الفصل 7

## الترجمة العربية:

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
**الفصل السابع:** بعد ذلك، لم يغادر قطاع الطرق بعد النهب، بل تمركزوا على الطريق القديم، وكثيراً ما اعترضوا طريق المارة لنهبهم. بعد انقطاع الطريق التجاري، ارتفعت الأسعار في المدينة الصغيرة بشكل كبير، ونقص الغذاء، مما أدى إلى مجاعة.

علاوة على ذلك، فرض رئيس البلدة فجأة ضريبة حماية، مما زاد الطين بلة على عامة الناس، واضطر جزء من الأحرار إلى بيع أنفسهم لأصحاب المزارع للبقاء على قيد الحياة.

“أين سيدكم؟ أليس لدى هذه البلدة الكبيرة ميليشيا؟”

“لا أعرف أين ذهب السيد النبيل، أما الميليشيا فموجودة، ولكن معظمهم ماتوا عندما هاجم قطاع الطرق، ومن لم يمت هرب، ولم يتبق سوى قلة…”

أثناء حديثه، أصبح تعبير الموظف حذراً، ونظر حوله للتأكد من عدم وجود أحد في الجوار، ثم همس بصوت منخفض: “أولئك الذين تبقوا أصبحوا مثل رجال الأمن الذين رأيتهم للتو، وإذا قابلهم الزبائن، فمن الأفضل الابتعاد عنهم.”

فهم لانس ما يعنيه، فقد جمع رئيس البلدة في الأصل عدداً كبيراً من المرتزقة لمقاومة قطاع الطرق، وبعد الحرب، أصبح هؤلاء المرتزقة والميليشيا الذين نجوا رجال أمن.

في الواقع، هم مجرد بلطجية يسيطر بهم رئيس البلدة على المدينة الصغيرة، وهؤلاء الناس يرتكبون الفظائع في البلدة، بل إنهم أكثر إثارة للكراهية من قطاع الطرق.

“وماذا عن الكنيسة؟”

“هه!” ضحك الموظف، “بعد أن تراجع قطاع الطرق، غادر رجال الكنيسة ونقابة المرتزقة البلدة الصغيرة، والآن الكنيسة والنقابة فارغتان.”

عندما سمع رينارد هذا الكلام، تغير تعبيره قليلاً، وظهرت على وجهه الصارم خيبة أمل، لكنه لم يقل الكثير.

وضع البلدة الصغيرة ليس جيداً، أولاً هناك أصحاب مزارع يمتلكون عدداً كبيراً من الأقنان الذين يحتلون المزارع، وهم يسيطرون على معظم الحبوب في البلدة. ثانياً، هناك رئيس البلدة الذي لديه فرقة أمنية مكونة من المرتزقة والبلطجية.

من المفترض أن يتم العثور على مدير المنزل أولاً، لتأكيد هويته أولاً.

إلا أن لانس يعلم أن ذلك سيثير بالتأكيد انتباه رئيس البلدة، ونحن ثلاثة فقط، والقوي لا يغلب ابن البلد، وسنكون مقيدين به في ذلك الوقت…

“ماذا عن تلك المرأة؟”

واصل لانس السؤال عن ذلك الشخص الغريب الذي رآه للتو، وظهر على وجه الموظف تعبير عاجز.

“آه… أليس هذا بسبب مصيبة قطاع الطرق؟ في الأصل كانت هي وعائلتها المكونة من ثلاثة أفراد بخير، ولكن عندما هاجم قطاع الطرق، مات زوجها وابنها، ولم يتبق سوى هي على قيد الحياة.

لا أعرف ما إذا كانت قد أصيبت بالجنون، سمعت أنها سحبت جندياً عجوزاً مصاباً بجروح خطيرة من بين الأنقاض وأخذته إلى المنزل لعلاجه، وكان الكاهن يطلب المال لإنقاذه، ومن أجل جمع المال، أخذت معدات ذلك الجندي العجوز لبيعها، ولكن لم تتوقع أن يسرقها أولئك المرتزقة، بل وعذبوها طوال الليل قبل أن يلقوا بها في الشارع، وفي هذا الوقت كان الكاهن القادر على إظهار المعجزات الإلهية قد غادر مع الكنيسة، وهكذا جن جنونها تماماً.

اعتمدت على جمع القمامة التي تركها المرتزقة، وساعدتها بترك القليل من خياشيم السمك وأحشائه لكي تبقى على قيد الحياة.”

“جندي عجوز؟” لاحظ لانس الكلمة التي استخدمها الموظف.

“صحيح، كان ذلك المرتزق جندياً في السابق، وعندما هاجم قطاع الطرق، كان هو الوحيد الذي وقف ليقودنا لمقاومة قطاع الطرق، ولكن بالنظر إلى الوضع في ذلك الوقت، كان مصاباً بجروح خطيرة أيضاً، وربما يكون قد مات منذ فترة طويلة.”

تأثر ديسمار ورينارد أيضاً بهذا القصة.

“هذا لك.” رمى لانس العملة النحاسية، ثم أخرج عملة نحاسية أخرى ورماها إلى الموظف.

“أعطني رطلاً آخر من الخبز الأسمر لأخذه معي.”

يبدو أن الموظف أدرك أيضاً ما يعنيه لانس، لكنه لم يقل الكثير، بل هز رأسه وعاد إلى الخلف.

