الفصل 69

## الفصل التاسع والستون: اكتساب الثقة

كان مي تشانغسو قد خطط في البداية لإقناع الأمير يو أولاً بعدم التوسل من أجل منغ تشي، ثم القيام برحلة إلى مكتب شوانجينغ ليسأل شيا دونغ عما إذا كان الإمبراطور ينوي أن يساعد مكتب شوانجينغ في التحقيق. ولكن الآن بعد أن وصل متأخرًا بخطوة، ومن المحتمل أن يكون الأمير يو قد وصل بالفعل إلى القصر، فقد خشي أن يُنظر إلى أي خطوة يتخذها على أنها تصرف نيابة عن الأمير يو، لذا كان الخيار الأفضل هو التريث الآن ومراقبة تطور الأمور.

في الطريق عودة إلى قصر سو، جلس مي تشانغسو وعيناه مغمضتان على محفته، يعيد فحص الوضع الحالي من كل زاوية. إن دخول الأمير يو إلى القصر للدفاع عن منغ تشي سيثير بالتأكيد شكوك الإمبراطور تجاه القائد العام للحرس الإمبراطوري، وعلى الرغم من أنه لن يعبر عن هذا الشعور في أفعاله في الوقت الحالي، إلا أن الإمبراطور على الأقل لن يسمح لمنغ تشي بمواصلة التحقيق في جريمة قتل الحراس الداخليين وحده، وسيرسل بالتأكيد ضباط شوانجينغ للتحقيق في القضية في وقت واحد. بما أن شي يوي قد قام بتحركه وهو يعلم تمام العلم أن ضباط شوانجينغ سيشاركون عاجلاً أم آجلاً، فهذا يعني أنه كان واثقًا جدًا من أنه لم يترك أي دليل وراءه في مسرح الجريمة. وبصفته مسؤولًا عسكريًا رفيع المستوى، فحتى لو اشتبهت فيه شيا دونغ، فلن تتمكن من إبلاغ الإمبراطور عنه دون دليل أو إثبات. علاوة على ذلك، في الجو الحساس الحالي للصراع على العرش، فإن أي اتهام بدون دليل أو إثبات سيتم وصفه من قبل الجانب الآخر بأنه تلفيق متعمد، ولن يفشل فقط في تحقيق هدفه، بل سيكون له تأثير معاكس.

إذن الآن، الخطوة الأكثر أهمية هي العثور على دليل، ولكن هذا صعب للغاية. لقد كان عمل القتلة سريعًا ونظيفًا، دون ترك أي تلميح إلى هوياتهم، وبطبيعة الحال لا يمكن العثور على أي دليل هناك، ناهيك عن أن جريمة القتل وقعت في ليلة رأس السنة الجديدة، وكانت الطرق المحيطة بأسوار القصر خالية، وبالتالي لم يكن هناك شهود. بصرف النظر عن افتراض أن شي يوي كان وراء كل ذلك، وبالتالي التحقيق بعناية في تشو دينغفنغ، لم تكن هناك عمليًا أي خيوط يمكن تتبعها.

أطلق مي تشانغسو تنهيدة عميقة، وشعر أن المحفة كانت خانقة بعض الشيء، فمد يده لسحب الستار جانبًا، عازمًا على إدخال بعض الهواء النقي.

كان الوقت قريبًا من الظهر، وكان هناك الكثير من الناس في الشوارع، معظمهم يهرعون مرتدين ملابس جديدة للعام الجديد، وهدايا في أيديهم وابتسامات مشرقة على وجوههم، كما لو أن كل الهموم والمتاعب قد تم تنحيتها جانبًا لأنه كان اليوم الأول من العام الجديد.

ابتسم مي تشانغسو بأسف وكان على وشك إنزال الستار عندما لمح فجأة شابًا يرتدي رداءً رماديًا.

كان الشاب، الذي يتراوح عمره بين اثني عشر وثلاثة عشر عامًا، متوسط ​​الطول ويرتدي ملابس بسيطة، ولم يكن ليجذب انتباه مي تشانغسو في الظروف العادية. ولكن ما جعله يبرز من بين الحشود هو أنه بمجرد أن لمح المحفة الخضراء الصغيرة، وقف على الفور على جانب الطريق، ورفع ذراعيه وانحنى ليحيي باحترام في اتجاه المحفة.

“توقف.” أمر مي تشانغسو على الفور الحارسين اللذين كانا يعملان كحاملين لمحفته بالتوقف على جانب الطريق، ثم فتح الستار ومال إلى الخارج ليومئ للشاب.

