الفصل 88

## الفصل الثامن والثمانون: اختبار السيوف
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

كان قصر شييه مقرًا لمركيز من الرتبة الأولى، وكذلك المقر الإمبراطوري لشقيق الإمبراطور بالزواج، ولذا كان أكثر فخامة من قصور المسؤولين الآخرين ذوي الرتب المماثلة. بالإضافة إلى المرافق المعتادة مثل قاعة الاجتماعات، وقاعة الضيوف، وجناح الاستقبال، والقاعة الجانبية، كان هناك أيضًا جناح بجانب البحيرة يفصل بين الفناءين الداخلي والخارجي، يسمى قاعة رنين المطر. لم يكن عدد الضيوف الذين وصلوا اليوم كبيرًا جدًا ولا صغيرًا جدًا، بل كان مناسبًا تمامًا لحجمه، ولذا اختارت الأميرة الكبرى لييانغ عمدًا إقامة مأدبة عيد ميلاد شياو جينغروي في هذه القاعة.

عندما وصل آخر ضيف، شيا دونغ، أرسل شييه يو رسلًا لإبلاغ النساء في الفناء الداخلي وقاد ضيوفه إلى قاعة رنين المطر. كان الجميع تقريبًا يعرفون بعضهم البعض من اللقاءات المنتظمة، وكانت السيدة تشو هي الوحيدة التي لم تكن على دراية بالعديد من الضيوف، ولذا لم يستغرق وقت التحية وقتًا طويلاً، وسرعان ما وقف الجميع في مكانه.

نظرًا لأنها كانت مأدبة خاصة، لم يكن ترتيب الجلوس رسميًا للغاية. اتخذ زوجا شييه موقع المضيفين، مع وجود تشو دينغفنغ وزوجته بجانبهما. أمضت شيا دونغ ومينغ تشي وقتًا طويلاً في رفض مقعد الضيوف الأيمن بأدب حتى مينغ تشي، الذي كان أكبر سنًا، شغل أخيرًا المنصب المرموق، مع وجود شيا دونغ مقابله. على يمين مينغ تشي كان مي تشانغسو، وعلى يمين شيا دونغ كان يان يوجين. لتجنب عادة شيا دونغ *جيجيه* في قرص خده، حرك يان يوجين مقعده للخلف بحوالي قدم. احتل بقية الشباب أماكنهم وفقًا لرتبهم وأقدميتهم، على الرغم من أن قونغ يو أصرت على شغل المقعد الأخير، ولم يتمكن أحد من إقناعها بخلاف ذلك. جلست تشو تشينغي، التي كانت تحب هذه *الجيجيه* كثيرًا، بجانبها على نفس الطاولة. نظر شياو جينغروي حوله بحثًا عن فاي ليو، قاصدًا إيجاد مكان له، لكن لم يكن هناك أي أثر للشاب في أي مكان. أخبره مي تشانغسو مبتسمًا ألا يكلف نفسه عناء البحث.

اليوم، كان فتى عيد الميلاد يرتدي رداءً جديدًا تمامًا مصنوعًا يدويًا من قبل السيدة تشو. على الرغم من أن براعة محاربة *جيانغ هو* لا يمكن مقارنتها ببراعة خياطة حقيقية، إلا أن العناية والحب اللذين وضعتهما في عملها كانا واضحين. تم تزيين الياقة والأكمام بأنماط دائرية دقيقة، وتم تبطين الحافة بخيوط ذهبية، وتم تزيين الخصر بدلايات اليشم واللؤلؤ. كان من حسن حظ شياو جينغروي أنه كان يتمتع بشكل طبيعي بهالة مشرقة وعلمية، ولذا حتى في كل هذه الزينة، تمكن من عدم الظهور كابن مدلل نموذجي لعائلة نبيلة ثرية. ومع ذلك، في المرة الأولى التي رآه فيها يان يوجين وهو يجرب الرداء، علق بلباقة، “جينغروي، عندما أراك ترتدي شيئًا كهذا عن طيب خاطر، أعرف أنك حقًا ابن بار.”

قبل أن تبدأ المأدبة، تم تقديم الهدايا. أهداه كباره ملابس وأحذية، وأعطاه تشو تشينغياو وزوجته مزمارًا من اليشم، وكانت هدية شييه بي عبارة عن حجر حبر عالي الجودة، وصنعت تشو تشينغي يدويًا شرابة جديدة لسيفه. أعطاه يان يوجين سرجًا جديدًا رائعًا، وأحضرت شيا دونغ ومينغ تشي ألعابًا جديدة أنيقة، وكانت هدية قونغ يو عبارة عن شاشة واقفة مطرزة بشكل متقن.

