الفصل 20

## الفصل العشرون: قوة الكلام في يد الأقوياء

“أأنت حداد؟”

كان لانس يتولى مهمة فحص سكان البلدة ممن لديهم مهن أو قدرات خاصة، وكان ينظر إلى الرجل ذي اللحية البيضاء الذي يلتهم حساء الخضار بنهم، بشيء من الاستغراب.

في تصوره، الحداد في هذا العالم هو عامل فني، سواء تعلق الأمر بالأدوات الزراعية أو الأسلحة، فإن الطلب على تصنيعها وصيانتها مرتفع للغاية، فكيف وصل به الحال إلى هذا الوضع؟ عندما تحدث الحداد عن مهنته، ظهرت على وجهه علامات الأسى، ثم قص على لانس القصة كاملة.

قبل وصول قطاع الطرق، كان الوضع كما وصفه لانس، كان هو الحداد الوحيد في البلدة، وفي بعض الأحيان كان على المزارعين الانتظار شهرًا كاملاً لتلبية طلباتهم، ناهيك عن تصنيع الأسلحة وصيانتها، التي كانت تمثل الجزء الأكبر من عمله.

حتى وصل قطاع الطرق، وأصدر رئيس البلدة طلبية كبيرة، طلب فيها أسلحة ومعدات مختلفة لتسليح الميليشيات.

اعتقد الحداد أنه سيجني الكثير من المال، لذلك عمل ليل نهار، ولكن بعد تسليم عدة دفعات من المعدات، هاجم قطاع الطرق البلدة، ودمرت قذيفة مدفعية ورشته بالكامل. لولا أنه لم يكن في الورشة في ذلك الوقت، لكان قد لقي حتفه.

على الرغم من أنه نجا من سيف قطاع الطرق، إلا أن ورشته دمرت، ورفض رئيس البلدة دفع ثمن الطلبية بحجة أنه لم يكملها، وتبددت آماله في إعادة بناء الورشة، وأصبح عاطلاً عن العمل تمامًا.

“حتى لو لم نحسب الأسلحة المتبقية، فإن قيمة الدفعات السابقة كبيرة.”

“ماذا تقصد بكلامك؟” استشف لانس شيئًا من كلامه.

“أقصد المال الذي وعد به رئيس البلدة…” قال الحداد وهو يحتضن الوعاء، وعلى وجهه نظرة توسل.

كانت نية الحداد بسيطة، وهي أن يسدد لانس ديون الطلبية التي قدمها رئيس البلدة السابق، ولكن هل لانس من هذا النوع من الأشخاص؟

يكفي أنه لم يسبب له المتاعب، فهل سيسمح له بأن يسدد ديون الموتى؟

“هل هذه هي إحدى الأدوات التي صنعتها؟”

لم يجب لانس على سؤاله مباشرة، بل أخرج الخنجر الذي صادر من الطريق القديم ومدّه إليه.

أخذ الحداد الخنجر وتفحصه، ثم بدأ في التباهي بصناعته: “نعم، أنا من صنعها، إنها متينة وتدوم طويلاً.”

كان من الواضح أنه واثق من مهارته، لكن لانس ألقى بكلمة واحدة جعلته يكاد يركع على الأرض.

“هذا الخنجر عُثر عليه بحوزة الشخص الذي حاول اغتيالي، أنت تزود رئيس البلدة وأتباعه بالأسلحة، فهل أنت شريكهم؟”

“هاه!” ذُهل الحداد، وسقط الخنجر من يده، ولم يهتم بشيء آخر، وبدأ يلوح بذراعيه وينفي: “لقد بعت الكثير من الأسلحة من هنا، لا علاقة لي بالأمر يا حضرة اللورد.”

“إذا كنت تبيعها لأشخاص آخرين فقط، فلن أضايقك، ولكن لماذا سلمت المعدات إليه دون أن يدفع لك؟ من الصعب أن نصدق أنك لست شريكه.” نظر لانس إلى الحداد بنظرة باردة.

يا له من وقح، يحاول ابتزازه، هل يظنه شخصًا طيبًا؟ “دفع! دفع!” استدرك الحداد الأمر وسارع إلى إنكار كلامه السابق: “لقد دفع رئيس البلدة ثمن الأسلحة التي طلبها.”

“إذن كنت تحاول ابتزازي؟”

أعادته كلمة لانس إلى حافة الهاوية، وشعر الحداد أن عقله لم يعد يعمل، ولم يتمكن إلا من التوسل.

“يا حضرة اللورد، أنا حقًا لا أعرف شيئًا، أرجوك سامحني.”

“ماذا تقصد؟ هل تظن أنني سأظلمك؟”

“لا، لا، لا!” لم يجد الحداد دموعًا يبكي بها، كان الموت بالسيف أهون عليه.

“حسنًا.” عندما رأى لانس أنه قد وصل إلى حده، توقف عن مضايقته: “ما زلت أثق بك.”

“هفف…” كانت هذه الكلمات بمثابة طوق نجاة لشخص يغرق، وأخيرًا تنفس الحداد الصعداء، وتخفف الضغط الذي كان يخنقه.