فوجئ الشاب للحظة، ثم أسرع على الفور بنصف جري ليجثو على ركبتيه وضغط رأسه على الأرض، منحنياً لمي تشانغسو وهو يقول بصوت خافت: “أقدم تحياتي للعام الجديد للسيد سو، وأتمنى له حظًا سعيدًا وصحة جيدة في العام القادم.”

“أوه، إنه شوهونغ، هل خرجت بمفردك؟”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“نعم.”

كان شوهونغ أحد العبيد المجرمين اللذين تم إنقاذهما من المحكمة المنعزلة مع تينغشنغ. في ذلك الوقت، عندما كان الثلاثة يتعلمون خطوات فنون الدفاع عن النفس التي يحتاجون إليها لمحاربة بايلي تشي، كان فاي ليو هو الذي تولى غالبية التدريب، وقضى مي تشانغسو معظم طاقته على تينغشنغ، ولم يولي الكثير من الاهتمام للطفلين الآخرين. بالإضافة إلى ذلك، كان شوهونغ يتمتع بشخصية هادئة ولم يتحدث كثيرًا، وبما أنه دخل مقر إقامة جينغ الإمبراطوري بأسلوب حياته المنظم والمريح، حيث تم توفير طعام وملابس وفيرة له، فقد نما طويلًا وقويًا، لذلك لم يتعرف عليه مي تشانغسو على الفور.

“أسمع أن تينغشنغ مريض، هل هو أفضل حالًا؟”

“قال الطبيب إن الطاقة الباردة قد تبددت بالفعل، وسيكون قادرًا على مغادرة فراشه بعد جرعتين أخريين من الدواء.”

أومأ مي تشانغسو برأسه. كان قد خطط في البداية لدعوة الأطفال الثلاثة إلى مقر إقامة سو في ليلة رأس السنة الجديدة، ولكن تم إلغاء الخطط لأن تينغشنغ مرض ولم يتمكن من الخروج من السرير. لكنه كان يعلم جيدًا أن الأمير جينغ سيعتني جيدًا بتينغشنغ، لذلك لم يكن قلقًا، والآن بعد أن سمع ما قاله شوهونغ، علم أنه من المحتمل أن يكون مجرد نوبة مرض عادية.

“هل خرجت لشراء دواء لتينغشنغ؟” سأل مي تشانغسو، وهو ينظر إلى كيس الدواء في يدي شوهونغ.

“نعم.”

“لقد مررتم بأوقات عصيبة معًا في القصر، لذلك يجب أن تعتنوا ببعضكم البعض، وتدعموا بعضكم البعض.” مد مي تشانغسو يده لتربيت رأس شوهونغ، قائلاً بلطف: “أنت أكبر منهم بعامين، لذلك يجب أن تتحمل مسؤولية الأخ الأكبر.”

“نغ!” أومأ شوهونغ برأسه بحزم، وعيناه مليئتان بالإعجاب. “السيد سو، لقد كنت أدرس وأتدرب بجد، وفي المستقبل، سواء في ساحة المعركة أو في الفنون العلمية، لن أخذلكم.”

“جيد جدًا، يجب أن يكون لدى الأولاد طموحات وأرواح بطولية، وفي المستقبل، الأمر متروك لكم لخدمة إمبراطورنا وبلدنا،” قال مي تشانغسو مشجعًا. “الطقس بارد، أسرع وعد. تذكر أن تعتني جيدًا بتينغشنغ.”

“نعم!” أجاب شوهونغ وهو يتراجع إلى أحد الجانبين، ثم وقف ثابتًا في وضع الانتباه. رأى مي تشانغسو مدى جدية هذا الطفل بشأن الآداب واللياقة، وعلم أنه لن يغادر إذا لم يغادر هو نفسه أولاً، لذلك ابتسم له ثم أمر الحراس بمواصلة طريقهم.

عندما توقفت المحفة في الفناء الداخلي لقصر سو، تقدم لي قانغ لدعمه، وسأل: “يا رئيس، لماذا عدت مبكرًا جدًا؟ لم يأت الأمير يو بعد.”

“أعلم، لن يأتي اليوم.” أسرع مي تشانغسو إلى الداخل، وخلع عباءته وهو يمشي. على الرغم من أن المنزل كان فارغًا، إلا أن الموقد كان يحترق ببراعة، وينشر الدفء في جميع أنحاء الغرفة استعدادًا لعودة صاحبه. جلس مي تشانغسو على الكرسي الناعم، وكان لي قانغ يأمر بالفعل الناس بإحضار المناشف الساخنة والحساء المغلي حديثًا.

