الفصل 12

## الفصل الثاني عشر – عشي (1)

في النهاية، لم أعد أحتمل الأمر أكثر من ذلك وتكلمت بصراحة. حدق بي سوفيشو في دهشة. كانت عيناي ساخنتين بدموع لم تنهمر بعد، لكنني عضضت على لساني لأمنعها من السقوط. لا ينبغي للإمبراطورة أن تبكي، هذا من باب الكبرياء.

“قالوا إنهم سمعوا شائعات، وليس أنني قلتها. هل تلومني على شائعات لا تعرف مصدرها؟”

“مهما فكرت في الأمر، لا يوجد أحد غيرك يمكنه الاستفادة من ذلك.”

“ماذا سأكسب؟”

“راشتا هي بمثابة منافسة عاطفية لكِ، أليس كذلك؟”

“!؟”

“ألستِ أنتِ من أخبرتني بقصة راشتا كجارية هاربة؟ لم تقولي كلمة واحدة عن مصدر الشائعة حينها. لم أكن أعرف من قبل، لكن ربما كنتِ أنتِ من البداية.”

كان اتهام سوفيشو من طرف واحد ومهينًا. تمكنت من تهدئة أنفاسي والحفاظ على رباطة جأشي. ولكن كلما حاولت أن أبقى هادئة، بدا سوفيشو أكثر ارتيابًا بي. استغرق الأمر لحظة، لكنني تمكنت أخيرًا من إخراج صوت بدا طبيعيًا.

“محظيتك ليست منافسة لي.”

“ماذا؟”

“أنت لست حبيبي، فكيف يمكن أن تكون تهديدًا لي؟”

تردد تعبير سوفيشو. استقمت بظهري ومنحته ابتسامة تدربت عليها مئات المرات أمام المرآة.

“المحظية ثمينة بالنسبة لك، بينما أنا مثل أي شخص آخر. لقد سئمت من هذا، لذا دعني أقولها مرة أخرى، يا صاحب الجلالة – لا تورطني معك ومع محظيتك.”

استدرت ورأيت نفسي من خلال الباب. كان وزير المالية يسير بعصبية في الرواق، وأدار رأسه في اتجاهي. اتسعت عيناه عندما وقع بصره علي. كان من الواضح أنني لم أستطع التحكم في تعابير وجهي.

ابتسمت له، ثم غادرت الرواق بسرعة وتوجهت إلى الأراضي الغربية. ركضت إلى كرسي عشي المنعزل حيث لا توجد وصيفات ودفنت نفسي بداخله. عانقت جسدي، وكتمت شهقاتي قدر استطاعتي. الإمبراطورة لا تبكي. لا تبكي أمام الآخرين. في رأسي، كان سوفيشو ومحظيته صغيرين وغير مهمين لدرجة أنهما لا يستطيعان هزيمتي. ولكن في قلبي، كان هناك ثقب.

في النهاية، حل الظلام. بقيت متقوقعة في كرسيي لفترة طويلة. كنت متأكدة من أن وصيفاتي يبحثن عني، وفردت جسدي ببطء. بعد الجلوس منكمشة في وضع واحد لساعات، كانت ذراعي وساقي متصلبتين مثل دمية خشبية.

ثم، كانت هناك صرخة ثاقبة من بعيد. رفعت رأسي من كرسي عشي، ورأيت طائرًا كبيرًا ينزل من السماء.

“آه!”

كان الطائر الوسيم، ذلك الذي أحضر الرسالة من الأجنبي السكران. اتجه نحوي مرة أخرى، ثم هبط في حضني وتفحصني عن قرب. بدا لطيفًا جدًا لدرجة أنني انفجرت في ضحكات مكتومة، ورمش الطائر بعينيه الكبيرتين وأمال رأسه.

“أتيت لرؤيتي.”

مرة أخرى، كانت هناك ملاحظة مربوطة بساق الطائر. فتحت الملاحظة ورأيت مكتوبًا بخط أنيق،

– هل يحتاج إلى اسم؟ يمكنك إعطائه واحدًا إذا لزم الأمر.

درست الطائر، ونظر الطائر إلي مرة أخرى. بدا نظره أكثر اختراقًا من المعتاد. هل كان يعلم أنني أشعر بالاكتئاب؟

“طائر.”

– …

“طائر.”

– …

نظرت إلى عينيه اللامعتين، وكدت أصدق أنه يفهمني.

لا، هذا كان سخيفًا… ولكن الطيور الذكية يمكن أن تفهم الناس، أليس كذلك؟ ترددت للحظة، نظرت حولي، ثم عانقت الطائر وهمست في رأسه المغطى بالريش.

