الفصل 87

## الفصل السابع والثمانون: الضيوف الوافدون

بالنسبة لمعظم الناس، كانت الساعة الأولى من الغسق تمثل نهاية يوم عمل شاق. ولكن بالنسبة لسكان شارع السوق الحلزوني الصاخب والمضاء عادةً، كان الغسق مجرد بداية – وقت للاستيقاظ من سبات خامل والبدء في تنظيف وتجهيز القاعات لاستقبال أول ضيوف المساء. كان الشارع بأكمله هادئًا، وكانت كل نافذة وباب لا يزالان مغلقين، وكان صمته كاملاً لدرجة أنه كان من المستحيل تقريبًا ربط هذا المكان بالطاقة المحمومة والاحتفالات الصاخبة التي كانت تجري هنا بعد حلول الظلام.

عبر هذه الشوارع المهجورة، شقت عربة صغيرة ذات مظلة مرصعة بالجواهر طريقها بهدوء، يجرها حصان أبيض جميل، وعلى ظهره يجلس نبيل شاب وسيم يرتدي ملابس فاخرة، مبتسمًا بسعادة. من تعبيره، لم يكن بإمكانك أن تخمن أبدًا أنه كان يركب عبر شوارع فارغة. بدا الأمر وكأنه جالس في بيت الأكمام القرمزية في إحدى أمسياته الأكثر ازدحامًا.

دوت وقعات الحوافر الحادة في الهواء، ومرت العربة الصغيرة والشاب الوسيم بالعديد من البوابات المزخرفة ببذخ قبل أن تتوقف عند الباب الجانبي لبيت مياوين. قفز سائق العربة ونقر ثلاث مرات على الباب، وبعد لحظة، أجابت خادمة. أخذت نظرة خاطفة على الزوار ثم اختفت مرة أخرى دون كلمة. انتظر سائق العربة والنبيل بصبر. بعد فترة وجيزة، فتح الباب مرة أخرى، وتقدمت سيدة شابة، مغطاة من الرأس إلى أخمص القدمين بحجاب من الشاش الخفيف، ببطء على ذراع الخادمة. على الرغم من أن ملامحها كانت غير واضحة بسبب الحجاب، إلا أنه كان من الواضح من قوامها الرشيق وخطواتها الرقيقة أنها كانت جمالًا يثير قلوب كل من ينظر إليها.

كان الشاب ذو الملابس الرائعة قد قفز بالفعل من حصانه وكان يتقدم بانحناء، وهو يقول بابتسامة مشرقة: “الآنسة غونغ يو سيدة ملتزمة بكلمتها حقًا. أن تكون الآنسة ضيفة في مأدبة عيد ميلاد جينغروي، سنكون موضع حسد المدينة!”

أجابت غونغ يو بصوت لطيف: “السيد يان لطيف للغاية. لقد جاء السيد الشاب شخصيًا، أنا لا أستحق هذا الشرف.”

أجاب يان يوجين، مبتهجًا: “فرصة لمرافقة مثل هذه السيدة الجميلة، بالطبع قاتلت من أجل هذا الامتياز. جينغروي هو صاحب عيد الميلاد، لذلك بالطبع لم يتمكن من الابتعاد، ويتعين على شي بي المساعدة في استقبال الضيوف وإدارة شؤون المنزل، لذلك حتى لو أراد المجيء، فلن يجرؤ على التعبير عن هذه الفكرة. أما بالنسبة لأي شخص آخر، فإن الآنسة غونغ يو لن تعرفه جيدًا، فمن يمكنه الفوز على مطالبتي؟”

رفعت غونغ يو يدها لتغطي ابتسامتها. “السيد يان يتمتع بذكاء كعادته.”

