الفصل 178

## الفصل 178

في ثنايا حديثه، كان يوچين يلمح تلميحًا واضحًا إلى أن “القيادة العليا لم تعد متفائلة بالإمكانات الحربية للبنادق والمدافع، وترى أنها عديمة الفائدة ولا تضاهي الأسلحة الباردة العادية”.

لاحظ لانس أن معظم تصاميمه كانت عبارة عن تصاميم مختلفة للبنادق والمدافع، وهو ما يعتبر إهانة لباحث كرس حياته بأكملها لهذا المجال.

“آه، كم أتمنى أن أركل مؤخرات هؤلاء الحمقى بأحذيتي! هل حُشيت عقولهم في مدافع وأُطلقت؟ البنادق والمدافع هي التي ستقود الحروب المستقبلية.”

“لكن أليس هذا هو الواقع؟ تكلفة تجهيز وحدة بنادق ومدافع قوامها ألف جندي تكفي لتجهيز جيش عادي قوامه خمسة آلاف جندي، ناهيك عن ميزانية البحث الضخمة التي تُستثمر وراء ذلك. القيادة العليا مستعدة لتخصيص ميزانية لأنها تريد أن ترى هذا الألف جندي يهزمون الخمسة آلاف، ولكن عند مواجهة العدو، يكون تأثيرهم أقل من تأثير الجيش العادي، فلماذا يستمرون في تخصيص الأموال؟”

كان لانس يتحدث بصراحة، لكن هذا هو الواقع، وحتى يوچين لم يستطع إنكار المشاكل التي تواجهها البنادق والمدافع في القتال الفعلي، وبدا عليه القلق والتجهم.

“لماذا استقلت من الأكاديمية؟”

كسر لانس الصمت الذي خيم على المكان، ولم ير يوچين أي داعٍ للإخفاء، وتحدث مباشرة.

“لقد أوقفوا التمويل، وألغوا مشروعي، وكانوا على وشك حل فريقي بأكمله. استقلت من الأكاديمية احتجاجًا على ذلك، لكن لسوء الحظ، تسببت في إلحاق الضرر بطلابي وحرفيي الذين كانوا معي.”

“ما هو المشروع الذي كنت تعمل عليه؟”

“دراسة لتخفيف وزن المدفعية. يعتقد هؤلاء الحمقى الآن أن تخفيف وزن المدفعية أقل فائدة من استخدام البنادق مباشرة، لذا فإن الاتجاه السائد هو زيادة العيار باستمرار، وصنع مدافع أقوى وأثقل. لذلك لم تحظ دراستي بالاهتمام…”

عند هذه النقطة، شعر يوچين ببعض الإحباط، فدراسته لم تحظ بالاعتراف، بل استُخدمت كمثال نموذجي للطرد، وهو ما جعله يشعر ببعض البرودة تجاه تصرفات الأكاديمية.

أدرك لانس أيضًا أنه عندما كان التمويل كافيًا، كان من الممكن محاولة التوسع في عدة اتجاهات، وحتى لو فشلت، فستكون ضمن النطاق المقبول، وإذا نجحت، فستكون مكسبًا كبيرًا.

ولكن الآن بعد أن انتهى مصدر الدخل، لم يتبق سوى تقليل النفقات، وبطبيعة الحال، تم التخلص من هذا الاتجاه غير السائد أولاً، لتوفير المال للحفاظ على اتجاه البحث السائد نحو زيادة قوة التدمير.

من وجهة نظر إدارية، فهم لانس أن الأكاديمية لم تكن مخطئة منطقيًا، لكن الطريقة التي تعامل بها هؤلاء الأشخاص كانت قاسية للغاية، وهو ما جعله غير قادر على فهمها.

“تعال إلى جانبي، وسأدعم بحثك بكل قوتي!”

ألقى لانس الطعم مباشرة، لكن هذا أثار دهشة يوچين.

“هل تريد أيضًا دراسة المدفعية؟”

“ما المشكلة في ذلك؟”

كان لانس مباشرًا وهادئًا للغاية، ولم ير أي مشكلة في كلامه.