لم تجذب حبوب حماية القلب الخاصة بـ مي تشانغسو، التي تم دسها مع هذه المجموعة من الهدايا، الكثير من الاهتمام في البداية، وإذا لم يكن يان يوجين قد نظر بفضول ثم صرخ بصوت عالٍ في دهشة، فمن المحتمل أن الآخرين لم يلاحظوا الهدية الثمينة التي أحضرها.

“هذا غير عادل، هذا غير عادل، الأخ سو متحيز للغاية، هدية رائعة كهذه تضيع على جينغروي! لم تعطني شيئًا كهذا من قبل، ومن الواضح أنك تحبني أكثر!”

بينما كان يان يوجين يحتج بضحك، امتدت يد من اليشم من الجانب وأمسكت بدقة بأسمك جزء من خده، وأعطته لفة خبيرة، واحمر وجهه على الفور.

“ما الذي تثيره؟ لم نصل إلى منتصف شهر يوليو بعد، أليس كذلك؟ من قال إن السيد سو لن يعطيك شيئًا جيدًا عندما يحين الوقت؟” ضحكت شيا دونغ.

تشبث ابن العم الإمبراطوري بوجهه وهو يقول باستياء، “عيد ميلادي ليس في منتصف شهر يوليو، بل هو في السابع من يوليو، شيا دونغ *جيجيه*، لا تخطئي!”

“أوه، السابع المزدوج…” ألمحت شيا دونغ إليه. “حسنًا، لا يختلف كثيرًا عن منتصف شهر يوليو، لماذا أنت متوتر جدًا؟”

حدق يان يوجين بها بغضب. “من فضلك، *داجيه*، السابع المزدوج ومنتصف شهر يوليو يختلفان اختلافًا كبيرًا ليس فقط في التاريخ، ولكن أيضًا في المعنى.”

“حسنًا، حسنًا،” تدخل شييه بي بابتسامة. “قد تكون حبوب حماية القلب نادرة، لكنها ليست مخصصة لتناولها كل يوم. إذا وجدت نفسك يومًا ما تبصق دمًا أو تنفد أنفاسك، فأنا متأكد من أن *داج* سيعطيك حبة.”

وجه يان يوجين على الفور نظرته الغاضبة إلى الأخ الثاني لـ شييه. “ستكون أنت من يبصق دمًا وينفد أنفاسه!”

بهذا الشجار الصغير بين الصغار، انفرج الجو المتحفظ للمأدبة أخيرًا قليلاً، وحتى الأميرة الكبرى لييانغ كانت تبتسم وهي تقول، “اعتاد يوجين أن يأتي باكيًا إليّ قائلاً إنكما تتنمران عليه، ولم أصدقه، ولكن من اليوم، يبدو حقًا كما لو كنتما تحبان التنمر عليه.”

“حسنًا،” كان شييه يو يبتسم أيضًا. “كيف يمكنك معاملة الضيوف بهذه الطريقة، رويير، تعال واسكب النبيذ للجميع.”

وقف شياو جينغروي والتقط قارورة فضية وسوداء، وسكب منها حتى امتلأت أكواب النبيذ للجميع. رفع شييه يو كأسه، وانحنى للجميع، وقال: “لقد أزعجناكم جميعًا لحضور احتفالنا المتواضع بابننا، إنه لشرف لنا. أرفع هذا الكأس كتقدير لكم، يرجى قبول عرض احترامي هذا.” رفع الكأس إلى شفتيه وأفرغه دفعة واحدة. اتبع الجميع مثاله، لكن مي تشانغسو لم يلمس الكأس إلا بشفتيه قبل أن يضعه. عرف شياو جينغروي أن صحته سيئة ولذا لم يصر، وبدلاً من ذلك أمر بهدوء خادمًا بإحضار الشاي الساخن.

“هيا، هيا، هذه مأدبة خاصة، ليست هناك حاجة للوقوف على المجاملة. لم أكن أبدًا مضيفًا كفؤًا للغاية، لذا يرجى اعتبار أنفسكم في المنزل، وافعلوا ما يحلو لكم.” ضحك شييه يو، ثم أشار إلى خادم للبدء في إحضار الأطباق وهو يجلس في مكانه.