“هل جاء تونغ لو اليوم؟”

“نعم. أراد أن ينتظر الرئيس، لكنني لم أكن أعرف أنك ستعود قريبًا جدًا، لذلك أرسلته بعيدًا… هل يرغب الرئيس في رؤيته؟”

“لا يهم. أخبر طائفة أسرار السماء التابعة لتحالفنا أن تكتشف، في أقرب وقت ممكن، خبراء فنون الدفاع عن النفس الذين كان تشو دينغفنغ على اتصال بهم مؤخرًا وأي منهم دخل العاصمة، وأخبر السيد شيسان أن يراقب عن كثب جميع أساتذة السيوف في العاصمة، بغض النظر عن الطوائف التي ينتمون إليها. وضعوا مراقبة حول قصر شي، أريد أن يتم إبلاغي على الفور بكل تحركات تشو دينغفنغ وابنه الأكبر تشو تشينغياو. هل فهمت؟”

“فهمت.” كان لي قانغ يتمتع بذاكرة استثنائية، وكرر التعليمات بطلاقة مرة واحدة قبل أن يغادر على الفور لتنفيذها.

اتكأ مي تشانغسو على كرسيه، والتقط بطاقات الزيارة على الطاولة الصغيرة بجانبه وقلبها بغياب. من المحتمل أنهم ينتمون إلى بعض المسؤولين في معسكر الأمير يو الذين أرسلوا أشخاصًا لتقديم الاحترام المطلوب. من المحتمل أن لي قانغ شعر أنه لا داعي للإبلاغ عن ذلك، لذلك وضعهم جانبًا ليقرأهم مي تشانغسو في وقت فراغه.

ظهر فاي ليو بهدوء في الغرفة، وعلى ذراعه حمامة مراسلة بيضاء كالثلج، وكان وجهه الصغير الوسيم مشدودًا وهو يأتي إلى جانب مي تشانغسو ويسلمه الحمامة قبل أن يسقط على الأرض بجانبه ويدفن وجهه في ساق سو غيغي.

ابتسم مي تشانغسو وهو يداعب رقبة الشاب، ثم أخرج لفة من الورق من أنبوب على قدم الحمامة وفردها. لمع بريق من الضوء في عينيه، ولكن في اللحظة التالية، استأنف نظرته العميقة والهادئة وهو يلقي الورقة عرضًا في الموقد.

فوجئت الحمامة الصغيرة باللهب، وأمالت رأسها وهي تصرخ: “غو، غو.” ربت مي تشانغسو على رأسها الصغير بأطراف أصابعه وهو يقول: “لا تبكي، فاي ليو غير سعيد منذ أن رآك، إذا واصلت البكاء، فسوف ينتف ريشك.”

“لا مزيد!” احتج فاي ليو، ورفع رأسه فجأة.

“لكن فاي ليو الخاص بنا يريد أن ينتفها كثيرًا، إنه فقط لا يجرؤ.” قرص مي تشانغسو خده. “في المرة الأخيرة التي تم حبسك فيها في الغرفة المظلمة، ألم يكن ذلك لأنك أخفيت إحدى حمامات المراسلة الخاصة بـ لين تشن غيغي؟”

“لن أفعل أي شيء آخر!” كانت وجنتا فاي ليو منتفختين من الغضب.

“أعلم أنك لن تفعل ذلك مرة أخرى،” أثنى عليه مي تشانغسو بابتسامة. “لقد كنت جيدًا جدًا اليوم، على الرغم من أنك كنت غير سعيد، إلا أنك ما زلت أحضرتها لرؤيتي، ولم تخفها مثل المرة الأخيرة.”

“جيد جدا!”

“نعم، جيد جدًا. اذهب وأحضر لسو غيغي قطعة من الورق، ثم اغمس أصغر ريشة في الحبر، حسنًا؟”

“حسنًا!”

قفز فاي ليو، وبسرعة كبيرة، تم إحضار الورق والريشة. كتب مي تشانغسو بضع كلمات صغيرة على حافة الورقة، ومزق الشريط، ولفه ووضعه في الأنبوب، ثم أعاد الحمامة إلى فاي ليو.

“يمكن لفاي ليو أن يذهب ويطلق سراحها، حسنًا؟”

نهض فاي ليو ببطء، مترددًا بعض الشيء، ولكن عندما رأى مي تشانغسو يبتسم له، أخذ الحمامة بطاعة إلى الفناء وألقى بها في الهواء، وشاهدها وهي تطير بضع دوائر حول الفناء قبل أن تختفي في المسافة.

