الفصل 110

## الفصل 110 – اقتراح الدوق إلغي (1)

وصلت ثرثرة الحفل إلى أذن سوفيشو.

بما أنه كان حدثًا صغيرًا نسبيًا، فإن شائعة لقاء محظية الإمبراطور بابنة الفيكونت روتشيو لم تتسبب في عاصفة في الأوساط الاجتماعية. لم يسمع سوفيشو بما حدث إلا لأنه أرسل سكرتيره ليكون عينيه وأذنيه.

بعد سماع تقرير الكونت بيرنو، تحول تعبير سوفيشو إلى الجدية.

“أنا قلق.”

“سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى تختفي الشائعات تمامًا. من حسن الحظ أن اللورد آلان، ابن الفيكونت روتشيو، أخذها بعيدًا قبل أن تتفاقم الأمور.”

تحدث الكونت بيرنو بكلمات تهدف إلى طمأنة الإمبراطور، لكنها تحمل بعض الحقيقة. ومع ذلك، لم يرتخ تعبير سوفيشو.

“ليست هذه هي المشكلة.”

“جلالتك؟”

“النبلاء يتجاهلون راشتا كثيرًا.”

أطلق الكونت بيرنو ضحكة مكتومة، كما لو أن الاقتراح غير صحيح.

“هناك بعض النبلاء الذين يتجاهلون عامة الشعب، لكن المزيد من الناس يعتقدون أن راشتا محظية لطيفة وجميلة. نادرًا ما تُرى هذه النقاء في المجتمع الراقي.”

“هل يعتقدون أنها لينة جدًا؟”

“جلالتك؟”

“إنها لطيفة وجميلة. جيدة للانطباع الأول، ولكن هذا كل شيء.”

“آه.”

“سيكون ذلك مجاملة لأرستقراطي عادي، لكن راشتا ستكون قريبًا أم طفلي. يجب على النبلاء احترامها إلى حد ما.”

“يا للأسف… نعم. لم يكونوا ليلعبوا عليها مثل هذه الخدعة في المقام الأول لو كانت تحظى بالاحترام.”

ابتسم الكونت بيرنو بخجل. كان سوفيشو على حق، ولكن هل من الممكن زيادة مكانة محظية يشاع أنها كانت عبدة سابقة؟ ربما يمكن القيام بذلك مع راشتا، لكن الأمر سيستغرق الكثير من الوقت. بالإضافة إلى…

“جلالتك، لدي شيء آخر لأبلغ عنه.”

“ما هو؟”

“إنه يتعلق بالفيكونت روتشيو، الذي ذكرته من قبل.”

ازداد اهتمام سوفيشو بالفيكونت روتشيو منذ حادثة خاتم نجمة اللهب الحمراء، وراقب الفيكونت من خلال الحادث المتعلق بالدوقة توانيا. لم يقتصر الأمر على مراقبة سوفيشو لعقار ريمويل الخاص بروتشيو وقصره الذي تم شراؤه حديثًا، بل قام أيضًا بمراقبة جميع تحركاته.

لم يكن هناك شيء جدير بالذكر حتى الآن. ومع ذلك، بدا أن الكونت بيرنو يريد أن يقول شيئًا.

“أخبرني.”

“هناك عدد مشبوه من الأشخاص الذين يدخلون ويخرجون من مقر إقامة الفيكونت.”

“هل هم من رجاله؟”

“لا أعتقد ذلك. إنهم يسألون عن الآنسة راشتا.”

“إنهم يريدون أن يعرفوا ما إذا كانت حقًا عبدة أو من عامة الشعب.”

“نعم، أعتقد أن هذا هو الغرض.”

عبس سوفيشو.

“اكتشف من يقف وراء ذلك.”

“نعم، جلالتك.”

عندما انتهوا من مناقشة راشتا، خاطب البارون لانت، الذي كان يستمع بهدوء إلى محادثة الرجلين، الإمبراطور بحذر.

“ما الأمر؟”

تقدم البارون لانت خطوة أقرب إلى سوفيشو.

“لدي شيء لأبلغ عنه بشأن الآنسة راشتا. في الواقع، طلبت مني الآنسة راشتا أن أنقل طلبًا.”

“طلب؟”

كان البارون لانت الرجل الأكثر تفضيلاً لدى راشتا من بين سكرتيري سوفيشو. رفع سوفيشو حاجبيه نحوه، وأجاب البارون بصوت خجول.

