الفصل 18

## الفصل الثامن عشر: الخروج إلى المعركة

تجولت نظرات لانس بين الحشود، لكن كل من وقعت عليه عيناه سارع بالابتعاد، خوفًا من أن يتم تجنيده قسرًا.

ازداد ضحك ذلك الزعيم عندما رأى حال المدنيين، فالتقط سيفًا طويلًا وبدأ يستفزهم، لكن لم يجرؤ أحد على الرد.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
هذه هي قيود المدنيين، إنهم كحفنة رمل متناثرة، يفتقرون تمامًا إلى مفهوم الوحدة والمقاومة، فمن أجل البقاء على قيد الحياة في هذا العالم، لا يحتاجون إلى الكرامة، بل إلى التحمل والصبر.

إنهم قطيع من الأغنام المدجنة، والرعاة هم الطبقة الحاكمة بطبيعة الحال، وكلاب الرعي هم أمثال زعيم المرتزقة هذا.

لكن لانس لم يعلق آماله على هؤلاء الناس على أي حال، فقد كان مستعدًا مسبقًا.

“أنا سأفعلها!”

صدحت صرخة في وسط الحشد الصامت، وسارع من حوله بالابتعاد، وكأنهم يخشون أن يتم التعرف عليهم خطأً.

انقسم الحشد طوعًا، وكشف عن رجل يرتدي درعًا ويحمل مطرقة مرصعة بالمسامير ودرعًا قويًا، وعلى الرغم من أن شعره ولحيته كانا أبيضان ووجهه يبدو عجوزًا، إلا أن خطواته كانت ثابتة، وعين واحدة تحدق بثبات في ذلك الزعيم في وسط الدائرة.

“إنه هو! ما زال على قيد الحياة ~”

“لقد أنقذني في ذلك الوقت.”

“لقد اعترض طريق هؤلاء اللصوص.”

“…”

سرعان ما بدأت الهمسات تنتشر، وتذكر هؤلاء الناس العاديون أخيرًا الجندي القديم، ذلك الذي بقي طوعًا لعرقلة اللصوص عندما هرب الجميع، وهو أيضًا المرتزق الوحيد الذي كان على استعداد لحماية المدنيين.

أليس هذا الدرع والسلاح هما اللذان سرقتهما من قبل؟ كيف وصلا إلى يديه الآن؟

بغض النظر عن سكان البلدة، فقد شعر الزعيم بالذهول أيضًا عندما رأى الجندي القديم يظهر، وبالنظر إلى تلك الهيبة الثابتة كالجبل، لم يكن لديه أي من الغطرسة التي أظهرها للتو، فقد خسر المعركة بمجرد الهيبة.

“لقد وصل خصمك.”

جذبت كلمات لانس انتباهه، وبالنظر إلى الابتسامة على وجه لانس، أدرك سبب كونه متساهلاً للغاية في البداية، لقد كان فخًا، وقد تحول هو نفسه إلى حجر عثرة للاستعراض.

لا، يجب أن أجد طريقة! حقيقة أنه اختار الهروب بدلاً من القتال عندما وصل اللصوص تدل على أن شخصيته ليست من النوع الذي يجرؤ على المخاطرة بحياته.

إذا تمكنت من اختطاف هذا اللورد، فربما أتمكن من النجاة، أو حتى…

ولكن عندما رأى الفارس يقف بجانب لانس، تراجع على الفور عن تلك الفكرة، فالضغط الذي مارسه رينارد عليه الليلة الماضية كان كبيرًا جدًا، وحتى لو كان لديه سلاح في يده، فربما لن يكون لديه فرصة للفوز.

أما بالنسبة للهروب، فهو ليس واثقًا من أنه أسرع من الخيول، وبالنظر إلى مظهر الفارس، فمن الواضح أن الجندي القديم الأكبر سنًا أسهل في التغلب عليه.

بعد الموازنة بين الإيجابيات والسلبيات، أدرك الزعيم بوضوح أن لديه طريقًا واحدًا فقط الآن، وهو قتل هذا العجوز.

دخل الجندي القديم الساحة، ووقف الاثنان في مواجهة بعضهما البعض.

بدا الزعيم متوحشًا للغاية، وكأنه وحش محاصر في طريق مسدود وهو ينظر إلى الجندي القديم.

لكن الجندي القديم ظل ثابتًا كالجبل، ولم يتغير بسبب تغيرات الزعيم.

حقيقة أن الجندي القديم يمكنه التحمل لا تعني أن الزعيم يمكنه ذلك، فصرخ على الفور واندفع بالسيف، وهذا المظهر أخاف سكان البلدة المحيطين به مباشرة، وفتحوا دائرة أكبر عن غير قصد.

لقد اختلط الزعيم بالمرتزقة لسنوات عديدة، وحقيقة أنه تمكن من البقاء على قيد الحياة تعني بالطبع أنه لا يعرف فقط كيفية الهروب، بل يعرف أيضًا الكثير عن الوسائل القاسية للقتل.

اعتمد الزعيم على القوة الغاشمة في الضربات القوية، بينما كان الجندي القديم يرفع درعه للدفاع فقط، مما أجبره على التراجع.

في الأصل، في نظر الجمهور، كان الجندي القديم ضعيفًا بسبب تقدمه في السن، وكان في وضع غير مؤات ضد الزعيم الشاب والقوي، بالإضافة إلى هذا الوضع الأحادي الجانب، شعر معظم الناس في الساحة باليأس.

