الفصل 107

## الفصل 107 – الاختيار هذه المرة (2)

“نقص السحرة…”

جلس هاينلي على مكتبه وهو يراجع التقرير. كانت وثيقة سرية للغاية تم نسخها خلسة من مكتب السحرة عندما كان في الإمبراطورية الشرقية.

أطلق همهمة متأملة، حيث كان لديه اهتمام بالعدد المتناقص لمستخدمي السحر. لم يكن العدد الدقيق معروفًا، لكن سرعة الانخفاض كانت كبيرة بشكل غير متوقع.

“السحرة هم ركيزة قوة في الإمبراطورية الشرقية.”

ابتسم هاينلي ابتسامة خفيفة وأغلق التقرير، عندما لفت انتباهه طائر أزرق يرفرف مباشرة خارج النافذة. عندما اقترب وفتح النافذة، هبط الطائر الأزرق بسرعة داخل الغرفة وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.

“لقد عدت بالفعل؟”

ابتسم هاينلي وداعب رأس الطائر الصغير بإصبعه، ثم فك الرسالة من ساقه. هز الطائر رأسه بعيدًا بامتعاض، وبمجرد أن أخذ هاينلي الرسالة، تراجع وتحول إلى رجل.

كان ماكينا، بالطبع. كان هاينلي قد رأى التحول مرات لا تحصى ولم يكلف نفسه عناء النظر إليه، وركز على فحص الرسالة بدلاً من ذلك.

“لقد عانيت من أجل هذا.”

“يمكنك الحصول على عشرة أيام أخرى من الإجازة.”

“هناك بعض الأشياء التي أعرفها دون أن تضطر إلى قولها.”

ثنى هاينلي شفتيه وفحص الرسالة، لكن ابتسامته سرعان ما تلاشت واستبدلت بتعبير قاتم.

كان ماكينا يعرف بالفعل محتويات الرسالة، وتراجع بخجل وحاول أن يشغل نفسه بسحب بعض الملابس.

“ماكينا.”

“نعم، صاحب السمو.”

“لا تستطيع المجيء.”

“هل أنت متأكد؟”

“لا تتظاهر بالجهل معي.”

“أنا… نعم.”

تنهد هاينلي بشدة، ثم طوى الرسالة ووضعها في درج.

“لا ترهق نفسك. يجب أن تفكر في صحتك…”

ضغط هاينلي على عينيه وجلس على المكتب مرة أخرى. كان منزعجًا، ولم يكن يريد أن يضايقه أحد.

“يا… صاحب السمو.”

اقترب ماكينا، وهو يرتدي ملابسه الآن، من المكتب بدلاً من مغادرة الغرفة.

“ما الأمر؟”

نظر هاينلي إلى الأعلى، وشرح ماكينا بعناية ما سمعه في رحلته.

“في الواقع، كانت الإمبراطورية الشرقية صاخبة للغاية. لقد أثار ضجة كبيرة عندما تم اكتشاف دواء يسبب الإجهاض في طعام محظية الإمبراطور.”

رفع هاينلي حاجبيه.

“والإمبراطورة مقيدة بسبب ذلك؟”

“هذا…”

“هناك المزيد وراء الكواليس لا تخبرني به. ما هو؟”

“هناك قصة يعرفها عدد قليل جدًا من نبلاء الإمبراطورية الشرقية. فقط ذلك…”

“؟”

“يشاع أن شقيق الإمبراطورة هو من وضع أدوية الإجهاض تلك.”

أضاف ماكينا على مضض أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان بإمكانه سرد هذه القصة. في غضون ذلك، كان هاينلي في حالة صدمة.

“ماذا عن الإمبراطورة؟ هل هي بخير؟”

“كل من المرأة والطفل اللذين تناولا الدواء بخير.”

“لكن الإمبراطورة؟”

“أنا متأكد من أنها بخير، بالنظر إلى أنها لم تأكله.”

“ليس هذا هو الأمر. كيف يعامل الإمبراطور سوفيشو الإمبراطورة؟”

“هدأ كل شيء بحلول الوقت الذي وصلت فيه، لذلك لا أعرف.”

تلوى تعبير هاينلي.

تذكر كيف فضل الإمبراطور سوفيشو راشتا في المأدبة الخاصة. عندما نظر هاينلي إلى الوراء، تذكر وجه شخص منزعج وبدأ قلبه يؤلمه.

“إذن الإمبراطورة لا تستطيع المجيء بسبب ذلك.”

“أعتقد ذلك.”

“ولكن أن تتصرف بلامبالاة لأنني قد أقلق…”

“أليس هذا حتى لا تبدو ضعيفة أمام الإمبراطورية؟”

كان هذا ملاحظة موضوعية إلى حد ما، لكن هاينلي هز رأسه. جلس ببساطة هناك، وقرر ماكينا المغادرة إلى الباب. على الرغم من أن هاينلي بدا قلقًا للغاية، إلا أنها كانت مشكلته الخاصة.