ابتسم يان يوجين وعاد إلى الطريق. “العربة جاهزة، هل الآنسة مستعدة للمغادرة؟”

تحدثت غونغ يو بصوت منخفض إلى الخادمة، ثم تقدمت ودخلت العربة. انحنت الخادمة وعادت إلى الداخل.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

“أليست ذاهبة؟”

“أنا أحضر مأدبة عيد ميلاد السيد شياو، ما الحاجة لي لإحضارها؟”

فكر يان يوجين للحظة ثم أومأ برأسه. “هذا صحيح، بمجرد وصولنا إلى مقر إقامة شي، لن يكون هناك نقص في الفتيات لخدمتك. إذا جلست الآنسة، فسنستعد للمغادرة. على الرغم من وجود أكثر من ساعة قبل بدء المأدبة، إلا أنه سيكون هناك كبار السن حاضرين، لذلك من الأفضل لنا أن نصل مبكرًا.”

“نعم، يمكننا المغادرة.”

عند هذه الإجابة اللطيفة، فقع سائق العربة بسوطه، وتحت مصاحبة الشاب الأنيق، بدأت العربة في التحرك إلى الأمام.

في الوقت نفسه، كان مقر إقامة شي، ماركيز نينغ، مشغولاً بالتحضير لمأدبة عيد ميلاد ابنهما الشاب الأول.

نظرًا لأن شياو جينغروي كان ابن عائلتين، فقد كان احتفاله بعيد ميلاده يحمل بلا شك أهمية معينة لا علاقة لها به شخصيًا. وبالتالي، لم يعلق لا تشو دينغفنغ، الذي كان دائمًا مدللًا له، ولا شي يو، الذي كان صارمًا في العادة، على المعاملة الخاصة التي كان يتلقاها شياو جينغروي كل عام في عيد ميلاده.

تم إعداد قائمة الضيوف منذ فترة طويلة، وعندما تم تقديمها لأول مرة إلى شي يو، توقفت نظرته للحظة عند كلمات “سو تشي”، لكنه لم يقل شيئًا. على الرغم من أنهم خدموا أسيادًا مختلفين، إلا أن شي يو لم يكن ينوي عرقلة العلاقة بين ابنه وهذا الاستراتيجي للأمير يو. كان هذا لأنه كان يعلم جيدًا أن المعلومات التي يمتلكها شياو جينغروي كانت محدودة للغاية، وحتى لو تم الاستيلاء عليها بالكامل من قبل سو تشي، فلن يهم ذلك كثيرًا. إلى جانب ذلك، قد يتم الاستفادة من صداقة شياو جينغروي مع سو تشي يومًا ما، وحتى لو لم يكن الأمر كذلك، فإنه لا يضر كثيرًا.

وهكذا، كان رده الوحيد على هذه القائمة، التي تضمنت استراتيجيًا للعدو بالإضافة إلى سيدة من بيت المتعة، هو: “دعي والدتك تلقي نظرة.”

نظرًا لأن شي يو لم يعرب عن عدم موافقته، فإن الأميرة الكبرى لييانغ الهادئة والمتزنة، والتي حافظت على مكانة متواضعة، لم تعرب بشكل طبيعي عن أي رأي أيضًا، وهكذا تم إرسال الدعوات دون أي مشكلة.