“هذا… هو مكاني السري.”

تحرك الطائر وأعطاني نظرة فارغة. ربتت على ظهر الطائر، وتابعت مرة أخرى بشكل محرج.

“لا يوجد مكان يمكنني أن أبكي فيه. ولكن هنا يمكنني أن أبكي من أعماق قلبي. إنه سر، لذا لا تخبر أي شخص آخر.”

رمش الطائر بعينيه الكبيرتين مرة أخرى. ثم، رفع ببطء جناحًا ولمسه على خدي كما لو كان يواسيني، وابتسمت.

“طائر لطيف.”

قبلت رأسه بامتنان، وأصدر الطائر ضوضاء صاخبة مضحكة ونقر الملاحظة بمنقاره.

هل أراد ردًا؟ كان مخلوقًا ذكيًا حقًا. لحسن الحظ، كنت أحمل ورق ملاحظات وقلم جيب معي. أخرجتهم، وتأملت الاسم المناسب للطائر، وكتبته.

– اسم الطائر هو “كوين”.

عندما انتهيت من الملاحظة، رفعت رأسي لأرى الطائر يحدق في كتابتي كما لو كان يستطيع قراءة الحروف. نقر الطائر كلمة “كوين” بمخلب كبير.

“هذا هو اسمك. إذا كان بإمكانك إعطاء هذا لسيدك.”

ربطت الملاحظة بساق الطائر، ثم عانقته بلطف مرة أخرى.

الإمبراطورة. نعم… بغض النظر عما حدث، كنت الإمبراطورة. بغض النظر عما قاله سوفيشو، كانت المحظية هي المحظية والإمبراطورة هي الإمبراطورة. أخرجت منديلًا، ربتت على المنطقة المنتفخة حول عيني، وأخذت نفسًا. تذكر ما قالته أمي – لا ينبغي أن أتورط معهم.

“الناس لا يتوقعون مني أن أكون إمبراطورة يحبها الإمبراطور.”

– !

“هدفي في الحياة ليس أن أكون محبوبًا من قبل الإمبراطور أيضًا.”

لقد تعلمت وعشت لأكون الإمبراطورة الأكثر كمالا. كنت بشرًا، وسوف أتأذى، لكن لا يمكنني أن أغرق في اليأس. كان لدي بالفعل ما يكفي من الشفقة على نفسي. الآن كان علي أن أنهض.

أخذت أنفاسي، قبلت رأس الطائر مرة أخرى، وتركته يطير في السماء. بدا الطائر غير راغب في الانفصال عني للحظة وحلق مرة واحدة فوق رأسي، لكنه استدار أخيرًا وطار بعيدًا.

تدربت على ابتسامتي مرة أخرى، ثم عدت إلى القصر.

*
*
*
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

طار الطائر الكبير مباشرة إلى جبل قريب. حام فوق الأشجار حتى وجد نتوءًا مناسبًا، كان يشغله بالفعل سرب من الطيور، وهبط هناك. أدى ظهور الطائر الكبير إلى تشتيت الطيور الصغيرة الأخرى، وجلس الطائر الكبير على صخرة في المساحة المفتوحة.

ثم، بشكل لا يصدق، تحول الطائر إلى شاب. كان وسيمًا، للغاية، وكان جسده كله متناسقًا بشكل جيد ومصممًا بعضلات محددة جيدًا.

“تسمية ذكر ‘كوين’.”

تذمر الشاب لنفسه وحك رأسه. طائر أزرق، كان يجلس على شجرة قريبة، قفز إلى الأسفل وتحول أيضًا إلى رجل، هذه المرة بشعر أزرق. سحب الرجل ذو الشعر الأزرق عباءة حمراء من شجرة أخرى وبدأ في توبيخ الآخر.

“ماذا تعني؟ قلت إنك ستذهب للاستطلاع. لم تذهب إلى أي مكان آخر، أليس كذلك –”

“أوه. لا، لقد كنت أستطلع.”

“من أجل الجميلات؟”

“عما تتحدث؟ ذهبت إلى القصر، القصر.”

“… هل أنت متأكد؟”

عبس الشاب الوسيم عندما حدق به الرجل ذو الشعر الأزرق بعدم ثقة.

“أنت لا تصدقني؟”

أرجح الرجل ذو الشعر الأزرق العباءة الحمراء حول كتفي الشاب.

“هذا لن يحدث أبدًا. ولكن يرجى الانتباه إلى أفعالك، يا صاحب السمو. تذكر أنك وريث المملكة الغربية.”