بمجرد أن كان ماكينا على وشك فتح الباب، تحدث هاينلي بهدوء.

“ليس هكذا.”

رفع ماكينا يده عن مقبض الباب واستدار ببطء. كان هاينلي واقفًا بتعبير غامض ولكنه حزين على وجهه. بدا مصممًا على فعل شيء ما.

“ابق هناك، ماكينا.”

سحب ورقة وبدأ في تدوين شيء ما بسرعة عليها. في غضون لحظات قليلة انتهى، ومد الرسالة إلى الفارس.

“الرجاء فعل شيء آخر من أجلي. مرر هذا إلى إلغي.”

“هل تريد مني العودة إلى الإمبراطورية الشرقية؟”

“أنت الأسرع.”

قبل ماكينا الرسالة باستسلام مهزوم.

***

قرر سوفيشو إقامة حفل صغير لرفع معنويات راشتا. على الرغم من عدم إرسال دعوات رسمية، إلا أنه كان لا يزال حدثًا ملكيًا وتجمع الكثيرون لحضوره. أراد ثلث الضيوف التقرب من محظية الإمبراطور، بينما اعتبر الثلث الآخر هذه فرصة لإقامة علاقات مع النبلاء الكبار.

لم تكن الإمبراطورة حاضرة، لذلك انتقل مركز الاهتمام إلى راشتا. ضحكت وثرثرت مع الضيوف، وهي تبتسم وهي تتلقى مديحهم وإطراءهم.

ومع ذلك، اختفت ابتسامتها بمجرد أن رأت وجهًا لم تكن ترغب في رؤيته.

“هذه الشابة انتقلت مؤخرًا إلى العاصمة من منطقة ريفية نائية. إنها امرأة ساحرة، لذلك أردت أن أقدمها لك، يا آنسة راشتا.”

اقترب أحد النبلاء من راشتا لتقديمها إلى ضيف آخر.

لم تكن سوى ريفيتي، ابنة الفيكونت روتيشو. صدمت راشتا لدرجة أنها لم تلاحظ أن النبيل أطلق ضحكة مرحة، ولا أن العديد من النبلاء تبادلوا نظرات مؤذية. كانوا هم من تحدثوا باستمرار إلى آلان عن “محظية الإمبراطور، راشتا”.

على الرغم من أن الشائعات القديمة قد دفنت تحت عدد من الفضائح البارزة الأخرى، إلا أن بعض النبلاء ما زالوا يتساءلون أو كانوا مقتنعين بأن راشتا كانت بالفعل عبدة الفيكونت روتيشو السابقة. حتى أن البعض راهنوا، قائلين إنه إذا كانت راشتا حقًا عبدة الفيكونت، فستتفاعل مع آلان أو ريفيتي.

أدركت راشتا فجأة أن الاجتماع مع ريفيتي كان مخططًا له عمدًا. بدلاً من أن تغضب، أجبرت نفسها على أن ترتسم على وجهها ابتسامة مبتهجة.

“لم نلتق من قبل.”

أبدت ريفيتي نظرة مفاجأة، لكنها سرعان ما ردت بابتسامة أيضًا. حافظت راشتا على تعبيرها اللطيف، لكن قلبها كان يغرق في الأرض. ولكن قبل أن تتمكن من قول شيء لريفيتي –

“عذرًا، عذرًا.”

ظهر آلان فجأة، وأمسك بذراع أخته قائلاً إنهما يجب أن يعودا بسرعة إلى المنزل. ألقى نظرة على راشتا، لكنه لم يحييها، ناهيك عن التظاهر بمعرفة اسمها.

كما لو كانوا غرباء تمامًا.

غادر آلان وريفتي. بعد أن انكسر الإثارة، تفرق الحشد الصغير بعدم اهتمام. تحدث المتفرجون الذين شاهدوا الموقف بلطف إلى راشتا مرة أخرى، لكنها لم تستطع الاستمتاع بالحفل كما كان من قبل. شعرت بعدم الارتياح لوجودها بين الأشخاص الذين أحضروا ريفيتي عمدًا ثم استداروا وتظاهروا بعدم وجود أي خبث.

بدلاً من الاختلاط مع النبلاء أكثر، بحثت عن فرصة وغادرت الغرفة. ومع ذلك، فقد صادفت آلان ليس بعيدًا.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

تردد عندما رآها، ثم اقترب.

“أخبرني والدي أن أتظاهر بعدم معرفتك، لكنني اعتقدت أنه يجب أن أخبرك عن آهن.”