كان لدى شياو جينغروي عدد من الأصدقاء الصاخبين ولكن ذوي النوايا الحسنة، وفي العام الماضي، بعد تقاعد كبار السن، تجمع الحشد معًا للتسلية حتى وقت متأخر من الليل، مستغلين هذا العذر للترفيه. ولكن هذا العام، كان مي تشانغسو قادمًا، وكانت غونغ يو، التي لم تغادر منزلها أبدًا لتقديم عروض، ستكون هناك أيضًا، لذلك كان شياو جينغروي يخطط لمأدبة هذا العام بعناية أكبر بكثير مما كان عليه في الماضي، حتى لا تتحول إلى ذلك النوع من الحفلات الصاخبة الجامحة التي أصبحت عليها في السنوات السابقة. ولكن إذا توقف فجأة عن دعوة الأصدقاء الذين كان يدعوهم على مدى السنوات القليلة الماضية، فمن المؤكد أن ذلك سيسبب الإهانة، وقد شغلته هذه المعضلة لعدة أيام. رأى يان يوجين مأزقه وفكر في حل. يمكنه أن يقول إن والديه قد أوعزوا إليه بجعل مأدبة هذا العام أنيقة بطبيعتها، وأن الأمسية ستكون مليئة بترديد الشعر والاستماع إلى آلة القانون. نظرًا لأنه كان يخشى أن يؤدي ذلك إلى إخماد مزاج الجميع، فإنه سيحجز بدلاً من ذلك أكبر وأفضل مطعم في العاصمة في اليوم السابق لعيد ميلاده، ويدعو عشرات من أجمل السيدات للترفيه عن أصدقائه ليوم واحد. لقد كان هذا الحشد من النبلاء الشباب راضين بالفعل عن يوم الترفيه هذا، ورفضوا طواعية حضور مأدبة الأمسية الأنيقة والمكررة التالية، وهكذا تم حل معضلة شياو جينغروي بشكل أنيق.

وهكذا، في مساء الثاني عشر من أبريل، لم يكن هناك الكثير من الضيوف الذين حضروا مأدبة عيد ميلاد شياو جينغروي. في الأصل، تضمنت الدعوة فقط مي تشانغسو وشيا دونغ ويان يوجين وغونغ يو، باستثناء العائلة. ولكن عندما ذهب لتسليم دعوته إلى قصر سو، تصادف وجود مينغ تشي هناك، وقد مازح القائد: “جينغروي، لماذا لا تدعوني؟” وهكذا أنتج الشاب شياو على الفور دعوة ثانية لهذا الضيف الموقر.

على الرغم من عدم وجود الكثير من الناس، إلا أنه كان لا يزال هناك الكثير مما يجب إعداده. كانت النساء منشغلات بتزيين قاعة الطعام وإدارة الخدم، وتركن ترتيب البضائع والإمدادات لشي بي، وهكذا بمجرد أن حصل السيد الثاني شي على لحظة راحة، ذهب إلى *داجي* ليشتكي: “لماذا أعمل حتى الموت هنا بينما تجلس مكتوف الأيدي في عيد ميلادك؟ هذا ليس عدلاً، عليك أن تعطيني نصف هداياك في المقابل!”

“أنت أخي من لحمي ودمي، لماذا تتحدث عن التبادل؟ إذا أعجبك أي شيء يخصني، فهو لك.” أخذ رد الشاب شياو الهادئ كل الريح من أشرعة شي بي، بل وأضاف عرضًا: “أمي وأمي تبحثان عنك، شيء ما يتعلق بقائمة المأدبة. خذ وقتك في كل العمل، لا تدعني أؤخرك.”

بينما كان صاحب عيد الميلاد يختبئ خارج الباب، لم يستطع شي بي إلا أن يقف هناك يركل الأرض بعبوس، قبل أن يستسلم ويعود إلى عمله.

في تلك الليلة، كان أول من وصل بالطبع يان يوجين وغونغ يو. بمجرد أن رأى شياو جينغروي يسرع لاستقبالهم، انحنى ابن العم الإمبراطوري وهمس في أذن السيدة الجميلة: “أنا أستعير أضواءك اليوم، عادةً عندما آتي إلى قصر شي، لا يخرج جينغروي أبدًا لاستقبالي، وعلي أن أذهب وأجده بنفسي.”

كما توقع، كانت الكلمات الأولى التي خرجت من فم شياو جينغروي هي: “الآنسة غونغ يو أنعمت علينا بحضورها، سامح جينغروي لعدم الخروج للقائك. تفضلي بالدخول.”

نظر إليه يان يوجين ببرود: “مهلا، يان يوجين، هل يمكنك رؤيتي؟”

قال شياو جينغروي بتهدئة: “نعم، نعم، نعم، السيد يان، تفضل بالدخول أيضًا.”