“رئيس البلدة كان شريرًا، وآمل ألا تكون مثله، وإلا فسأضطر إلى التحرك.”

“نعم، نعم، نعم!” أومأ الحداد برأسه بسرعة، ولم يجرؤ على إبداء أي تذمر تجاه كلام اللورد.

“اذهب وأحضر وعاءً آخر، سأعطيك الأولوية في إعادة بناء البلدة.” ثم ربت على كتفه وودعه.

“شكرًا يا حضرة اللورد…”

نظر لانس إلى الحداد وهو يبتعد، ولم تظهر على وجهه تعابير كثيرة.

ليس الأمر أنه يبخل بهذا القدر من المال، بل يتعلق الأمر بما إذا كان إنفاق هذا المال له معنى.

لا أحد يعرف ما الذي فعله رئيس البلدة، وكم هي الديون التي تراكمت عليه، فإذا اعترف اليوم بدين الحداد، فماذا عن الديون الأخرى؟ لذلك لا يمكن أن يبدأ هذا الأمر، ولا يمكن أن يضيع جهده في ديون لا نهاية لها.

لكن لانس لا يستطيع التنصل من هذا الدين مباشرة، لأن البلدة لا يوجد بها سوى حداد واحد، وسيحتاج إلى مهاراته في التصنيع والصيانة.

لذلك يحتاج إلى أن يتخلى الحداد عن حقه عن طيب خاطر، وأن يشكره في النهاية على إعطائه وعاءً آخر من الحساء.

هل الحداد مخطئ؟ في الحقيقة لا.

ولكن عندما تعارضت مصالحه مع مصالح لانس، كانت النتيجة واضحة.

***

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
استقر الوضع في البلدة، فترك لانس الجنود القدامى للراحة، وانطلق إلى الموقع المتفق عليه. “كيف هي الأوضاع؟”

“كما توقع اللورد، حاول البعض الذهاب إلى المزرعة لإبلاغهم، لكننا اعترضناهم جميعًا، وهم بالداخل.” أجاب ديسمار، وكان من الواضح أنه معجب بعمليات لانس التي تشبه التنبؤ بالمستقبل، ومعرفته الدقيقة بوجود أشخاص من أتباع صاحب المزرعة بين سكان البلدة.

“لنذهب ونرى.”

لم يضيع لانس الوقت، واصطحبه ديسمار ورفيقه إلى الغابة المجاورة للطريق، ورأى على الفور صبيًا معلقًا على شجرة، ربما يبلغ من العمر أحد عشر أو اثني عشر عامًا، لكن الحياة جعلته نحيفًا وبائسًا، ويبدو كالقرد النحيل.

“أنزلوه.”

أُحضر الصبي إلى لانس، وكان خائفًا جدًا، لأنه رأى أيضًا ما حدث في الساحة، كان رئيس البلدة، ولكن في يد هذا الرجل كان يبدو كخنزير سمين ينتظر الذبح.

“هل تعرف من أنا؟”

“يا حضرة اللورد…”

“ما اسمك؟” لم يسارع لانس إلى تنفيذ خطته، بل وجه الحديث إلى الصبي الصغير جون.

“ليس لدي اسم، لأن اسم والدي هو جون، لذلك ينادونني الصغير جون.”

“أين عائلتك؟ كيف انتهى بك الأمر تحت سيطرة صاحب المزرعة؟”

“قتلت قطاع الطرق أمي وأخي…”

فهم لانس الوضع تقريبًا، لم ينج من العائلة سوى هو ووالده، وبعد ذلك، بسبب نقص الطعام، اضطر والده إلى بيع الأرض ونفسه لصاحب المزرعة، ولأنه كان صغيرًا جدًا، لم يرغب فيه أحد، ولولا أن متجر الحبوب استقبله للعمل مقابل لقمة العيش، لكان قد مات جوعًا.

“إذن هل تكره قطاع الطرق؟”

الأطفال في سن الصغير جون لا يخفون مشاعرهم، وكل شيء يظهر على وجوههم.

“أكرههم!”

“وهل تكره رئيس البلدة وصاحب المزرعة؟”

في هذه اللحظة، بدا الصبي في حيرة، ومن الواضح أنه لم يفهم بعد تأثير هذين الشخصين على حياته.

“صاحب المزرعة هو الذي أجبر والدك على بيع نفسه وأرضه، لولا ذلك لكانت لديك أرضك الخاصة، ولكنت تأكل كل يوم، وليس كما هو الحال الآن.”

“هل هم السبب؟”

“نعم، بسببهم أنت لا تستطيع أن تأكل، إنهم مثل قطاع الطرق.”

شرح لانس له السبب بأبسط الكلمات، وبجملتين بسيطتين أثار مشاعره.

إذا كان قطاع الطرق هم السبب المباشر، فإن رئيس البلدة وصاحب المزرعة هما المحرضان، فلولا قيامهما برفع أسعار الحبوب، لما اضطر سكان البلدة إلى بيع أنفسهم من أجل لقمة العيش.

“وأنا هنا لمحاربة قطاع الطرق، سأحميكم، وسأجعلكم تأكلون حتى تشبعوا، الآن مع من تقف؟”

(انتهى الفصل)