الفصل 15

Here’s the Arabic translation of the provided text, aiming for accuracy, formality, and cultural appropriateness:

**الفصل الخامس عشر – أين الملكة؟ (1)**

كنت مستلقيةً في الفراش أبكي عندما سمعت نقرةً على نافذتي. رفعت رأسي بفتور، ولدهشتي، رأيت الطائر الوسيم يحوم في الخارج. ترددت قبل أن أفتح النافذة، وقفز الطائر إلى سريري، ونفض جناحيه، وحدق بي.

“لقد وصلت بسرعة هذه المرة.”

مسحت دموعي، وتأملني الطائر بعينيه الكبيرتين، وكأنه رآني أبكي. كان طائرًا ذكيًا للغاية.

“هل سيدك قريب؟”

أومأ الطائر برأسه كما لو كان يفهم كلماتي. رفعت الطائر ووضعته على حجري، فتجمد للحظة ورمش بسرعة. مررت يدي على رأسه ثم سحبت الرسالة من ساقه.

“سيُسمى الطائر “الملكة”، ولكن تذكري أنه ذكر.”

كانت جملة قصيرة ولكنها فعالة مرة أخرى. زال الثقل من ذهني، وابتسمت لكلمات هذا الغريب الذي لا أعرف له وجهًا ولا اسمًا.

“أنت صبي؟”

رفرف الطائر بجناحيه كما لو كان مستاءً من جهلي، ولكن دفاعًا عن نفسي، لم أكن أعرف الفرق بين الذكور والإناث من هذا النوع. ربتت على رأسه مرة أخرى ثم ذهبت إلى مكتبي، وتبِعني الطائر. أخرجت ورقة وكتبت ردًا.

“لم أكن أعرف أنه ذكر. مفاجأة غير متوقعة.”

لففت الرسالة وربطتها بساق الطائر، ثم ألقيت نظرة على التقويم. كانت احتفالات رأس السنة على الأبواب. سيبدأ بعض الضيوف في الوصول مبكرًا غدًا إلى القصر…

مالك الطائر كان قريبًا بالفعل. هل سيأتون غدًا؟

*

في صباح اليوم التالي، وصل اللورد والسيدة من منطقة لوكس، بالإضافة إلى ضيوف مرموقين آخرين من البلدان المجاورة. تم تقسيم استقبال الضيوف بيني وبين سوفيشو أو وزير الخارجية. في معظم الأوقات، كانوا يذهبون إلى سوفيشو.

“جلالتك! جلالتك! هناك وافد من المملكة الغربية!”

“إذا كانت المملكة الغربية…”

“نعم، أعتقد أنه الأمير هاينلي.”

كان الأمير أحد الضيوف القلائل الذين كان عليّ أن أستقبلهم شخصيًا. أومأت برأسي ووقفت، وتبِعني المسؤولون المشرفون على قائمة الضيوف. أشرت إليهم بالجلوس، ثم مشيت نحو مرآة كبيرة، ورتبت فستاني، وذهبت إلى غرفة الاستقبال.

كان الأمير هاينلي الأخ الأصغر لملك الغرب، والابن الثاني لأبيهم. ومع ذلك، كان هاينلي هو الوريث للعرش لأن الملك لم يكن لديه أطفال، على الرغم من وجود ملكة وثلاث محظيات رسميات بالفعل.

انتشرت شائعات مفادها أنه بسبب عقم الملك وسوء حالته الجسدية في هذه الأيام، فمن المرجح أن يرث الأمير هاينلي العرش. وعلى الرغم من ذلك، كانت المملكة الغربية بالفعل مماثلة في الحجم والقوة للإمبراطورية الشرقية. بالطبع، سأذهب وأرحب بالضيف المميز بنفسي.

دخلت غرفة الوردة البيضاء، وعندما نظرت إلى الوفد توقفت عن التنفس عندما رأيت الرجل في المقدمة.

كثيرًا ما سمعت شائعات عن مظهر هذا الرجل الجميل. بمجرد دخول المرء إلى المجتمع الراقي، لا يمكن للمرء الهروب من الحديث عن الأمير هاينلي. قيل إنه زير نساء، ولديه شخصية عنيفة، وكان وسيمًا بشكل لا يوصف. كان يقتل أو يطعن الناس في ظهورهم بابتسامة على وجهه، أو أنه ليس أن ملك المملكة الغربية غير قادر على إنجاب الأطفال، ولكن الأمير قتل كل واحد منهم. لم أستطع أن أفهم من كل الشائعات ما إذا كان الأمير هاينلي زير نساء أم شخصًا قاسيًا.

ولكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا. مظهره. هو… هو حقًا كان جميلاً. سقط شعره الأشقر في موجات ناعمة وفوضوية على وجهه، وانحنت شفتاه في قوس رقيق. كان يتمتع بعنق قوي وأكتاف عريضة، ولكن أكثر ما كان لافتًا فيه هو عينيه البنفسجيتين الغامضتين.

“حتى لو وقف في الزاوية وفمه مغلق، فإنه سيثير كل أنواع الشائعات.”