لكن موقفه الذي لا يعرف الخوف جعل يوچين يضحك، وسأل على الفور.

“هل تعلم كم يكلف صب مدفع؟ وكم كانت ميزانية الأكاديمية لفريق مشروعنا في السنة؟”

“كم؟” ظل لانس هادئًا كما كان.

“أصغر مدفع بستة أرطال يكلف ثمانمائة قطعة ذهبية، وفي العام الماضي وحده، استثمرت الأكاديمية ستين ألف قطعة ذهبية في فريقنا.” قال يوچين وهو يقف بحماس ويشير بيده ليؤكد: “ليست عملات نحاسية، ولا فضية، بل ذهبية! ستون ألف قطعة ذهبية!”

بغض النظر عما يقال، فإن لقب “الخبير” لا يزال مخيفًا للغاية، لكن حقيقة أنه لا يزال جالسًا هنا بعد مغادرته الأكاديمية توضح الوضع.

هذا ليس شيئًا يمكن لأي شخص أن يتحمله، وحتى النبلاء لا يستطيعون تحمل هذا الإنفاق المبالغ فيه، فقط مدينة الثروة هذه هي المؤهلة لإنفاق ملايين القطع الذهبية سنويًا لتطوير الأبحاث، ولكن يبدو أن الميزانية قد خُفضت إلى النصف الآن.

“أنا أستطيع تحمل ذلك.”

جعلت جملة لانس الهادئة يوچين يتجمد، وحتى الإيماءة التي كان يقوم بها لم يتمكن من إكمالها.

“من أنت؟” أدرك يوچين شيئًا ما، هذا الشاب لا يمزح.

“نسيت أن أقدم نفسي، أنا لانس هاملت، سيد هاملت الآن.” ابتسم لانس ابتسامة خفيفة، لكن الموقف الذي اتخذه كان يحمل ضمنيًا قدرًا من الإكراه.

“هاملت…” عبس يوچين عند سماع هذا الاسم، وجلس ببطء، وفكر للحظة قبل أن يتذكر شيئًا ما.

“كانت هاملت تمتلك في السابق قوة لا تقل عن قوة توتنيس، لكن هذا كان قبل أكثر من عقد من الزمان، والآن تدهورت هاملت لدرجة أن اسمها لم يعد معروفًا، فكيف تمتلك هذه الثروة؟”

كان يوچين يتحدث بصراحة، دون أي مواربة، وأشار مباشرة إلى وضع هاملت الحالي.

عند سماع هذا، شعر لانس ببعض الحرج، كان ينوي التباهي بهويته النبيلة، لكنه كُشف مباشرة.

كل اللوم يقع على الجد الأكبر، هذا المبذر! “هذا ليس شيئًا تحتاج إلى معرفته، كل ما تحتاج إلى معرفته هو أنني قادر على تزويدك بكل ما تحتاجه للبحث، وأنت تزودني بمدافع أفضل.” عبس لانس، ولم يظهر الكثير من ردود الفعل، وتجاوز الأمر بكلمة واحدة.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“أنت نفسك تدرك جيدًا أداء وحدات البنادق والمدافع في القتال الفعلي، ستون ألف قطعة ذهبية تكفي لتشكيل وحدة فرسان قوامها ألف جندي، فلماذا أنت مصر على هذه الأشياء؟”

لم يفهم يوچين لماذا يسعى نبيل مفلس إلى المدفعية، من المنطقي أن هؤلاء النبلاء يفضلون الجنود التقليديين، تمامًا كما أن معظم الجنرالات النبلاء في الجيش يعارضون البنادق والمدافع.

“لأنني رأيت الإمكانات الهائلة للبنادق والمدافع، وأعتقد أن البنادق والمدافع ستسيطر على الحروب البشرية في المستقبل. الآن أنا سيد منطقة منسية من العالم، وأنت حرفي مهمش من الأكاديمية، فلنتعاون معًا، ونثبت لكبار المسؤولين في توتنيس أنهم هم المخطئون، وليس أنت.”