بينما كانت الحمامة البيضاء كالثلج تطير أبعد فأبعد، لتصبح لا شيء أكثر من نقطة صغيرة في المسافة، ظل فاي ليو يشاهد، ووجهه مرفوع نحو السماء. كان لي قانغ، وبطاقة زيارة ذهبية في يده، قادمًا من الفناء الخارجي، وعندما رأى فاي ليو واقفًا هناك في هذا الوضع، لم يستطع إلا أن يضحك. “فاي ليو، هل تنتظر جنية لتسقط من السماء؟”

“لا!” كانت لهجة فاي ليو غاضبة بعض الشيء.

“حسنًا، حسنًا، حسنًا، خذ وقتك في الانتظار.”

“لا!” غاضب جدا.

ابتسم لي قانغ وهو يتفادى لكمة فاي ليو، ولكن بمجرد أن تجاوز أبواب المنزل، أصبح جادًا على الفور. “يا رئيس، لقد جاء السيد يان لزيارتك.”

نظر مي تشانغسو إلى بطاقة الزيارة بشك وضحك على الرغم من نفسه. “لقد كان دائمًا يأتي مباشرة وهو يضحك ويصرخ، متى تعلم هذه المجاملة؟ أخشى أن لديه شيئًا ليقوله، اطلب منه الدخول إذن.”

“نعم.” بعد فترة وجيزة من تراجع لي قانغ، دخل يان يوجين بسرعة، مرتدياً عباءة حمراء زاهية، تنبعث منه هالة أنيقة ومشرقة كالمعتاد، بحيث إذا لم تنظر عن كثب، فلن تجد أي شيء غير عادي في تعبيره.

“وصل يوجين، تفضل بالجلوس.” مرت نظرة مي تشانغسو عرضًا على الجفون الوردية الخافتة لابن العم الإمبراطوري، وأمر لي قانغ بإرسال المرطبات.

“الأخ سو، ليس عليك أن تكون مهذبًا.” نهض يان يوجين نصف نهضة من كرسيه ليقبل الشاي، ولكن عندما غادر لي قانغ وبقية الخدم، وضع فنجان الشاي ونهض على الفور، وضامًا يديه نحو مي تشانغسو في انحناء.

“لا أجرؤ، لا أجرؤ،” نهض مي تشانغسو مبتسمًا لرفعه. “أنا وأنت من نفس الجيل، هذا ليس الانحناء الصحيح.”

“الأخ سو، أنت تعلم جيدًا أن انحناء يوجين ليس للعام الجديد،” قال يان يوجين بجدية نادرة. “إنه لشكر الأخ سو على إنقاذ حياة عشيرة يان بأكملها.”

ربت مي تشانغسو على ذراعه، مشيرًا إليه بالجلوس، وقال ببطء: “لقد فعل ماركيز يان بالفعل…”

“الليلة الماضية، أخبرني والدي بكل شيء،” خفض يان يوجين رأسه، ووجهه شاحب. “إذا قلت إن والدي قد أهملني في الماضي، فبصفتي ابنه، لم أعرف أبدًا المعاناة في قلبه، ولا يمكنني أن أدعي أنني ابن بار.”

“إن قدرتكما على التوصل إلى تفاهم متبادل هي بالفعل سبب للفرح والاحتفال،” ابتسم مي تشانغسو بحرارة. “أما بالنسبة للأمر الذي أنقذت من أجله والدك المحترم، فلا داعي لحمله في قلبك. إن شؤون القصر تتغير بسرعة، والاضطرابات تزداد صعوبة في السيطرة عليها، لذلك لم يكن الأمر سوى أنني لم أكن أريد أن تتسبب تصرفات والدك المحترم في مزيد من الاضطرابات وتؤدي إلى فوضى لا يمكن السيطرة عليها، هذا كل شيء.”

نظر إليه يان يوجين عن كثب. “لا أريد أن أنظر عن كثب إلى السبب وراء قرار الأخ سو، لكنني أعتقد أن هناك صداقة فيه. لكي أقول الحقيقة، حتى الآن، والدي لا يندم على الخطط التي وضعها والإجراءات التي اتخذها، لكنه لا يزال ممتنًا لأنك أوقفته. على الرغم من أن هذا يبدو متناقضًا، إلا أن مشاعر الشخص غالبًا ما تكون معقدة، وليست مسألة يمكن تقسيمها بسهولة إلى أبيض وأسود، ولا تقطيعها بدقة إلى نصفين بسكين. ولكن، بغض النظر عن أي شيء، فقد تم الحفاظ على سلام عشيرة يان، وعلي فقط أن أتذكر إحسان الأخ سو. أما بالنسبة لأي أسباب أخرى أكثر تعقيدًا، فما علاقتها بي؟”

نظر إليه مي تشانغسو للحظة طويلة، ثم ضحك فجأة على الرغم من نفسه. “أنت بالفعل أذكى مما تصورت. على الرغم من أنك قد تبدو تافهًا بعض الشيء، إلا أنك دعامة دعم يعتمد عليها لأولئك الذين تعتبرهم أصدقائك.”