“لم تقل سامحني لعدم الخروج للقائك.”

“آه نعم، سامحني لعدم الخروج لمقابلة السيد يان أيضًا. هل يجب على خادمك المتواضع أن يحملك على ظهره؟”

“لا حاجة. فقط أعطني ذراعك.”

لم تستطع غونغ يو إلا أن تضحك، وقالت وهي تهز رأسها: “أنتما حقًا زوج من الأصدقاء الجيدين.”

قال يان يوجين بوجه مستقيم: “هذا لأنني أسمح له بفعل ما يحلو له. وإلا، لكنا وصلنا إلى الشجار منذ فترة طويلة. إذا أراد أي شخص رؤية مثال للصبر والتسامح، فليأتوا إلي.”

صرخ شياو جينغروي بابتسامة: “إما أن تدخل أو تضيع! أم أنك تريد أن تبقى الآنسة غونغ يو واقفة هنا بينما تدع فمك يجري؟”

انحنى يان يوجين على عجل لها وقال بصوت غنائي: “آيا، هذا خطأ هذا الخادم المتواضع، تفضلي بالدخول يا آنسة، وادخلي بسرعة.”

“استيقظ، لم يبدأ العرض بعد، وأنت تغني بالفعل.” قلب شياو جينغروي عينيه وقاد غونغ يو إلى جناح الاستقبال. قدم لها بعض الشاي، وبعد فترة وجيزة، اقترح أن يحضرها لمقابلة نساء الأسرة.

بحلول هذا الوقت، كانت غونغ يو قد أزالت حجابها، وكشفت عن أردية صفراء زاهية. لم يكن وجهها مطليًا أو مزينًا، لكن هذا لم يفعل شيئًا سوى التأكيد على نعمة جميلة معينة في مظهرها. بناءً على دعوة شياو جينغروي، ركعت رسميًا في انحناء وقالت بهدوء: “على الرغم من أن غونغ يو حظيت بشرف دعوتها الليلة، إلا أنني مع ذلك مجرد فنانة، هنا لتقديم الموسيقى للسيد النبيل في مقر إقامته الموقر. كيف تجرؤ غونغ يو على مقابلة مثل هؤلاء الأشخاص المحترمين مثل صاحبة السمو الأميرة الكبرى؟”

عبس يان يوجين وكان على وشك التحدث عندما سبقه شياو جينغروي إلى ذلك، قائلاً بحرارة: “هذا تجمع خاص، ولا داعي لأن تكون الآنسة قلقة للغاية. إلى جانب ذلك، فإن أمي وتشينغي *مي* من خلفية *جيانغ هو*، وبالتالي ليستا رسميتين للغاية، وشي تشي *ميمي* منفتحة الذهن أيضًا بطبيعتها. على الرغم من أن والدتي منعزلة بعض الشيء، إلا أنها لم تكن متعجرفة أبدًا، وإلى جانب ذلك، فهي تحب الموسيقى، وقد عرفت اسم الآنسة غونغ يو لبعض الوقت. طلبت مني منذ فترة طويلة أن أحضرك لمقابلتها بمجرد وصولك.”

بكلماته الجادة، لم تستطع غونغ يو الرفض بعد الآن، فشكرته وتبعته وهو يقود الطريق إلى داخل القصر. لم يكن لدى يان يوجين أي عذر لاتباعهما، لذلك لم يستطع إلا البقاء في جناح الاستقبال، والتجول بلا هدف. لحسن الحظ، عاد شياو جينغروي ليجده بعد فترة وجيزة مع عدم وجود غونغ يو في الأفق – من الواضح أنها دُعيت للبقاء في الفناء الداخلي.

بعد الدردشة لبضع دقائق، رأى يان يوجين أن الوقت يقترب، وكان على وشك أن يسأل عندما رأى شي بي يسرع، وهو يصرخ وهو قادم: “*داجي*، تعال بسرعة، القائد مينغ هنا.”

