الفصل 19

## الفصل التاسع عشر – فضول (2)

بعد نزهتنا معًا، عدت إلى القصر الغربي. كانت الكونتيسة إليزا تساعدني في تغيير ملابسي، عندما هتفت فجأة “أوه!”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“ما الأمر؟”
كانت الكونتيسة إليزا تبتسم وهي تنظر إلى النافذة. تتبعت نظراتها ورأيت كوين جالسًا على حافة النافذة. كان هذا طبيعيًا، لكن ظهره كان متجهًا نحونا اليوم. ضحكت الكونتيسة إليزا بخفة.
“لقد طار إلى هنا، ولكن عندما رآكِ تغيرين ملابسك، ذعر واستدار.”
“كوين؟”
“هذا الطائر ذكي جدًا يا صاحبة الجلالة. مثل رجل نبيل.”
عندما انتهيت من ارتداء ملابسي، اقتربت من الطائر، لكن كوين ظل محافظًا على إبقاء ظهره متجهًا نحوي بإصرار. أمال رأسه عندما اقتربت، لكنه لم يستدر. تحدثت إليه بصوت خافت.
“لقد ارتديت ملابسي الآن.”
نكزت مؤخرته المغطاة بالريش، فاستدار وفرك جبهته بجبهتي.
“ألم تنظر لأنك كنت خجولاً؟”
أومأ كوين برأسه بتكلف. بدا ذكيًا حقًا. ومع ذلك…
“هل أتيت إلى هنا على عجل اليوم؟ لماذا أنت متعب؟”
بدا كوين مرهقًا من رحلته عندما حمل الملاحظة الأولى، ولكن بعد وصول مالكه إلى القصر، بدا أكثر ارتياحًا. بدا مرهقًا مرة أخرى اليوم، ومع ذلك، كما لو كان في عجلة من أمره.
تلعثم كوين قليلاً، ثم مد ساقه وبها ملاحظة أخرى. ربتت على رأسه وسحبت قطعة الورق.
– هل تبحثين عني؟
أمال كوين رأسها ونظر. ثم ذهب ليشرب بعض الماء، وهو يراقبني. مرت لحظة طويلة قبل أن أرد أخيرًا.
– أبحث بجد. وأنت؟
هز كوين الماء من منقاره ثم طار نحوي. نظر إلى الملاحظة، ثم نقر ذراعي بخفة بجناحيه كما لو كان يوبخني على كذبتي. كان لطيفًا جدًا في طريقة تفاعله مع رسائلي، وربتت على منقاره مرة أخرى.
– !
*
*
*
أخيرًا بدأت احتفالات رأس السنة الجديدة.
تألقت الألعاب النارية في السماء ليلاً، وضحك الناس وتحدثوا في الشوارع نهارًا.
على الرغم من أنني عشت في القصر لفترة طويلة، إلا أن الصورة التي لا تزال تتبادر إلى ذهني عند التفكير في رأس السنة الجديدة هي مهرجان ما قبل الزواج المفعم بالحيوية.
فتحت النافذة، مما سمح للهواء الصباحي البارد والرطب بدغدغة أنفي. استنشقت وزفرت بعمق، ثم أغلقت النافذة نصف إغلاق ورننت الجرس بجانب سريري. بعد لحظة، دخلت الكونتيسة إليزا، وهي ترتدي ملابس أكثر بذخًا من المعتاد.
“ستكونين مشغولة للغاية اليوم.”
ابتسمت الكونتيسة لي، ثم رفعت بسرعة الفستان الذي أعدته من الخزانة. كانت والدتي قد أعطتني الفستان كهدية، وهو شيء جميل مزين باللؤلؤ الأبيض ومبطن بطبقات من الدانتيل الثلجي لإعطاء تنورة كاملة. لم تقل والدتي ذلك لي مباشرة، لكنني عرفت أنها كانت قلقة علي بعد الشائعات حول راشتا.
“إنه اليوم الأول، لذلك يجب أن نرتدي جميعًا ملابس أنيقة. في حدث كهذا، يجب أن يبدو المرء ملونًا، ولكن اللون القوي جدًا سيبدو مبتذلاً. بدلاً من ذلك، من الأفضل إبراز صورة الملكة.”
شرحت لي أن هذا المفهوم هو “ملكة الثلج”، ثم حثتني على النهوض وغسل وجهي. بعد الانزلاق إلى ماء الاستحمام المعطر وتلقي تدليكًا، غسلت الكونتيسة إليزا شعري ووضعت مكياجًا خفيفًا لجعل بشرتي تبدو أكثر نعومة. ساعدتني في ارتداء الفستان الأبيض، ثم زينت شعري بالمزيد من اللؤلؤ. انزلقت في الحذاء الأبيض، وسرعان ما بدا الأمر وكأنني أتيت من بلد الثلج.
“تبدين جميلة جدًا يا إمبراطورة. أنا لا أقول هذا فقط لأنكِ هنا.”
“شكرًا لكِ يا كونتيسة إليزا.”
بدت الكونتيسة إليزا وكأنها تريد أن تتحدث أكثر، لكنها ابتسمت بصمت بدلاً من ذلك. ربما كانت على وشك أن تقول شيئًا مثل، “سوف ينبهر سوفيشو عندما يراكِ.”
تحققت من الجدول الزمني على مكتبي للمرة الأخيرة، ثم توجهت نحو القصر الشرقي. اعتبارًا من اليوم الثاني فصاعدًا لن يهم الأمر، ولكن في اليوم الأول كان مطلوبًا أن يدخل الإمبراطور والإمبراطورة المأدبة الكبرى الأولى معًا.
وجدت سوفيشو ينتظرني في الخارج. ابتسم لي بلطف ومد ذراعه لأمسك بها. اعتقدت أنه سيكون أكثر انزعاجًا وتوقًا إلى عشيقته، لكنني لم ألاحظ أي شيء من هذا القبيل في تعبيره. كان الأمر مفاجئًا، لكنني أمسكت بذراعه وسرنا نحو قاعة الاحتفالات الكبرى.
كانت أبواب القاعة مفتوحة على مصراعيها. وقف أربعة حراس، يرتدون زيًا إمبراطوريًا رائعًا أكثر من المعتاد، على كل جانب من الباب، وقرع أحدهم على الباب عندما رأوا سوفيشو وأنا. نفخ مسؤول في البوق، وهدأ الضجيج في القاعة.
خطوت بضع خطوات مع سوفيشو بجانبي، وامتد درج ضخم إلى الأسفل من أقدامنا نحو قاعة ضخمة منقطة بالملابس الملونة للضيوف. رفع سوفيشو يده، وانحنى الجميع في نفس الوقت. تفقدت الحشد، عندما جعلني شيء رأيته أقبض يدي لا إراديًا.
بالقرب من وسط قاعة الاحتفالات كانت راشتا محاطة بنبلاء أجانب.