كانوا يأملون أن يتمكن الجندي القديم من هزيمة الزعيم، لكن ميزان النصر كان يميل نحو الجانب الآخر.

لم يكن لدى لانس رد فعل كبير.

لقد ناقشوا اختيار الشخص الذي سيقاتل الزعيم الليلة الماضية، وبعد أن كشف عن خطته، كان ديسمار ورينارد معارضين.

لقد كان الجندي القديم يرقد مصابًا بجروح خطيرة لفترة طويلة، وقد تعافت جروحه للتو، لكن حالته لا تزال ضعيفة، ولا يمكن أن تتحسن بين عشية وضحاها.

علاوة على ذلك، لم يكن الاثنان يعرفان قوة الجندي القديم القتالية، ولم يعتقدا أن مثل هذا الرجل العجوز الضعيف يمكنه الفوز على الزعيم.

بالطبع، أراد ديسمار القتال أكثر لإثبات نفسه.

لكن في النهاية، تغلب لانس على اعتراضات الجميع وسمح للجندي القديم بالقتال، ما أراده هو استخدام الجندي القديم لخلق زخم لنفسه، علاوة على ذلك، كان يثق في قوة الجندي القديم.

ربما لم تعد قوة شبابه موجودة، لكن جسده يحتوي على خبرة مئات الحروب.

استمر القتال، وفي نظر سكان البلدة العاديين، كان الزعيم يتمتع بميزة كاملة ويضرب الجندي القديم، وكان تحقيق النصر مجرد مسألة وقت.

لكن الزعيم نفسه فقط هو الذي أدرك أنه كان يقع في حالة من التدهور.

يبدو أن الدرع في يد الجندي القديم يحمل نوعًا من السحر، بغض النظر عن مدى صعوبة الهجوم، فإنه سيتم صده تمامًا، ويبدو الأمر وكأنه يهاجمه طواعية.

بغض النظر عن مدى شبابه وقوته، فإن قوته ستنفد أيضًا، والهجمات المستمرة جعلته يشعر ببعض الإرهاق، ناهيك عن السيف المكسور في يد أحد المرتزقة البائسين، الذي كان متصدعًا بعد بضع ضربات فقط، ولا أحد يعرف ما إذا كان سينكسر في الضربة التالية.

لا! يجب أن أبذل قصارى جهدي، يجب أن أبقى على قيد الحياة…

فجأة صرخ الزعيم بصوت عالٍ، وبذل كل قوته لشد عضلاته، مما تسبب في ظهور أوعية دموية كبيرة على الجزء العلوي العاري من جسده، ورفع السيف بكلتا يديه، وبدا وكأنه دب أسود يقف على قدميه، وكان مجرد جسده يمثل ضغطًا كبيرًا.

ضربة سفلية عديمة المهارة زادت قوة السيف بشكل كبير بفضل القوة المتفجرة، مما أعطى الناس شعورًا بأنه يمكن أن يشق شخصًا إلى نصفين.

لم يخف الجندي القديم من القوة المتفجرة للزعيم، وظل يرفع درعه أمامه، وعندما ضرب السيف، شعر بالقوة الكامنة فيه بمجرد ملامسته، لكن حمل الدرع لا يعني الاشتباك مباشرة مع العدو، فقد قام الجندي القديم بإزاحة الدرع قليلاً فقط لتخفيف القوة، بل ووجه زخم السيف ليضرب الأرض.

“بوم!”

أخيرًا لم يتمكن السيف الطويل من تحمل الضربات الشديدة المتكررة وانكسر، لكن الزعيم لم يتردد على الإطلاق في التخلي عن السيف المكسور في يده ثم اندفع جانبًا، محاولًا الاعتماد على وزنه وقوته لإطاحة الجندي القديم، ثم الاشتباك معه في قتال بالأيدي.

لكن الجندي القديم قرأ حركاته تمامًا، ومن تحت الدرع امتدت مطرقة مرصعة بالمسامير بشكل مفاجئ وضربت الجانب الخارجي من ركبته.

في غياب الحماية، اخترقت المسامير الحادة اللحم بقوة، وسمعت صرخة الزعيم في الساحة، ورأوا أن الركبة قد تمزقت بالفعل إلى شقوق، وكانت ملطخة بالدماء.

تسبب تحرك الجندي القديم في إراقة دماء الزعيم، وبالنظر إلى الطريقة التي كان يكاد لا يستطيع الوقوف بها، كان من الواضح أن الألم قد وصل إلى العظام، هذه هي قوة الأسلحة غير الحادة، فالضرر الحقيقي يكمن في الأماكن التي لا يمكن رؤيتها.

بعد النجاح، غير الجندي القديم دفاعه السابق، وبدأ في الاقتراب من الزعيم بالدوران حوله مستغلاً صعوبة حركة قدميه.

أصبح ظهره نقطة ضعف كبيرة، وكان من الممكن أن تصيبه مطرقة في مؤخرة رأسه في أي لحظة، وعلى الرغم من أن الزعيم ذو الساق المصابة كان يتحرك بصعوبة، إلا أنه لم يكن أمامه خيار سوى الدوران معه، تمامًا مثل الثور أو الحصان الذي يقوده لجام، كان الجندي القديم يستهزئ به.

وفي هذه اللحظة، شعر بأن رائحة الموت تقترب منه، والخوف جعله يبدأ في البكاء والتوسل، ويتفوه بكلمات مختلفة في محاولة لاستدرار تعاطف الآخرين.

(انتهى الفصل)