الفصل 3

## الفصل الثالث: الكمين والمؤامرة

وكما كان متوقعًا، سرعان ما وصل أحدهم، وكما توقع لم يكن عددهم يتجاوز الأربعة، اثنان يحملان خناجر، وواحد يحمل بندقية صوانية طويلة الماسورة، وآخر كان أضخم من البقية، يحمل سوطًا بسيطًا بتسعة أذيال، وعلى خصره مسدس صواني.

“يا زعيم، لا أحد في العربة.” اقترب أحد قطاع الطرق وتفقد العربة، ثم صاح باتجاه الخلف.

“بسرعة! الحقوا بهم، بالتأكيد لم يبتعدوا كثيرًا.” رفع الرجل الضخم سوطه إلى الأمام دون تردد عند سماع ذلك.

إلا أن الأتباع وجهوا انتباههم إلى الصناديق والخزائن المتناثرة على الأرض، فمن الواضح أنهم كانوا يأملون في فتح الصناديق والعثور على المال أكثر من البحث عن الأشخاص.

“تبًا! ما الذي يمكن أن يكون في هذه الخردة؟ طالما أنكم تقتلون ذلك الشخص، فلن ينقصكم الخير.”

وبتحفيز من الرجل الضخم، استعاد الرجال نظراتهم الطامعة، وهمّ الفريق بالتقدم، وفجأة دوى صوت رعد، فسقط حامل البندقية النارية الواقف في الصف الخلفي على الأرض، بين الحياة والموت.

“من هناك؟!”

صرخ قطاع الطرق والتفتوا حولهم في حيرة، لكن لم يكن هناك سوى الغابة المظلمة، وفي هذه اللحظة، نهض لانس وفقًا للخطة وبدأ في إحداث ضجة في الغابة الكثيفة.

“هناك، لا تدعه يهرب.” اندفع الرجل الضخم إلى الأمام دون تردد، ولم ينسَ أن يحفزهم قائلًا: “هيا! من يقتله فله مكافأة مائة.”

عند سماع هذا، تبعه الاثنان المترددان بحماس، وحتى أنهم ركضوا أسرع من الرجل الضخم بتحفيز من المكافأة.

“اقتلوه!”

“المكافأة لي!”

كان لانس يتحرك بسرعة في الغابة الكثيفة، وعندما التفت ورأى تصرفات قطاع الطرق المجنونة الذين يطاردونه، أصيب بالذعر واضطر إلى الإسراع في خطواته.

بالنسبة لقطاع الطرق، فإن رد فعل لانس هذا أثار شراستهم، كانوا يستمتعون بمتعة الصيد، كانوا هم الصيادون، ولانس هو الفريسة الهاربة في ذعر.

وبينما كانوا يركزون انتباههم على لانس، ظهر فجأة شخص من بين الشجيرات القريبة وهو يصرخ.

“باسم النور المقدس!”

اندفع رينارد إلى الأمام بسيفه، وكأنه رمح لا يعرف التراجع، واخترق صفوف الأعداء، وفي ظل عدم استعدادهم، اخترق السيف مباشرة أحد قطاع الطرق الذين كانوا في المقدمة.

ودون أي توقف، ركل رينارد ذلك التعيس مباشرة وسحب السيف، ثم استجمع قوته وضرب الآخر.

تسبب ظهور رينارد المفاجئ في إحداث فوضى في صفوف قطاع الطرق، وعندما رأى قطاع الطرق الآخر رفيقه يخترق، استدار محاولًا الهرب، لكنه بالكاد تمكن من الاستدارة حتى قطع السيف رأسه، وطار رأسه في الهواء ميتًا، ثم سقط جسده بعد خطوتين.

لم يتسبب موت اثنين من الأتباع في وقت قصير في تراجع الرجل الضخم، بل استغل الوقت الذي كسبه الأتباع بحياتهم وسحب المسدس من خصره.

وكان فوهة المسدس موجهة بالفعل إلى رينارد.

“انتبه!” صاح لانس باتجاهه على الفور عندما رأى ذلك.

استمر خوفه من الأسلحة النارية حتى يومنا هذا، لذلك عندما رأى هذا المشهد، شعر وكأن قلبه قد انقبض.

“بانغ!”

المسدس في أيدي الآخرين، وحتى لو كان لانس قلقًا، فإنه لا يستطيع تغيير الحقيقة، وفي اللحظة التي سقط فيها الجسد المقطوع الرأس، انطلق صوت المسدس، إلا أن ما أدهشه هو أن الذي أطلق صرخة الألم لم يكن رينارد بل الرجل الضخم.

يبدو أن يده التي تحمل المسدس قد أصيبت بشيء وأصبحت ملطخة بالدماء، وسقط المسدس مباشرة على الأرض.

“يبدو أنني لم أتأخر كثيرًا.” اقتحم ديسمار ساحة المعركة من الجانب الآخر، وبدا أن بندقيته النارية لا تزال تحمل دخانًا.

