الفصل 14

## الفصل الرابع عشر – أين الملكة؟ (1)

عدت إلى قصري بعد الانتهاء من عملي، ثم انزلقت إلى ملابس مريحة بسرعة أكبر من المعتاد. شعرت رأسي ينبض، ربما بسبب الشعور المستمر بشيء يزعجني. بدأت أفهم ببطء كلمات أمي: “لا تتدخلي في شؤون الإمبراطور ومحظيته.”
ولكن يا أمي، حتى لو حاولت ألا أهتم، فإنها تظهر أمامي باستمرار.
“الكونتيسة إليزا.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“نعم، يا صاحبة الجلالة.”
“بخصوص والدتي… لا، لا يهم.”
“هل تريدين مني أن أحضر الدوقة تروبي؟”
“لا، لا بأس. سأراها في رأس السنة على أي حال.”
“يجب عليك استشارة الدوقة إذا كنت تشعرين بعدم الارتياح، يا صاحبة الجلالة.”
ربما تخفف المشورة عن ذهني. ولكن إذا تحدثت إليها، فسيكون ذهن والدتي طريقًا شائكًا من ذلك الحين فصاعدًا، ولم أكن أرغب في إثقال كاهلها بمشاكلي. إنها تفكر بي بالفعل طوال الوقت.
‘سأحتفظ به لنفسي في الوقت الحالي. يمكنني أن أخبرها لاحقًا. لا بد أن أمي سمعت عن راشتا على أي حال.’
“سأفعل. آه، هل الليدي لورا بخير؟”
“نعم. إنها تريد العودة إلى القصر في أقرب وقت ممكن.”
“أخبرها أنها تستطيع العودة متى شاءت. ويفضل قبل رأس السنة. بهذه الطريقة، لن يتحدث الناس.”
“نعم، يا صاحبة الجلالة.”

(مساحة إعلانية)

جعلني الحديث عن لورا أفتقد طاقتها المشرقة. غادرت الكونتيسة الغرفة للحظة، وقمت بفك المجوهرات من شعري ووضعتها على المنضدة.
‘سأذهب إلى الفراش مبكرًا اليوم.’
يجب أن أتخطى العشاء. بدلاً من ذلك، جلست على مكتبي وفتحت دفتري.
كان هناك طقطقة للباب خلفي، لكنني لم أستدر، ظنًا مني أنها الكونتيسة. ومع ذلك، وقف الحضور صامتًا خلف ظهري. هذا ليس ما تفعله الكونتيسة. بينما كنت أغمس قلمي في المحبرة، عبست واستدرت.
“يا صاحب الجلالة؟”
لدهشتي، كان سوفيشو يقف خلفي. كم مضى من الوقت منذ أن جاء زوجي إلى القصر الغربي؟ بدلاً من أن أكون سعيدة بوجوده، نظرت بقلق. من المؤكد أنها ستكون محادثة صعبة أخرى معه.
“هل يمكنني مساعدتك، يا صاحب الجلالة؟”
“لماذا يتغير الناس كثيرًا؟”
بالطبع ستكون مواجهة غير مريحة أخرى. كان لدي شعور فظيع، وتساءلت عما إذا كان له أي علاقة بسوفيشو في غرفتي.
“تغيير؟”
“سمعت عن الأشياء السيئة التي قلتها لراشتا.”
راشتا. مجرد امرأة صغيرة. لكن اسمها ووجودها التصقا بعناد بقدمي أينما ذهبت.
“ماذا قلت؟”
“قلت إنني سأتخذ محظية أخرى بعدها.”
“بدلاً من محاولة أن أكون ودودة معها، طلبت منها أن تكون ودودة مع محظية أخرى عندما تأتي.”

(مساحة إعلانية)

“!؟”
“هل قلت شيئًا خاطئًا؟”
“تحدثت دون خبث. هل يجب أن تتصرفي بسخرية؟”
“… لقد تغيرت؟ أنت من تغيرت.”
“يا إمبراطورة!”
“كم مرة يجب أن أكرر أنني لا أريد أن أتورط معك ومع محظيتك؟ ومع ذلك، لا يتوقف الأمر عن سماعي عنها. إذا تركتني أنا والآنسة راشتا وشأني، فلن أكون ساخرة للغاية.”
“كان علي أن آتي لأنه كان ضروريًا! إذا لم تكوني قد قلتِ تلك الأشياء لراشتا، لما كنت قد أتيت إلى هنا!”
صرخت، ليس من الإثارة، ولكن من العثور على شيء سيؤذي سوفيشو أكثر من غيره.
“هل تحدث الإمبراطور السابق عن الكونتيسة صوفي للإمبراطورة السابقة؟”
شحب وجه سوفيشو عندما أثرت موضوع عشيقة الإمبراطور السابق المفضلة.
“لم أكن أعرف أنك ثرثارة إلى هذا الحد.”
أشار بذراعيه حول الغرفة.
“هذه الغرفة مليئة بالأثاث الجميل، ويمكنك شراء أي شيء تريدينه. أنت قاسية على شخص عاش حياته بشكل مثير للشفقة.”
امتلأت عينا سوفيشو بخيبة الأمل.
“كانت أيضًا رعية للإمبراطورة قبل أن تكون محظيتي. ألا تشعرين بالأسف عليها؟”
“نعم.”
بمجرد أن قلت هذه الكلمة الواحدة، أصبحت ساقي ضعيفة. أمسكت بمنضدة الزينة لمنع ساقي من الانهيار تحتي، وكان ذلك عندما دخلت الكونتيسة إليزا الغرفة واندفعت نحوي. احتضنتني بعناية وواستني بين ذراعيها.
* * *
“حقا؟ كان الإمبراطور غاضبًا من الإمبراطورة بسبب راشتا؟”
“أعتقد ذلك. كانوا يصرخون بأعلى أصواتهم.”
ابتسمت شيريلي بمرارة، وغطت راشتا وجهها بكلتا يديها.
“يا إلهي… الإمبراطور لا يصدق…”
واصلت الخادمة الأخرى، كيسو، القصة.
“ليس هذا فحسب، بل أعلن عقوبة صارمة على أي شخص يثير الشائعة الكاذبة بأنك عبدة هاربة.”
تلاشت وجوه الخادمتين خلف دموع راشتا.
“الإمبراطور يحبك حقًا، يا آنسة راشتا.”
“نعم…”
“حسنًا، كيف لا يحب المرء شخصًا جميلًا وبريئًا إلى هذا الحد؟”
“الإمبراطور وراشتا مثل العشاق في الحكايات الخرافية.”
“إنه حقًا مثل حكاية خرافية.”
أمالت راشتا رأسها وهزت أصابع قدميها بخجل.
“راشتا سعيدة جدًا هذه الأيام. أشعر وكأنني أحلم كل يوم.”
لم تكن مستعدة عندما دخل ثلاثة خدم الغرفة بعد لحظات لتقديم كرسي أرجوحة كبير. نما مزاجها أكثر إشراقًا.
“هذا هو…؟”
“هذه هدية من الإمبراطور إلى راشتا. قال يمكنك الجلوس هنا دون الذهاب إلى القصر.”
على عكس كرسي العش في القصر الغربي، كانت التركيبات والزخارف لهذا الكرسي مصنوعة بالكامل من المجوهرات والذهب والفضة. كانت الوسائد والوسائد المحشوة بالريش مصنوعة من أجود المواد وناعمة بشكل سماوي. انفجرت راشتا في دموع الفرح وتبادلت النظرات السعيدة مع خادماتها.

(مساحة إعلانية)