“الأخ سو لطيف جدًا،” ابتسم يان يوجين. “لا يمكن لأحد أن يتنبأ بمصير عشيرتنا، أو ما سنواجهه في المستقبل. الشيء الوحيد الذي في قبضتنا هو هذا القلب، ولا شيء أكثر.”

“أحسنت، هذا يستحق نخبًا.” أومأ مي تشانغسو برأسه مبتسمًا. “لسوء الحظ، ما زلت أتناول الدواء، ولا يمكنني مرافقتك.”

“سأشرب للأخ سو.” قال يان يوجين ببهجة، ونهض وذهب إلى الفناء ليجد لي قانغ، وطلب منه إحضار صندوق من النبيذ وكأسين، وهكذا، مع كأس في يده اليسرى وكأس في يده اليمنى، طرقهم معًا بخفة وأفرغهم كليهما.

“أنت وجينغروي صديقان حميمان، ولكن لديكما مزاج مختلف جدًا،” لم يستطع مي تشانغسو إلا أن يتنهد بأسف. “لكنه يعمل بجد أيضًا، يجب أن يعتني بأربعة آباء في المنزل هذه الأيام.”

“إنه لا يخرج أبدًا في اليوم الأول من العام الجديد، عليه أن يبقيهم سعداء،” قال يان يوجين بابتسامة. “حتى لو أردت العثور عليه، علي أن أنتظر حتى اليوم الثاني من العام الجديد.”

ألقى مي تشانغسو نظرة عليه وقال عرضًا: “إذن أحضره إلى هنا غدًا. ترى كم هو هادئ هنا، ليس لدي الكثير من الأصدقاء الآخرين.”

“بالطبع، أخشى فقط أن يرغب شي بي في المجيء أيضًا. هذا صحيح، لقد عاد شي شو من أكاديميته للعام الجديد، هل قابلته بعد؟”

“الابن الثالث لعائلة شي؟”

“هذا صحيح، على الرغم من أنه الأصغر، إلا أنه الأفضل في الكلاسيكيات والتاريخ، ويأمل العم شي أن يحقق أعلى الرتب في الامتحانات الإمبراطورية، لذلك أرسله للدراسة في أكاديمية سونغشان. إنه يعود فقط للعام الجديد، ودائمًا ما يكون تشينغياو غيغي هو الذي يذهب لاصطحابه.”

“لقد سمعت أنه بعد أن تزوج تشو تشينغياو من ابنة شي الكبرى، سيتزوج شي بي أيضًا من ابنة عائلة تشو؟”

“نغ، أعتقد أن جينغروي قال إن هناك مثل هذا الترتيب.”

“تزوجت عائلتا شي وتشو بأطفالهما، وهناك جينغروي، لذلك أصبحوا حقًا مثل عائلة واحدة.”

“هذا صحيح. على الرغم من أنهم تقاتلوا ذات مرة على جينغروي، إلا أنهم أصبحوا الآن مقربين مثل العائلة، إنه مثال كلاسيكي على الخير الذي يخرج من الشر.”

ابتسم مي تشانغسو بلامبالاة ولم يواصل الموضوع، لكنه حول المحادثة عرضًا إلى موضوع آخر. بعد فترة وجيزة، دخل الطبيب يان ومعه وعاء ممتلئ بالدواء، ونهض يان يوجين، قلقًا بشأن إزعاج راحة مي تشانغسو، وأخذ إجازته.

بعد شرب الدواء، اتكأ مي تشانغسو على الأريكة الناعمة ونام لمدة أربع ساعات، وبعد أن استيقظ، استقبل عددًا قليلًا من الضيوف التافهين قبل أن يعود إلى كتابه.

مع حلول الليل وإضاءة المصابيح، بدأ فاي ليو في إطلاق الألعاب النارية في الفناء مرة أخرى. ابتسم مي تشانغسو وشاهد من الغرفة حتى انتهى، ثم أومأ له بخفة.

“هل تريد اللعب؟”

“لا، سو غيغي لا يريد اللعب،” ابتسم مي تشانغسو وهو يميل بالقرب من أذنه. “فاي ليو، دعنا نذهب سرًا لزيارة العم منغ، حسنًا؟”