عندما يفعلن ذلك، فإنهن عادة ما يكنّ من ذوات المكانة النبيلة. لهذا السبب، كان الأباطرة يلجأون إلى تزويج المحظيات ذوات المكانة المتدنية زواجًا صوريًا بنبيل آخر، لرفع مكانة تلك المحظية إلى مرتبة كونتيسة أو مركيزة. ومع ذلك، لم يكن سوفيشو ليتبع أبدًا هذا النهج “المغفل” مع راشتا.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
فاجأني ظهور راشتا. أدرت رأسي جانبًا، ولكن بدا أنني الوحيدة التي تفاجأت. كان سوفيشو يبتسم لراشتا ويومئ برأسه. عندما استدرت نحو راشتا مرة أخرى، انحنت بخجل ونظرت إلى سوفيشو وتمتمت “هذا صعب.”

سرعان ما وقع نظرها عليّ. عندما التقت أعيننا، ابتسمت وتمتمت “أختي!” ثم اتسعت عيناها وهي تغطي فمها باعتذار لطيف.

“إنها ساذجة للغاية.”

أخبرني التعبير على وجهه أنه وجد راشتا محببة تمامًا.

شعرت بقلبي ينقبض. على الرغم من أنني كنت زوجته، شعرت وكأنني جسم غريب عالق بين الاثنين.

كان النبلاء الذين انحنوا لنا ينظرون الآن بالتناوب بين سوفيشو وراشتا. غطت النساء أفواههن بمراوحهن، وهمس الرجال لبعضهم البعض خلف قفازاتهم. على الرغم من أنهم حافظوا على أصواتهم منخفضة، إلا أنها كانت مثل هدير عندما انضم الجميع في انسجام. نظرت راشتا حولها بدهشة وحدقت في سوفيشو بوجه خائف. تنهد.

“الإمبراطورة، هل يمكنك النزول وحدك؟”

لقد دخلنا بالفعل معًا جنبًا إلى جنب، وانتهت التزاماته معي. يمكننا النزول على الدرج بشكل منفصل، لكنني لم أرد أن أعطي انطباعًا بأننا معًا بالقوة. جعلت نفسي أتكلم.

“… ننزل معًا.”

استدار سوفيشو نحوي قليلًا في دهشة، لكنني حافظت على ثبات صوتي.

“العديد من كبار الأرستقراطيين الأجانب مجتمعون هنا. سيعتقدون أن هناك خلافًا بيننا إذا لم ننزل معًا.”

“! ”

“يمكن اعتبار الصراع بين الإمبراطور والإمبراطورة فرصة لأعدائنا والدول المجاورة. لسنا مضطرين لأن نكون زوجين مثاليين، لكن لا ينبغي أن ننظر إلى بعضنا البعض باستياء.”

تغير تعبير سوفيشو قليلًا.

“آه، نعم، أعتقد ذلك.”

بدلاً من أن يأخذ ما قلته على محمل الجد، بدا أنه تقبله كعذر. ابتسم بأسف ومد يده نحوي.

“إذن فلننزل معًا.”

بينما كان يرافقني إلى أسفل الدرج، أومأ برأسه نحو الحشد وقبل أن يتوقف في منطقة مناسبة على الأرض. ابتسم وخفض ذراعه.

“هل هذا يكفي؟”

“نعم.”

بعد أن أتم واجبه، اتجه سوفيشو نحو راشتا دون أن ينظر إلى الوراء. وقفت وحدي وشاهدته. استقبل النبلاء الأجانب المحيطون براشتا الإمبراطور بابتسامة وتراجعوا لإفساح المجال له. سرعان ما استقرت راشتا بجانب سوفيشو. هكذا تبدو الشراكة المحبة…

أبعدت نظري بعيدًا. بدلاً من إظهار الألم، تظاهرت بالابتسامة وحييت الدوقة توانيا القريبة.

“لقد نظمتِ احتفالات رأس السنة، أليس كذلك يا صاحبة الجلالة؟ هذا رائع.”

اقتربت الدوقة توانيا مني بلطف، متجاهلة موضوع سوفيشو وراشتا. بعد فترة وجيزة، جاءت إليّ أيضًا السيدات النبيلات والشابات الأخريات، واستمررنا في محادثة عادية.

“أوه، انظروا إلى هناك.”

“هذا هو الأمير هاينلي.”

“تقول الشائعات إنه زير نساء. لديه وجه جميل جدًا.”

“سمعت أنه يختلط بالقراصنة الخطرين.”

نظرًا لأن السيدات النبيلات تجنبن موضوع راشتا، تحولت المحادثة إلى الأمير هاينلي بدلاً من ذلك.