لا بد من القول أن لانس أصاب وتره الحساس، فهو غير مقتنع.

كان هذا الاتجاه البحثي في الأصل مطلبًا من جانب الأكاديمية، والآن أصبح سببًا لحل فريقه.

تجاهلوا جهودهم على مر السنين، وتخلوا عنهم كما لو كانوا قمامة.

لا يوجد منطق في هذا، أليس كذلك؟

“حسنًا، ولكن لدي طلب واحد.”

“تفضل.”

“أحتاج إلى اصطحاب فريقي معي، لقد طُردوا من الأكاديمية بسببي.”

“موافق.” ابتسم لانس ابتسامة خفيفة، “لكنك قد لا تحتاج إلى الذهاب من أجل هؤلاء الحرفيين.”

“كيف يمكن الصب بدون حرفيين؟” شعر يوچين أن هذا الرجل ربما كان يستهزئ به؟ “هاهاها! لأنني وجدت بالفعل هؤلاء الحرفيين، ولكن يمكنك محاولة الاتصال بالحرفيين الذين ما زالوا في ورشة الأكاديمية، ومعرفة ما إذا كانوا على استعداد للمجيء معي.”

عند سماع هذا، أدرك يوچين أن هذا الشخص جاد، كان يعتقد في الأصل أنه شخص لديه الكثير من المال ولا يعرف ماذا يفعل به، ولكن يبدو الآن أنه شخص منظم جيدًا.

“حسنًا، سأعود إليهم، لا أعرف ما إذا كنت تستطيع استيعابهم.”

“أنت تقلل من شأني.”

إنه قلق بشأن عدم وجود ما يكفي من المواهب، بغض النظر عن عدد الأشخاص الذين يأتون، فهو على استعداد لأخذهم، بغض النظر عما إذا كانوا مفيدين أم لا، فليأخذهم إلى هاملت أولاً.

***

جاء وينستون مع هؤلاء الحرفيين للانضمام، ولم يكن يتوقع أن يجد الخبير يوچين والباحثين الذين لا يعرفهم أيضًا.

لقد سمع عن هذا الأمر من الحرفيين فقط، وأراد أن يجعل لانس يجرب حظه، ولم يكن يتوقع أنه قد تمكن بالفعل من دعوته.

ليس هو فقط، بل لم يكن هؤلاء الحرفيون يتوقعون أيضًا أن يكون الخبير يوچين موجودًا، وشعروا بالدهشة من قدرة صاحب العمل، وتبددت أي آثار للتردد كانت لديهم في الأصل.

لقد جاء الخبير، لا ينبغي أن يتم خداعهم. “يا سيدي، كيف أقنعت الخبير يوچين؟”

“ببساطة، أعطيته ما يريد.” ابتسم لانس ابتسامة خفيفة، لا يوجد شيء لا يمكن حله بالمال.

قال وهو يخرج كيسًا ويسلمه إليه، “لقد عملت بجد في التنقل ذهابًا وإيابًا خلال الأيام القليلة الماضية.”

بمجرد أن استلم وينستون الكيس، شعر بشيء خاطئ، لقد عمل حدادًا طوال حياته وكان حساسًا جدًا لوزن المعادن، ما بداخله ليس بالتأكيد عملات نحاسية أو فضية.

خوفًا من ارتكاب خطأ، فتحه وألقى نظرة، واكتشف أنها بالفعل عملات ذهبية، بضع وعشرون عملة ذهبية تكفي لراتبه لمدة نصف عام.

“يا سيدي… هل هذا خطأ…؟”

“لا، قطعة ذهبية واحدة لكل شخص تم تقديمه، هنا ثلاث وعشرون قطعة.”

“هل هذا كثير جدًا…؟” بدا وينستون خائفًا، كان يعتقد في الأصل أن لانس سيكون مهذبًا، وعلى الأكثر سيقدم بعض العملات النحاسية أو الفضية، ولم يكن يتوقع أن يكون الأمر مبالغًا فيه.