بعد بضع جولات من النبيذ، أعادت شيا دونغ شعرها إلى الخلف خلف أذنيها، ووضعت ذقنها على إحدى يديها وحولت عينيها الضبابيتين قليلاً نحو مضيفها، وهي تقول: “قال المركيز شييه إنه يجب علينا اعتبار أنفسنا في المنزل، هل كان هذا تصريحًا حقيقيًا؟”

“بالتأكيد، كانت الحقيقة. ماذا تقصد الضابطة شيا بهذا السؤال؟”

“أردت فقط التأكد. كانت هناك ابتسامة حلوة ولكن مؤذية على وجه شيا دونغ وهي تقول بخفة، “في منزلي، غالبًا ما أكون عنيدة ومتهورة، أثق في أن المركيز لن يغضب من أي دوافع وقحة مني؟”

ضحك شييه يو بصوت عالٍ وهو يجيب: “لطالما كانت شيا دونغ تتمتع بمزاج صبي، كيف يمكنني أن أغضب؟”

“جيد.” تجعدت زاوية فم شيا دونغ وهي تومئ ببطء، وتحولت ابتسامتها المؤذية فجأة إلى برودة الجليد بينما اجتاحت نظرتها شييه يو وتوقفت على تشو دينغفنغ الجالس بجانبه. رن صوتها في القاعة وهي تقول: “لطالما أعجبت شيا دونغ بمهارة تشو دينغفنغ القتالية، إنه من دواعي سرورنا أن نلتقي اليوم، وأطلب فرصة للتعلم منه.”

بينما غادرت الكلمات الباردة شفتيها، قفزت شيا دونغ في الهواء، وعصا طعام ممسكة بها في يدها مثل السيف، وهوت مباشرة على حلق تشو دينغفنغ.

ترك هذا التغيير المفاجئ في المزاج الجميع يحدقون في ذهول، وقبل أن يتمكنوا من الرد، كان الاثنان يتبادلان الضربات بالفعل. على الرغم من أنهم كانوا يستخدمون عيدان الطعام فقط كأسلحة، إلا أن كل ضربة كانت تُوجه بشراسة، والرياح التي هبت في أعقابهم سرقت أنفاس المتفرجين.

بحلول هذا الوقت، تم توجيه أكثر من عشر ضربات. تراجعت شيا دونغ وأنهت القتال فجأة كما بدأ. رفعت يدها لتنعيم الشعر على جبينها حتى استقر بشكل مسطح مرة أخرى، واستقرت أرديتها حولها مرة أخرى.

بالنسبة لمعظم المتفرجين، لم تبد شيا دونغ مختلفة عن مظهرها المعتاد، وفقط عدد قليل جدًا من الحاضرين رأوا تلميحًا من الارتباك الذي ومض عبر عينيها.

انتشرت ابتسامة باردة على شفتي شييه يو، مركيز نينغ.

كانت شيا دونغ حقًا شخصًا متفانيًا. كانت قضية الحراس المقتولين قد بردت بالفعل، لكنها نفسها لم تتخل عن التحقيق. ولكن بالطبع، بما أنه تجرأ على دعوتها إلى هنا اليوم، فقد أجرى بالتأكيد الاستعدادات اللازمة، وإذا أرادت هذه السيدة الضابطة في شوانجينغ مقارنة فنون تشو دينغفنغ القتالية بالجروح التي لحقت بالحراس القتلى، فإنه يخشى ألا يكون الأمر بهذه السهولة.

“كم هو مثير!” كان مينغ تشي أول من كسر الصمت. “على الرغم من تبادل عشرات الضربات فقط، إلا أن الحركات كانت رائعة للمشاهدة، وكانت القوة الداخلية ومهارة المبارزة لكل منافس واضحة، إنه حقًا من دواعي سروري أن أشهد هذا اليوم.”

ابتسمت شيا دونغ. “القتال أمام القائد مينغ، يجب أن يبدو هذا وكأنه لعب أطفال بالنسبة لك.”

أضاف تشو دينغفنغ بتواضع: “كانت الضابطة شيا لطيفة للغاية، في بضع ضربات أخرى، كانت ستجعلني أتوسل للرحمة.”

“حيث تتقاطع سيوف الخبراء، يجب أن يتبع ذلك النبيذ، هيا، دعونا نشرب جولة أخرى.” التقط شييه يو القارورة وملأ كوبًا بنفسه، ثم أحضره إلى شيا دونغ، ويبدو أنه يريد وضع حد للعمل الذي بدأ فجأة. حدقت شيا دونغ به دون أن تتحرك للحظة طويلة، ثم رفعت يدها ببطء وقبلت الكأس، ورفعت رأسها وأفرغته دفعة واحدة.

