الفصل 2

## الفصل الثاني: علامات مبكرة على علاقة غرامية (1)

“أشياء أخرى لنتحدث عنها؟ يا صاحب الجلالة، لم أقترح شيئًا غير عادي. بصفتي مالكة القصر الإمبراطوري، أنا فقط أسأل عما إذا كنت قد أحضرت امرأة مصابة. لم يحدث هذا من قبل.”

هل كنت أبالغ في الأمر؟ كان لديّ نبرتي المعتادة وابتسامتي اللطيفة على شفتيّ. تحدثتُ بعفوية حتى لا أبدو متسلطة، كما لو كنت أناقش استعدادات يوم رأس السنة.

بدا سوفيشو مضطربًا بشكل ملحوظ، ومع ذلك. بدا وكأنه يريد تجنب الموضوع قدر الإمكان، وأصبح الجو غير مريح بشكل متزايد.

“هل تسألين لأنكِ فضولية فقط؟”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

نظر إليّ سوفيشو بشك، ورمشتُ بعينيّ.

“لم أكن لأسأل لو لم أكن فضولية.”

“لقد علقت عن طريق الخطأ في أحد مصائدي، وأحضرتها إلى هنا حتى يتم علاجها. إنها ليست مصابة بجروح خطيرة، لذلك وضعتها في غرفة مع خادمة لرعايتها.”

“…أرى.”

“لا تقلقي. لن أستدعي وصيفاتك مرة أخرى.”

استأنف سوفيشو تقطيع شريحة اللحم الخاصة به، وكان صوت السكين يصدح مثل نقار الخشب ويتردد صداه في غرفة الطعام. كان عادةً لديه الكثير ليتحدث عنه، لكنه هذه المرة ظل صامتًا.

*
إعلان
*
*
“ماذا قال جلالته؟”

إعلان

عندما عدت إلى القصر الغربي بعد العشاء، اقتربت مني مجموعة من وصيفاتي اللاتي تجمعن في غرفتي بقلق.

“هو… لم يقل الكثير.”

ارتفع حاجبا الكونتيسة إليزا عند إجابتي الفاترة. لم تبدُ أنها تصدقني.

“إذن لم تكوني لتكوني عابسة جدًا.”

“… ”

“لا بأس. تحدثي إلينا يا صاحبة الجلالة. بهذه الطريقة يمكننا أن نكون مستعدين.”

“قال إن المرأة علقت عن طريق الخطأ في أحد مصائده. لم يكن هناك ذكر لكونها عبدة هاربة أو أي شيء من هذا القبيل…”

بالتفكير في الأمر، لم أحصل حتى على اسمها.

إعلان

“قال إنه يعتني بها، وبدا غير سعيد بالاستمرار في الحديث عن ذلك.”

بمجرد أن انتهيت، دست لورا بقدمها بدويّ مدوٍ. نظرت إليها السيدات الأكثر تهذيبًا، لكن لورا كانت بالفعل متجهمة ولا تولي اهتمامًا لهن.

“يا صاحبة الجلالة، هل تعلمين أن هذا بالضبط ما كان يفعله والدي في بداية علاقته الغرامية؟”

رفعت لورا صوتها وقالت الكونتيسة إليزا اسمها تحذيرًا. لورا، مع ذلك، كانت قد ذهبت بالفعل إلى هذا الحد ولن تتوقف.

“هذا ما يبدو عليه الأمر. هذه هي بالضبط العلامات المبكرة لعلاقة غرامية. لماذا لا يريد التحدث عن ذلك؟”

وبخت السيدات لورا على التحدث بصراحة شديدة، لكنهن لم ينكرن كلماتها.

أخيرًا تولت الكونتيسة إليزا بنفسها طرد السيدات عندما كنت أبدو مكتئبة، ثم أجلستني أمام طاولة الزينة وبدأت في تمشيط شعري.

إعلان

“الإمبراطور رجل يحب الصيد. إنه يفعل هذا لأنه لا بد أن يبدو له معجزة أن يجد امرأة جميلة عالقة في مصيدته.”

“يا كونتيسة.”

“نعم يا صاحبة الجلالة.”

“من قبل… أخبرتني والدتي. حتى لو اتخذ الإمبراطور امرأة أخرى كعشيقته، يجب ألا أسمح لنفسي أن أتأذى. هناك الكثير من الحالات مثل ذلك، ولا ينبغي أن أتوقع أن يكون الأمر مختلفًا.”

تجعد منتصف جبين الكونتيسة إليزا. كانت الكونتيسة إليزا تتمتع بزواج نادر من الحب لزوجها، وبالنسبة لمثل هذا الشخص، قد تبدو نصيحة والدتي سخيفة.

تابعت.

“لم أقل هذا أمام السيدات الأخريات، لكنني مستعدة قليلاً. حتى لو استقبل الإمبراطور امرأة مستعبدة كمحظية.”

“يا صاحبة الجلالة…”

“ولكن عندما لا يتحدث معي… أشعر بقليل من الإحباط.”

وضعت الكونتيسة إليزا المشط على طاولة الزينة. نظرت إليها وسألتها بصدق.