“أنا لا أخذل أبدًا الأشخاص الذين يساعدونني.” رفع لانس يده وربت على كتف وينستون، وابتسم بابتسامة ودية على وجهه.

“يا سيدي، أود أن أناقش معك شيئًا.”

“تفضل.”

“هل يمكنني المجيء معك أيضًا؟”

“أوه!” كان لانس مندهشًا بعض الشيء، كان لديه سبب لصداقته مع وينستون.

بصفته “المطرقة الذهبية” في مسابقة الحدادة، فإن مهاراته هنا ليست بدون مكان للبقاء على قيد الحياة.

“ههه.” ضحك وينستون ضحكة محرجة وشرح: “الجميع يعرف ما حدث في تلك الليلة، لا يمكنني البقاء في توتنيس.”

“هاهاها!”

أدرك لانس ما يعنيه، لقد سرق الأضواء في تلك الليلة، ولكن بمعنى سلبي.

كان حانة الموقد مكانًا لتجمع الحرفيين، وبعد يومين تقريبًا، علم جميع الحرفيين في الورشة أنه أهان نفسه في تلك الليلة، وأصبح أضحوكة في أفواه هؤلاء الرجال، كيف يمكنه تحمل ذلك بعد أن كان يحب التباهي وإظهار وجهه؟

“مرحبًا بك، بالطبع مرحبًا بك.”

بعد الحصول على إجابة مؤكدة، كان وينستون متحمسًا، ويبدو أنه اتخذ قرارًا ما، وأزال قطعة القماش من ظهره وقدمها بكلتا يديه.

“هذا هو عملي الذي فزت به بالجائزة في ذلك الوقت، أرجو أن تقبله يا سيدي.”

عند رؤية هذا، لم يستلمه لانس مباشرة، بل انغمس في التفكير.

لقد أدرك أن وينستون لم يكن ينوي الخدمة بعد الحصول على العملات الذهبية، لأنه عندما جاء، لاحظ لانس قطعة القماش على ظهره، أي أنه كان مستعدًا للمغادرة قبل المجيء.

بعد تردد طفيف، لم يستطع لانس مقاومة التقاط قطعة القماش وفتحها، ظهر سيف طويل رائع يشبه العمل الفني.

لكنه يوازن تمامًا بين التطبيق العملي، وعند الإمساك به، يمكنك أن تشعر بالملمس الذي لا تشوبه شائبة، حاد للغاية، ويبدو أنه يكشف عن معنى حاد.

“بالتأكيد عمل حائز على جائزة، إنه مثل عمل فني.” بعد أن لعب به لانس لفترة من الوقت، لم يستطع إلا أن يعترف بكماله، بل كان أفضل من المعروض في غرفة عرض هواة الجمع.

“في ذلك الوقت، قطعت ثلاثة عشر عظم فخذ خنزير في المسابقة، وكان سيفي الوحيد الذي لم يكن به شقوق أو حواف خشنة، وكان حادًا كما كان دائمًا.” لم يستطع وينستون إلا أن يصحح عندما سمع هذا، ليثبت للانس أنه سيف حقيقي.

“هاهاها، أعلم أنه سيف جيد، لكن هل أنت متأكد من أنك تريد أن تهديني إياه؟”

“بعد منح الجائزة، عرض الناس السعر على الفور، من ألف إلى ثلاثة آلاف قطعة ذهبية، لكنني لم أبع، هؤلاء التجار لا يفهمون على الإطلاق، فكيف يستحقون السلاح الذي صنعته؟ فقط شخص مثلك يا سيدي يستحق هذا السيف.”

عادت عادة وينستون في التباهي، ولكن لا يمكن إنكار أن هذا هو الواقع.

هذا هو عمله الأكثر فخرًا، وإذا وقع في أيدي أولئك الذين لا يفهمون، فسوف يلطخ السيف، لذلك كان مترددًا دائمًا في بيع السيف.

حتى التقى بلانس الذي اقتنع به، وكان على استعداد لتقديم السيف.

لا علاقة له بالمال. “السيف جيد، لكنني أريد أن أهديه لشخص آخر.” كان لانس معجبًا جدًا به، ولكن لأنه كان معجبًا به، لم يكن يرغب في قبوله.

