الفصل 10

## الفصل العاشر: زعيم المرتزقة

بتوجيه من سوزان، حدد لانس هدفه التالي، وهو عربيد مخمور حتى الثمالة.

شق لانس حنجرة العربيد بخنجره، وتدفقت الدماء “بقبقة”، ومهما قاوم، لم يكن مصيره سوى أن يتحول إلى جثة هامدة.

رفع لانس الجثة وقدمها كقربان، ونظر إلى الدماء التي تلطخ يده دون أن يشعر بالكثير. التقط الملابس الملقاة على الأرض ومسح بها آثار الدماء عن يده، ثم ألقاها بعيدًا بلا مبالاة.

في هذا العالم، من لا يتكيف، يُنبذ بلا رحمة.

من بين أكثر من ثلاثين من رجال الأمن، تم القضاء على الحثالة والعربيد بالكامل، ولم يتبق سوى المرتزقة.

“الهدف التالي هو زعيم هؤلاء المرتزقة، يمتلك درعًا وسلاحًا سرقهما من جندي قديم، فكونوا حذرين.”

في السابق، كان يختار الأهداف الأضعف، ولكن هذه المرة، اتبع استراتيجية معاكسة، وتوجه مباشرة إلى الزعيم الذي يبدو الأقوى بين هؤلاء المرتزقة.

لم يكن لانس ليستخف بالمرتزقة لمجرد أنه قضى على بعض الحثالة والعربيد. هؤلاء الرجال يعيشون بين الحياة والموت طوال العام، وعلى الرغم من أنهم لا يستطيعون منافسة ديسمار ورينارد، إلا أن بقائهم على قيد الحياة يعني أنهم يمتلكون شيئًا ما. يقظتهم لا تقارن بتلك التي لدى العربيد.

لكن في الوقت نفسه، هؤلاء الرجال، بعد تجربة غزو قطاع الطرق، أصبحوا مثل الطيور المذعورة. بمجرد القضاء على أقواهم، حتى لو انكشف عملهم، فمن المؤكد أن بقية المرتزقة لن يجرؤوا على مهاجمته. هذه هي طبيعتهم.

إذا بدأ بالمرتزقة الآخرين، فبمجرد هروبه، سيؤدي ذلك إلى توحيد بقية المرتزقة تحت قيادة الزعيم، وستتعرقل خطته.

كان لانس يعلم أنه يخاطر، لكنه كان واثقًا من أن قوتهم ستجلب له النصر.

أرسل رئيس البلدة منزلًا مبنيًا من الطوب خصيصًا لزعيم المرتزقة للحصول على دعمه. عندما وصل لانس وفريقه إلى هناك، سمعوا صرخات وعويل امرأة شديدة.

“هذا الرجل لديه نزوات منحرفة. على الرغم من أنه طويل القامة وضخم البنية، إلا أن عضوه الذكري قصير وضعيف، ولا يشعر بالمتعة إلا بتعذيب الآخرين. وقد ماتت ثلاث نساء على يديه في هذه الأيام.”

هذه الكلمات خرجت من فم سوزان، وشعر لانس بالكراهية في كلماتها، فغمض عينيه قليلًا.

“تحركوا!”

لقد قضى ديسمار سنوات عديدة في العمل في المستويات الدنيا، ولم يكن هذا النوع من الأقفال يمثل عائقًا أمامه على الإطلاق. فتحه بسهولة، وتسلل هو ورفاقه إلى الداخل متتبعين الصوت.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

لا بد من القول أن صرخات المرأة وعويلها وضحكات الزعيم الهستيرية غطت تمامًا حركتهم أثناء الاقتراب. حتى عندما وصلوا إلى باب الغرفة، لم يبد الزعيم أي رد فعل.

عند هذه النقطة، لم يكن هناك خيار للتراجع. تبادل لانس النظرات مع رفيقيه وهمس بتوجيهات.

“أحتاجه حيًا، حاولوا ألا تقتلوه.”

تقدم رينارد حاملاً سيفه، وركل الباب واندفع إلى الداخل، وتبعه ديسمار بسيف قصير ومسدس قصير.

رفع لانس يده ليمنع سوزان من الدخول، وانتظر لحظة حتى سمع صرخات المرأة والفوضى من الداخل، ثم دخل الغرفة.

الغرفة الصغيرة بالفعل أصبحت مزدحمة فجأة بدخول عدة أشخاص، ولم يتمكن لانس إلا من رؤية رجل سمين عاري الصدر يحمل سوطًا بالكاد يصد ضربات رينارد، وعلى جانب الغرفة كانت هناك امرأة عارية تمامًا مقيدة على إطار خشبي، ويمكن رؤية آثار جلد على جسدها بالكامل.

وفي اللحظة التي تشتت فيها انتباه لانس، قطع سيف رينارد السوط وضرب كتف الزعيم.

لا بد من القول أن هذا الجسد الممتلئ لم يكن عبثًا، فقد تحمل الضربة وأطلق صرخة غاضبة واندفع في عناق دب، وإذا تمكن من الإمساك به بإحكام، فمن المحتمل أن يكسر الشخص من المنتصف.