“أريد أن ألقي نظرة، ماذا عنكما أنتما الاثنان؟” يعلم لانس أنه في الواقع ليس لديه الكثير من القدرة القتالية، ومسدسه الموجود على خصره هو في الغالب مجرد رادع، ويجب أن يكون هناك شخص ما معه حتى يتمكن من التجول في البلدة.

“النور المقدس يحميني.” ارتدى رينارد خوذته.

“إذاً بالتأكيد لن تكون لدي مشكلة.” شرب ديسمار آخر رشفة من البيرة بسعادة.

خرج لانس من الحانة ورأى المرأة القرفصاء عند الباب، فبادر بالاقتراب منها.

من الواضح أنها كانت تريد الاقتراب للتو، لكنني لا أعرف لماذا أصبح تعبيرها مشوهاً ومذعوراً للغاية، وتقلصت واحتضنت نفسها بإحكام، ولم تجرؤ على رفع رأسها لإلقاء نظرة أخرى على لانس.

لم يقم لانس بحركات كبيرة، بل جلس القرفصاء ببطء وسلم الخبز الأسمر المغلف بالورق.

“لا تخافي، لن نؤذيكِ، خذيه وكُلِيه.”

رفعت المرأة رأسها ونظرت إلى الكيس، ثم نظرت ببطء إلى عيني لانس، ونظرت إلى الابتسامة على وجهه للحظة، لكنها سرعان ما أدركت الأمر، وأمسكت بالكيس وهربت كما لو كانت تهرب.

“هل ذهبت هكذا؟” عبس ديسمار وسأل بتوبيخ، وأراد اعتراضها، لكن لانس رفع يده لمنعه.

“كل الناس على هذه الأرض يعانون، يبدو أن الفساد قد بدأ، مهمتنا صعبة للغاية.”

قال لانس هذا ثم بدأ في المشي، فقط ديسمار هو الذي سأل سؤالاً غير مفهوم.

“يا سيد، لماذا نفعل هذا؟”

“نحن جميعاً غرباء، والسكان المحليون لا يعرفوننا على الإطلاق، وإذا أردنا أن نرسخ أقدامنا هنا، فنحن بحاجة إلى رابط مع السكان المحليين، والمرتزق الوحيد الذي كان على استعداد لحماية المدنيين خلال الحرب له قيمة كبيرة بالنسبة لنا.”

في الأصل كان لانس يعاني من صداع حول كيفية الدخول إلى هذه البلدة الصغيرة، ولكن بعد سماع قصة المرأة، كان لديه أخيراً خطة.

فكرته بسيطة للغاية، وهي استخدام سمعة هذا الجندي العجوز بين المدنيين، ولكن يجب فحص الوضع المحدد في الموقع قبل اتخاذ القرار.

تبع الثلاثة المرأة إلى منزل مدني وشاهدوها تدخل على عجل.

يمكن ملاحظة أن الوضع العائلي للمرأة كان جيداً في السابق، وإلا لما كان لديها هذا المنزل المستقل المبني من الطين والحجر، ولكن لسوء الحظ دمرت حرب مفاجئة كل شيء.

الباب لم يكن مغلقاً، بل كان موارباً فقط، ولكن بمجرد الاقتراب من المنزل، قبل الدخول، يمكن شم رائحة كريهة خفيفة، وبالتفكير في ما قاله الموظف، فإنه يشك في أن ذلك المرتزق قد مات بالفعل، وأن الرائحة الكريهة هي رائحة تعفن الجثة.

تبادل النظرات مع الاثنين الآخرين، ويبدو أنهما يعتقدان ذلك أيضاً، لكن بما أنهم وصلوا إلى هنا، فليس لديهم أي نية للمغادرة مباشرة.

“لقد بدأت للتو، والشخص الذي لا يستطيع التكيف مع هذا لا يصلح للبقاء هنا.”

أخذ لانس زمام المبادرة وفتح الباب، ولكن بمجرد عبور الباب، أصبحت الرائحة الكريهة فجأة أقوى بمئة ضعف، واقتحمت الأنف على الفور، مما جعل لانس الذي كان قد أكل للتو يشعر بالغثيان.

لكنه رأى أيضاً ما حدث داخل المنزل.

قطعت المرأة معصمها وتركت الدم يقطر في فم الشخص المستلقي على السرير.

لكن دخول لانس والثلاثة فجأة أثار انتباه المرأة، وسمعوها تصرخ صرخة غريبة وسقطت على الأرض، لكنها سرعان ما نهضت ورفعت تلك القطعة الحديدية لترهيبهم.

“اخرجوا من منزلي بسرعة!”

“لا تخافي، لسنا أولئك المرتزقة.” قال لانس هذه الكلمات، ثم اقترب مباشرة من المرأة.

عندما رأت المرأة لانس يقترب، جن جنونها حقاً ورفعت القطعة الحديدية لتضربه، كيف يمكن لرينارد أن يشاهد ذلك، وكان على وشك التقدم إلى الأمام، لكن لانس رفع يده لمنعه، ثم فتح ذراعيه تجاه المرأة.

“إذا كنتِ تريدين الضرب، فاضربي، أنا أتحمل مسؤولية لا يمكن إنكارها عن تحولكم إلى هذا الشكل.”

(انتهى الفصل)