الفصل 18

## الفصل الثامن عشر – فضول (1)

كان صوته ناعمًا وعذبًا، لكن كانت فيه نبرة من الكبرياء المفرط.
وقد ناداني بالملكة. لم يكن الأجنبي الوحيد الذي فعل ذلك، لكن الكلمة بدت غريبة لأنني كنت أرسل رسائل مع الطائر “كوين” (الملكة).
هل يعني ذلك… أن الأمير هاينلي هو مالك “كوين”؟ هل يظن أنني مراسلته السرية؟ انتابني شك للحظة، لكن سرعان ما تجاهلته. لا يهم إذا كان هو من كتب تلك الرسائل. لم يكن لدي أي نية لمقابلة مالك “كوين” في الحياة الواقعية.

عبس الفارس الواقف بجانبي كما لو كان مستاءً. بدا وكأنه يعتقد أنه من الوقاحة أن يطلب مني الأمير أن أرشده في القصر.
“حسنًا.”
ومع ذلك، لا أحد يعلم متى ستتفوق بلاده على الإمبراطورية الشرقية. لن أثير مشاكل غير ضرورية مع أمير قد يخلف العرش في المستقبل.

بعد لحظة تفكير، اختفت النظرة المتعجرفة من وجه الأمير هاينلي، واستبدلت بابتسامة بريئة وهو يعرض علي ذراعه. أخذتها، وعلى عكس مظهره الجميل والأنيق، شعرت أن ذراعه مليئة بالعضلات. تركته في دهشة، ونظر إلي بفضول.
“ما الأمر؟”
“لا شيء.”
لم يكن بإمكاني أن أقول إنه كان أكثر صلابة مما توقعت، لذلك أدرت وجهي بسرعة.
“هل زرتِ الحديقة الفضية من قبل؟ إنها أقرب حديقة إلى القصر الجنوبي. إنها جميلة جدًا.”
“لقد تجولت حول القصر الجنوبي، بطبيعة الحال.”
تأملت للحظة بينما كنا نسير على طول الممر الخارج من القصر المركزي. كان القصر المركزي يستخدم بشكل أساسي للعمل، مع وجود العديد من المناطق المحظورة على الغرباء، لذلك لم يكن من المناسب أن أرشده هناك. كان القصر الجنوبي يستخدم لإيواء الضيوف الأجانب، ولا بد أنه تجول في المنطقة.