لسوء الحظ، كانت تقنيات رينارد التي صقلت في ساحة المعركة أكثر دقة. أنزل يديه ووضع السيف أمامه ثم ضغط إلى الأمام. من وجهة نظر لانس، بدا أن حركة الزعيم العناقية أشبه بتقديم رقبته إلى نصل السيف.

أدرك الزعيم ذلك أيضًا، لكنه كان أيضًا شخصًا قاسيًا. كان يعلم أن الابتعاد يعني الموت المحقق، وأن القتال من أجل البقاء الآن هو السبيل الوحيد للنجاة. مد يده وأمسك بنصل السيف ودفعه جانبًا، وفي الوقت نفسه، قطع النصل الحاد راحة يده مباشرة. لولا أنه أطلق سراحه بسرعة، لكانت أصابعه قد قطعت.

لكن عمله نجح، فقد تجنبت رقبته النصل، ودخل رينارد نطاق هجوم يديه. كان الزعيم واثقًا من أن قوته لا يمكن حتى للدروع أن تصدها.

لكن بعض الأشياء غالبًا ما تكون نسبية، ألم يدخل هو أيضًا نطاق هجوم رينارد؟

رأى رينارد يرفع يده فجأة، وفي الوقت نفسه، انحنى مقبض السيف للخلف. السيف الطويل في الغرفة الضيقة لم يعيقه على الإطلاق. المقبض المخفي للسيف ذي اليدين كان مثل لسان الأفعى السامة، انطلق على الفور وضرب بقوة ذقن الزعيم، مما أدى إلى سقوطه على الأرض.

أكبر خطأ في ساحة المعركة هو إعطاء العدو فرصة لالتقاط أنفاسه، ولن يرتكب رينارد هذا الخطأ. صعد وضربه مرتين بمقبض السيف، مما أدى إلى إغمائه تمامًا، ولم ينس أن يضع السيف على رقبته. أي حركة طفيفة من الزعيم ستؤدي إلى نهاية غير متوقعة.

إذا كان الزعيم يرتدي معداته الكاملة، فربما كان لديه فرصة للقتال، لكنه الآن يواجه رينارد وهو في طريق مسدود تمامًا. لولا أن لانس كان يحتاجه حيًا، لكان قد قطع رأسه بسيف واحد.

اندفع ديسمار في الأصل بحماس إلى الداخل على أمل أن يحقق إنجازًا كبيرًا، لكن المكان كان صغيرًا جدًا وتم دفع الزعيم إلى الزاوية، ولم يتمكن من المرور على الإطلاق، ولم يكن أمامه خيار سوى مشاهدة رينارد وهو يقطف الثمار.

“لا تقلق، الليلة لا تزال طويلة.” طمأنه لانس ثم ذهب إلى المرأة المقيدة على الإطار، “تعال وساعد.”

قام الاثنان بفك المرأة ووضعها على السرير على الجانب. لم يكن هناك قطعة واحدة من الجلد سليمة على جسدها بالكامل، وآثار جلد ناتجة عن الجلد، وكدمات ناتجة عن ضربات بأدوات حادة.

“هذا ليس إنسانًا حقًا.” لم يستطع ديسمار إلا أن يلعن عندما رأى الندوب على جسد المرأة.

نظرت المرأة إلى الأشخاص الذين اقتحموا الغرفة، وكان وجهها مليئًا بالخوف. كان رد فعلها الأول بعد إنقاذها هو الانكماش على السرير والارتجاف.

“لا تخافي، لسنا أشخاصًا سيئين.” لم يكن لانس ينوي إضاعة الكثير من الطاقة عليها، وألقى بكلمة ثم ذهب إلى الزعيم. تعاون الثلاثة على رفعه وتقييده على الإطار الخشبي.

الأدوات التي كان يستخدمها لتعذيب الآخرين أصبحت الآن قيوده الخاصة.

فحص لانس الأمر، لقد صد السوط معظم القوة، ولم تكن إصابات كتفه خطيرة للغاية، أما إصابات يده فكانت على هذا النحو.

بعد أن هدأت سوزان في الخارج، صعدت أيضًا، وعندما رأت هذا المشهد، لم تستطع إلا أن تتساءل: “لماذا لم تقتلوه؟”

“ألا تعتقدين أن قتله بهذه الطريقة رخيص جدًا؟” سخر لانس.

لم يكن يريد قتل الناس فحسب، بل كان يريد أيضًا أن يغرس الخوف في قلوبهم، وأن يستخدم حياة هذا الوغد لإرساء سلطته.

لم تتكلم سوزان، ولكن على الرغم من أنها لم تفهم، إلا أنها اختارت الاستماع.

“اعتني بها.”

بعد أن ترك المرأة لسوزان، أخذ لانس ديسمار لتفتيش المنزل.

سرعان ما عثروا على مجموعة من الدروع ومطرقة ذات رأس مسماري ودرع. يجب أن تكون هذه معدات الجندي القديم.

(انتهى الفصل)