“سواء كان لديه عشر أو مائة محظية، فإنهن لا يزلن محظيات وأنا الإمبراطورة. لم نحب بعضنا البعض أبدًا إلى درجة أننا نموت من أجل بعضنا البعض… لذلك من الناحية النظرية، يجب أن نكون بخير. ومع ذلك، لماذا أشعر بهذا الفراغ؟”

مدت الكونتيسة إليزا يدها لاحتضان رأسي وكتفيّ. أبقتني ثابتة للحظة، ثم انسحبت قبل أن تتحدث.

“على الرغم من أن زواجك سياسي، إلا أنكما كنتما معًا منذ أن كنتما أطفالًا حتى الزواج. لا عجب أنكِ مستاءة. كنت سأشعر بنفس الشيء إذا أحضر طفلي شخصًا آخر كوالد بالتبني. كنت سأشعر بالضيق إذا أخذ والداي طفلًا آخر وفضلوه لأنه كان أكثر جمالًا. وكنت سأشعر بالضيق إذا أحضر صديقي المقرب شخصًا آخر وكان أكثر ودًا معه. إنه شعور طبيعي.”

“إذن هل سيشعر الإمبراطور بهذه الطريقة إذا كان لدي رجل آخر بجانبي؟”

التقطت الكونتيسة إليزا المشط وبدأت في تمشيط شعري مرة أخرى، واعتبرت صمتها بمثابة “لا”. بعد لحظة، تحدثت أخيرًا.

“بصراحة، لا أعرف يا صاحبة الجلالة. كلما كان حبك أقوى، كان من الصعب النظر حولك.”

لذلك لم يكن لدي خيار سوى التعامل مع حزني بمفردي. أجبرت نفسي على الابتسام.

“أرى. أنا متأكدة من أنني سأشعر بتحسن قريبًا. لن نضطر أنا وهي إلى مقابلة بعضنا البعض…”

“نعم. حتى لو أصبحت العبدة محظية، فإنها لا تزال غير قادرة على دخول المجتمع الراقي.”

كون المرء عبدًا لا يعني أنه لا يمكنه الارتقاء في المكانة. كان هذا هو الحال أيضًا بالنسبة للأبرياء الذين أصبحوا عبيدًا بسبب العقاب الجماعي الذي تسبب فيه أفراد أسرهم. في كل عام، استعادت الدولة عددًا معينًا من العبيد إلى وضع المواطنين العاديين، لكن هذا لم يكن هو الحال أبدًا بالنسبة لعبد هارب.

كون المرء عبدًا يعني أن لديه حكمًا بالسجن المؤبد لبعض الجرائم التي ارتكبها. نظرًا لأن العبد الهارب هرب دون دفع الثمن، فقد اعتبروا نفس السجين الهارب. تمت إضافة تهمة إضافية بالذنب، واعتبر العبد الهارب من حثالة المجتمع بالنسبة للأرستقراطيين. بغض النظر عن مقدار ما أغدقه سوفيشو على المرأة، لم تكن هناك فرصة لها للظهور لأول مرة في المجتمع الراقي أو لي أن ألتقي بها. أومأت برأسي وجمعت نفسي.

نعم، يا كونتيسة إليزا. كان من الطبيعي أن أشعر بالفراغ عندما يكون لشخص كان زوجي لفترة طويلة اهتمام مفاجئ بعشيق آخر.

لكن لا يمكنني أن أصبح أكثر عاطفية الآن. بغض النظر عما إذا كان لديه امرأة أخرى، لا يمكنه أن يقطعني. لم تكن هناك سوى إمبراطورة واحدة في هذه الإمبراطورية بعد كل شيء.

*
*
*
“الإمبراطور يذهب لرؤية العبدة يومًا بعد يوم؟”

“سمعت أنه حتى يجلب لها الطعام بنفسه.”

“إنه يتصرف بهدوء شديد أيضًا. يا للوقاحة.”

“حتى أنه استدعى طبيبًا من البلاط لعلاج ساقها.”

كانت هناك أصوات تهمس بين الشجيرات. على الرغم من أن حدائق القصر الإمبراطوري كانت تحتوي على جدران مزهرة أعلى من رأس المرء، إلا أنني ما زلت أستطيع سماع القيل والقال الذي يتسرب من خلالها. لقد صممت هذه الحديقة بنفسي، ووضعت عمدًا كرسي أرجوحة على شكل عش في منطقة لا يرتادها الكثيرون. كان الأمر أشبه بمكاني السري. لم أحضر وصيفاتي إلى هنا، لذلك كان الناس يقولون الأشياء بصوت عالٍ دون أن يلاحظوني.

“لقد مر حوالي أسبوع…”

أغلقت كتابي ووضعته على ركبتي. مع تزايد اهتمام سوفيشو بالمرأة المستعبدة، تزايدت القصص أيضًا. كان اهتمام الجميع منصبًا على المرأة التي تمكنت من جذب اهتمام الإمبراطور. ألم يكن من حسن الحظ أنها وأنا لم نلتق أبدًا؟

في المرة التالية التي تناولت فيها العشاء مع سوفيشو، لم أسأل عنها. بدلاً من ذلك، تصرفت كما لو لم يحدث شيء، وأثرت استعدادات يوم رأس السنة.

قررت أن أتنازل في هذه المرحلة من الزمن. تجاهل. تظاهري بأنني لا أعرف.

لكن الصدفة ظهرت من العدم وواجهتني.