نهض الاثنان بسرعة وهرعا إلى الخارج. نظرًا لأن مينغ تشي كان أحد زملاء شي يو في المحكمة، ويشغل منصبًا مهمًا، فقد ذهب الخدم أولاً لإخطار السيد العجوز، وهكذا بحلول الوقت الذي وصل فيه شياو جينغروي، كان شي يو وتشو دينغفنغ يستقبلان مينغ تشي بالفعل في قاعة المدخل.

لم يجرؤ شياو جينغروي على إزعاج كبار السن، لذلك وقف بهدوء إلى جانب واحد، وعندما رأى توقفًا في المحادثة، كان على وشك التقدم لتقديم تحياته عندما جاء صراخ آخر من خارج البوابات: “سو تشي، السيد سو، وصل.”

استدار الناس في قاعة المدخل، وكان شياو جينغروي على وشك الخروج عندما ظهر مي تشانغسو، بابتسامة خافتة على شفتيه، أمامه. الليلة، كان يرتدي عباءة بيضاء ثلجية فوق أردية زرقاء سماوية، وببشرته، بدا بصحة جيدة جدًا بالفعل. كان من الصعب أن نتخيل من مظهره المهذب والعلمي أن الكثير من التموجات والأمواج التي شهدتها العاصمة في العام الماضي يمكن أن تعود أصولها إلى يده.

بنظرة هادئة واحدة، كان مي تشانغسو قد استوعب بالفعل الوضع في قاعة المدخل. تماشياً مع العرف، انحنى أولاً لشي يو، قائلاً: “أحيي الماركيز.”

أجاب شي يو بأدب: “إن وجود السيد يجلب النور إلى مسكني المتواضع، إنه لشرف لنا أن تحضر احتفال ابننا الصغير”. وأشار إلى الرجل بجانبه: “هذا هو تشو دينغفنغ، الرئيس تشو.”

ابتسم مي تشانغسو. “لقد التقيت أنا والرئيس تشو عدة مرات من قبل، لكن لم تتح لنا الفرصة للتحدث. يا له من حظ أن نلتقي مرة أخرى في هذه المناسبة السعيدة.”

“الرئيس مي لطيف للغاية. لقد أعجبت بك لفترة طويلة، إنه لشرف لي أن ألتقي بك أخيرًا.” ضم تشو دينغفنغ قبضتيه إلى صدره وانحنى، وأعاد التحية المناسبة لشخص ذي رتبة متساوية. شعر الشابان الواقفان بجانبهما بنبضاتهما تتسارع، حيث أدركا فجأة أنهما، في ألفتهما مع الأخ سو، قد بدآ تدريجياً في نسيان منصبه المرموق في عالم *جيانغ هو*.

تبادل مي تشانغسو ومينغ تشي التحيات أيضًا، ووقف الحشد الصغير هناك يتبادلون المجاملات لبعض الوقت. كان يان يوجين ينفد صبره، ولكن نظرًا لأن هؤلاء كانوا جميعًا من كبار السن، فإنه لم يجرؤ على المغادرة، ولم يستطع إلا الوقوف إلى جانب واحد، مفكرًا في نفسه أنه لم يكن ينبغي له أن يتبع شياو جينغروي إلى الخارج، وأن شي بي كان أكثر ذكاءً بكثير بشأن كل هذا.

لحسن الحظ، انتهت المجاملات قريبًا. اصطحب شي يو، بصفته المضيف، وتشو دينغفنغ، بصفته نصف مضيف، الضيفين الموقرين إلى القاعة الرئيسية لتناول الشاي، وبطبيعة الحال تبع شياو جينغروي عن كثب. لكن يان يوجين اغتنم الفرصة، ومثل فاي ليو الذي ظهر فقط عند البوابات للحظة، سرعان ما اختفى إلى من يعلم أين.