“نعم. إنها تريد تعلم آداب السلوك الأرستقراطية لمساعدتها في حياة البلاط.”

“آداب السلوك الأرستقراطية؟”

“أعتقد أن ذلك بسبب نفس السبب الذي ذكره الكونت بيرنو.”

إن قيام النبلاء بعمل مقلب عليها في الحفل سيحفزها بالتأكيد.

“حسنا جدا. عيّن لها أفضل معلم.”

وافق سوفيشو على الفور. لم تكن راشتا قد تعلمت حتى الكتابة بشكل صحيح بعد. كان هناك الكثير لتتعلمه قبل أن تتمكن من العيش باحترام كمحظية.

ولكن حتى عندما أمر سوفيشو بتعيين معلم لها، شعرت وخزة ندم في قلبه.

“أخشى أن يختفي سحر راشتا.”

“ستتصرف بشكل رسمي أكثر فقط، جلالتك.”

“حتى الأطفال الذين يبلغون من العمر عشر سنوات يتصرفون بشكل مشابه للبالغين بعد أن تلقوا دروسًا أرستقراطية. ستكون راشتا مثل النبلاء الآخرين، مع اختفاء صفاتها الجديدة المنعشة.”

كان هناك حزن يلف سوفيشو، لكنه لم يتراجع عن كلماته. لن تكون راشتا مثيرة إذا كانت مثل أي شخص آخر، ولكن لأنها حامل بطفله، لا يمكن تجاهل شخصيتها.

تنهد سوفيشو وأعفى سكرتيريه.

***

كان اليوم الذي سيغادر فيه الوفد للاحتفال بتتويج هاينلي الأول.

بدا ممثل البعثة، الدوق الأكبر ليلتيانغ، سعيدًا جدًا بقيادة الرحلة. ظل يبتسم لنفسه عندما استمع إلى كلمات التشجيع من سوفيشو، ولكن عندما ألقيت خطابي الوداعي، ثبت وجهه في تعبير رسمي ونظر إلى الأسفل بطريقة غير مبالية.

اعتاد أن يلتصق بي بإصرار حتى بعد أن رفضت رشاويه باستمرار. الآن بعد أن أصبح صديقًا لراشتا، لم يعد مضطرًا للتصرف بطريقة تؤذي كبرياءه. هل يمكن أن يكون هذا هو سبب الجو البارد بين الدوق الأكبر ليلتيانغ وأنا؟

وقف سوفيشو بجانبي، لكنه لم يكلف نفسه عناء التحدث معي.

بعد فترة، ذهبت إلى نافذة في الطابق العلوي لمشاهدة الوفد وهم يخرجون ببطء من بوابات الفناء. تجمع الحشود لرؤية الموكب وهو يشق طريقه أسفل الطريق الكبير بعيدًا عن العاصمة. حزنني أن أرى الخيول والعربات تبتعد تدريجيًا. كان الطائر الصغير يبتعد أيضًا.

كان الأمر دائمًا شيئًا، ثم شيئًا آخر. لن نتمكن أنا وهاينلي من اللقاء لأسباب مختلفة. لقد ولت تلك الأيام.

“لا يمكنني أن أعيش إلا على أمل أن يكون سلام أمتك هو أيضًا سلامتك.”

عندما كان الموكب بعيدًا تمامًا عن الأنظار، بدأت أشعر بالضيق وتركت النافذة. نزلت الدرجات واحدة تلو الأخرى ورتبت أفكاري. بينما كنت أسير عبر الممرات المتعرجة للعودة إلى القصر الغربي، ناداني صوت مألوف ومتغطرس.

“جلالتك.”

أدرت رأسي ورأيت الدوق إلغي، يبدو مهملاً بشكل عرضي بقميصه غير المزروع جزئيًا وملابسه المجعدة. ابتسم وهو يزرر زرًا واقترب مني.

“لقد مضى وقت طويل.”

كان صديقًا للأمير هاينلي، لكننا لم نكن مقربين أبدًا. على العكس من ذلك، كانت راشتا أكثر ودًا معه، ولهذا السبب نظرت إلى الدوق بتردد غير مريح. لم أتحدث إليه إلا مرات قليلة، ولكن…

“أردت أن أزورك من حين لآخر. لا تتاح لي الفرصة غالبًا.”

“نعم. آمل أن تكون هناك فرصة جيدة يومًا ما.”

“ها ها. هل تقصدين ليس الآن؟”

“أخشى ذلك.”