وقفت قبالة الأمير هاينلي، معجبة به بأكبر قدر ممكن من التكتم. كان مجرد أمير، لكنه كان من المملكة الغربية الموقرة، لذلك عاملته باحترام ولي العهد.

وقفت أمامه، ولكن قبل أن أقول أي شيء، ثنى الأمير هاينلي ركبته ومد يده مثل فارس يقسم يمين الولاء. أعطيته يدي، فوضع عليها قبلة لطيفة. لكن الفرق بين الفرسان كان واضحًا. كان الفرسان يخفضون أعينهم أو يحدقون إلى الأمام وهم يقدمون قبلة الولاء. هذا الرجل، مع ذلك، حدق مباشرة في عيني وأسر نظرتي.

“إنه لشرف لي أن ألتقي بكِ يا إمبراطورة.”

أطلق يدي وابتسم، وشعرت بمغص في معدتي لسبب ما. اعتقدت أن الشائعة بأنه قاسي كانت أكثر صحة من الشائعة بأنه زير نساء، حيث لم أر أي شهوانية في عينيه.

بدلاً من ذلك، كان مثل نسر يراقبني من الأعلى، على الرغم من حقيقة أنه كان راكعًا أمامي.

“إنه لشرف لي أن ألتقي بك أيضًا، أيها الأمير هاينلي.”

لن أسمح لنفسي أن أسحق به، بالطبع. ارتديت تعبيرًا وقورًا ولد من خلال سنوات من التدريب. ابتسم بلطف ونهض على ركبتيه.

“لا بد أنها كانت رحلة صعبة، وآمل أن تستريح وتستمتع بها هنا حتى يوم رأس السنة.”

“لطالما سمعت الثناء على القصر الإمبراطوري للإمبراطورية الشرقية. إنه جميل جدًا.”

“آمل أن تجده مرضيًا.”

ضيقت عينا الأمير في ابتسامة عند التحية الرسمية.

“أنا بالفعل مسرور.”

*

*

*

انخفض مقدار العمل المطلوب مني إلى النصف بعد وصول الضيوف المميزين، وكان معظم ما تبقى مخصصًا للاحتفالات نفسها. أنهيت عملي في وقت أبكر من المعتاد وعدت إلى القصر الغربي. اقتربت مني لورا، التي عادت إلى منصبها كوصيفة لي، بسرعة.

“جلالتك، جلالتك. كيف كان؟ كيف كان الأمير هاينلي؟ هل هو جميل كما تقول الشائعات؟”

اقتربت الوصيفات الأخريات باهتمام، وأكواب الشاي في أيديهن. وضعنها في زوايا مختلفة مثل إطار النافذة، وعلى الخزانة، وعلى طاولة الشاي، ثم ذهبن للعمل في مساعدتي على تغيير ملابسي.

“سمعت أن الدوق الأكبر كروم أغمي عليه عندما رأى الأمير هاينلي. هل هذا صحيح حقًا؟”

“سمعت أن ممثلة مسرحية شهيرة ذهبت في موعد معه ذات مرة، ثم طاردته لمدة ثلاث سنوات.”

على الرغم من أن الوصيفات سيرونه في غضون أيام قليلة، إلا أنهن لم يتمكن من تحمل صبرهن. رددت لإشباع رغبتهن، متذكرة نظرة الأمير هاينلي الثابتة، وعينيه الأرجوانيتين، وجاذبيته الحادة التي يمكن الشعور بها من مسافة بعيدة.

“كان أجمل شخص رأيته على الإطلاق. بلا شك.”

أطلقت لورا صرخة صغيرة من الدهشة.

“يا له من شيء رائع. لا أستطيع الانتظار لرؤيته. كيف كان صوته؟”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

“إنه أفضل صوت سمعته على الإطلاق.”

لم يكن ذلك مبالغة. وضعت السيدات أيديهن على قلوبهن بينما كن يغمى عليهن.

“أنا أتطلع بالفعل إلى ما هي القيل والقال التي سيجلبها الأمير الوسيم.”

“أنا متأكدة من أن الكثيرين يفكرون بالفعل في ذلك.”

بينما كن فضوليات بشأن مظهر الأمير هاينلي، إلا أنهن كن يتطلعن أيضًا إلى الدراما التي سيجلبها. ابتسمت وأنا أستمع إلى محادثتهن، عندما كانت هناك نقرة على النافذة. كانت الملكة، تطرق الزجاج بمنقارها.

“هل أنت هنا بالفعل؟”

فتحت النافذة، وهبطت على حافتها ورمشت لي. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت الملكة أيضًا لديها ريش ذهبي وعيون أرجوانية. كان من الصعب تخيل أنه يمكن أن ينجو في البرية بألوان واضحة كهذه… فجأة، شعرت بالقلق إذا كان من المقبول استخدام طائر كهذا كرسول.

مدت الملكة قدمها كما لو كانت تريد مني قراءة الملاحظة في أقرب وقت ممكن. فتحت الملاحظة وجلست على مكتبي، بينما انشغلت الوصيفات بإطعام الملكة. كان الخط مألوفًا، والرسالة مرحة.

“لقد وصلت إلى القصر الإمبراطوري. هل تعرفين من أنا؟”