في هذه اللحظة، كان رينارد قد استجاب بالفعل، وبينما كان على وشك أن يضرب بسيفه مرة أخرى، جاء صوت لانس من الخلف.

“أبقِهِ حيًا!”

تحولت ضربة رينارد إلى ضربة بمقبض السيف على رأس الرجل الضخم، مما أسقطه على الأرض وهو لا يزال يئن.

“لماذا لم تقتله؟” سأل ديسمار وهو ينظر إلى لانس القادم.

“ألا تجدون الأمر غريبًا؟” رفع لانس يده ليطمئن الاثنين، “بعد رؤية العربة المنهارة والبضائع المتناثرة، لم يكن لديهم أي نية للتوقف، بل استمروا في مطاردتنا بهدف قوي.”

“ربما يعتقدون أننا أخذنا الأشياء الثمينة، وأن الأشياء لن تهرب من هنا.” قدم ديسمار تفسيرًا من وجهة نظرهم.

ابتسم لانس على ذلك، والتقط خنجرًا من الأرض وبدأ في تحريك الجثتين.

“قطاع طرق يعيشون في البرية طوال العام وملابسهم نظيفة جدًا، ولا يوجد أثر للأوساخ على أظافرهم، ولا توجد آثار على أيديهم تدل على حمل السلاح لفترة طويلة، ولا توجد آثار للرياح والشمس على وجوههم.”

“وانظر.” قال وهو يسلم الخنجر إلى ديسمار ليشاهده، “نصل هذا السلاح جديد جدًا، ولا توجد عليه آثار قتال، وكأنه خرج للتو من ورشة الحدادة.”

بعد أن استلمه ديسمار، اكتشف أن الأمر كان كذلك بالفعل، ولكن من الذي سينتبه إلى هذه الأشياء في الظلام؟ لم يستجب الاثنان إلا عندما ذكر لانس ذلك.

“إذن هؤلاء الأشخاص ليسوا قطاع طرق عاديين.”

فتش لانس الرجل الضخم وأخرج من جيبه عملات معدنية متفرقة بالإضافة إلى شارة نحاسية، ثم عرضها على الاثنين.

“إنها شارة شرطة!” نطق ديسمار بأصل هذا الشيء.

لكن الشخص الذي يحمل هذا الشيء يجب أن يكون مسؤولًا عن الحفاظ على الأمن المحلي، فكيف أصبح قطاع طرق يقطعون الطريق؟ فجأة أصبح الوضع أكثر تعقيدًا.

“ماذا يحدث هنا؟”

“لهذا السبب أحتاجه ليساعدني في الإجابة على بعض الأسئلة.” التقط لانس المسدس الملطخ بالدماء من الأرض، ونظر إلى الرجل الضخم الساقط بنظرة باردة. “تحدث، من الذي طلب منك قتلي؟”

“هل سأعيش إذا تحدثت؟”

لم يكن لانس مهذبًا، ووجه المسدس إليه مباشرة.

“هل تفاوضني؟”

“رئيس البلدة! رئيس البلدة هو من طلب مني فعل ذلك، لم يكن لدي خيار سوى الامتثال.”

في مواجهة تهديد الموت، تخلى الرجل الضخم على الفور عن آخر تردد وباع رئيس البلدة.

“هل رئيس البلدة فقط؟” بدا لانس هادئًا حيال ذلك، وكأنه كان يتوقع ذلك.

“وهناك أيضًا أصحاب المزارع، إنهم غير راضين عن وصول السيد.”

الخيانة ليس لها حدود بمجرد أن تبدأ، وتحدث هذا الشخص عن الوضع دون تردد، وتمكن لانس من فهم الوضع في البلدة.

توفي اللورد السابق وأغلق قطاع الطرق الطريق، وقام رئيس البلدة وأصحاب المزارع سرًا برفع أسعار الحبوب وجمعها من عامة الناس.

وعند سماع أن وريث المقاطعة سيعود، رتب رئيس البلدة على الفور أن يأخذ معه بعض البلطجية للاختباء هنا، بهدف التظاهر بأنهم قطاع طرق لقتل الوريث، ثم يقتل هو هؤلاء البلطجية، وتصبح البلدة الصغيرة ملكًا لرئيس البلدة.

“أنت لا تكذب علي؟”

“لقد قلت كل شيء حقًا، ولم أجرؤ على الكذب على السيد.”

“إذن يمكنك أن تموت.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

وبمجرد أن انتهى من الكلام، ضغط لانس على الزناد، واصطدم حجر الصوان الموجود على المطرقة بفتحة الإشعال وأطلق سلسلة من الشرر.

إلا أنه لم يظهر صوت إطلاق النار الذي تصوره، بل تلاشى الشرر فقط.

المسدس ليس به رصاص!

وفي اللحظة التي كان فيها في ذهول، نهض الرجل الضخم على الفور واندفع نحوه محاولًا أسره.

(نهاية الفصل)