“بما أن هناك المزيد من الشائعات أينما ذهب، فلا بد أنه يواعد شخصًا ما الآن، أليس كذلك؟”

“أي شريك سيتعامل مع هذا الشخص الناري؟”

“الأمير هاينلي أعزب… ربما لا يوجد أحد.”

“حسنًا، إنه الملك المستقبلي للمملكة الغربية، لذلك قد يكون من المفيد الزواج من امرأة من إمبراطوريتنا الشرقية.”

“لكنه يبدو هادئًا بالنسبة لشخص لديه الكثير من الشائعات عنه…”

استمعت إليهن وهن يتحدثن عن الأمير الغامض، وأخذت كأسًا من الشمبانيا من خادم عابر. كان يحتوي على القليل من الكحول، تقريبًا مثل الماء. رفعت الشراب إلى شفتي، ورفعت رأسي. من خلال الزجاج رأيت الشكل المشوه لرجل. كان الأمير هاينلي، يحدق في اتجاهي. خفضت رأسي وأبعدت الوعاء عن شفتي.

اعتقدت أنه كان من قبيل الصدفة أنه كان ينظر إلي، ولكن عندما التقت أعيننا لم يحول نظره بعيدًا. بدلاً من ذلك، رفع كأسه ليحييني ثم شرب. أمال رأسه، وكشف عن خط فك ناعم. ثم لفت انتباهه نبيل أجنبي، وسرعان ما أبعدت عيني عنه.

كان ذلك حينها –

“حتى الإمبراطورة الأكثر انعزالًا لا يسعها إلا أن تنظر إلى هذا الوجه.”

كان هناك صوت ضاحك من مكان ما. خفق قلبي، وأدرت رأسي في اتجاه الصوت. كانت المقاعد بجانب الحائط مشغولة بالعديد من الأجانب والمواطنين. كان هناك الكثير من الناس بحيث لا يمكنني معرفة من قال ذلك، لكنني عرفت على الفور من كان. كانت مجموعة من الناس يمسكون ببطونهم وهم يصرخون بالضحك.

كان من الصعب عليّ أن أسمع، لكن الشخص الذي كان لديه هذا الصوت قال شيئًا مرة أخرى، وازداد الضحك. ألقى بعض النبلاء الذين كانوا يضحكون نظرة خاطفة عليّ والتقت أعينهم بنظرتي، وسرعان ما قاموا بوكز بعضهم البعض في الأضلاع للإشارة إلى الهدوء. أقنعني رد فعلهم بيقين قصتي. لقد اعتقدوا أنني صماء عما كانوا يقولونه، لكنني لم أكن بعيدة.

“جلالتك… هل أعطيتها حقًا هدية؟”

كانت سيدة تتردد في مكان قريب، كما لو كانت تنتظر لطرح سؤال عليّ.

“هدية؟”

خرج صوتي حادًا دون أن أقصد ذلك. احمرت السيدة واعتذرت، لكن ما أردته لم يكن اعتذارًا.

“أنا لا أفهم ما تعنينه، لكنني لست غاضبة. أخبريني، ماذا تعنين بكلمة هدية؟”

أجبرت صوتي على أن يبدو طبيعيًا، وفتحت السيدة فمها بتخوف.

“الضيوف الأجانب لا يعرفون الشائعات حول ‘تلك المرأة’. ما يقولونه هو أنها أول محظية قبلها الإمبراطور، وقد أعطيتها أنتِ جميع أنواع الهدايا.”

كنت أعرف الجزء الأول بالفعل. ولكن كيف أعطيتها فجأة هدايا؟

“ثم سألني أجنبي…”

“لا بأس. أخبريني.”

“سأل أجنبي ‘تلك المرأة’ عما إذا كانت بخير في أن تكون في مثلث حب متورط مع جلالتك، وقالت نعم. قالت إن الإمبراطور والإمبراطورة يحبانها بشدة. قالت ‘تلك المرأة’ إنه بعد أن أصبحت محظية مباشرة، أرسلت لها الإمبراطورة جميع أنواع الهدايا الثمينة للترحيب بها…”

كان التواصل مع الأجانب حديثًا. علاوة على ذلك، بدا معظم السيدات الأخريات من حولي متفاجئات، كما لو أن القيل والقال لم يكن موضوعًا مألوفًا انتشر في المجتمع. بمعنى آخر، سمع الأجانب الشائعات أولاً ونشروها بين الأرستقراطيين المحليين.

شعرت بالدوار وكانت ركبتاي ضعيفتين من تحتي. كان الناس يضحكون عليّ لإرسالي هدايا إلى عشيقة زوجي لكسب انتباهه. انهار الكبرياء الذي جمعته بسرعة مثل قلعة رملية بسبب شائعة كاذبة واحدة. بغض النظر عن مقدار محاولتي الابتعاد عن سوفيشو وراشتا، فقد دُفنت.