ثم بقي القصر الغربي… يمكننا تناول فنجان من الشاي، لذلك يجب أن يكون القصر الغربي في النهاية.
كان بإمكاني أن أرافقه إلى القصر الشرقي للإمبراطور، لكنني كنت مترددة في مقابلة راشتا. يمكننا بسهولة تخطي ذلك والذهاب إلى القصر الشمالي…
“جلالتك؟”
كنت أسير إلى الأمام دون أن أنبس ببنت شفة، وناداني الأمير هاينلي. شيء في صوته جعل أذني تدغدغ.
“كنت أفكر فيما أريك إياه أولاً.”
“آه. إذن أريد أن أذهب…”
قبل أن ينهي الأمير هاينلي كلامه، ركض شخص مألوف نحونا من بين شجيرات الحديقة.
“جلالتك!”
راشتا. على الرغم من جهودي لتجنبها، إلا أنها ظهرت أمامي. تنهدت، وحافظت على قناعي وأنا أومئ لها.
“جلالتك، هل تتنزهين؟ راشتا تتنزه أيضًا.”
“نعم.”
لم يكن لدي أي فكرة من أين تأتي طاقتها التي لا تنضب. في المرة الأخيرة التي رأيتها فيها، لم نفترق على أفضل حال.
“لقد أتيت من هناك.”
أشارت بإصبعها إلى الطريق الذي سلكته، ثم ابتسمت ببهجة وانحنت للأمير.
“مرحبًا، أنا راشتا.”
اعتقدت أن الأمير سيستاء من هذه التحية غير النبيلة، لكنه ابتسم بشكل غير متوقع وقلد أسلوب راشتا.
“مرحبًا، أنا هاينلي.”
كانت ضحكة راشتا مثل جرس فضي.
“أنت مضحك! جلالتك، من هذا؟ لم أره من قبل.”
قدم هاينلي نفسه قبل أن أتمكن من ذلك.
“أنا الأمير هاينلي من المملكة الغربية.”
“يا له من شيء! أمير؟!”
غطت راشتا فمها بيديها، ثم صرخت بحماس.
“راشتا لم تر أميرًا من قبل!”
“هاها، هل هذا صحيح؟”
“أنت حقًا تبدو كأمير. من كتاب حكايات خرافية.”
“يا للروعة. أنتِ تبالغين في إطرائي، يا راشتا.”
ارتفع احمرار وردي على خدي راشتا.
“هل تتنزهان معًا؟”
“طلبت من الإمبراطورة أن تريني المكان.”
“هذا المكان رائع، أليس كذلك؟ هناك الكثير من الأماكن التي يمكن رؤيتها.”
“لم أر كل شيء، ولكن حتى الآن، كان الأمر لا يصدق.”
على عكس النبلاء الذين كانوا محرجين من كلام راشتا أو سلوكها عندما التقوا بها لأول مرة، استمر الأمير هاينلي بسهولة معها. سألت راشتا عما إذا كان الأمير هاينلي يشعر بالراحة، ثم طرحت عليه سؤالاً آخر بابتسامة مشرقة.
“حسنًا، أيها الأمير هاينلي، هل تريد مني أن أرشدك؟”
ارتفع حاجبا الأمير هاينلي.
“السيدة راشتا؟”
“لقد كانت راشتا تستكشف القصر بأكمله مؤخرًا. لا يوجد مكان لا أعرفه!”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
ألقت راشتا نظرة خاطفة وأضافت بلطف،
“جلالتها مشغولة، لذلك ستفعل راشتا ذلك من أجلك.”
“آه. شكرًا لكِ، يا سيدتي راشتا. ولكن هذا لا بأس به. الإمبراطورة مرشدة رائعة.”
لم أره شيئًا بعد. ألقى الأمير هاينلي نظرة عليّ باعتذار.
“آه! إذن سترافقك راشتا. سيكون الأمر أكثر متعة إذا تنزهنا نحن الثلاثة معًا!”
ألصقت راشتا نفسها بجانب الأمير هاينلي، ورد بابتسامة لطيفة.
إذا سمح لراشتا بمرافقتنا، فسأغادر ببساطة. فكرت في الكلمات التي ستعطيني عذرًا معقولًا.
مشغولة؟ لا، قلت إنني لست مشغولة.
تذكرت للتو أنني مشغولة؟ لا، هذا متسرع للغاية.
ربما كان علي أن أسرع إلى الحمام… لا، بالتأكيد لا.
على أي حال، لم أكن أرغب في خلق مشهد للإمبراطورة ومحظية الإمبراطور يتنزهان مع أمير الدولة المجاورة. لا يمكن أن يكون هناك شيء سخيف كهذا. ولكن قبل أن أختار عذرًا حتى…
“أنا آسف، يا سيدتي راشتا.”
رفض الأمير هاينلي راشتا بصوت لطيف ولكنه حازم.
“ثلاثة عدد كبير جدًا.”
بدت راشتا متفاجئة، وتركها الأمير هاينلي بـ “استمتعي بنزهتكِ”، ثم ابتعد بهدوء. كان مهذبًا، لكنه كان باردًا بشكل مفاجئ. عادةً عندما يعرض شخص ما صحبته، فإن الشيء المهذب هو القبول.
ألقيت نظرة جانبية على ملامحه في دهشة. قبل أن أعرف ذلك، عاد بالنظرة المتعجرفة عندما طلب مني أن أرشده. عبست في تفكير… بالتأكيد كان لديه شخصية وقحة. كان حقًا رجلاً يعتمد على مظهره الجيد. هل كان هذا هو سبب الضجة في الأوساط الاجتماعية؟
حدق الأمير هاينلي بي بينما كنت أفكر. تجنبت نظرته خوفًا من أن أكون واضحة جدًا، عندما طرح علي سؤالًا غير متوقع.
“ألا تجدينني وسيمًا؟”
عما كان يتحدث؟ عبست قليلاً، وتابع الأمير هاينلي.
“إنه غريب. عادة ما يكون الناس مهتمين بي في هذه المرحلة. لماذا الملكة باردة جدًا؟ هل وجهي منتفخ اليوم؟ لقد حرصت على ارتداء ملابس أنيقة.”
لا بد أنني سمعته خطأ. حدقت به، فانفجر الأمير هاينلي فجأة في الضحك.
…هل كانت مزحة؟
“اعتذاري، جلالتك. كنتِ متصلبة جدًا منذ قليل.”
“! ”
“المرأة التي كانت هنا منذ قليل، هل كانت عشيقة الإمبراطور؟”
استخدم الأمير هاينلي مصطلح “عشيقة” بدلاً من “مَحظية”. هذا أيضًا لم يكن نموذجيًا للنبلاء، وأثار ابتسامة مني.
“الإمبراطور رجل غريب. كيف يمكنه أن ينظر إلى مكان آخر والملكة أمامه؟”
“شكرًا لك على كلماتك الطيبة، ولكن…”
“لا داعي لشكرني. إذا لم يتمكن من تقديرك، فهذه خسارته.”
ربما كان هذا هو سبب تسميته بالزير النساء. للحظة شعرت بالدهشة. كنت أعرف أن كلماته كانت تهدف إلى إرضاء أذني، لكن وجهه المتعجرف جعلني غير قادرة على قبول إطراءه. بدا وكأنه من النوع الذي لن يرغب في تقديم المجاملات حتى لو تم الإمساك به من حلقه وأمر بفعل ذلك.
أجبرت نفسي على الابتسام، وأعطاني ابتسامة صبيانية في المقابل.
“إذن، إذا لم تمانعي، جلالتك، هل تدعيني إلى المأدبة الخاصة في اليوم الأخير من احتفالات رأس السنة؟”
كان الحاضرون في مأدبة رأس السنة الأخيرة ضيوفًا متميزين للغاية من ذوي المكانة الرفيعة، أو حققوا إنجازات عظيمة، أو كان من المتوقع أن يحققوا إنجازات عظيمة. ومع ذلك، دعا الإمبراطور والإمبراطورة عشرة ضيوف فقط. بطبيعة الحال، تم إرسال معظم الدعوات بالفعل قبل رأس السنة، وكان الأمير هاينلي بطبيعة الحال أول من ورد اسمه في تلك القائمة.
“ألم تتلق الدعوة بالفعل؟ لا يمكن أن يكون…”
“لقد تلقيتها. لكنها كانت دعوة من إمبراطور الإمبراطورية الشرقية.”
عندما نظر إلي مرة أخرى، ارتفع حاجباه.
“أفضل أن أكون ضيف الإمبراطورة.”
“أنا أقدر ذلك، لكنني أرسلت بالفعل جميع الدعوات.”
“لماذا لا تشطبين اسم الإمبراطور وتكتبين اسمكِ أدناه؟”
كان يتحدث هراء، وضحك على كلماته، ثم عرض ذراعه مرة أخرى.
“هل نواصل السير؟”