“لماذا!” بدا وينستون مندهشًا، ولم يستطع فهم المشكلة في سيفه، وسأل على الفور: “هل تعتقد يا سيدي أن هناك مشكلة في هذا السيف؟”

“استمع إلي أولاً، ليست المشكلة في السيف، بل في مشكلتي.” رفع لانس يده لتهدئته، ثم بدأ في الشرح: “لأنني لا أعرف كيفية استخدام السيف، وإذا أرسلته إلي، فسيكون مجرد إضاعة للجوهرة، ولكن في أراضيي يوجد خبير حقيقي في فنون القتال بالسيف، وأعتقد أنه لن يشوه سيفك.”

على الرغم من أن لانس لم يهزم حتى الآن، إلا أن الحقيقة هي أنه لا يعرف كيفية استخدام السيف، على الأقل ليس خبيرًا في فنون القتال بالسيف، فهو يعتمد ببساطة على ردود الفعل والإدراك والقوة لزيادة حالته.

الفرق هو أن سيف رينارد الأساسي لن يكون به الكثير من التآكل بعد القتال، في حين أن سيفه يشبه الخردة بعد القتال.

لا يؤلمه إذا انكسرت السيوف العادية الأخرى، ولكن إذا أخذ هذا السيف واستخدمه كعصا نار، فسيكون مترددًا بعض الشيء، بالإضافة إلى أن هذا السيف خفيف جدًا بالنسبة له، فمن الأفضل تسليمه إلى شخص أكثر ملاءمة.

بعد سماع هذا، فهم وينستون السبب، وفي الوقت نفسه، كان أكثر إعجابًا بلانس.

من المنطقي أنه يمكنه قبوله مباشرة ثم إهدائه، وفي ذلك الوقت لن يكون لديه ما يقوله، لكن السيد سأله وشرح بالتفصيل، وهو ما أعطاه الكثير من الاحترام.

“بما أن هذا السيف مُهدى إلى السيد، فلا يهمني كيف ترتبه.”

“كن مطمئنًا، لن يخيب ظنك أبدًا، ومن المقدر أن يشرب السلاح الذي تصنعه دماء الأعداء.”

لمس لانس نصل السيف برفق، وأدرك أنه ليس لديه سلاح يمكنه إخراجه، لذلك تحدث إلى وينستون.

“بالمناسبة، اذهب وانظر إلى المواد التي تحتاجها وقم بإدراجها معًا لشرائها، أحتاج منك أن تصنع لي سلاحًا.”

لقد جاء العمل! ما هي مكانة الحرفي؟ بالطبع، شخصية كبيرة تستخدم السلاح الذي صنعه.

إذا كان السيد يستخدم السلاح الذي صنعه، فسيكون لديه موضوع آخر للتباهي به مع الآخرين.

“تذكر أن تخرج بقوة مطرقتك الذهبية.” ذكر لانس بابتسامة.

“كن مطمئنًا يا سيدي، سأبذل قصارى جهدي!”

تواصل لانس مع الحرفيين والفنيين، واتفق على الوقت والمكان، وطلب منهم العودة والاستعداد في أقرب وقت ممكن.

وينستون، وهو أعزب، على ما يرام، ولكن بعض الحرفيين لديهم عائلات، ويحتاجون إلى بعض الوقت.

في هذا العصر، إذا انفصلوا، فستكون هناك فرص قليلة جدًا للقاء مرة أخرى، وبشكل أساسي ستتبعهم العائلات التي يمكنها المغادرة.

إلى حد ما، فإن استعدادهم لمغادرة توتنيس يرجع إلى ضربة الأكاديمية، لقد كرسوا حياتهم للنضال من أجلها، لكنهم اكتشفوا أن هذا ليس منزلهم على الإطلاق، وقد يكون المغادرة خيارًا جيدًا.

على أي حال، يرحب لانس بهم، ووعد بترتيب مشاكل الإسكان لهم…
(نهاية الفصل)