“إذن هل تمانعين إذا مشيت معك لفترة؟ فقط بينما تتداخل مساراتنا.”

حاولت قصارى جهدي أن أتجاوزه بأدب، لكن الدوق إلغي تعمد التمسك بالمحادثة. بغض النظر عن مدى عدم الارتياح الذي قد أشعر به، كان لا يزال دوق بلو بوهيان، ولم أستطع رفضه علانية.

“حسنا جدا.”

ابتسم لموافقتي، ثم تحدث بلطف أكثر من ذي قبل.

“اعتقدت أن جلالتها ستكون جزءًا من الوفد إلى المملكة الغربية.”

“أخشى أنني مشغولة للغاية.”

“سوف يصابون بخيبة أمل كبيرة.”

“! ”

من كان يقصد؟ هل كان يتحدث عن هاينلي؟

عندما نظرت إليه، ابتسم الدوق إلغي وصحح أفكاري، قائلاً “السيدة راشتا.”

“ما الذي يجعلك تعتقد ذلك؟”

“ألا تعتقدين أن السيدة راشتا تحب ذلك عندما تكون الإمبراطورة بعيدة؟”

“… ”

“هل كان ذلك قريبًا جدًا من العظم؟”

“حسنًا، هذا يبدو وكأنه شيء ستقوله.”

أطلق الدوق إلغي ضحكة مكتومة عميقة في إشارة إلى الموافقة، واستمر في المشي بجانبي.

“ما رأي جلالتها في السيدة راشتا؟”

“أشعر بنفس الطريقة التي تشعر بها معظم الإمبراطورات تجاه المحظيات.”

“آه.”

أطلق ضحكة أخرى.

“لماذا تتجنبين الأسئلة جيدًا؟”

“هل هناك رد أردته؟”

“على الاطلاق.”

لم يكن لدي أي فكرة عما ينوي هذا الرجل. لماذا يتصرف صديق راشتا بود نحوي ويسألني أسئلة غريبة؟ هل أراد مني أن ألعنها؟

“إذا كان لديك شيء تقوله لي، قله يا دوق.”

قررت أن أكون أكثر وضوحًا، ولحسن الحظ لم يتجنبني هذه المرة.

“إنه شيء قبيح أن تتحرش بالضعفاء، جلالتك.”

كان هناك تلميح قوي لكلماته. الضعيف يعني راشتا. ولكن ماذا كان يقصد بـ “الشيء القبيح”؟ في النهاية، مع ذلك، لم يكن الأمر مهمًا.

“لم ألمسها أولاً.”

“؟”

“ولكن إذا جاء شخص ضعيف يركض نحوك بسكين، فلا يمكنك أن تسمح لنفسك بالطعن لمجرد أنه ضعيف.”

“! ”

“إذا التقى الدوق بعدو ضعيف، فهل سترمي سلاحك وتخفي قبضتيك؟”

لم يجب الدوق إلغي وصمت.

في هذه الأثناء، وصلنا بالقرب من القصر الغربي. لم أكن أميل إلى دعوته إلى الداخل، وأشرت إلى أن هذا سيكون المكان الذي نفترق فيه. كان الدوق لا يزال يفكر بجدية في كلماتي، ولكن عندما التقت أعيننا، ابتسم.

“لماذا يبتسم هكذا؟”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

كانت لحظة غريبة لقول وداعًا.

“هل يمكنك أن تضربني مرة واحدة فقط؟”

ذهلت من هذا الطلب السخيف.

“لماذا يجب علي ذلك؟”

أراد مني أن أضربه من العدم. كان هذا سخيفا. ألقيت عليه نظرة ساخرة، وتمتم تحت أنفاسه ردًا على ذلك.

“أريد أن أخفف شعوري بالذنب.”

“الذنب؟ عن أي ذنب تتحدث؟”

بدلاً من الشرح، أشار الدوق إلغي بيديه في اتجاهين، أحدهما حيث يجب أن يذهب والآخر حيث يجب أن أذهب.

“ها نحن، نسير معًا. الآن نحتاج إلى اتخاذ مسارات مختلفة. آمل أن تعودي بأمان.”

هل كان الذنب الذي وصفه لأنه انحاز إلى راشتا؟

إذا لم يكن…

خطر لي فجأة أن هاينلي هو من أحضر الدوق إلغي إلى هنا. وقد خطط هذان الاثنان لشيء ما.

هل يمكن أن يكون اعتذار الدوق إلغي بسبب خططهم؟