جاء تشو تشينغياو مع زوجته ورفع قبضتيه في تحية. “الضابطة شيا رائعة حقًا. اسمح لي أن أغتنم هذه الفرصة لرفع كأس لك، وإذا التقينا مرة أخرى في *جيانغ هو*، فأنا أصلي أن تمنحني هذا الشرف.”

ابتسمت شيا دونغ لكنها لم تقل شيئًا وهي تقبل الكأس. جاء شييه بي وتشو تشينغي أيضًا، بتحريض خفي من كبارهما، لرفع أكوابهما احترامًا، وحتى السيدة تشو رافقت زوجها إلى الأمام وهما يرفعان كأسًا ثانيًا في نخب. اعتقد يان يوجين، الذي كان يتحدث بهدوء مع شياو جينغروي في الزاوية، أن هذا كان غريبًا بعض الشيء، وسأله بصوت هادئ: “ماذا يفعلون؟ هل يحاولون جعلها في حالة سكر؟”

أجاب شياو جينغروي بصوت منخفض تمامًا: “نادرًا ما أرى شيا دونغ *جيجيه* تشرب، ما هو تحملها؟ هل يجب أن أذهب وأشرب عدد قليل بدلاً منها؟”

“نادرًا ما أراها تشرب أيضًا… انظر، وجهها كله أحمر، من الأفضل أن تذهب وتأخذ عددًا قليلاً لها، أخشى أنها ستأتي وتعذبني عندما تكون في حالة سكر.”

لم يستطع مينغ تشي، الذي كان يسير بجانبهم، إلا أن يبتسم عندما سمع هذه الكلمات واستدار ليطمئنهم. “لا تقلقوا، وجه شيا دونغ يحمر هكذا بعد كوب واحد، ولكن حتى بعد ألف كوب، فإنها ستعاني فقط من وجه أحمر… ماذا كنتما تناقشان للتو؟”

“لا نناقش، كنت أذكر جينغروي فقط، هذا هو الوقت المثالي لطلب أن تغني لنا الآنسة قونغ يو بموسيقاها.” بينما كان يان يوجين يتحدث، حول نظره نحو قونغ يو، التي كانت جالسة بهدوء إلى الجانب، وعندما رفعت رأسها لترد نظره، انفرج وجهه على الفور بابتسامة عريضة.

ضحك شياو جينغروي وهو يركل قدمه برفق. “حسنًا، امسح اللعاب عن وجهك، سأذهب وأسأل أمي.” بينما كان على وشك النهوض، رأى مرافق الأميرة الكبرى الشخصي يسرع نحو جانب شييه يو ويهمس شيئًا في أذنه. أومأ شييه يو برأسه ثم التفت إلى الحشد وقال بصوت عالٍ وواضح: “لا يمكن أن يكون هناك وليمة بدون موسيقى، وبما أن لدينا الآنسة قونغ يو من دار مياويين هنا معنا اليوم، ألا ندعوها للعزف لنا، وتطهير همومنا وأعبائنا بموسيقاها الأنيقة؟”

قوبل اقتراحه بموافقة حماسية. وقفت قونغ يو ببطء وانحنت، ثم قالت بصوت لطيف: “المركيز لطيف للغاية. قونغ يو ليس لديها موهبة، لكنها ستبذل قصارى جهدها.”

أسرعت خادمة وأنزلت قيثارة وكرسيًا. ألقى شياو جينغروي نظرة خاطفة وتعرف عليها كأداة ثمينة بشكل خاص لوالدته، والتي لم يُسمح حتى لأطفالها باستخدامها بشكل طبيعي. إذا كانت على استعداد لإخراجها اليوم لاستخدامها من قبل شخص غريب، فهذا يدل على أنها معجبة جدًا بمهارة قونغ يو.

بصفتها موسيقية موهوبة، على الرغم من أن قونغ يو لم تكن لتعرف أن هذه هي الأداة الأكثر قيمة للأميرة الكبرى لييانغ، إلا أنها كانت بالطبع أكثر فطنة من شياو جينغروي عندما يتعلق الأمر بتقدير قيمة هذه القيثارة، وبعد أن جلست وفحصتها لبضع لحظات، وقفت مرة أخرى وركعت في انحناء للأميرة الكبرى.

كان تعبير الأميرة الكبرى لييانغ باردًا كالعادة، ولكن من انحنائها الطفيف للخلف، يمكن للمرء أن يرى المجاملة غير العادية التي كانت أخت الإمبراطور تظهرها لقونغ يو، وحتى شييه يو، الذي كان يعرف طبيعة زوجته جيدًا، كان مذهولًا.

بعد أن جلست مرة أخرى، رفعت قونغ يو يدًا واحدة ببطء واختبرت بعض النوتات. كان النغم مثاليًا، وكانت النوتات غنية وذهبية في هواء المساء البارد. رفرفت أصابع اليشم بدقة، وانجرفت اللحن المتعرج للمقطوعة الشهيرة، “طائر الفينيق يبحث عن طائر الفينيق”، عبر الغرفة. عادة، يسعى الموسيقيون إلى مطابقة عروضهم مع مزاج بيئتهم، ولكن بالنسبة للمواهب مثل قونغ يو، لم يهتم أحد بهذه التفاهات. وبالتالي، لم يبدُ أن أحدًا فوجئ بأنها اختارت مثل هذه المقطوعة العاطفية لمأدبة عيد ميلاد. بينما ارتفعت الأغنية إلى الليل، رسمت صورة لطائر فينيق ذهبي يحلق فوق المحيط، ويبحث عبر البحار عن رفيقه، وأجنحته مفرودة على نطاق واسع وهو ينزلق فوق الريح. أثارت إحساسًا شرسًا بالشوق لدى جمهورها، وقبل أن تنتهي الأغنية، كان الكثيرون يحدقون بصمت، وقد استبد بهم نشوتها.

على الرغم من أن شييه يو كان رجلاً متعلمًا، إلا أنه لم يكن يعرف الكثير عن الموسيقى، وفي معظم الأحيان اعتقد أن الأغنية كانت جميلة وممتعة للأذن، لكنه لم يفهم سر جاذبيتها. ولكن عندما استدار ورأى النظرة في وجه زوجته، وتألق الدموع في عينيها، انتابه تعاسة في قلبه. عندما انتهت الأغنية، سعل بخفة وقال: “موهبة الآنسة قونغ يو لا مثيل لها حقًا. ولكن هذه مناسبة سعيدة، يرجى تفضيلنا باختيار أكثر سعادة.”

تمتمت قونغ يو، “نعم،” وبدأت العزف مرة أخرى. ظهر لحن مشرق وسريع هذه المرة، “أغنية الصياد” المعروفة. كان اللحن خفيفًا والنوتات مرحة، وبدا لجمهورها كما لو كانوا يقفون في التوهج الدافئ لغروب الشمس بينما كانت قوارب الصيد ترسو بعد يوم عمل شاق، وكان الصيادون يغنون بمرح معًا وهم يسحبون شباكهم. حتى بالنسبة لشخص لا يستطيع تقدير الفروق الدقيقة في الموسيقى، كان الفرح داخل الموسيقى لا لبس فيه. لكن شييه يو لم يكن يولي اهتمامًا لهذا. بدلاً من ذلك، جلس يستمع بهدوء، واضعًا عينًا واحدة على وجه الأميرة لييانغ. فقط عندما رأى التجاعيد في جبينها تسترخي وانتشرت ابتسامة صغيرة عبر شفتيها، تنفس الصعداء أخيرًا.

اندلعت التصفيقات وهتافات الثناء عندما انتهت الأغنية. لوح يان يوجين بالكأس في يده وهو يحث بصوت عالٍ على أغنية ثالثة. ابتسمت قونغ يو، ولكن قبل أن تتمكن من الرد، ركض أحد الخدم الذكور في مقر إقامة شييه فجأة إلى القاعة وسقط على الأرض في انحناء أمام شييه يو، وكان تعبيره مذعورًا وهو يقول، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه، “سامحني، يا مركيز… هناك، هناك ضيوف في الخارج.”

عبس شييه يو. “ما هم الضيوف؟ ألم آمركم جميعًا بإغلاق البوابات ورفض جميع الضيوف لهذه الليلة؟”

“خادمك لم يتمكن من إيقافهم، لقد دخلوا بالفعل.”

رفع شييه يو حاجبًا بينما كان صوت بارد يصدر من خارج القاعة. “لقد أبرمنا اتفاقًا منذ فترة طويلة، فلماذا يرفض الأخ تشو ضيفه؟ هل يمكن أن يكون مقيمًا في مقر إقامة مركيز نينغ من أجل الاختباء من هذا التحدي الخاص بي؟”